Наступила ночь, и удушливая тьма опустилась на Город Двух Флагов.
Обстановка была несколько странной.
Войска Аякса отступили две недели назад, ожесточенные бои закончились, военная обстановка рассеялась, и сейчас город, по идее, должен был вернуться к обычной жизни, хотя Город Двух Флагов и не так ярко светился, как Чамборд, но, по крайней мере, улицы должны были бы наполниться людьми.
Это был крупнейший город на северо-западной границе империи.
Но увиденная картина заставила парящего в воздухе Сун Фея засомневаться.
От Города Двух Флагов до Чамборда было примерно семьсот-восемьсот километров, обычному человеку понадобилось бы дней десять, чтобы преодолеть это расстояние, а человеку с силой Сун Фея — около десяти минут, даже не используя [Трон смуты], Сун Фей на серебряных крыльях быстро добрался сюда.
Но то, что он увидел — вовсе не было похоже на город в десять часов вечера.
Согласно тому, что Сун Фей знал о Городе Двух Флагов, если не объявлялся комендантский час, то в это время улицы были освещены огнями и полны людей, однако, сейчас город словно вымер.
Кое-где лишь поблескивали лампы, и то, в основном, только на здании военного штаба и еще нескольких в городе, на улицах не было ни души, только ветер, завывая, гонял песок, словно все превратилось в город-призрак.
На улицах пахло кровью.
Сун Фей ощутил, как в воздухе витает нарастающая атмосфера злобы.
— Что произошло? Неужели…
Сун Фей нахмурился и серебряной стрелой полетел к военному штабу гарнизона, чтобы найти Рибери и остальных и узнать, что произошло в городе.
……
Город Двух Флагов, штаб гарнизона.
Холодный ночной ветер уносил тонкие струйки дыма.
По обе стороны от ограды стояли жаровни с раскаленными углями, которые норовили потухнуть на пронизывающем ветру, искры летели во все стороны.
Рядом стояли, неизвестно когда установленные, двадцать десятиметровых деревянных столбов, на каждом висело по три-четыре тела, раскачивающиеся на ветру, вываленные языки свидетельствовали о том, что эти люди были повешены. На телах была военная униформа, они еще не начали гнить, что означало, что их казнили четыре-пять дней назад.
Вокруг штаба ходил патруль в доспехах, не спускавший глаз со штаба.
Серебряной тенью Сун Фей скользнул во двор.
Увидев висевшие на столбах трупы, он нахмурился, сдерживая недоумение и гнев, переполнявшие его, потому что узнал нескольких из этих мертвецов, это были храбрые солдаты Города Двух Флагов, получившие от него именные награды, Сун Фей ценил этих солдат, за что они были повешены?
Сбитый с толку он пошел дальше.
Патруль прошел в двух шагах от него, но Сун Фей намного превосходил в силе обычных солдат и поэтому не мог быть ими обнаружен.
Он использовал духовную силу, стараясь обнаружить Фрэнка Рибери.
Но вскоре его Величество с удивлением обнаружил, что командира войск не было в штабе.
……
Палатка командного состава.
Так как внутри не было освещения, то там было пугающе темно, лишь слышно было дыхание сидевших внутри.Глаза командира Фернандо Гаго гневно мерцали в темноте.
Не так давно он получил в подарок от короля Александра редкую книгу и тренируясь по ней, смог дорасти до уровня четырех звезд, как и остальные сидевшие в палатке командиры, он хорошо видел в темноте, и ему не нужна была лампа, чтобы видеть лица остальных.
— Давайте обсудим, что будем делать. От господина уже три дня нет никаких вестей, боюсь, как бы не случилось чего, эти дьяволы окружили штаб и не позволяют отправить кого-нибудь узнать, неужели мы будем просто сидеть и ждать? Для всех нас господин Фрэнк был верным боевым товарищем, братья, момент критический, нам нужно что-то делать! — негромко произнес Гаго, обведя горящими глазами товарищей.
— Штаб до сих пор закрыт, особый посланник из императорского штаба не разрешил кому-либо покидать его, нарушителям грозит смерть, эх… Карен и Жюль, они… они были такими храбрыми солдатами, но из-за того, что отправились разузнать про состояние господина Фрэнка, эти ублюдки повесили их… Так не пойдет, мы должны восстать и перебить этих гадов, спасти господина…
— Верно, Фернандо, ты прав, нам нужно действовать, убьем их и не позволим так позорить наш гарнизон!
— Да, когда мы потом и кровью защищали Город Двух Флагов, где были эти двуличные аристократы?!
— Они присвоили подвиги наших братьев, а нас обвинили в измене под руководством короля Александра и сговоре с Аяксом, и под этим грязным предлогом убили наших друзей…
— Как бесчеловечно, столько хороших ребят выжили в войне и погибли не от мечей этих проклятых песчаных дьяволов, а от рук так называемых «своих», вот какую награду они приготовили нашим героям? Я думаю, это козни особого посланника Матейсена, но когда мы восстанем, мы покажем этим, не нюхавшим крови, соплякам, мы их всех за полчаса перережем!
— Убьем их и убьем начальника города, эту гадюку Соловьева, спасем господина Рибери!
Люди в палатке воодушевились, похватались за мечи с безумными лицами, как только они вспоминали о злодействах последних дней, как в их сердцах закипала ненависть, способная спалить дотла целый город, никто и представить себе не мог, чтобы с героями войны обошлись как с преступниками.
От слов товарищей кровь закипела и у Фернандо.
Он уже схватился правой рукой за эфес драгоценного меча и хотел было броситься прочь из палатки, собрать армию, найти и спасти командира Фрэнка Рибери, смыть кровью позор и унижение этих дней…
Однако, в следующее мгновение он сдержал в себе этот порыв.
— Мы, действительно, можем перебить этих подонков и спасти господина Рибери, но что мы будем делать потом? Противостоять империи? Мы не выстоим и дня, стоит империи послать против нас армию Нет, да что там армия, достаточно прислать карательный отряд императорских рыцарей, и мы пропали… Это будет бессмысленная погибель, разве нам нужно втягивать в это наших братьев? — горько произнес Гаго.
Эти слова были словно куски льда, обрушившиеся на раскалившиеся сердца других командиров, которые потушили их пыл. Против империи и впрямь было бессмысленно сражаться, и все почувствовали унизительную беспомощность.
— Но что же тогда делать? Неужели мы будем спокойно сидеть здесь, сложа руки? Господин Фрэнк…
— Нет, мы должны действовать, — глаза Гаго вновь засветились безумием и отчаянным бесстрашием, он понизил голос.
— Не надо втягивать остальных, наших сил достаточно, дождемся ночи, когда эти бастарды уснут и проберемся во дворец начальника города, обезглавим Соловьева и особого посланника, спасем Рибери и покинем Город Двух Флагов… Но так, конечно, опаснее, вы готовы рискнуть?
— Хорошо, я, Дренте, сделаю все, что ты скажешь!
— Неплохо, за господина Рибери я жизнь готов отдать, я — в деле!
— Без проблем, мой топор давно не бывал в бою!
Но кто-то, все-таки с сомнением, спросил:
— А когда мы спасем господина, что будем делать? За нами обязательно отправят императорских рыцарей, где мы от них укроемся? Иначе — всему делу конец!
На лице Гаго появилась усмешка.
— Это я давно уже придумал, после спасения Рибери, мы немедленно поскачем в Чамборд к королю Александру, он справедлив и бесстрашен, а также очень силен, только он не боится преследования императорских рыцарей!
На эти слова все согласно закивали.
Действительно, только этот человек мог защитить их сейчас.
