Цянь Е расширил свое восприятие во всех направлениях, пока шел к Взгляду Моря. Изначальная сила пустоты спустя какое-то время отступила, и чувства юноши потянулись к полю битвы.
Цянь Е заметил, что на далеком горизонте происходит драка. Втянув свою ауру, он медленно двинулся к очагу конфликта. Иден также мог прятаться неподалеку, и потому он не хотел давать врагу лишних возможностей.
Когда Цянь Е прибыл, его встретила яростная осада. Дюжина наемников сражалась за свою жизнь против сотен солдат, окружавших их. Пули и гранаты летели во все стороны, словно гнилые яблоки. Единственной защитой, на которую могли рассчитывать эти наемники, был участок каменистой местности. Этого небольшого укрытия было недостаточно, чтобы защитить их от изначальных орудий, но, установив металлические пластины между камнями, они сформировали простейшее оборонительное сооружение. Полагаясь на это, они сумели выстоять против врага, в несколько раз превосходящего их числом.
Эти, казалось бы, грубые металлические щиты на самом деле были неплохи в защите — требовалось несколько выстрелов из изначального оружия третьего ранга, чтобы пробить их. У большинства наемников пустошей в лучшем случае было оружие третьего ранга, и даже главари отрядов вряд ли могли себе позволить оружие четвертого. Эти пластины могут быть соединены вместе или использованы в качестве отдельных щитов. Если бы не эти подвижные стены, группа наемников была бы давно разгромлена.
Дородный мужчина в офицерской форме взревел:
— Черный Дрозд, Темное Пламя никогда не отпустит тебя. Даже если мы умрем здесь сегодня, сильно от нас ты не отстанешь!
Среди нападавших раздался пронзительный голос:
— Ты думаешь, Темное Пламя может выжить? Скоро оно будет стерто вместе с Южной Синевой. Старший Шестой, тебе лучше сдаться немедленно, если ты вообще понимаешь ситуацию. Учитывая нашу многолетнюю дружбу, я оставлю тебя в живых и даже познакомлю с моим новым мастером. Темное Пламя просто не может сравниться с открывшимся нам перспективами! Ну, что скажешь?
Старший Шестой издал долгий смешок:
— Ты хочешь, чтобы я стал предателем? Никогда!
— Тогда мне придется извиниться, я не хотел использовать этот ход против тебя.
Прежде чем старик успел ответить, над полем боя раздался резкий свист. Изначальная пуля пронеслась по полю боя, прочертив в воздухе длинный видимый след, и пробила мобильную стену, Шестого, а также наемника, стоявшего позади него.
Тело мужчины застыло на месте. Эта странная изначальная пуля была настолько быстра, что его защита разрушилась мгновенно. Пластина металла также не смогла спасти ему жизнь.
Голос Черного Дрозда эхом разнесся по полю боя:
— Убейте их всех, никого не оставляйте в живых!
Бесчисленные пули летели со всех сторон, убивая наемников Темного Пламени одного за другим. Цянь Е, только сейчас прибывший на поле боя, помрачнел, глядя на происходящее. Шагнув в ряды наемников, сопровождаемый ревом океанических волн, он уничтожил десятки вражеских солдат.
Черный Дрозд, внезапно потеряв часть своей огневой мощи, почувствовал неладное. Он уже собирался обернуться, чтобы разузнать, что там происходит, когда увидел черный меч на своем плече.
— Скажи своим людям прекратить огонь, если хочешь остаться в живых, — ледяной голос Цянь Е раздался рядом с ушами Черного Дрозда.
Последний был умным человеком. Он тут же начал истерически кричать:
— Стоп! Всем опустить оружие!
Потрясенные, наемники посмотрели на своего пленного командира, затем на лежащих на земле товарищей и быстро поняли, что на них напал эксперт, с которым они не могли бороться. Все послушно опустили оружие и подняли руки.
Черный Дрозд с облегчением вздохнул и уже собирался просить пощады, когда Цянь Е спросил:
— Кто твой мастер?
— Э…это демон. Я не знаю ни его имени, ни того, как он выглядит. Знаю только то, что он очень могуществен и богат. Это он поручил мне перехватывать караваны, идущие из Южной Синевы.
— И это все, что ты знаешь?
Равнодушный голос Цянь Е в ушах Черного Дрозда звучал сродни шепоту дьявола. Неосознанно дрожа, мужчина сказал:
— Я достаточно наблюдателен и в своих словах уверен. Исходя из некоторых зацепок можно предположить, что этот демон связан с семьей Лю. Я действительно больше ничего не знаю. Сир, этот скромный человек годами копил свои сбережения. Если вы не против, я готов…
Не успел он успел закончить, как на Восточном Пике вспыхнул свет и перерезал ему горло. Черный Дрозд рухнул, его лицо было полно ужаса:
— …отдать их вам.
Цянь Е встал и сказал оставшимся в живых членам Темного Пламени:
— Уведите этих людей на базу для допроса.
Пожилой наемник спросил:
— Господин, а как насчет вас?
Цянь Е похлопал его по плечу и сказал:
— У меня есть свои планы.
Затем он исчез в бескрайней пустоши.
Оставшиеся в живых члены Темного Пламени, переживая горе, поместили трупы Старшего Шестого и павших товарищей в грузовик. Затем они повели сдавшихся наемников обратно в Южную Синеву.
Вскоре после того, как они уехали, пейзаж пустоши резко исказился. Две высокие фигуры в плащах, словно демоны в ночи, бесшумно двигались по полю боя, осматривая его. Их лица были скрыты под зловещими масками. Дольше всего они задержались там, где Цянь Е высвободил свой домен, и рядом с трупом Черного Дрозда.
Из Темного Пламени осталось в живых меньше десяти человек, но с поля боя ушла почти сотня военнопленных. Цянь Е также ушел довольно быстро, из-за чего наемники лишь быстро прочесали поле боя в поисках добычи, прежде чем уйти. Они даже не взяли с собой труп Черного Дрозда.
Двое мужчин в черных одеждах подобрали останки солдата и принялись проверять каждый след на его теле — не только рану от меча на шее. Тело Черного Дрозда в ответ на движения их рук двигалось сродни марионетке. В мгновение ока его останки вернулись в то положение, в котором он стоял на коленях перед смертью.
Двое посмотрели друг на друга:
— Это Цянь Е, его боевая мощь, кажется, снова стала выше.
— Трудно сказать, стал ли он более могущественным со времен парящего континента.
— Несмотря ни на что, мы подтвердили присутствие Цянь Е. Нам стоит доложить об этом юному лорду. Проверку боевой силы Цянь Е оставим Идену.
— Хорошая мысль. В любом случае пришло время подкинуть ему несколько новых задачек. Мы должны понять, что он скрывает.
— Пошли отсюда.
Двое мужчин в черных одеждах медленно поднялись в воздух и приготовились улететь. Они одновременно начали ускоряться, но только один из них пролетел десятки километров. Другой оставался неподвижным!
Потрясенный до потери сознания, первый обернулся и увидел, что Цянь Е схватил его за ногу. И, как бы он ни сопротивлялся, все равно оставался пригвожденным к земле.
Схваченная фигура в черном испустила пронзительный крик. Все его тело, взмыв в воздух, вспыхнуло демоническим пламенем. Это движение должно было поднять его на сотни метров вверх, даже если бы он нес несколько тонн веса — если бы Цянь Е не поймал его за лодыжку.
Но все, что он сумел сделать, так это слегка оторвать Цянь Е от земли. Фигура в черном полностью проиграла в этом противостоянии демонической энергии, изначальной силы и энергии крови.
Человек в черном, что уже был в небе, не обернулся, чтобы спасти своего товарища. Наоборот, он взлетел ещё выше и исчез за горизонтом.
Цянь Е не стал преследовать беглеца, так как уже поймал одного из них.
Демон, которого он держал в руках, боролся изо всех сил, но безрезультатно. Он оглянулся и увидел, что Цянь Е насмешливо на него смотрит. Правая рука мужчины в черном внезапно вспыхнула демоническим пламенем, быстро сформировавшимся в меч, и обрушилась вниз!
Что поразило Цянь Е, так это то, что мужчина нанес удар не по нему, а по своей левой ноге. Удар меча отсек конечность у колена и дал пленнику временную свободу. Не обращая внимания на свою рану, демон в черном направил свою энергию и рванул ввысь.
Тем не менее, Цянь Е, двигаясь сродни ветру, протянул руку и поймал правую ногу врага.
Непреклонный, демон ещё раз рубанул рукой и отсек себе правую ногу!
Увидев это, Цянь Е схватил воздух правой рукой — Восточный Пик тут же появился в его хватке и надавил беглецу на спину.
Всё тело последнего вспыхнуло демоническим пламенем. Он был похож на птицу в клетке, не способную расправить крылья, как бы она ни старалась.
Мужчина внезапно обернулся, снял маску и открыл бледное красивое лицо. Черты его были характерны для демонов, а сложный узор на лбу выдавал его происхождение как члена крупного клана. Он посмотрел на Цянь Е глазами, полными стыда и ненависти, и наклонил свою шею к острию Восточного Пика.
Цянь Е был крайне удивленно смотрел на то, как голова оппонента отлетает в воздух. Демон из знаменитого клана, даже просто виконт третьего ранга, как минимум должен был иметь страх смерти. Как бы он ни был безжалостен к самому себе, такие действия были очень неожиданными.
Цянь Е положил Восточный Пик на землю и принялся рыться в останках мужчины. Как и следовало ожидать, на нем не было ничего, что могло бы подтвердить его личность — даже фамильного герба. Снаряжение, которое он имел при себе, также было довольно стандартным: только два боевых ножа, пистолет, боеприпасы и достаточно еды, чтобы продержаться один день.
Цянь Е слегка нахмурился, поскольку эти подсказки были абсолютно бесполезны. Виконт-демон мог продержаться несколько дней без еды и питья, так что однодневного пайка было достаточно, чтобы преодолеть тысячу километров. Расстояние было слишком велико, чтобы Цянь Е мог угадать местоположение их базы.
Цянь Е посмотрел в сторону беглеца, его глаза наполнились голубым свечением. Слабый след демонической энергии, оставленный вторым беглецом, уходил в облака. Тот оказался весьма опытен в выслеживании и убийстве. Его следы были быстро стерты изначальной силой пустоты, стоило ему скрыться в облаках, так что Цянь Е не мог легко определить, взлетел ли он вверх или двинулся в другом направлении.
