Кровавые нити Расхищения Жизни были чрезвычайно тонкими, но почти непреодолимыми — будь то стены или боевые доспехи, ничто не могло встать на их пути. Цянь Е ворвался в лагерь и расчистил большую его часть, мигом оставив армию без нескольких сотен людей.
Этот большой отряд состоял из элитных ветеранов с многолетним боевым опытом. Потеря столь многих из них привела старика в ярость, и он оставил Ли Куанлань в погоне за Цянь Е.
Потрясенная до потери рассудка, Куанлань стала единым целым со своим мечом, когда она ударила вслед за стариком. Однако, тот отбросил ее прочь взмахом своего черного кристаллического клинка — она даже не смогла уклониться. Похоже, его меч тоже был выдающимся, и не уступал Объятию Холодной Луны. Он даже не был сколот в процессе.
Ли Куанлань уже собралась броситься в погоню, когда старик издали указал на нее пальцем. Масса черно-белого тумана появилась на ее пути, испуская десятки серых лучей, что окончательно остановили девушку.
Широким размахом меча Куанлань испустила огромную полосу сияния, разорвавшую черно-белый туман на части. Однако лицо девушки сразу же померкло, как только она поняла — её изначальная сила в этом тумане словно меркнет. Ей пришлось нанести второй удар, чтобы окончательно рассеять сгустки вражеской изначальной силы.
Это показывало, насколько высокого ранга была серая изначальная сила старейшины — с её возможностью подавлять энергию оппонента она ничуть не уступала ледяной ауре меча Куанлань.
Серая изначальная сила, оказавшись рассеянной, вернулась в туман, вновь сконденсировалась и вновь выстрелила в Куанлань. Похоже, в ближайшее время она точно не сможет помочь Цянь Е.
Не успел старик войти в лагерь, как Цянь Е уже вырвался из него с другой стороны. Юноша атаковал по прямой, рубя и тараня всё на своем пути, даже частокол. Затем он спокойно вышел в только что проделанное отверстие в стене.
Старик издалека махнул мечом, призывая к Цянь Е белые и черные сгустки тумана. Те соединились друг с другом и образовали цельный купол, накрывший врага сетью.
Бесчисленные потоки изначальной силы превратились в веревки внутри этого туманного мира и крепко вцепились в тело Цянь Е. Вскоре число пут достигло огромного количества, и скорость юноши упала. Концы веревок обратились в острые лезвия, готовые пронзить плоть жертвы, но тело Цянь Е оказалось настолько крепко, что они даже не сумели пробить ему кожу.
Это был домен старика — запутывающий и всеохватывающий. Урон не был его сильной стороной, да старейшина особо и не возражал. Усмехнувшись, он ускорился, стоило домену обрести форму, и поднял свой клинок, готовый к жатве.
Однако в этот момент из тела Цянь Е вырвалось темно-золотое пламя. Фигура юноши не казалась особо сильной, но внутри буквально кипела от невероятного объема энергии — одного рывка хватило, чтобы все серые путы разорвались на части!
Цянь Е выбежал вперед, преодолевая десятки метров с каждым шагом, пересек границу домена и неторопливо удалился.
Ошеломленный, старик смотрел на удаляющуюся фигуру Цянь Е, пока та почти не скрылась за горизонтом. В итоге он просто топнул ногой и остановился.
Черная и белая изначальные силы были удивительными — вращаясь друг вокруг друга они одновременно усиливали и сдерживали себя. Благодаря этому туман обладал подавляющим воздействием как на изначальную силу рассвета, так и на изначальную силу тьмы. Даже ледяная энергия меча Куанлань потеряла в ней пару уровней силы.
Вот только Цянь Е сейчас использовал одну лишь физическую силу — без изначальной силы серым цепям просто нечего было подавлять — они даже стали ещё более хрупкими. Вот так юноша и сбежал.
Кроме того, скорость Цянь Е была одной из самых быстрых, которые старейшина когда-либо видел в своей жизни. Он едва поспевал за ним, даже когда напряг свою изначальную силу до предела — вот только один использовал сугубо физическую силу, а другой искусства и далеко не бесконечную энергию. Старик никак не смог бы сравниться с Цянь Е в плане выносливости и очень скоро бы потерял свою цель.
Стоит также не забывать про Ли Куанлань — если старейшина помчится за Цянь Е, никто не помешает ей перевернуть вверх дном весь лагерь.
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как остановиться. Куанлань тоже была довольно умна — она замедлила шаг, развернулась и убежала, как только убедилась, что Цянь Е ретировался с поля боя. Она даже немного обошла юношу в скорости, когда, обратившись лучом ледяного света, умчалась за горизонт. Старик с пепельным лицом стоял на месте и чуть не разразился проклятьями, невзирая на свой возраст и статус.
Когда Цянь Е и Ли Куанлань ушли, старейшине пришлось вернуться в лагерь. После подсчета жертв лицо его стало ещё более мрачным.
Триста с лишним человек — такой ущерб был крайне значительным. Эти солдаты были элитой Звука Прибоя, способной одержать победу над вдвое превосходящими их по численности войсками Волчьего Короля. Их статус уступал лишь личной страже Ло Бинфэна.
Во всем подразделении было всего 1500 человек, и причина, по которой их было так мало, заключалась в нехватке подходящих людей для набора. Старик, дабы обеспечить свою победу, привел на этот раз более 1200 человек, но теперь три сотни из них погибли от рук Цянь Е.
Что еще больше огорчало старика, так это то, что знаменитый генерал тоже оказался в пределах досягаемости кровавых нитей Цянь Е. Ему удалось отбить три алых струны, но две другие прошили его тело насквозь.
Увидев мрачный вид генерала, старик с первого взгляда понял, что этот воин в будущем будет сильно ослаблен, даже если оправится от ран. Будет уже неплохо, если он сумеет остаться хотя бы на четвертом ранге изначальной силы.
Вялый офицер опустил голову, все его тело было залито кровью — раны, очевидно, были крайне глубокими. Только когда старейшина подошел к нему, он с усилием выпрямился и сказал:
— С-сир Жуй, неужели это конец для меня?
Старейшина вздохнул:
— Генерал Чжан, вам нужно просто восстановиться. Столь малая травма не лишит тебя жизни.
Генерал криво усмехнулся:
— Даже если это не угрожает моей жизни, я не хочу жить как калека. Сир Жуй, дайте мне достойный конец. Этот Чжан провел всю свою жизнь на поле боя и хочет на нем же умереть.
Старик молча кивнул. Струйка черной энергии вырвалась из его руки и вошла в лоб раненого офицера.
Глаза генерала постепенно теряли признаки жизни:
— Какой конец!..
Старик долго молчал, лицо его было по-прежнему мрачным, как стоячие воды. В этот момент к нему большими шагами приблизился дородный темнолицый мужчина. Последний ещё подойти не успел, а на лице старика уже читалось убийственное намерение. Мужчина носил тяжелую черную броню и походил на покрытого латами зверя. Его тело было окутано сиянием черной стали, а каждый шаг заставлял весь лагерь дрожать.
Он подошел к старику и, не скрывая гнев, осмотрел его с головы до ног. В тот момент, когда этот человек появился, все солдаты поблизости приветствовали его с большим уважением, словно увидели предводителя армии:
— Генерал Чжу!
— Что происходит? Я был на патруле, а теперь столько моих братьев погибло!
Лицо старика посинело:
— Кто-то только что напал на лагерь и убил солдат. Я уже прогнал их.
Темнолицый генерал обошел место нападения по кругу, говоря:
— Сир Жуй, этот человек был здесь крайне недолго, не так ли?
— Ему потребовался только один ход.
Генерал Чжу фыркнул:
— Одной атакой он убил более трех сотен солдат? Сир Жуй, кого вы спровоцировали? Наши братья сражаются в войнах против врага и умирают, это данность. Но они здесь вовсе не для того, чтобы служить вашим щитом. Они не годятся для борьбы с высокоранговыми экспертами!
Лицо старика буквально дрожало:
— Генерал Чжу, вы подозреваете этого старика?
Смуглолицый мужчина не собирался сдаваться:
— Вы нам до сих пор не сказали, с кем мы имеем дело, но… просто посмотрите на трупы наших братьев. Думаете, кто-то из Южной Синевы мог это сделать? Я осмелюсь сказать, что даже Цзи Жую такое не по силам!
— Враг был только тринадцатого ранга. Только не говори мне, что я и об этом должен докладывать, — раздраженно ответил старик.
— Тринадцатый ранг? И он убил три сотни солдат? — в голосе мужчины присутствовал скепсис.
Старик громко фыркнул:
— Чжу Мэн! Не забывайте, что я здесь главнокомандующий!
Однако Чжу Мэн его не боялся:
— Сир Жуй, поскольку вы здесь командир, то должны знать, как ценить своих людей. Но я не вижу ничего подобного. Городской лорд собрал это подразделение своим потом и кровью. И поскольку он передал его на попечение мне, то я, естественно, должен взять на себя ответственность за него. Наши братья могут умереть в бою, но они хотя бы должны знать, ради чего погибают!
— Хочешь сказать, я некомпетентен? — в глазах старейшины мерцала убийственная решимость.
— Я ничего подобного не говорил, но, поскольку этот человек может убить триста наших братьев за один присест, мне интересно: вы прогнали его или это он ушел от вас?
Старик пришел в ярость:
— Чжу Мэн! Думаешь, я не посмею убить тебя?!
— Убить меня, безусловно, легко, но будет ли так же просто объяснить все произошедшее городскому лорду? С Лордом Ло легко говорить, но лгать крайне непросто.
— Ты намекаешь, что я солгал городскому лорду? Какая шутка!
— Уж не знаю, лжец вы или нет, но вам самому больше известно о той информации, которую вы утаили.
— Чепуха!
— Я обязательно разыщу городского лорда после нашего возвращения и все проясню. Будет ли у вас чистая совесть или нет, покажет время. Хм! Мы до сих пор не знаем, с кем боремся!
— Поскольку Генерал Чжу так думает, то не стесняйтесь спросить у городского лорда, как вернетесь, — старик махнул рукавом и ушел.
Чжу Мэн также не отдал честь. Вместо этого он присел на корточки и начал осматривать трупы один за другим.
— Генерал Чжу, вы считаете, что в той битве было что-то не так? — спросил стоявший рядом немолодой офицер.
Чжу Мэн вздохнул:
— А что ты думаешь?
— Успешность засады не была неожиданностью, поскольку силы противника были уже истощены после долгого боя. И даже в таком случае нам пришлось нелегко. Вражеский командир был определенно на уровне мастера, и если бы не контролируемые им войска, представляющие из себя шайку наемников, то мы бы могли и не победить.
Чжу Мэн продолжил:
— А что ты думаешь о том, кого мы поймали, и о том, кто сбежал?
Офицер порылся в памяти и ответил:
— Они молоды… очень молоды!
— Верно, эти люди так молоды, но невероятно сильны. Как думаешь, могли ли они достичь этого уровня сами? За ними, должно быть, стоит огромный клан или, возможно, некие могущественные фигуры, — мрачным тоном сказал генерал.
— Но они не были похожи на выходцев из окружающих сил, да и я никогда о них не слышал, — в этот момент офицер утешил себя: — Даже если они со стороны Паучьего Императора или Демонов Лунного Света, Монарх Чжан все ещё может подавить их.
Чжу Мэн сказал:
— А что, если они пришли с другой стороны нейтральных земель, или, быть может, вообще не отсюда?
Офицер внезапно потерял дар речи.
