Дым и туман были тяжёлыми, как дождь. В саду находилось озеро, а Ли Кээр и Изысканная сидели за каменным столом неподалёку. Казалось, они были в замешательстве.
— Ты уже думала о недостатках Под Небом? — спросила Изысканная, взглянув на Ли Кээр.
Девушка покачала головой:
— А ты?
Изысканная тоже покачала головой. Она нахмурилась и сказала:
— Для нас шелкопряды — это способ получить новое понимание. Однако они не просто инструменты для обучения. Наша ситуация сейчас и хороша, и плоха. С положительной стороны, мы многому учимся у Хан Сеня, и он позволил нам почувствовать, что такое по-настоящему сильная воля. Он поможет нам ускорить наш рост. Но если мы будем продолжать учиться и следовать за ним, мы будем просто копировать его прогресс. Мы будем, так сказать, подражать ему. И как бы мы ни старались повторить его достижения, мы никогда не достигнем того, чего может достичь настоящий Хан Сень. Наш путь должен быть таким, чтобы привести к славе большей, чем у нашего шелкопряда. Мы должны проложить свой собственный путь. Но при нынешнем положении вещей это может оказаться очень трудной задачей.
Ли Кээр быстро ответила:
— Возможно, но воля Хан Сеня слишком сильна. На нашем уровне мы не сможем выявить его недостатки для собственного улучшения.
— То, что мы признаём нечто подобное, ужасно, без сомнения. Он должен быть нашим шелкопрядом. Мы не должны быть его. Если Хан Сень создаёт впечатление, что мы не можем превзойти его таланты, значит, мы уже ограничены им, — с серьёзным видом сказала Изысканная.
— В таком случае, что ты предлагаешь с этим делать? — Ли Кээр не могла придумать, как обойти эту проблему.
Если Хан Сень оставит неизгладимое впечатление непобедимости на своих сверстников, то их достижения навсегда затмят его собственные. Это был не тот шелкопряд, которого они искали.
— Хан Сеню нужно один раз проиграть. Проигрыш — единственный способ стереть впечатление о нём из наших сердец, — сказала Изысканная.
— Даже Сланец проиграл ему. Я очень сомневаюсь, что какой-либо другой шелкопряд сможет сравниться с ним в ближайшем будущем, — Ли Кээр растерянно посмотрела на Изысканную. Она не совсем понимала, на что намекает её Третья сестра.
— Почему ты считаешь, что это должен быть шелкопряд? Теперь, когда Хан Сень занял первое место, он должен быть в состоянии пойти в Зал Демонической Тюрьмы. Он может начать практиковаться там. Во-первых, это будет большим подспорьем для его собственных способностей. Во-вторых, его наверняка раздавят. Когда это произойдёт, он потеряет свою уверенность и самоуверенность. В-третьих, это сломает наше представление о нём. Нам будет трудно представить его таким невероятным, если он потерпит поражение. По мне, так мы убьём трёх зайцев одним выстрелом, — холодно сказала Изысканная.
— Это блестящая идея. Теперь давай пойдём и зарегистрируем его заявку на вступление в Зал Демонической Тюрьмы. Старейшина Внешнего Неба много заработал на Хан Сене, поэтому я сомневаюсь, что он откажет ему в просьбе, — весело ответила Ли Кээр.
Хан Сень и Бао’эр всё ещё рыбачили на Подземном Озере. Ли Кээр подарила Бао’эр Подземный Шёлк, так что Хан Сеню больше не нужно было делиться своим. Но Хан Сень всё равно чувствовал себя подавленным. После того, как он выловил Жёлтую Сутру Сюань, единственное, что он вытащил из озера, было полным мусором. Ржавые доспехи и сломанное оружие были частым зрелищем. Он даже собрал куски разбитых статуй и тому подобное.
Один раз был особенно неудачным. Во время рыбалки он зацепился за что-то очень тяжёлое. Исходя из веса, он сразу решил, что поймал что-то потрясающее. Он потратил полдня на то, чтобы намотать это на катушку. Когда он наконец вытащил его из озера, это была всего лишь трёхметровая статуя без плеч и ног. Лёгкие Хан Сеня чуть не разорвались.
Бао’эр иногда удавалось выловить кусочки драгоценностей. Хан Сень не знал, для чего они нужны.
Кроме того, всё это время шестнадцать свиней продолжали следовать за Бао’эр. Они часто лакомились закусками, но не росли. Каждая из них оставалась размером с кулак. Они выглядели маленькими и милыми, но, насколько мог судить Хан Сень, они были совершенно бесполезны. Если они не проводили дни за едой и сном, то следовали за Бао’эр и бегали повсюду.
— Папа, иди сюда! Что-то есть. Оно такое тяжёлое… — внезапно воскликнула девочка.
Хан Сень быстро подошёл к ней и начал дёргать за верёвку. Она действительно казалась абсурдно тяжёлой. Казалось, что другой конец веревки был привязан к небольшой горе.
Хан Сень и Бао’эр использовали всю свою силу, пытаясь вытянуть Подземный Шелк из озера. Потянув его некоторое время, они наконец увидели, как что-то поднимается из-под клубящихся облаков. Они могли видеть его угол, поднимающийся из тумана.
— Что это за штука? — Хан Сень выглядел потрясённым, когда увидел этот предмет.
По тому, что он видел, Хан Сень мог сказать, что предмет был сделан из бронзы. В верхней части у него было отверстие шириной в один метр, которое сужалось по мере продвижения вниз.
По мере того, как бронзовый предмет медленно поднимался вверх, над туманом появлялось всё больше и больше его частей. Хан Сень вскоре увидел, что отверстие бронзового изделия было размером в один метр. Это была статуя овечьей головы.
Нет, не одной овечьей головы. В каждом из четырёх углов предмета находилась голова овцы.
«Эта штука… Она похожа на Куб Четырёх Овец», — подумал Хан Сень, когда бронзовый предмет наконец-то стал виден.
Пам!
Послышался звук, как будто что-то сломалось. Хотя бронзовый предмет почти полностью показался от озера, его подъем остановился. Подземный Шёлк, удерживающий статую, порвался.
Хан Сень наблюдал, как Куб Четырёх Овец погружается обратно в туман озера. Он не знал, была ли это иллюзия или нет, но парень увидел, как четыре головы овец странно улыбались ему, пока предмет исчезал.
Хан Сень в замешательстве смотрел на озеро. Подземный Шёлк легко порвался, что было впервые. Хан Сень и Бао’эр уже долгое время рыбачили с Подземным Шёлком, но такого ещё не случалось. Теперь же Подземный Шёлк просто порвался, и они не понимали, почему.
Он хотел спросить Ли Кээр и Изысканную, но их не было рядом. Хан Сеню ничего не оставалось делать, кроме как продолжать свою спокойную рыбалку.
«Прошло уже несколько дней. У мистера Уайта должны быть какие-то новости для меня. Надо попросить Ли Кээр снова отвести меня в пустыню», — сказал себе Хан Сень, продолжая рыбачить. В нём кипело волнение по поводу Жёлтой Сутры Сюань.
Хан Сеню даже не нужно было практиковать странное гено-искусство. Ему нужно было лишь обратить Сутру Кровавого Пульса, чтобы воспользоваться ею. Как же ему повезло, что он наткнулся на такое простое новое гено-искусство!
«Надеюсь, Жёлтая Сутра Сюань будет полезной», — подумал про себя Хан Сень. Но вдруг он услышал крик Бао’эр:
— Папа, что-то есть. Иди и помоги мне!
Хан Сень увидел, что маленькая рука девочки сжимает Подземный Шелк. Казалось, она боролась. Подземный Шёлк, как и раньше, зацепился за что-то тяжёлое, что держало нить натянутой.
Хан Сень подбежал к ней и ухватился за Подземный Шёлк, чтобы подтянуть следующий предмет. То, что он поднимал, было тяжелее, чем Куб Четырех Овец.
Хан Сень и Бао’эр боролись с этим огромным весом. Какая-то сила тянула их вниз, борясь с ними. Они были на грани того, чтобы потерять Подземный Шёлк или самим оказаться в озере.
Шестнадцать маленьких поросят тоже подошли. Все они встали в одну линию и схватили Подземный Шёлк. Затем они откинулись назад, перетягивая его, как в большой игре в перетягивание каната.
— Подставляйте спину, товарищи… Раз, два, раз, два… — два человека и шестнадцать маленьких поросят тянули шёлк. Все они кричали. Через полдня они наконец увидели, как что-то появилось из озера.
Увидев это, Хан Сень не мог не крикнуть:
— Это снова Куб Четырёх Овец!
