Солнечные лучи едва коснулись неба…
Не Ли, Ду Цзэ и Лу Пяо ожидали очередной бессмысленный и скучный урок учителя Шэнь Сю. Стоя у доски, она изо дня в день тараторила что-то, мало имеющее отношение к делу. Очевидно, учительница просто отбывала на уроке время «для галочки», без конца занудно талдыча, что если ты не из избранного круга, то учиться чему-либо совершено бесполезно. Разумеется, на всех её уроках Не Ли, Ду Цзэ и Лу Пяо стояли у стены класса, позади рядов парт. Пока урок не начался, курсанты, разбившись на небольшие группки, болтали обо всём на свете.
Хотя по своему статусу Е Цзыюнь явно выделялась среди одноклассников, она не ставила себя выше других, и потому быстро сдружилась со многими девушками. Естественно Шэнь Юэ гордо сидел в углу. Один — чтобы не умалять собственное достоинство общением со всяким сбродом. Если бы не необходимость завязать знакомство с Е Цзыюнь, его вообще бы здесь не было.
Через два месяца, после испытаний они вдвоём перейдут в класс Заклинателей Демонов, в любом случае.
Шэнь Юэ мельком оглянулся на Не Ли и саркастически скривил губы: «Достичь за два месяца уровня одной Бронзовый звезды для подобного неудачника — ага, жди, пока рак на горе свистнет!»
Сидя за партами заднего ряда, Не Ли, Ду Цзэ и Лу Пяо переговаривались между собой. Рядом с ними можно было заметить ещё некоторых парней из простолюдинов, находящихся с нашей троицей в приятельских отношениях. Так как у Не Ли было много дельных идей, он время от времени помогал советом в тренировках и стал в их компании настоящим вожаком. Даже пользовавшийся немалым уважением среди ребят из простых семей Ду Цзэ прислушивался к его мнению.
Всего за несколько дней под руководством Не Ли парни сколотили небольшое состояние в шестнадцать тысяч монет Демонического Духа. Ду Цзэ столько денег раньше даже вообразить себе не мог и потому всецело доверял своему вожаку и восхищался, чувствуя его скрытый потенциал.
«Не Ли, каков наш следующий шаг?» — спросил Ду Цзэ. Не Ли ведь упоминал, что нет нужды больше охотиться на овцерогов. Так чем они займутся теперь?
«После уроков узнаете!» — загадочно усмехнулся Не Ли. Он уже всё спланировал. Первый шаг — это купить Кристаллы Духа, чтобы установить направленность своих способностей и приступить к их развитию. Не Ли твёрдо решил победить в споре с учителем Шэнь Сю и достичь Бронзового уровня за два месяца!
Забыв на время о тренировках, он посмотрел на окружённую подружками Е Цзыюнь. Как подойти к ней? Как влюбить в себя?
Пока Не Ли был поглощён своими мыслями, Сяо Нин-младшая, сидевшая на первом ряду, вдруг встала и направилась в сторону Не Ли.
Так как Сяо Нин-младшая была единственной девушкой в классе, чья красота не уступала прелести Е Цзыюнь, то каждый вздох как одной, так и другой привлекал всеобщее внимание. Милая и обворожительная Е Цзыюнь никогда не задирала ни перед кем нос, и девочки из простых семей хотели с ней дружить. Сяо Нин-младшая представляла собой надменную «Снежную Королеву». У неё и среди девушек не было приятельниц, что уж говорить о парнях.
Так чем же Не Ли привлёк внимание Сяо Нин-младшей?
«Ему крышка!» — с ехидными улыбками зашушукались у неё за спиной дети из аристократических семей. «Снежная Королева» ну никак не могла просто так заинтересоваться ЭТИМ Не Ли, а значит, его ждут крупные неприятности. Как же иначе-то? Да это всё равно, как если бы солнце вдруг взошло на западе!
Сяо Нин-младшая скоро достигнет Бронзового уровня, она ЭТОГО Не Ли просто размажет тонким слоем.
Мажоры ждали крови и зрелищ. Среди них было много парней, которым нравилась Сяо Нин-младшая. Ещё бы, она ведь красотой не уступала Е Цзыюнь!
Сяо Нин-младшая сегодня будто специально принарядилась: на ней было кружевное платье с длинной юбкой. Её чёрные, как ночь, длинные волосы свободно струились по спине, а на тонком белом запястье красовались два великолепных браслета. Сяо Нин-младшая казалась ещё прекраснее, чем обычно, когда она одевалась в одежду из плотных тканей, подходящую для тренировок. Конечно, её красоту не испортил бы и мешок из-под картошки вместо платья, но сегодня она выглядела просто блистательно. От неё было глаз не оторвать. Одним словом, Сяо Нин-младшая никогда ещё так не наряжалась.
Пока Сяо Нин-младшая шла к задним партам, Не Ли, Ду Цзэ и Лу Пяо болтали, не обращая ни на что внимания, но удивительная атмосфера, окутавшая приближающуюся девушку, заставила их отвлечься, и… Ду Цзэ и Лу Пяо вскочили, сразу занервничав. Эта надменная красотка никогда ни на кого не обращала внимания, и теперь друзья беспокоились за Не Ли.
Не Ли же сидел на лавке, как ни в чём не бывало, и продолжал пялиться на Е Цзыюнь, не замечая существования Сяо Нин, что не могло не привести её в отчаяние.
Прошлой ночью после массажа Сяо Нин-младшая чувствовала себя просто замечательно. Она наконец-то выспалась как следует, а рано утром, перед занятиями, зашла в библиотеку академии, чтобы почитать про технику Даоинь. Однако, к её удивлению, информации об этой технике нашлось очень мало. Говорилось лишь то, что это тайное искусство было известно в эпоху Империи Вьюги.
Более того, когда Сяо Нин-младшая попробовала тренироваться, применяя указания Не Ли, всего лишь за получасовую утреннюю тренировку поток её духовной силы увеличился на два пункта. Эффект оказался сильнее, чем если бы она тренировалась целый день!
Что за таинственный кудесник этот Не Ли?! И Сяо Нин-младшая гордилась тем, что лишь она одна знала, каков он на самом деле, а все её ржущие над Не Ли одноклассники — просто невежды!
Она остановилась возле его стола, не сводя с него взгляда, пока он болтал и смеялся, будто ничего не произошло.
Мажоры продолжали шушукаться: «Как думаете, Сяо Нин-младшая проучит ЭТОГО Не Ли?»
«А то! У него сила духовного потока всего пять единиц! Вылетит из класса пробкой!»
«Этот дурак берегов не знает! Сначала оскорбил учительницу Шэнь Сю, а теперь разозлил Сяо Нин-младшую! Вот и поплатился!»
Недоумевая, чего вдруг гордячке Сяо Нин-младшей понадобилось от их лидера, Ду Цзэ и Лу Пяо косились на неё с немалой опаской, а про себя проклинали Не Ли, умудрившегося снова влипнуть в какие-то неприятности. Нет, разумеется, они вступятся за Не Ли, если дело дойдёт до драки, но даже втроём им не одолеть ту, у которой духовная сила — 78 единиц! Да ей рукой подать до одной Бронзовой звезды Заклинателя Демонов!
Даже Е Цзыюнь и Шэнь Юэ не сводили взглядов с Не Ли. Е Цзыюнь не знала, что и думать. Чем Не Ли мог обидеть Сяо Нин-младшую? Не иначе, ляпнул какую-нибудь непристойность! Тогда развратника следует хорошенька проучить!
Весь класс замер в ожидании развязки.
Заметив, наконец, стоящую рядом Сяо Нин-младшую, Не Ли был чуть ошарашен. Он посмотрел на неё снизу-вверх и спросил: «Что-то не так?»
Не Ли не знал, как теперь обращаться с Сяо Нин-младшей, а воспоминания о прошедшей ночи до сих пор его слегка смущали. Оказывается, под коркой ледяной надменности она очень даже прелестная и милая девушка!
Сяо Нин-младшая не спеша извлекла из своего меж-пространственного кольца завёрнутую в бумагу коробку и промолвила нежным голоском: «Я тут завтрак тебе приготовила. Не знала, что ты любишь, поэтому сделала всего понемногу» … и положила коробку перед ним на стол.
ЧТО-О? ЧТО ПРОИСХОДИТ?!
Воцарилась абсолютная тишина. Никто ушам своим не верил.
Ду Цзэ и Лу Пяо остолбенели, а рты раскрылись так широко, что, пожалуй, птица вполне могла бы снести туда яйцо… Они не верили своим глазам: Сяо Нин-младшая, одна из двух самых красивых девочек в классе (да что там в классе — во всей Академии Священной Орхидеи таких, как она едва ли с десяток найдётся!), к тому же неприступная гордячка, ни с кем и слова не перемолвившая — и вдруг собственноручно стряпает завтрак для Не Ли? Да ещё и «всего понемногу»?!
Неужели солнце сегодня и впрямь взошло на западе? Это взаправду? Все застыли, будто молнией оглушённые.
«Видно, это сон, пора просыпаться…», — пробормотал кто-то.
«О-ей» — сразу несколько курсантов ущипнули себя и поняли, что всё происходит в реальности.
«Этого не может быть!» — ныли отдельно взятые мажоры, не желая признавать очевидного. Новый стиль одежды Сяо Нин-младшей, её милые манеры не для них?! Красотка, на которую они положили глаз, вместо того, чтобы вздуть ЭТОГО Не Ли, приготовила ДЛЯ НЕГО завтрак?! Да будь даже этот завтрак вкусом похож на свиное пойло, из её ручек они бы слопали его, как изысканное лакомство!
У Сяо Нин-младшей даже подруг не было, а парней она просто отшивала — всех, кроме ЭТОГО НИКЧЁМЫША Не Ли! Да она… она… свихнулась! Неужели из-за того, что Не Ли поцапался с учительницей и теперь в наказание стоял у стены? Дык мы это… того… тоже… скажем учительнице пару ласковых, чтобы нас у стены поставили!
Сяо Нин-младшая вообще ничего особенного не планировала — просто хотела как-то отблагодарить Не Ли, не придавая значения тому, что об этом подумают. Она всегда поступала так, как считала нужным, и мнение окружающих её не интересовало. Тем более, мнение невежд, высмеивающих Не Ли. Наступит день, и они поймут, как ошибались.
Только одна Сяо Нин-младшая в целом мире знала, насколько Не Ли талантлив!
Е Цзыюнь и Шэнь Юэ были совершенно ошарашены тем, что произошло, и, как и все, не верили своим глазам и ушам.
«Как же так? — угрюмо нахмурился Шэнь Юэ. — Как могла такая гордая Сяо Нин-младшая обратить внимание на дрянного Не Ли? Да ещё и любезничать с ним?»
Что же касается Е Цзыюнь, то она была чрезвычайно заинтригована. В детстве Е Цзыюнь и Сяо Нин-младшая были близкими подругами, но клан Сяо Нин-младшей переживал трудные времена, и их семь отдалились друг от друга. С тех пор у Е Цзыюнь не было настоящих друзей, и она часто вспоминала те дни, когда беззаботно играла с Сяо Нин-младшей. Когда она узнала, что Сяо Нин-младшая поступила в Академию Священной Орхидеи, то упросила отца, чтобы он тоже её отдал в эту академию.
На Не Ли Е Цзыюнь обратила внимание именно из-за странного поведения Сяо Нин-младшей. С чего бы ей вдруг бегать за этим совершенно бесперспективным мальчишкой? С точки зрения Е Цзыюнь, действия Сяо Нин-младшей были напрочь лишены смысла.
«Могу я присесть рядом и перекусить вместе с тобой?» — Сяо Нин-младшая вопросительно глянула на Не Ли, а потом на Ду Цзэ и Лу Пяо.
Парни умоляюще воззрились на босса. Они, конечно, и не мечтали приударить за Сяо Нин-младшей… Так, рядом с красоткой посидеть, полюбоваться.
Не Ли помолчал немного, потом кивнул: «Давай!»
Он сам не понимал, почему, но, лишь только увидел Сяо Нин-младшую, сразу вспомнил её стройную фигурку и нежность белой кожи, которой он касался прошлой ночью, и ужасно смутился.
Сяо Нин-младшая открыла коробку. Внутри оказались свежая выпечка — много и на любой вкус. Восхитительный запах поплыл по классной комнате, и слюни потекли, кажется у всех подряд.
«Ду Цзэ, Лу Пяо, тоже угощайтесь», — сказал Сяо Нин-младшая.
Сяо Нин-младшая назвала их по имени! Мальчишки были несказанно польщены. Оказывается, страшные истории о том, что со Снежной Королевой невозможно общаться — всего лишь выдумки.
«Думаю, Не Ли всё это не слопает, так что я помогу ему, чисто по-дружески, — засмеялся Лу Пяо и отправил в рот одно из пирожных, — М-мм… ням… Восхитительно…»
Ду Цзэ лишился дара речи от подобной наглости. Сяо Нин-младшая невольно хихикнула. Её очаровательная улыбка солнечным лучом озарила класс. Она так редко улыбалась… но в эту минуту весь мир поблёк перед её сияющим лицом.
Не Ли вздохнул про себя. Они с Е Цзыюнь так много пережили вместе. А это значит, что Сяо Нин-младшая для него — друг. Всего лишь друг…
