В прошлом Чжао Юйин уже показала ему, как надо было обращаться с этими странными листьями. Цянь Е просто поднял руку и махнул ей по цели. Потрясенный, лист попытался уклониться, но не смог вырваться из хватки юноши, несмотря на всю свою скорость. Неостановимая сила навалилась на листик, когда он оказался в стальной хватке.
Цянь Е уже хотел было скатать лист в шарик, когда дрожащий голос донёсся у него меж пальцев:
— НЕЕЕТ!!!
С улыбкой Цянь Е разжал пальцы и позволил листу взлететь.
Тот покачался туда-сюда в воздухе, пока, наконец, не стабилизировался — он всё ещё не отошел от паники. Изображение Сун Цзынина появилось на листе. Размером оно был с палец, и стояло на зелёной опоре, как моряк на одинокой лодке в море. Такой стиль был воистину редкостью.
Седьмой юный мастер смерил Цянь Е с головы до ног взглядом и сказал:
— Ты снова стал сильнее. Какой же редкий гений. Такими темпами я действительно не смогу побить тебя.
Цянь Е рассмеялся:
— Ты? Побить меня? Последний раз, когда такое случалось, был годы назад.
Сун Цзынин яростно возразил:
— Я седьмой юный мастер Дома Сун! Мне нет смысла бодаться с таким варваром, как ты! Сражения и убийства бессмысленны. О, кстати, как ты в последнее время себя чувствуешь? Похоже, ты снова наделал себе врагов.
Цянь Е не ответил встречным вопросом:
— Разве ты не сражался на парящем континенте? Как ты тут оказался?
Седьмой Сун рассмеялся:
— Я решил покинуть армию и заняться торговлей. Я собираюсь должным образом управлять Тяжелой Промышленностью Нинюань и завоевать мир своей добродетелью! Я слышал, что нейтральные земли — это спрятанное сокровище, поэтому пришел сюда на разведку.
Цянь Е не знал, смеяться ли ему или плакать. Он щелкнул по листу пальцем и угрожающим тоном сказал:
— Говори как мужчина!
Потрясенный, Седьмой Сун собирался было отодвинуть свой лист подальше, но оказался остановлен невидимой силой. Окинув взглядом окружавшее его алое сияние и поняв, что выхода нет, мини-Сун сказал:
— Цянь Е, а ты плохим вещам тут учишься.
— Это нейтральные земли, здесь напускная невинность ничего не даст.
— Ладно. Вкратце говоря, военное ведомство узнало, что ты здесь. Зная их характер, они определённо не отпустят этот вопрос. Я боялся, что ты не справишься в одиночку, и поэтому заскочил тебя проведать. Ах да, Чжао Цзюньду тоже знает об этом и послал сюда несколько своих доверенных генералов.
— И кого он послал? — удивился Цянь Е.
Седьмой Сун перечислил несколько знакомых имен — каждый из них был способным генералом Дома Чжао. Это сильно обеспокоило Цянь Е:
— И раз он теперь отправил всех их сюда, что будет с линией обороны? С тёмными расами не так и просто иметь дело, почему ты его не остановил?
Сун Цзынин рассмеялся:
— Мозг твоего четвёртого брата сделан из камня. Когда он позволял кому-либо повлиять на его планы? Если бы каждый его шаг не привлекал всеобщее внимание, он, небось, приехал бы лично.
— Эм… — вдруг все мысли юноши переплелись, и он даже на знал, что сказать на такое.
— Ладно, хорош молоть чепуху и практиковать свои чёртовы искусства. Мне одного взгляда на тебя хватает, чтобы начать испытывать разочарование. Смогу ли я когда-либо победить тебя такими темпами? Я прошел через немало препятствий, чтобы добраться досюда, так что ты должен будешь угостить меня кружкой крепкого!
— Ты смеешь провоцировать меня с твоей-то переносимостью алкоголя? Я непременно заставлю тебя снова пережить кошмар Золотой Весны этой ночью.
Седьмой Сун поднял на Цянь Е средний палец, говоря:
— Погоди у меня! Я появлюсь в Южной Синеве этим вечером!
До сумерек было ещё довольно далеко, так что, должно быть, Сун Цзынин находился в сотнях километров отсюда. Парящий лист вскоре тихо опустился на ладонь Цянь Е и потерял всякую необычность. Юноша радостно коснулся блестящей зелёной поверхности — похоже, за время разлуки седьмой юный мастер Сун сделал немалый скачок вперёд.
Темп культивации Цянь Е был чрезвычайно редок в этом мире, но все же Сун Цзынин умудрялся следовать за его каждым шагом, особо при этом не отставая.
Вскоре приблизилась ночь. Цянь Е перестал циркулировать Главу Света и покинул гостиницу, вскоре оказавшись в ближайшей таверне. Раз Сун Цзынин сумел найти его во всей Южной Синеве, то и таверну найдет без труда.
Сев, юноша заказал десять больших бутылок крепкого алкоголя и стал ждать прибытия Цзынина.
— Собираешься пить один? Я подсяду?
Цянь Е поднял взгляд и увидел женщину-охотника, подошедшую к нему. Внешность у неё была довольно привлекательная, но два прямых шрама на лице несколько разрушали всю картину.
Цянь Е улыбнулся:
— Я жду друга.
— Всё в порядке, выпьем вместе, когда он придёт. Счёт на мне! — охотница ничуть не сдерживалась и нагло села за стол.
Цянь Е в ответ лишь пожал плечами, но не стал отказывать. Сегодня он был в довольно хорошем настроении. Плюс, в этой девушке он видел нечто схожее со своей старой знакомой, Юй Ин Нан.
Кто бы подумал, что столько лет пролетит во мгновение ока.
Юноша внутренне вздохнул — он уже почти забыл чувство течения времени. Вампиры имели немаленький срок жизни, во много превышавший век человека. Под конец своей жизни самые сильные представители вампирской расы погружались в глубокий сон в своих прудах крови, дабы продлить срок жизни. Были примеры того, как такие вампиры проживали тысячи лет.
Сейчас его тело уже было максимально схоже с древними вампирами, и годы почти не оставляли на нём следов. Человек же за всё это время может сильно измениться.
Как только началась попойка, алкоголь быстро начал иссякать. Каким-то невероятным образом крепкие напитки на столе перед двоицей наполовину исчезли. Цянь Е не мог вспомнить, что он сказал охотнице, а что она ему. В этом нетрезвом состоянии бесчисленные дела прошлого всплыли в его сердце, тронув нити эмоций.
В какой-то момент молодой человек сел к ним за стол. Кто бы еще мог так беспечно сесть за этот стол, если не седьмой юный мастер?
Сун Цзынин сел и наполнил до краёв свою кружку:
— Давненько не виделись. А ты довольно неплох, да? Уже распиваешь с кем-то. Не боишься, что Е Тун сломает тебе ноги, когда вернешься?
— Е Тун? — Цянь Е криво усмехнулся и осушил большой стакан.
Седьмой Сун был достаточно умен, чтобы сразу понять, что дело это было неладным:
— Что случилось?
— Эй! Кто эта Е Тун? — охотница, будучи уже довольно пьяненькой, не очень обрадовалась упоминанию другой женщины.
Цянь Е мысленно отфильтровал голос охотницы от общего шума и вздохнул:
— Она ушла.
Девушка сразу повеселела:
— Давайте пить!
Момент для этого был подходящий, так что двое молодых людей взяли свои кружки и дружно осушили их.
Вспоминая о своих тревогах посреди усиливающегося опьянения, друзья впали в тишину и только осушали бокалы один за другим.
Бутылки на столе вскоре оказались полностью опустошены. Новая партия появилась и также вскоре была полностью поглощена.
Сун Цзынин глубоко вздохнул, его дыхание смердело алкоголем. Он вдруг схватил Цянь Е за плечо и сказал:
— Наньхуа мертва.
— Ясно.
— Я убил её сам.
— Оу?..
— Если бы только… хватит с этим, нечего об этом думать, — Седьмой Сун потряс головой и повернул разговор в другую сторону: — Как насчёт тебя? Что-то случилось?
Цянь Е уже было хотел рассказать о произошедшем, но остановился на полпути.
К этому моменту охотница, наконец, поняла, что эта двоица красавцев перед ней пережила несчастье в своих отношениях, и что проблемы их были довольно серьёзными. Чувствуя крайнюю бодрость, она схватила юношей за плечи и героическим тоном сказала:
— Это всего лишь женщина, не так ли? Они повсюду! Хватит уже об этом думать. Эта мамочка составит вам ночью компанию. Можете даже сразу вдвоём прийти, ха-ха!
Такая перемена в разговоре была настолько внезапной, что резко выбила из Цянь Е и Сун Цзынина всё весёлое настроение. Двоица посмотрела сначала на охотницу, а затем друг на друга — только сейчас они осознали всю тяжесть нависшей над ними проблемы.
Девушка сейчас чувствовала себя более чем уверенно. Таверну заполнил свист и подбадривающие крики остальных посетителей. Некоторые даже вскочили на стол, надеясь взглянуть на происходящее действо.
Девушка громко рассмеялась. Она хлопнула двоицу по спинам говоря:
— Хватит нести всякую чушь, сегодня ночью вы уйдёте с этой мамочкой.
Но её руки вместо этого приземлились на стол. Охотница почувствовала острую боль от удара, но не нашла каких-либо следов Цянь Е или Сун Цзынина.
Её глаза округлились от удивления. Она оглянулась направо и налево, но перед её взглядом престал лишь стол, полный пустых бутылок.
Этот короткий миг заставил охотницу заподозрить, что вся эта проведенная здесь ночь была всего лишь сном. Она резко обернулась и увидела, как остальные пьяницы смотрят на опустевший столик с упавшими челюстями — им словно привиделось приведение.
— Эй, вы же видели тут двух парней, да? — спросила охотница.
Кто-то закивал, а кто-то так и продолжал стоять в шоке. Остальные тёрли глаза и трясли головами. Как могли два живых человека просто так взять и исчезнуть из-под всеобщего взгляда?
* * *
В этот момент Сун Цзынин с Цянь Е выскользнули из чёрного хода таверны и устремились во тьму ночи.
Пару минут спустя двоица уже забралась на городскую стену и нежилась на ветру, глядя на далекие звёзды.
— Никогда не подумал бы, что твой домен можно использовать таким образом, — сказал Цянь Е.
— Это лишь маленький трюк, работающий лишь на простом человеке. Он бесполезен при столкновении с экспертами. Хватит об этом, хочешь выпить?
— А у тебя ещё есть? — Цянь Е это показалось странным.
— Конечно! За кого ты меня принимаешь?! — с этими словами Седьмой Сун выудил из нагрудного кармана две бутылки вина и передал одну Цянь Е.
Обрадовавшись, последний схватил бутылку и сразу опустошил её наполовину:
— Откуда ты это достал?
— Естественно это остатки со стола. Я умыкнул их перед самым нашим уходом.
— Но… Кажется, мы не заплатили?
Сун Цзынин громко рассмеялся и шлепнул Цянь Е по плечу:
— Просто думай об этом, как о плате за компанию!
— Да пошел ты!
Посмеявшись от души, Седьмой Сун посерьезнел и спросил:
— Так что всё-таки случилось с Е Тун?
— Разве ты не сведущ в гадании? Если ты смог найти даже меня, как ты можешь не знать о её положении?
Седьмой юный мастер криво улыбнулся:
— Мне пришлось заплатить немалую цену лишь чтобы найти тебя, да и получилось это только потому, что ты мне не сопротивлялся. На стороне Е Тун должны были случиться какие-то серьёзные изменения — я только смог слегка прикоснуться к ней, прежде чем пострадал от ответной реакции и почти что умер. Как я могу посметь гадать на неё?
Цянь Е сразу всё понял и после недолгого колебания, наконец, сказал:
— Не пытайся разгадать этот вопрос, она… теперь полностью другой человек, и мы больше не можем повлиять на это.
Затем он медленно рассказал о всём том, что произошло на нейтральных землях. Естественно, Цянь Е также упомянул о пробуждении Е Тун.
Сун Цзынин спокойно слушал, не перебивая, даже когда ему сказали, что Е Тун когда-то была одним из Властелинов Священной Горы.
Но когда седьмой юный мастер услышал о том, как Цянь Е планирует отвести принцессу вампиров на Священную Гору, он подпрыгнул на месте и прокричал:
— Да ты спятил!
