Ночной Ветер послушался команды и развернул свои субстанциональные цепи, чтобы расчистить завалы за ширмой. Втроём они потащили за собой своего Герцога, обошли ширму и двинулись вперёд.
Кровь текла из каждого отверстия тела Герцога. Он ещё не был мёртв, но перспективы у него были не очень хорошие. Особенно это касалось его глаз: они стали полностью красными, и даже белки глаз были поглощены новым цветом.
Ночной Ветер сосредоточил своё внимание на расчистке дороги впереди. Расчистив путь на некоторое расстояние перед ними, он внезапно остановился. Мужчина посмотрел на мисс Миррор и сказал:
— Мисс Миррор, может, нам стоит изменить направление движения?
— Почему? — спросила мисс Миррор у Ночного Ветра.
Хан Сеню тоже было интересно. Он не знал, почему Ночной Ветер сделал такое предложение.
Ночной Ветер вздохнул и сказал:
— Третья картинка предсказывала, что мы достигнем дерева. Но если сравнить высоту фигур с высотой дерева на картинке, то получается, что дерево очень большое. Его высота должна быть не менее ста метров. Сдвинуть такое дерево с нашего пути будет непросто.
Хан Сень теперь понял предложение Ночного Ветра. Четвёртая картинка указывала на то, что они столкнутся с деревом, и это дерево нельзя будет сдвинуть с места. Если бы они заранее изменили курс, чтобы избежать дерева, то предсказание было бы неверным. Если бы они успешно избежали дерева, это говорило бы о том, что кто-то действительно их разыгрывал.
— Тогда давайте поменяем направление, — мисс Миррор кивнула.
С одобрения мисс Миррор, Ночной Ветер изменил направление и продолжил копать.
Если бы кто-то пытался их обмануть, то ему было бы легко угадать их курс, так как они копали в том направлении, куда их влекла сила. В конце концов, источник этой силы и был их целью. Таинственный плут мог видеть их, знать, куда они пойдут, и вырезать соответствующие рисунки.
Если бы эти рисунки кого-то напугали, то он, вероятно, почувствовал бы себя в безопасности, следуя по дороге, по которой уже намеревался идти. А если бы они встретили это дерево, то ужаснулись бы. В этом случае планы хитреца сработали бы как нельзя лучше.
Чтобы этого не произошло, Ночной Ветер сделал следующее предложение. Если бы плут попытался сдвинуть дерево, чтобы перехватить их, он обязательно оставил бы после себя свидетельства того, что он сделал. План плута провалился бы.
Ночной Ветер двигался быстро, копая в очень быстром темпе. Через десять минут они уже следовали за Ночным Ветром по траншее длиной в несколько сотен метров.
Но Ночной Ветер внезапно остановился. По жёсткости его спины было видно, что он застыл на середине шага, а не просто остановился передохнуть. Он стоял и смотрел вперёд, словно увидел привидение. Он даже не опустил поднятые руки.
— Что случилось? — Хан Сень проследил за взглядом Ночного Ветра. Он увидел, что Ночной Ветер расчистил половину камней, и теперь из-под обломков выглядывал небольшой предмет.
Когда Хан Сень увидел, что это такое, его лицо тоже побледнело. Из камней поднималась ветка, на которой проросло несколько зелёных листьев. Казалось, она принадлежала ивовому дереву.
— Как? — неловко спросил Хан Сень. Он присмотрелся к веточке и листьям, и они оказались похожими на те, что были на картинке.
Ночной Ветер молча использовал свои цепи из тёмной субстанции, чтобы убрать все близлежащие камни. По мере отбрасывания обломков появлялось все больше веток. Через несколько минут показалась масса веток и сучьев — было откопано целое дерево.
Оно было точно таким же, как на картинке. Его высота достигала ста метров, и оно было похоже на иву. Гибкие ветви низко свисали, а дерево было покрыто бесчисленными зелёными листьями.
Все трое угрюмо смотрели на дерево. Они изменили курс таким непредсказуемым образом, но все равно нашли это дерево. Это было слишком странно.
Хан Сень осмотрел корни дерева. Оно стояло в клумбе из камня, а корни покрывала богатая почва.
— Не похоже, что кто-то перенёс его сюда, — сказала мисс Миррор, глядя на клумбу.
— Может быть, здесь много таких деревьев. Если это так, то мы обязательно должны были встретить хотя бы одно из них. Эта площадь наверняка обнесена стеной из деревьев. Мы бы нашли одно из них, где бы ни копали, — сказал Хан Сень после некоторого раздумья.
— Верно, — серьёзно ответил Ночной Ветер и переместил свои цепи вещества, чтобы копать в другом месте. Он хотел посмотреть, можно ли найти другое дерево в другом направлении.
— Хватит копать! Другого такого дерева не будет, — мисс Миррор замахала руками, чтобы остановить его.
Ночной Ветер не собирался задавать вопросы мисс Миррор, но он смотрел на неё с недоумением. Он ждал, что женщина объяснит своё заявление.
Мисс Миррор посмотрела на дерево и сказала:
— Я думаю, это дерево-реквием.
— Дерево-реквием! — когда Ночной Ветер услышал это, он слегка побледнел. Он смотрел на дерево с выражением недоверия.
Хан Сень растерянно смотрел на мисс Миррор и Ночного Ветра. Он никогда раньше не слышал о «дереве-реквиеме».
Мисс Миррор поняла, что интересует Хан Сеня, и, прежде чем он успел спросить, объяснила:
— Когда я посещала Древнего Бога, я однажды видела дерево-реквием. Древний Бог говорил, что эти деревья — место, куда их люди уходят в последний сон. В легендах говорится, что Древние Боги должны быть похоронены рядом с ними, чтобы их души могли обрести вечный покой.
— Если ты видела такое дерево среди Древних Богов, а теперь здесь появилось ещё одно, то не похоже, что эти вещи ужасно редки. Почему ты говоришь, что где-то здесь не может быть ещё одного такого дерева? — спросил Хан Сень, нахмурив брови. Он явно что-то упускал.
— Я не знаю, сколько деревьев-реквиемов во вселенной, но то, которое я видела раньше, было всего два фута высотой, — сказала мисс Миррор. — Хозяин того дерева-реквиема сказал, что они вырастают только до высоты около трёх футов. Потом они перестают расти. Если Древний Бог умрёт и будет похоронен под деревом-реквиемом, оно поглотит тело Древнего Бога. После этого дерево вырастет ещё на один фут, не больше и не меньше. Посчитай. Если это дерево выросло так высоко, сколько тел Древних Богов было здесь? Как думаешь, может ли быть ещё несколько деревьев, которые достигли такой высоты?
— Это действительно дерево-реквием? — Хан Сень уставился на дерево, внезапно увидев его огромную высоту в совершенно новом свете.
Тело Древнего Бога Воды увлажнило несколько систем, дало жизнь многим планетам и даже заставило примитивные расы подняться на уровень выше.
Если мисс Миррор говорила правду, то это дерево-реквием должно было поглотить несколько сотен тел Древних Богов, как минимум. Оно должно было вобрать в себя невероятное количество энергии. Трудно было представить, насколько сильным должно быть дерево. Но Хан Сень не мог почувствовать ужасающую жизненную силу, которая должна была излучаться от дерева. Для него это было не более чем обычное растение.
— Определить, настоящее ли это дерево-реквием, очень просто. Если это дерево-реквием, то в нём будет отверстие, в котором хранятся силы Древних Богов, — мисс Миррор обошла вокруг дерева и вскоре остановилась. Она уставилась на одно конкретное место на стволе.
Хан Сень и Ночной Ветер подошли к мисс Миррор. Они проследили за взглядом женщины и увидели, что она смотрит на отверстие в дереве размером с мужской кулак. Внутри отверстие было чёрным, а зрение Хан Сеня было недостаточно хорошим, чтобы пробить мрак и увидеть, есть ли что-нибудь внутри.
— Вот оно! Это дыра дерева-реквиема. Но я не могу сказать, есть ли там яйцо, — пробормотала мисс Миррор, глядя на отверстие в дереве.
