Никто не смог заставить человека в пёстрой маске раскрыться. И никто не смог узнать, откуда прибыл человек в пёстрой маске. Он был, словно неразрешимая загадка, едва различимый призрак. Каждый раз, как люди препятствовали продвижению [Бюро жалоб], никто не мог уйти от человека в пёстрой маске.
В то время, как южный фронт империи находился на краю гибели, и бурно проводились соревнования между 244 вассальными королевствами, мало кто знал, что подпольные силы возле столицы тоже испытывали новые перемены. Для кого-то это были незаметные, а для кого-то -громоподобные изменения, которые открыли кровавый пролог.
Эти незаметные и громоподобные изменения наступили очень быстро.
За короткий промежуток времени эта скрытая, покрытая мистикой организация [Бюро жалоб], опираясь на дерзкую силу человека в пёстрой маске, и деньги, что беспрерывно разбрызгивали старик с юношей, приняла к себе несколько мелких наёмных войск и другие организации. Она обрела прочную опору среди многочисленных подпольных сил столицы. Несмотря на её малые размеры, она, словно бесцветный и безвкусный яд, бесшумно просочилась в каждую влиятельную группировку империи.
За эти два дня отборочного матча боевых участков в соревнованиях, наконец-то, нарисовалась точка.
В течение четырёхдневного, безумного сражения в восточном, южном, западном, северном, центральном боевых участках выявились лучшие десять мастеров, и лучшие пять боевых отрядов по боевым заслугам. Большинство королевств, закончивших свои сражения, начали готовиться к войне, чтобы впоследствии отправиться воевать на южный фронт империи. Выбранные в каждом участке, лучшие десять мастеров сделали перемирие на один день, чтобы набраться сил для наступающего отборочного матча империи.
Достижения в отборочном матче определят контроль над будущим легионом из 244 вассальных королевств, потому что, согласно решению военного совета империи, новый легион будет состоять из командиров и тех, кто выйдет в финал в отборочном матче империи. Это был кусок огромного, смертельно соблазнительного мяса. За двадцатилетнее существование Зенита, вассальные королевства ещё ни разу не получали такого шанса, поэтому королевства и мастера, способные побороться за контроль над новым легионом, уже погрузились в безумие.
Чамборд не имел себе равных в северном боевом участке, разгромив всех своих соперников, включая два королевства 1-го ранга, и три королевства 2-го ранга.
Среди десяти лучших мастеров в северном боевом участке, король Чамборда и его подчинённые мастера заняли, невообразимым образом 8 мест, а 50 святых воинов Чамборда из 24 сражений одержали 24 победы, не имея при этом раненных и убитых. Это был просто легендарный успех. Они разгромили всех противников в северном боевом участке, заняв первое место среди боевых отрядов.
Маленькое вассальное королевство 6-го ранга, одним махом стало ослепительной жемчужиной. Это было единственное королевство среди 244 вассальных королевств, которое не имело раненных и убитых солдат в отборочном матче боевых участков. Оно, в один миг, привлекло к себе внимание. Жизнеописание юного короля Чамборда и его подчинённых молодых воинов, стали привлекательными стихами множества бардов империи, которые передавались из уст в уста. Почти каждый человек их прекрасно знал.
В остальных четырёх боевых участках тоже выявилось множество мастеров.
В южном боевом участке, король Византии Константин, в итоге, занял девятое место среди десяти лучших мастеров южного боевого участка, но Византия не смогла войти в пятёрку лучших боевых отрядов, поэтому утратила право дальше продолжать. В восточном боевом участке, варвары [Талантливые ветер и огонь] Кануте и Халк из королевства Гудун в шести сражениях победили шестерых соперников, сняв с них кожу и мясо своими [Парными кровавыми мечами], и прошли в десятку лучших мастеров. [Безумный меч в доспехах] занял первое место среди десяти лучших мастеров в восточном боевом участке. Маг-принцесса Синди из Булани, заняла второе место в западном боевом участке, уступив первое место [Мечу]…
Пять боевых участков, 50 лучших мастеров и 25 лучших боевых отрядов из 50 умелых воинов, на второй день начали демонстрировать убийственное пиршество.
В уже завершившимся отборном матче боевых участков, в общей сложности, 600 воинов погибло в сражениях, 1000 воинов получили травмы. Число убитых и раненных рядовых бойцов перевалило за 2000. Такие цифры считались небольшими по сравнению с предыдущими соревнованиями по военному учению. В конце концов, принимая во внимание события на южном фронте, многие страны старались избегать ранений и убийств. Но отборочный матч империи, который вот-вот собирался начаться, отличался от предыдущего. От успеха в этом конечном отборочном матче зависело право контролировать будущий новый легион, поэтому, можно было себе представить, насколько ожесточёнными собирались стать сражения.
Одновременно в день, когда были приостановлены соревнования, три крупных легиона [Железный лагерь], [Хлыст Тора], [Гнев Агни], с общей сложностью 50 тысяч отборных воинов, под командованием [Бога войны] старшего принца Андрея Аршавина собрались перед главным входом в столицу, принесли присягу и выдвинулись, поспешив на помощь к трём крупным южным провинциям, чтобы дать бой захватчикам из Спартака. Вместе с [Богом войны] Аршавином, кроме трёх крупных легионов, также выдвинулись в путь более сотни магов из магического сообщества императорского дома, а также четыре великих святых рыцаря ордена – [Облачный рыцарь], [Рыцарь воздаяния], [Кровавый рыцарь], [Теневой рыцарь] – вместе со своими четырьмя, превосходно снаряжёнными, рыцарскими полками.
Такая подмога мобилизовала почти одну пятую военной мощи империи. Это была могучая армия, да ещё и под личным командованием непобедимого [Бога войны] Аршавина, поэтому многие были оптимистично настроены к сражениям на южном фронте.
Перед тем, как многочисленная армия выдвинулась, Сун Фей в лагерной зоне увидел старшую принцессу Танашу, которую он не видел со времён Фермопил.
На этот раз, старшая принцесса шла вместе с главным рыцарем — Романом Павлюченко.
Программа по реформированию Чамборда официально не завершилась. Чамборд ещё не стал настолько могущественным, чтобы работать в одиночку. Сун Фей строго придерживался стратегии “под большим деревом и прохлады больше”, поэтому, пока что, нельзя было позволить такому “дереву”, как империя Зенит, упасть.
Несмотря на то, что многие сильно верили в [Бога войны] Аршавина и считали, что он спасёт из критического положения юг империи, однако Сун Фей по многочисленным фактам из истории прошлой жизни прекрасно осознавал, что никогда не было непобедимой армии, и никогда не было непобедимых полководцев. Поэтому, в нужный момент придётся помочь империи.
Сун Фей решил помочь, предоставив партию лекарств из мира Диабло.
[Зелье здоровья] могло в решающий момент спасти жизнь отличному солдату, восстановить боеспособность армии. [Зелье выносливости] могло позволить солдатам быть бесконечно долго выносливыми, а [Зелье маны] могло быстро восстановить магические силы императорских магов. Императорские маги с достаточной магической силы могли, в решающий момент, полностью поменять исход сражения.
Единственное, что расстроило Сун Фея, это то, что, когда он передал старшей принцессе Танаше 30 бутылок [Зелья здоровья], 40 бутылок [Зелья выносливости], 40 бутылок [Зелья маны] — на лице этой [Богини мудрости] не показалось ни капли изумления, как будто всё это она уже давно предвидела.
В этот миг у Сун Фея было ощущение, что эта высокопоставленная, болезненно худощавая, красивая девушка раскусила его.
Возможно, [Зелье полного восстановления], которое некогда Сун Фей тайно передал ей, возымело эффект. Принцесса больше не выглядела такой безнадёжной. Когда-то жрец Святой Церкви установил, что жить ей осталось всего полгода, но сейчас уже прошло более трёх месяцев, а цвет лица принцессы стал намного лучше.
— Александр, те два рецепта, что ты предоставил, действительно удивительны. Главный императорский маг — сэр Лелуш, и его несколько магов успешно создали несколько похожих лекарств. Единственный минус – это малый коэффициент успеха. Да и действие лекарств неустойчиво. Нет такого ясного эффекта от лекарств, которые ты создал. Проведя исследования, мы пришли к выводу, что полученные лекарства с трудом компенсируют затраты на финансовые и материальные ресурсы.
Старшая принцесса улыбалась, как будто, что-то имея ввиду.
На самом деле, смышлённая принцесса, естественно, уже давно догадывалась, что Сун Фей, вряд ли, раскроет все карты. В её речи крылся некий замысел — что-то разузнать.
Но Сун Фей лишь молча улыбнулся.
Два рецепта, что отдал Сун Фей принцессе при расставании в Фермопилах, являлись результатом совместных исследований знатока естественных и общественных наук, жрицы Акары и мудреца Каина. Всё, как и говорила старшая принцесса. Не считая неустойчивого эффекта от изготовленных лекарств, требовалось много материалов, поэтому, даже Сун Фею с трудом пришлось бы поддерживать баланс между затрачиваемыми материалами, и успешно изготовленными лекарствами.
Эти два рецепта были хитрым трюком. Сун Фей же овладел настоящим рецептом, но, как бы там ни было, он не собирался отдавать этот настоящий рецепт.
Даже если лекарства, которые только что отдал Сун Фей, разбавить в воде, и эффект получится сильнее, чем от лекарств по тем рецептам, никакой проблемы не будет. Он просто сошлётся на нестабильность рецепта.
— Но всё же, предоставленные тобой рецепты могут решить исход вспыхнувшей войны. К тому же, эту партию лекарств уже можно считать твоим большим подвигом!
Увидев, что Сун Фей улыбнулся и ничего не сказал, принцесса лишь могла поблагодарить.
— Премного благодарен, Ваше Величество, — Сун Фей, по-прежнему, лишь улыбался.
Потому что Его Величество понял, что большие разговоры с принцессой позволят ей догадаться о многих вещах. Чем меньше говоришь, тем всё лучше держится в тайне. Эта хитроумная женщина принимала сторону старшего принца Аршавина. Сун Фей же, нисколько, не желал примкнуть к лагерю [Бога войны], поэтому между ними неизбежно возникла разрозненность.
