Пока Ли Юйчжэнь истреблял Звёздных жуков, он время от времени слышал рёв обожествлённого Звёздного жука.
«Неплохо. Он держится очень долго, но почему он не попытался сбежать со звёздного дерева?» — пробормотал про себя Ли Юйчжэнь. Он посмотрел в сторону Хан Сеня, но не пошёл к нему.
Обожествлённый Звёздный жук преследовал Хан Сеня, потому что Ли Юйчжэнь усилил ауру смерти вокруг него. Ли Юйчжэнь и сам убил немало Звёздных жуков. Обожествлённый Звёздный жук тоже это учуял.
К счастью, Ли Юйчжэнь был далеко, и он использовал секретный навык, чтобы подавить вонь смерти вокруг себя. Если бы он подошёл ближе, был бы шанс, что обожествлённый Звёздный жук почувствовал бы на нем запах смерти своих собратьев и отправился бы за ним.
Поэтому Лиюй Чжэнь держался подальше от части дерева, где был Хан Сень. Он не знал, что его план помешать Хан Сеню убивать звёздных жуков на самом деле не очень хорошо работает.
Хан Сень продолжал уклоняться от атак обожествлённого звёздного жука, и всё это время он продолжал убивать звёздных жуков класса Короля. Он уничтожал их быстрее, чем Ли Юйчжэнь.
Старик под ветвями дерева изумлённо смотрел вверх. Обожествлённый Звёздный жук преследовал Хан Сеня неприлично долго, непрерывно атакуя. Но, несмотря на это, дереву не было нанесено ни малейшего урона.
Очевидно, всё дело было в том, что Хан Сень очень осторожно атаковал это существо. Иначе любая из атак обожествленного звёздного жука могла попасть в звёздное дерево и повредить его.
— Это очень уникально, — ещё больше похвалил Хан Сеня старик.
Хотя Ли Юйчжэнь был очень хорош, по сравнению с Хан Сенем, старик считал его немного грубоватым. Не то чтобы Хан Сень был сильнее, но в его выступлении была какая-то утончённость, которая ставила его намного выше соперника.
Возможно, Хан Сень и не превосходил Ли Юйчжэня в силе, но то, как Хан Сень справился с этой проблемой, было выдающимся. Ли Юйчжэнь при тех же обстоятельствах не справился с задачей.
— Изысканная, могу ли я одолжить твоего шелкопряда? — отведённый день уже почти прошёл, когда старик задал Изысканной серьёзный вопрос.
— Что ты имеешь в виду, дядя? — девушка догадывалась, что старик имеет в виду, но такая возможность не казалась ей реальной.
— Я бы хотел, чтобы он провёл год, охраняя для меня звёздное дерево. Если я не вернусь через год, вы двое сможете взять на себя ответственность за дерево до моего возвращения, — серьёзно сказал старик.
Изысканная уставилась на него. Она не могла поверить, что старик пришёл к такому решению. Позволить шелкопряду охранять звёздное дерево или даже получить половину его в собственность — такого среди Наивысших еще не бывало.
— Дядя, ты уверен, что хочешь, чтобы он заботился о звёздном дереве? — Изысканная не могла поверить своим ушам, и поэтому ей пришлось перепроверить.
— Да, я много думал об этом. Он действительно лучший выбор для этого. Готова ли ты позволить ему остаться здесь на год? — уверенно сказал старик.
— Если ты действительно принял такое решение, то я бы тоже хотела этого, — сказала Изысканная, не зная, как отнестись к такому странному повороту событий.
Хан Сень был шелкопрядом. Она должна была помогать ему собирать ресурсы, но теперь Хан Сень получил власть над звёздным деревом, и если старейшина не вернётся через год, Хан Сеню и Изысканной будет позволено полностью взять под контроль звёздное дерево; половина на половину. Для девушки звёздное дерево представляло собой невероятное богатство.
Внешнее Небо было богато ресурсами, но это было очень опасное место. По правилам Наивысших, после того как она получила шелкопряда, она должна была собирать ресурсы самостоятельно. Собирать ресурсы ей было очень трудно.
Однако со звёздным деревом всё было иначе. Всё, что нужно было делать, — это собирать плоды. Ксеногенные существа внутри были не так опасны, как обожествлённые ксеногенные существа, которых можно было найти в дикой природе.
* * *
Время подходило к концу. Из-за того, что расстояние телепортации Хан Сеня было слишком коротким, он не мог сразу вернуться к основанию дерева. Поэтому он покинул дерево на час раньше, чтобы вовремя добраться до старика.
Обожествлённый Звёздный жук перестал преследовать Хан Сеня после его ухода. Он не хотел покидать звёздное дерево.
Лиюй Чжэнь больше не слышал жука, поэтому он понял, что Хан Сень наконец-то ушёл.
«Какой смысл было держаться до этих пор? Он позволил обожествлённому ксеногенному существу преследовать себя почти весь день. Не может быть, чтобы он действительно закончил тест старейшины», — подумал Лиюй Чжэнь, продолжая убивать Звёздных жуков. Через час, когда время истекло, он телепортировался обратно к старику.
Поскольку Хан Сень летел обратно, он добрался до старейшины одновременно с Ли Юйчжэнем.
— Дядя, я убил две тысячи четыреста шестнадцать звездных жуков класса Короля. Прошел ли я испытание? — Лиюй Чжэнь склонился перед стариком.
Старик кивнул и сказал:
— Похоже, Малыш Крук хорошо обучил своего ученика. Хотя ты и не практиковал Наивысшее Чувство, твоя сила ничуть не хуже, чем у тех, кто практикует.
Услышав это, Ли Юйчжэнь пришел в восторг. Получить такой комплимент от старейшины было очень приятно, особенно для Ли Юйчжэня.
Кроме того, старейшина был очень доволен его работой. Теперь Ли Юйчжэнь был уверен, что именно он возьмет на себя опеку над Звёздным деревом.
— Я знал, что это должно было случиться. Я действительно всегда был лучшим выбором. Иначе мой учитель не порекомендовал бы мне прийти сюда и показать, на что я способен, — сказал Ли Юйчжэнь с широкой, грубовато-самодовольной улыбкой.
Старик сделал паузу, а затем сказал:
— Но… я уже нашёл того, кто позаботится о звёздном дереве. Пожалуйста, передай мою благодарность Маленькому Круку за его помощь.
Ли Юйчжэнь чувствовал себя очень самоуверенно несколько минут назад, но услышав это, он подумал, что у него что-то не в порядке с ушами. Должно быть, он неправильно расслышал слова старика.
— Дядя, ты сказал, что уже нашёл человека, который позаботится о звёздном дереве? — Ли Юйчжэнь не решался спросить об этом, но всё же спросил. Он знал, что нехорошо спрашивать старейшину, но Ли Юйчжэнь был в полной растерянности. Если старейшина уже выбрал кого-то, зачем ему пришлось проходить этот тест? В ретроспективе это казалось бессмысленным.
Старик кивнул. Своим старым, грубым голосом он сказал:
— Действительно. Я нашёл человека, который больше подходит для ухода за звёздным деревом. Я прошу прощения за то, что причинил тебе неудобства, но ты можешь не стесняться и взять с собой десять звёздных плодов, когда будешь уходить. Это будет моим извинением перед тобой от лица старейшины, за то, что я заставил тебя прийти сюда просто так.
— Ты попросил меня прийти сюда просто так? — Ли Юйчжэнь не знал, как реагировать. Какое отношение это имеет к человеку, которого он выбрал?
Старик указал на вернувшегося Хан Сеня и сказал:
— Я решил, что именно он будет отвечать за звёздное дерево.
— Что… он…? — Лиюй Чжэнь посмотрел на Хан Сеня с выражением полного неверия. После всего, что произошло, он не мог поверить, что именно Хан Сень был выбран на это место. Старейшина выбрал шелкопряда в качестве смотрителя звёздного дерева.
Хан Сень был потрясён не меньше, когда услышал эти слова от старика. Он и сам не ожидал, что будет ухаживать за звёздным деревом. Это не имело к нему никакого отношения, и он пришел туда только за звёздным плодом.
— Старейшина, ты только что принял такое решение? — Ли Юйчжэнь пытался сдержать свой кипящий гнев, но он не мог погасить пламя ярости в своём сердце. Поэтому ему пришлось спросить. Он не понимал, чем он уступает Хан Сеню: старейшина выбрал простого шелкопряда, а не его, чтобы ухаживать за звёздным деревом. К тому же Хан Сень даже не выполнил задание, которое ему дал старейшина.
Ли Юйчжэнь подумала, что Хан Сень не убил и одной тысячи Звёздных жуков класса Короля. Он никак не мог закончить задание.
