Место Сбора Таблеток находилось в северной части внутреннего региона. К тому времени, когда прибыли последние участники и в том числе Сяо Ян, они могли наблюдать лишь море людских голов. Шум, гам, волнительное ожидание, все смешалось в этом секторе города.
Группа Сяо Яна появилась на высоте высокого здания. Они осмотрелись и поняли, что стоят над огромной площадью, размером больше десяти тысяч футов. В воздухе парили загадочные, слегка светящиеся каменные платформы.
— Эти каменные платформы-последние места конкурентов, — Е Чжун указал на глыбы и рассмеялся.
— Последние места? — Сяо Ян в недоумении поднял брови.
— Ке ке, Сбор Таблеток — чрезвычайно грандиозное событие. Невозможно, чтобы все участники Сбора обладали квалификацией, чтобы взойти на эти платформы. Перед тем, как выйти на арену, есть, два препятствия. — Е Чжун улыбнулся и указал на огромную площадь. — Видите темно-серое пространство там?
Все посмотрели в указанном направлении и действительно рассмотрели чуть вдали участок серого пространства. Вернее, не так! Просто часть пространства была искажена и клубилась серым паром, словно закрывая за собой что-то.
— Основным требованием для участия в Сборе является достижение уровня алхимика пятой ступени. Это темно-серое пространство — первое препятствие, известное под названием Царство Фантазий. Он не только способен блокировать зрение, но и способен даже препятствовать духовному восприятию. Кроме того, это пространство само по себе имеет тайну внутри себя. Оно словно зеркальный лабиринт с одинаковыми проходами, в которых некоторые люди теряют чувство направления и в итоге могут просто потеряться. Тот, кто не выходит за отведенное время, — дисквалифицируется.
Сяо Ян понимающе кивнул, а Е Чжун продолжил.
— Человек прошедший через это экзотическое препятствие, подтверждает свою квалификацию на участие в Сборе и имеет право на вход в область Эликсиров. Помните я говорил вам несколько дней назад, что само соревнование происходит в некой тайной области? По слухам, эта область создана сильнейшими элитными мастерами древности. Затем, по неизвестной причине стабильный вход в пространство был нарушен. Но, тем ни менее это закрытое пространство до сих пор таит в себе настоящие сокровища для каждого алхимика. Те редкие ингредиенты, которые так сложно найти во внешнем мире, там практически валяются под ногами! Именно поэтому алхимики только добравшиеся до проходной 5 ступени уже рвутся поучаствовать в Сборе Таблеток.
Алхимикам, доказавшим свою силу, будет выдан список ингредиентов, которые вы должны будете собрать внутри, полагаясь на свои способности. Затем, обменяв их на пространственный камень, вы сможете покинуть скрытую область и принять участие в финальном испытании.
— Каменные платформы в небе, для людей, которые успешно завершили препятствия.
Сяо Янь снова кивнул. После подобных двух раундов отбора, можно было бы с уверенностью заявить, что оставшиеся — элита среди алхимиков.
— Башня Эликсиров обычно не вмешиваться в то, что происходит во внутреннем Царстве Эликсиров. Они не мешают, но и не помогают. Сурово, но такова реальность. Кстати скрытая реальность очень сурова к участникам, даже более сурова чем конкуренция. Сможете пройти испытания — докажете, что настоящий гуру алхимии. Бонусом идет тот момент, что если встретите Чань Суаня из секты Суань, можете делать с ним что захотите.
Сяо Янь улыбнулся, блеснув глазами.
“Гонг!”
Громкий и ясный звук гонга прозвучал над городом.
Зрители и участники примолкли, глядя на возвышающемся каменном помосте. Именно на нем ожидалась верхушка Старейшин Башни Эликсиров.
Звуковые волны еще не улеглись, а в небе на каменным постаментом проявилось больше десяти фигур. Сяо Ян прикипел глазами к центральной тройке. Одним из них был Сюань Конг Цзы. У старика слева от него была темная кожа. Его лицо было напряжено, придавая ему суровое выражение лица. Его глаза метали молнии, так что даже больно было смотреть.
Тот, что справа, заставил Сяо Яна серьезно удивил Сяо Яна. Он ожидал еще одного солидного старца, но это была красивая женщина. Пусть она выглядела как тридцатилетняя, но все были уверены, что она не моложе остальных старейшин. На лице женщины отражалось равнодушие.
Первый раз Сяо Ян видел этих двоих стоящих рядом с Сюань Конг Цзы, но было очевидно, что эти они являлись оставшимися великими главами Башни Эликсиров.
Вся толпа стала еще тише. Многие из них впервые увидели этих трех легендарных Старейшин.
— Ке ке, старый я Сюань Конг Цзы буду представлять Башню Эликсиров. Приветствую всех алхимиков, собравшихся тут. Вот и наступило время в очередной раз продемонстрировать свое мастерство. — Тепло проговорил Старейшина.
Толпа молча внимала.
— Все вы прошли большое расстояние, чтобы собраться здесь. Старый я не буду тратить ваше время. Ке ке, Сбор Таблеток произойдет так же, как и в прошлом году. Он будет разделен на три этапа. Прежде всего…
Сяо Янь тихо слушал приветственную речь Сюань Конг Цзы, почти повторявшую то, что он уже слышал от Е Чжуна.
— … Тот, кто сможет лучше всех пройти все три этапа отбора, станет чемпионом!
Старейшина невольно улыбнулся и сказал: »
— Чемпион не только сможет получить должность потенциального преемника главы Башни Эликсиров, но и сможет получить свиток, содержащий метод тренировки души с древних времен. И только вопрос времени для него или нее, будет иметь значение, чтобы перейти к восьмому или девятому уровню!
“Шум!”
Слова Сюань Конг Цзы вызвали душераздирающий рев толпы. Уровень 8? Уровень 9? Это легендарный уровень, до которого многим из них было как от земли до звезд. Значит заполучив свиток они смогут серьезно сократить это расстояние!
Даже Сяо Ян не смог проигнорировать такую замануху. После того, как Сюань Конг Цзы произнес свои слова, его дыхание стало намного учащённое. Он ясно понимал, насколько редким и ценным был метод обучения души древних времен.
«Я должен сделать все возможное чтобы стать чемпионом и получить свиток!”
Сяо Янь плотно сжал кулаки. Ему было плевать на преемственность Башни и славу толпы. Однако если он хочет стать алхимиком 9 ступени, он должен получить этот древний метод обучения души.
Сюань Конг Цзы посмотрел на загоревшиеся глаза участников, посмотрел в небо, а затем, улыбнувшись, манул рукой. Вход в Царство Фантазий заволновался и стал чуть шире, а в нем проявились силуэты скрытого мира.
— Время пришло. Конкуренты 5 ступени и выше, пожалуйста, пройдите в первое испытание, Духовное Царство Фантазии!
“Взрыв!”
Не успел голос Сюань Конг Цзы отзвучать, а тысячи человеческих фигур уже взмыли в воздух и рванули к скрытому туманом входу.
Сяо Ян вздохнул, наблюдая, как человеческие фигуры, подобно широкой реке проникают в искаженное пространство и шагнул вперед.
— Сделайте все возможное!
Сяо Ян улыбнулся, услышав напутствие и устремился ко входу в закрытый мир Царства Фантазии. Интенсивное соревнование по Сбору Таблеток официально началось!
