Сяо Ян крайне заинтересовался тем, о чём ему рассказал Фа Ма. В качестве альтернативы он весьма заинтересовался, чтобы Гу Хэ присоединился к Альянсу Ян. Поэтому он попросил Фа Ма провести его на следующее же утро к резиденции Гу Хэ вместе с Хай По Донгом.
Когда Фракция Туманного Облака объявила о распаде, Гу Хэ разумеется, покинул её, но не стал покидать Империю Джи Ма. Вместо этого он решил поселиться в изолированном горном хребте неподалеку от Горы Туманного Облака. Именно туда и направлялась группа Сяо Яна.
Новое место обитания Гу Хэ располагалось не так далеко от столицы. За счет своей скорости, группа Сяо Ян достигла той горы спустя полтора часа. Им легко удалось отыскать коттедж, скрытый в горном лесу.
Сяо Ян встретился со старым знакомым. Им оказался Лю Лин, с которым Сяо Ян однажды соревновался на Великом Соревновании Алхимиков. Ученик Гу Хэ явно удивился внезапному появлению нескольких людей, а когда его взгляд опустился на Сяо Яна, то он не выдержал и пораженно спросил, — Сяо Ян? Зачем ты пришел?
Лю Лина поразили сложные чувства в отношении Сяо Яна. В прошлом они находились на примерно одинаковом уровне. Но теперь он добрался лишь до алхимика 5 ранга своей тяжелой работой, в то время как парень перед ним уже мог сравниться с его учителем. Подобный разрыв в способностях, разумеется, выводил его из колеи.
— Ке ке, братец Лю, могу я побеспокоить тебя и передать сообщение грандмастеру Гу Хэ. Просто скажи, что я желаю встретиться с ним. — Вежливо обратился Сяо Ян к Лю Лину и улыбнулся.
Лю Лин насторожился, услышав вежливый тон Сяо Яна. Он кивнул, развернулся и вошел в коттедж. Он как никто другой знал о нынешнем статусе Сяо Яна в Империи Джи Ма и естественно знал, что он больше не молодой человек без какой-либо поддержки.
Сяо Ян проводил взглядом Лю Лина, а затем все трое начли осматриваться по окрестностям. Они кивнули. Гу Хэ и правда знал, как выбирать подходящее место. Здесь в изоляции могло проживать несколько людей. А так как сюда редко кто мог зайти, то его изоляцию можно посчитать неплохим местом.
Дверь коттеджа медленно раскрылась, пока трое оглядывались по сторонам. Человек неторопливо вышел из дома, равнодушным взглядом окинул группу Сяо Яна и лишь, затем заговорил, — Вам всем удалось найти меня. Судя по всему, Альянс Ян уже проник в каждый угол империи. Могу я узнать, вы пришли искать проблем или же у вас ко мне дело?
Вышедшим человеком естественно оказался Король Эликсиров Гу Хэ, который на долгое время пропал у всех из виду. Лю Лин стоял немного позади него в полупоклоне. Гу Хэ смотрел на пришедших гостей, но не знал об их мотиве.
— А ты по-прежнему показываешь свое раздражение. — Фа Ма невольно покачал головой и высказался в адрес Гу Хэ.
— Старик, именно ты наверняка их сюда и привел. — Гу Хэ бросил взгляд на Фа Ма, но сразу же перевел его на Сяо Яна и равнодушно произнес, — Глава Альянса Ян, просто скажи для чего ты сюда пришел. У меня имеется поле медицинских ингредиентов, на которое мне еще нудно зайти. Если должной причины нет, то я не стану сопровождать вас.
— Старейшина Фа Ма сообщил, что грандмастер Гу Хэ не узколобый человек. В таком случае, я не стану ходить вокруг да около. Моей причиной сегодняшнего визита заключается пригласить грандмастера Гу Хэ присоединиться к Залу Пилюль Альянса Ян. — Улыбнулся Сяо Ян. Он не стал распинаться лишний раз и тут же заговорил о главной теме. Он прекрасно знал, что разговор на посторонние темы лишь выведет из себя Гу Хэ.
— Присоединиться к Альянсу Ян? — Странное выражение появилось на лице Гу Хэ. Он лишь отмахнулся и ответил, — Забудь. Я весьма доволен своей нынешней жизнью. Я не собираюсь присоединяться к веселью больших фракций. Они шумят так сильно, чем и вызывают мое раздражение.
— Кх, ты… разве не ты надеялся поступить в ‘Башню Эликсиров’? Нынешний потенциал Зала Пилюль намного превосходит Ассоциацию Алхимиков. Если ты присоединишься, то уверен, что твои надежды в будущем оправдаются. — Беспомощным тоном произнес Фа Ма, услышав ответ Гу Хэ.
— Старик… забудь о том разговоре, чтобы соблазнить меня. Думаешь, у меня не имеется иных путей, чтобы войти в ‘Башню Эликсиров’? Если бы я не рассматривал себя в качестве гражданина Империи Джи Ма, думаешь, какая-нибудь мощная организация алхимиков не захотела бы пригласить меня, если бы я не ушел? — Гу Хэ скривился и холодно усмехнулся в ответ.
— Кх… — У Фа Ма нечем было ответить, и он несколько смущенно посмотрел на Сяо Яна. Он на самом деле знал, что Гу Хэ определенно кто-то бы пригласил, неважно, куда бы он отправился. В конце концов, алхимик 6 ранга не такой уж и частый гость, которого можно повстречать среди обычных людей.
Сяо Ян потерял дар речи. Ведь условие, которым они хотели привлечь Гу Хэ, совсем не привлекало алхимика. Фа Ма просто безнадежен…
Смущение на лице Фа Ма усугубилось, стоило ему заметить выражение лица Сяо Яна.
— Грандмастер Гу Хэ, кажется, вы не особо заинтересованы вступать в ассоциации алхимиков других империй. Но в таком случае, почему бы не рассмотреть Альянс Ян? Или же дело в конфликте между нами? — Медленно проговорил Сяо Ян, посмотрев в глаза Гу Хэ.
Гу Хэ прищурился, но спросил спокойным голосом, — Ты и, правда, желаешь, чтобы я присоединился к альянсу?
— Основываясь на навыках переработки грандмастера Гу Хэ, я верю, что ни одна фракция не откажется от вас. — Усмехнулся в ответ Сяо Ян.
— Я вполне могу и пойти с тобой, но ты должен согласиться с моими условиями. — Ответил Гу Хэ, предварительно пройдя взглядом по телу Сяо Яна.
— Какими условиями? — Сяо Ян задрал брови. Он не стал сразу соглашаться, а решил сперва услышать о требованиях.
— Проведи со мной матч по переработке медицины! Я присоединюсь к Альянсу Ян, если ты победишь. Что скажешь? — Глаза Гу Хэ засверкали, а в его тоне послышались нотки боевого намерения. В прошлом он потерпел поражение перед мальчишкой. Сегодня же он захотел прибегнуть к своей истинной специализации и превзойти его.
Выражения лиц всех присутствующих, за исключением самого Сяо Яна, изменились. Навыки переработки Гу Хэ широко известны по всей Империи Джи Ма. Даже Фа Ма не был уверен, что сможет сравниться с ним.
— Ты… почему бы тебе не изменить свое условие? Основываясь на твоем статусе, разве не будет ли твое условие выглядеть запугиванием? — Выпалил Фа Ма, нахмурившись.
Гу Хэ оставил без внимания слова Фа Ма. Его глаза светились и сфокусировались на Сяо Яне, который, по-видимому, погрузился в глубокие мысли. Гу Хэ пробормотал, — Запугивание? С тех пор как я потерпел поражение от него год назад, то перестал смотреть на него, как на члена молодого поколения. Старик, только не говори, что ты до сих пор на него смотришь, как на какого-то молодого парнишку? С моей точки зрения, его навыки как минимум не уступают твоим.
Фа Ма криво улыбнулся. Он уже несколько раз лично наблюдал за навыками Сяо Яна и четко понимал, какого уровня он уже достиг. Если взглянуть лишь поверхностно, то его навыки, ни в какой степени ему не уступят.
— Сяо Ян, так что скажешь? Проведи со мной матч. Если победишь, я присоединюсь к Альянсу Ян. Если проиграешь, то больше никогда не придешь ко мне в будущем. — Спокойным голосом проговорил Гу Хэ, следя за реакцией Сяо Яна.
Сяо Ян немного подумал, но вскоре улыбнулся и кивнул, — Раз грандмастер Гу Хэ имеет такие намерения, я сделаю так, как вам угодно. Но я надеюсь, что вы не станете искать посторонних причин для извинений, когда победитель определится.
— А ты и впрямь достоин, носить титул главы Альянса Ян. За столько лет в Империи Джи Ма не находился ни один алхимик, кому хватило бы смелости произнести передо мной подобные слова. — Рассмеялся в ответ Гу Хэ, вместо того чтобы злиться. Он пригласительным жестом махнул ему рукой и произнес, — В таком случае, пожалуйста, проходи в мой дом. Старик Фа Ма, можете подождать здесь. Лю Лин, позаботься он них.
Закончив говорить, Гу Хэ развернулся и вошел в свой коттедж. Сяо Ян не стал мяться и последовал за ним.
Фа Ма и Хай По Донг могли лишь беспомощно покачать головами, наблюдая как двое алхимиков входят в дом и закрывают за собой двери. Хай По Донг присел на камень позади себя и пробормотал, — Дружище, как ты думаешь, у кого их них больше шансов?
Фа Ма снова покачал головой и горько усмехнулся, — Думаешь так легко сказать? Гу Хэ само по себе обладает способностями называться Королем Эликсиров. Но тот мальчонка не обычный человек. Временами, наблюдая за его навыками переработки пилюль, он наверняка тоже обладает способностями алхимика 6 ранга. Поэтому… мне сложно предсказать результат.
Пока Лю Лин наливал чай в чашки и слушал ответ Фа Ма, то вдруг резко застыл. В итоге чай пролился мимо чашки. Он повернулся в сторону дверей с шокированным выражением. Он никогда бы не подумал, что его ровесник сможет достичь того же уровня и ранга, как и его учитель, спустя каких то несколько лет…
«Любопытно, удастся ли ему превзойти учителя?»
Так называемый поединок алхимиков продлился полных два дня. Никто из людей снаружи не мог представить, какого рода матч состоялся между Сяо Яном и Гу Хэ. Но судя по волнам медицинских ароматов, периодически извергающихся из дома, определенно можно было сказать, что поединок не так уж и спокойно проходил.
На вторую ночь дверь в дом наконец-то открылась. Из дома вышло два алхимика в жалком виде.
Фа Ма и остальные тут же поднялись, когда оба человека вышли наружу. Одновременно все трое спросили, — Кто победил?
Сяо Ян и Гу Хэ не объявили о победителе поединка. Однако Гу Хэ забрал Лю Лина и покинул свою изоляционную резиденцию на следующий же день, когда группа Сяо Яна удалилась. Они направлялись в столицу.
Фа Ма и Хай По Донг ощущали восхищение, когда Гу Хэ объявил, что присоединится к Альянсу Ян. Они с неверием смотрели на улыбающегося молодого мальчишку в черных одеждах. Видимо мальчишке и, правда, удалось одержать верх…
Благодаря помощи Гу Хэ, сила Зала Пилюль значительно возросла. Некоторые из свободных алхимиков империи тоже начали присоединяться к Залу Пилюль после присоединения Гу Хэ. За короткий промежуток времени Зал Пилюль значительно расширил свою значимость.
Спустя месяц с тех пор как Гу Хэ объявил о присоединении к Залу Пилюль, Сяо Ян, которому уже нечем было заняться, наконец, получил сообщение из Империи Чу Юнь. Он достал листок из лапок почтового голубя и раскрыл его. Выражения парня кардинально изменилось.
«Появился человек из ‘Зала Духов’. Приходи сюда быстрее!»
