— Королева Ножа позволяет Хан Сеню стать Хранителем Холодного Дворца. Это, очевидно, поможет ему получить желаемую прибыль, — ледяной голос Короля Ночной Реки наполнил офис в Полной Луне.
— Королева Ножа — Хранитель Холодного Дворца. Она была вызвана к Экстремальным Королям. Ожидаемо, что её место займёт её ученик, — спокойно ответил Король Чёрной Луны.
— Только лучшие из Ребейтов получают мантию Хранителя Холодного Дворца. Если Королева Ножа больше не может занимать это место, следует выбрать другого Короля, чтобы заменить её. О Маркизе вроде Хан Сеня не может быть и речи, — Король Ночной Реки посмотрел на своего босса, Короля Лунного Колеса. — Господин Лунное Колесо, как думаете, нам следует выбрать Короля, который заменит Хан Сеня в Холодном Дворце?
Король Лунного Колеса тихо сказал:
— Прямо сейчас Королева Ножа по-прежнему отвечает за него. Было бы плохим тоном отменять её решение сейчас.
— Почему бы и нет? Хранитель должен быть Королём. Хан Сень — просто Маркиз. Что, если что-то случится? Чтобы защитить будущее всей нашей расы, никто из людей низкого ранга не должен брать на себя эту ответственность, — сказал Король Ночной Реки.
— В этом есть смысл, — сказал Король Теней.
Цветочный Король ничего не сказал. Он задумался и сидел молча.
Король Чёрной Луны холодно рассмеялся.
— Ночная Река, ты слишком спешишь. Хан Сень временно заменит Королеву Ножа. Если ты сейчас насильно заменишь его, и она вернётся, как ты объяснишь это изменение?
— Я Ночная Река. Я никого не боюсь. Я думаю только о том, что лучше для Ребейтов. Даже если бы Королева Ножа была здесь прямо сейчас, я бы сказал тоже самое, — ответил Король Ночной Реки.
— Действительно? Тогда почему ты не возразил, когда Королева Ножа впервые сделала это предложение? — Король Чёрной Луны оскалил зубы в ухмылке. — Ты действительно думаешь, что она никогда не вернётся из этих хаотических систем? Поэтому ты сейчас так смело говоришь? Не забывай, что есть все шансы, что её не убьют. Если она вернётся, она вернётся Полубогом. И если она вернётся Полубогом и увидит, что ты снова плохо обошёлся с её учеником, ты знаешь, к чему приведёт её пылкая личность. Ты по-настоящему будешь обречён.
— Меня волнуют только сами дела, а не люди, которые в этом участвуют. Король Чёрной Луны, не говори со мной так снисходительно, — Король Ночной Реки продолжал спорить, но теперь его голос звучал намного тише.
— Если Хан Сень заменит Королеву Ножа, самое меньшее, что мы можем сделать — это позволить ему попробовать. Если он будет плохо справляться, то один из вас может поменяться с ним. Что скажете? — Король Лунного Колеса посмотрел на Цветочного Короля и остальных.
Цветочный Король улыбнулся и сказал:
— У меня нет возражений, но если Хан Сень потерпит неудачу, я не позволю, чтобы это было моей виной.
— Хорошо, — сказал Король Теней.
У Короля Чёрной Луны тоже не было никаких возражений.
Король Ночной Реки выглядел мрачным, но ничего не сказал.
Через два дня после ухода Иши Хан Сень прибыл на Планету Клинка. Герцог Снежная Птица отвечала за это место, пока Иша отсутствовал, и ей было приказано служить ему.
Когда Хан Сень увидел Герцога Снежную Птицу, он был шокирован. Герцог Снежная Птица выглядела почти так же, как Герцог Ледяная Птица, вплоть до её холодного лица.
Герцог Ледяная Птица всё ещё была заперта в Небесном Чистилище, где её оставил Хан Сень. Он держал её там, чтобы не допустить утечки его личности и не дать раскрыться секретам, окружающим Небесное Чистилище. Итак, у него не было выбора, кроме как оставить её в тюрьме.
Было очень странно видеть стоящую перед ним Герцога Снежную Птицу.
Герцог Снежная Птица была очень чувствительна к эмоциям, и она сразу заметила смущение Хан Сеня. Но она неправильно поняла причину относительно того, что доставляло ему дискомфорт:
— Перестань удивляться. Герцог Ледяная Птица — моя младшая сестра.
— Понятно. Вот почему вы двое так похожи, — затем Хан Сень спросил. — Почему я никогда не видел тебя раньше?
— До того, как Королева Ножа приняла тебя в ученики, меня отправили по делам. Я вернулась совсем недавно, так что мы, конечно, не могли встречаться, — Герцог Снежная Птицы, похоже, не слишком хотела с ним болтать, она просто встала и сказала. — Следуй за мной. Королева велела проводить тебя в Холодный Дворец.
Хан Сень, заметив её резкость, не ответил. Он просто последовал за женщиной к чёрному ходу Холодного Дворца.
— Холодный Дворец это не дворец? — спросил Хан Сень.
— Нет, — бесстрастно ответила Герцог Снежная Птица.
Вопрос был риторическим. Хан Сень вздохнул и продолжил следовать за Герцогом Снежной Птицей, пока они не достигли горы за дворцом.
Парень задумался, где же мог быть Холодный Дворец, когда Герцог Снежная Птица остановилась недалеко от горных склонов.
— Вот туда тебе нужно идти. У меня нет разрешения, поэтому я должна остановиться здесь, — Герцог Снежная Птица указала на водопад. Рядом стоял небольшой каменный домик. Казалось, что он был построен из скал, и он был на удивление маленьким, вероятно, два метра в высоту в самой высокой точке.
Глядя на каменную дверь, казалось, что Хан Сеню придется согнуться пополам, чтобы не удариться головой.
Однако старый каменный дом сбил юношу с толку:
— Это Холодный Дворец?
Хан Сень подумал, что эта хижина определенно не могла быть дворцом, который он должен был охранять, но на дверной коробке была вывеска с надписью «Холодный Дворец».
— Королева сказала, что ты должен приходить сюда первого и пятнадцатого числа месяца, чтобы охранять вход в Холодный Дворец. Ты должен защищать его все двадцать четыре часа. Помимо этого времени, ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится. Но не опаздывай, когда придёт время, — после этого Герцог Снежная Птица повернулась и ушла.
У Хан Сеня не было выбора, кроме как подняться к водопаду в одиночку. Водопад был красивым и очень широким. Казалось, что целая галактика спускается из космоса высоко наверху. Звук бурлящей воды был оглушительно громким, но, несмотря на это, от него исходил чудесный аромат подстриженной травы.
Однако когда он подошёл к каменному дому, юноша заметил, что температура стала ниже. Это не повлияло на него, но казалось, что местность подходила для того, чтобы это называли Холодным Дворцом. Это был резкий контраст с влажностью и жарой на остальной Планете Клинка.
Хан Сень посмотрел на каменный дом, но не увидел в нем ничего слишком странного. Если не считать более низкой температуры, дом выглядел вполне обычным. Он выглядел старым и редко посещаемым, но в остальном ничем не примечательным.
«Почему здесь был построен такой каменный дом, вокруг которого нет даже забора? Что в нём стоит защищать?» — подумал Хан Сень.
Но сегодня не было ни первое, ни пятнадцатое, так что ему не было никакого смысла там находиться. Он оглянулся на путь по которому пришёл, чтобы запомнить дорогу обратно.
Но как только Хан Сень собирался спуститься с горы, его сердце дрогнуло. Его тело напряглось, когда парень посмотрел на горную тропу.
Кто-то шёл по этому пути, и пока он, казалось, блуждал, сила, которая от него исходила, была подобна цунами. Каждый его шаг казался устрашающим. Казалось, что земля под ним грохочет.
