Линь Чуцзю была сильной и дерзкой женщиной, так что дворцовая стража не решилась препятствовать ей снова. А наследный принц не только не мог остановить Линь Чуцзю, но к тому же почувствовал свое поражение.
Так что в этот момент наследный принц Сяо Тяньжуй не мог не скрипнуть зубами, глядя, как удаляется карета. Теперь ему ничего не оставалось, кроме как терпеть. Кто вообще позволил Линь Чуцзю стать принцессой Сяо Тяньяо? Если бы она не стала его имперской тетей, он мог бы бранить ее, когда пожелает.
Новость о том, что Линь Чуцзю поставила на место охранников и дворцовую стражу прямо перед воротами дворца, немедленно распространилась во все стороны. Так что дворцовые слуги не решались обидеть ее, и когда она вошла, ей тут же приготовили кресло, чтобы она могла отдохнуть.
Изначально предполагалось, что она посетит дворец вместе с принцем Сяо. Но из-за болезни он не смог пойти с ней. Однако церемония визита осталась прежней.
Когда она немного отдохнула, Линь Чуцзю провели к императору. Она склонилась перед ним и выказала свое уважение. К счастью, император не стал смущать ее и просто спросил, как она поживает, и что случилось перед воротами дворца.
Слова императора звучали дружелюбно, будто он хотел склонить на свою сторону дурочку. Однако Линь Чуцзю просто рассказала, что произошло и вспомнила слова, которые сказал ей Сяо Тяньяо.
Линь Чуцзю знала, что император обращается с ней так из-за репутации прежней владелицы тела. Раньше мадам Линь позволяла ей вести себя, как невоспитанная, капризная, невежественная, безответственная и скандальная девица.
Если бы она все еще была прежней Линь Чуцзю, она бы определенно попалась на слова императора. Но к несчастью, она не была глупенькой Линь Чуцзю! Если бы она была прежней, Сяо Тяньяо не позволил бы ей войти во дворец одной.
Теперь, что бы она ни делала, она представляет Сяо Ванфу и принца Сяо. Так что она не скажет и не сделает ничего, чего говорить и делать не следует. Однако же, если сделает, разбираться с ее промахами придется Сяо Тяньяо.
Линь Чуцзю не была настолько глупой, чтобы не понимать, что действительно хочет от нее услышать император. Но она также и не хотела, чтобы император увидел, как она проницательна. Так что она просто наивно доложила, что дворцовые охранники напугали ее, не позволив ей въехать на территорию дворца в карете. Наследный принц не поприветствовал и не назвал ее по имени, как если бы она была всего лишь какой-то служанкой поместья Сяо.
Чжэньчжу и Маньяо почувствовали, будто от ее притворства их прошило иглой.
В конце концов, Линь Чуцзю сказала лишь несколько слов о том, как плохо обращались с ней люди из дворца, и ни слова не проронила о поместье Сяо. Император нахмурился, он не мог разобрать, глупа ли Линь Чуцзю или только разыгрывает дурочку. Но…
Если она глупа, почему же тогда не ухватилась за его намек?
Если она притворяется, то почему прямо жалуется ему на то, как плохи его люди?
Или же это он глупец, который ожидает чего-то от Линь Чуцзю?
Линь Чуцзю хотела увидеть, как император рассердится. Поэтому она продолжала говорить об отрицательных сторонах дворца и не замолкала ни на миг.
— Император, когда я раньше посещала дворец, я не сталкивалась с неприятностями. А теперь почему со мной так плохо обращаются? Император наградил меня неудачливым браком? Разве мое положение принцессы Сяо не выше, чем прежде, когда я была всего лишь старшей дочерью семьи Линь? Так почему же у меня возникают проблемы? И еще, похоже, теперь наследному принцу позволяется покидать дворец в любое время. И вы знаете, император, я видела, как наследный принц обнимает мою младшую сестру. Император…
Линь Чуцзю не закрывала рта, она продолжала жаловаться на дворец и на кронпринца. Так что, в конце концов, император потерял терпение и сказал:
— Что ж, я убедился, что она в порядке, и теперь вы можете отвести ее к императрице.
Император больше не мог выносить Линь Чуцзю и не собирался тратить более ни секунды своего времени на нее. Однако от мысли, что такая дурочка как Линь Чуцзю стала женой принца Сяо, его настроение улучшилось.
Всего через несколько дней после их свадьбы принц Сяо оскорбил семью Линь и почти разорвал с ними отношения. Принц Сяо, должно быть, тоже дурак, раз оскорбляет семью своей супруги. Но все же, его младший брат должен радоваться и быть очень благодарен императору за такую жену.
Догадка императора была наполовину верна. В конечном итоге, когда принц Сяо узнал, как Линь Чуцзю отвечала императору, он действительно возблагодарил императора за то, что тот наградил его женой с мозгами.
— Император не догадался, что его обыграла женщина? Я не могу понять, почему вообще он послал ее мне, – на насмешливом лице Сяо Тяньяо появилась тонкая улыбка. Линь Чуцзю была очень умной женщиной и знала, когда отступить. Но, к несчастью, император дал ему эту принцессу. Если ее послал не он, то он уж точно собирается ее использовать.
Изобразив дурочку и обведя вокруг пальца императора, Линь Чуцзю попала во дворец императрицы, в Зал Феникса. На этот раз императрица не доставила Линь Чуцзю неудобств и просто попросила ее немного подождать у главного входа. Через несколько минут личная служанка императрицы Юнь Чжу пришла за Линь Чуцзю.
Прежде Линь Чуцзю была невесткой императрицы, и время от времени навещала ее. Юнь Чжу тоже была знакома с Линь Чуцзю, ведь она много раз просила ее замолвить за нее словечко перед императрицей. К сожалению, Юнь Чжу ее не любила и даже была с ней холодна.
— Тетя Юнь Чжу, – Линь Чуцзю все еще выглядела по-прежнему, даже ее приветствие звучало также.
Поэтому Юнь Чжу лишь с уважением поздоровалась с Линь Чуцзю и обратилась к ней так же холодно, как и раньше:
— Ваша раба приветствует принцессу Сяо. Императрица давно ждет, так что прошу вас…
Юнь Чжу кивнула, ввела Линь Чуцзю в дверь и сообщила о ее прибытии, что очень отличалось от того, как она обращалась с ней прежде.
Линь Чуцзю мысленно рассмеялась, но Юнь Чжу не видела этого. Тогда они с Чжэньчжу вошли в зал.
Наследный принц и императрица были единственными людьми во дворце Зал Феникса. На императрице была корона, и она сидела на возвышении, улыбаясь. Однако, даже если бы Линь Чуцзю была в сотне метров от нее, она все равно почувствовала бы исходящее от нее напряжение.
Наследный принц Сяо Тяньжуй стоял рядом с императрицей. Однако, хоть он и стоял прямо рядом с ней, он выглядел не более, чем ее слугой. Так что Линь Чуцзю не могла даже не усомниться:
"Он в самом деле сын императрицы? Как вышло, что между ними такая большая разница?"
Однако не этот вопрос волновал Линь Чуцзю больше всего. Когда она подошла поближе, аромат, витавший в зале, казалось, говорил о том, что многие женщины были здесь до нее.
Казалось, что императорские наложницы, которые приветствовали ее ранее, были выставлены вон немедленно. В конце концов, перед бывшей невесткой не стоит красоваться.
Линь Чуцзю стояла перед императрицей с милой и приятной улыбкой на лице. Более того, она постаралась, чтобы ее улыбка выглядела искренней. Линь Чуцзю поприветствовала императрицу так же, как она приветствовала императора. Затем она сразу же извинилась от имени принца Сяо за его отсутствие. Все ее слова произносились будто по заранее заготовленному сценарию, потому что она говорила, не останавливаясь.
Сяо Тяньяо не знает, когда снова посетит дворец, поэтому он и послал Линь Чуцзю, чтобы она представляла его.
— Чуцзю, я так рано встала, чтобы встретиться с тобой, я с нетерпением ждала этой встречи, – сказала императрица, втайне стараясь надавить на Линь Чуцзю.
Но если бы кому-то были неизвестны истинные отношения между ними, то можно было бы подумать, что они близкие подруги.
Однако Линь Чуцзю лишь улыбнулась и присела, не говоря ни слова.
Когда она села, служанка тут же подала чай. Императрица, казавшаяся очень счастливой, сказала:
— Чуцзю, скорее попробуй свой любимый чай. Я попросила слуг на кухне приготовить его, пока ждала тебя.
— Премного благодарна вам, императрица, – Линь Чуцзю взяла чашку и собиралась выпить.
Однако медицинская система внезапно послала ей сигнал тревоги…
