В той странной морской глубине все вокруг них было абсолютно черным.
Однако на самом дне океана в темноте был расположен безмолвный город. Этот город находился во тьме, как драгоценный камень. Он светился, как маяк священного света.
Субъективно этот подводный город сильно отличался от тех, что Хан Сень видел прежде. В действительности этот Священный Город выглядел как статуя. Все сооружения представляли собой части единой структуры.
Некоторые статуи были высотой в несколько десятков этажей, и каждый кирпич был сделан из нефрита. Казалось, что город напоминал нефритовую статую, пришедшую из другого мира.
Что потрясло Хан Сеня в первую очередь, так это облик гигантского подводного города: по форме статуя напоминала спящего зверя, у которого конец хвоста был заправлен под голову.
Морда этого зверя повергла Хан Сеня в ужас.
— Кошка Девяти Жизней! — он практически выкрикнул. По своей форме город был похож на кулон Кошки Девяти Жизней, которым владел Хан Сень.
Если не считать белого цвета города, то это была просто невероятно большая версия кулона Кошки Девяти Жизней.
Когда Хан Сень и остальные приблизились к нефритовому городу, город стал казаться больше в их глазах. Как только они прикоснулись к исходящему от него священному свету, свет каменной плиты внезапно взорвался.
Крошечные трещины разбежались по каменной плите. Не прошло и нескольких минут, как каменная плита рассыпалась в руках Хан Сеня, оставив после себя кристалл, который покоился в центре плиты. Кристалл имел форму капли воды и поднимался в высоту. Он светился священным светом. Из пальцев Хан Сеня он уплыл в сторону нефритового города.
Он протянул руку, чтобы схватить его, однако кристалл капли воды был слишком быстр для него. Хан Сень схватил пустую воду позади него. Кристалл устремился к голове статуи кошки.
Во лбу Кошки Девяти Жизней была нефритовая статуэтка. Она напоминала спящую Кошку Девяти Жизней, правда, меньшего размера. Во лбу статуи Кошки Девяти Жизней было углубление для капель воды. Внешне это напоминало впадину третьего глаза.
В это углубление идеально вписался кристалл в форме капли. Он прилегал настолько плотно, что был практически бесшовным, и статуя Кошки Девяти Жизней неожиданно приобрела завершенный облик. После этого в ней произошли странные изменения.
Вдруг спящая статуя Кошки Девяти Жизней распахнула глаза. С минуту она лениво лежала, а потом ее лапы зашевелились, чтобы зажмурить сонные кошачьи глаза. Приподняв голову, она посмотрела на Хан Сеня и остальных, парящих над нефритовым городом. Все трое задумались, стоит ли им входить, но Кошка Девяти Жизней внезапно приподняла лапу и помахала им, словно талисман.
Они ощутили, как на них нахлынула какая-то непреодолимая сила. Всех их, включая кровавого кирина, затянуло в нефритовый город, словно магнитное притяжение. Они использовали все свои силы, чтобы противостоять притяжению, но их усилия были напрасны, их все равно тянуло вниз.
Четыре громких звука раздались, когда они упали в город. Приземлившись перед дворцом, они увидели статую нефритовой кошки.
— Приветствую вас, бедолаги, в Священном городе, — статуя Кошки Девяти Жизней теперь смотрела на них сверху. Она оскалила зубы в подобии улыбки, но на морде не было заметно особого веселья.
Все трое переглянулись друг с другом. Им было непонятно, что все это значит, но они постарались не терять бдительности. Они пристально вглядывались в статую Кошки Девяти Жизней.
— Не надо бояться. Я всего лишь дух-хранитель, который защищает город. Никакого вреда никому из вас я не причиню, — у нефритовой кошки все еще была улыбка, которая на самом деле не была улыбкой.
После этого тон ее голоса изменился:
— Но так как вы, ребята, сейчас находитесь в Священном Городе, и если вы не сможете пройти испытания Лидера Священных, они, вероятно, убьют вас.
— С какой стати мы вообще должны соглашаться на ваши испытания? — холодно спросил Преступник.
Казалось, несмотря на то, что Кошка Девяти Жизней была статуей, у нее не было проблем с самостоятельным мышлением. Она приветливо улыбнулась Преступнику и сказала:
— Это нормально, если ты не хочешь проходить испытания. Это будет означать, что ты сдался и можешь умереть прямо сейчас.
Преступник нахмурился. Он собирался сказать что-то еще, но Мистер Вайт остановил его.
Взглянув на статую нефритовой кошки, Мистер Вайт тихо спросил:
— Какие испытания нам предстоит пройти? И если мы справимся, какова будет наша награда?
Нефритовая кошка бросила взгляд на Мистера Вайта, ухмыльнулась и сказала:
— Все просто. Живи. Жить в Священном Городе. Если сможете продержаться десять дней, то сможете выиграть что-нибудь из мешка с сюрпризом от Лидера Священных. Удачной жизни! Постарайтесь не умереть слишком рано.
Как только статуя нефритовой кошки произнесла эту речь, все дворцы и комнаты в городе открыли свои двери. Из своих нор стали медленно выбираться страшные ксеногеники. Кровавый кирин расправил чешую, как собака, поднявшая загривок. В воздух поднялся кровавый воздух. Он угрожающе зарычал на приближающихся тварей, но рычание слегка исказилось, словно кровавый кирин был напуган.
Ксеногенные звери сделали вид, что вообще не услышали его. Все они покинули дворец и направились к площади.
Приближались они без шума. При этом они безразлично смотрели на Хан Сеня, кровавого кирина, Мистера Вайта и Преступника.
На площади собралось множество ксеногеников, и они были из тех, о которых Хан Сень почти ничего не знал. Лишь кое-какие из них казались знакомыми, но даже это знание было смутным и неопределенным.
Среди них было и пернатое существо с шестью золотыми крыльями, и ган с драконьими рогами. Но в основном это были ксеногеники, которых Хан Сень никогда раньше не видел. Медленно и неуклонно они двигались по земле. Могущество этих существ было подавляющим, и просто ощущая их присутствие, Хан Сень чувствовал себя так, словно на него навалилась гора.
— Обожествленная Птица Грома… Обожествленный Дух Неба… Обожествленный Шестикрылый Золотой Ангел… Обожествленный Дракон Гана… — кричал Преступник.
От каждого выкрикиваемого им имени Хан Сеню становилось все хуже и хуже. Увидев этих существ, у Хан Сеня возникло множество вопросов, но когда Преступник заговорил, эти вопросы умерли на его губах.
Ксеногенные звери, которые выходили из дворцов, были обожествлены.
— Разве такое возможно… — Хан Сень был ошеломлен. По площади кружилось около сотни ксеногенных зверей.
При таком количестве обожествленных ксеногеников можно было завоевать всю гено— вселенную. От этой армии не смогла бы отбиться даже объединенная мощь трех самых могущественных рас.
Применение такой удивительной силы для проведения простого испытания было равносильно использованию ядерной бомбы для убийства комара.
Точнее, не комара. Может, блохи. Или клеща. Совокупная сила этих ксеногенных существ способна была уничтожить весь мир.
— Это обман. Это наверняка обман. Возможно, это какая-то иллюзия? В Святилище не может находиться столько обожествленных существ… Но даже если и так, все они не могут быть здесь… не удержавшись, Хан Сень потер глаза. Призвав свою Бабочку Фиолетового Глаза, он попытался рассмотреть существ, стоящих перед ним.
Как только он это сделал, то увидел мощь, которой хватило бы на подавление всех существ во всей вселенной.
Когда эти существа собирались вместе, они могли уничтожить все, что угодно. Все эти ксеногенные существа были наделены небывалой силой демонических королей. Хан Сень вдруг почувствовал себя маленькой девочкой, попавшей в адский дворец. Он почувствовал себя немощным и уязвимым, а злобные глаза наблюдали за ним из темноты.
