Вэй Потянь оглянулся. Большинство из Однокрылых Ангелов были изранены. Хотя вампиры оставили всего четырёх воинов, чтобы разобраться с ними, положение для новобранцев всё ещё было не ахти. Один из его товарищей уже лежал, скрючившись, и по нему нельзя было понять, жив он или мёртв. Все они, включая самого Вэй Потяня, уже использовали стимуляторы для этого боя. Он был практически единственным, кто ещё мог сражаться, в то время как остальные новички Ангелов изо всех сил пытались просто сбежать из окружения вампиров.
Вэй Потянь крепче сжал свои кулаки и издал рёв, как раненый медведь. Он оттеснил своей атакой тех врагов, которые не давали продыху его товарищам, и поднял на плечи тело потерявшего сознание новичка. Затем что было мочи кинулся к лагерю экспедиционной армии. Все его товарищи, новички из Однокрылых Ангелов, бросили на Цян Е озадаченные взгляды, прежде чем последовать за Вэй Потянем и убежать с поля боя.
После того как Цян Е привлёк внимание большинства воинов-вампиров, он больше не мог размениваться ударом на удар. Поэтому он изменил свой стиль боя, перейдя от жестко-силового к более гибкому, постоянно двигаясь и меняя позицию, полагаясь на свои скорость и ловкость, чтобы избежать захватов, которые могли бы серьёзно осложнить его положение.
Хотя всё равно произошло несколько быстрых обменов ударами, обе стороны некоторое время всё ещё не могли ввязаться в сколько-нибудь продолжительную схватку. Так длилось некоторое время. Наконец, один воин-вампир, полностью потерявший терпение, атаковал Цян Е прямо в лоб, безо всяких изысков. Тут же раздался глухой звук, и вампира отбросило на несколько шагов назад, а Цян Е откинуло в другом направлении.
Некоторые вампиры тут же смогли сообразить, что что-то тут не так. Покатившись после столкновения по земле, Цян Е перекатился дальше, прямо вглубь какого-то переулка. Те вампиры, которые не сообразили этого, тут же с гневным рычанием погнались за Цян Е, как стая голодных волков.
Рыцарь Крови тоже было последовал за врагом с жестокой улыбкой на лице, но внезапный приступ головокружения заставил его покачнуться и упасть на землю. Он в недоумении оглядел свою рану и, наконец, понял, что она наполнена чёрной кровью, начавшей источать зловоние!
Рыцарь Крови сразу побледнел и активировал свою энергию крови на полную силу. Он едва смог подавить яд в ране и временно остановил его распространение. Он не смел с этим медлить. Ему следовало отступить и заняться этой раной немедленно.
Этот человек был уже настолько измотан, особенно во вторую половину битвы, что даже не посмел принять бой лицом к лицу. К тому же, сейчас его преследовал десяток вампиров-воинов. Рыцарь Крови решил, что человек, нарушивший их планы, определённо умрёт, так что просто бросил один полный ненависти взгляд на переулок, прежде чем мгновенно раствориться в ночи.
Цян Е прерывисто дышал. Его раны горели, и каждая клетка его тела кричала об усталости. Он следовал маршруту, который был у него в голове, и поле боя, которое он выбрал, чтобы поставить точку в этой схватке, было уже недалеко. Однако он уже израсходовал почти всю свою энергию крови и первозданную силу в течение этой короткой, но интенсивной схватки.
Цян Е продвинулся ещё немного вперёд, прыгнул и, развернув своё тело вбок, открыл стрельбу из Мясника. Шаги преследовавших его вампиров понемногу замедлились, но юноша понимал, что его действия разозлили их достаточно, чтобы продолжать неотвратимое преследование. Этого, собственно, он и хотел. Его план заключался в том, чтобы удержать этих вампиров достаточно долго, позволив Вэй Потяню с товарищами добежать до штаб-квартиры экспедиционной армии. Может быть, они даже найдут какое-нибудь подкрепление и вовремя прибудут к нему на помощь.
Цян Е невесело улыбнулся своим мыслям.
Подошедшая вовремя подмога? Мысль об этом — чистой воды наваждение.
Высокая, пронзающая облака башня появилась перед Цян Е. Бесчисленные тёмно-серые металлические стержни всех форм и размеров соединяли каждую её часть. Комплексы из шестерёнок занимали целый этаж, их можно было увидеть через каждые несколько метров, каждый — в рост взрослого человека. Они были точно расположены относительно друг друга, и даже самая маленькая шестерёнка в них была размером в ступню слона. Это была колоссальная паровая машина, называемая “Дланью Колосса”. Город Тёмной Крови однажды использовал её для постройки стен города. С тех пор гигантская машина лежала недвижно многие годы, и множество её частей покрылись ржавчиной.
Это и было тем местом, где Цян Е решил провести последнюю битву. Сложный ландшафт делал попытку его окружения преследователями достаточно сложной. Но Цян Е понимал, что даже если он использует остаток своих сил и убьёт ещё несколько вампиров, это всё равно не даст ему возможности продержаться достаточно долго, пока не вернётся Вэй Потянь.
По правде говоря, Цян Е понял, к чему всё приведёт, сразу после того, как выстрелил из Орлиного Когтя. Он не мог объяснить, почему он спустил курок, обрекая себя на гибель в обмен на жизни Вэй Потяня и нескольких новичков Однокрылых Ангелов, которых он не знал вообще.
Возможно, на него повлиял пример Бай Лунцзя или, может быть, он всё ещё не мог забыть тот образ командира Красных Скорпионов в своём сердце. Когда он стоял на большом поле битвы и сражался против тёмных рас, похоже, эти непонятные порывы въелись в его сердце сами собой. Каким образом это произошло, он и сам не понимал.
Цян Е ненавидел Бай Лунцзя всю свою жизнь. Этот человек был груб и заносчив, невероятно раздражал, а всё, что его заботило, были связи и талант. Бай Лунцзя воплощал собой все возможные недостатки, присущие потомкам аристократических родов. Не считая его силы, Цян Е не мог найти никаких причин относиться к нему с приязнью.
Вспоминая тот день, Цян Е всё ещё не мог забыть ту запись, которую Бай Лунцзя лично оставил на его досье:
— Единственное, что может выбраться из свалки, это мусор.
Но все эти недостатки не помешали Бай Лунцзя в одиночку выступить против двух врагов, не уступающих по силе ему самому, чтобы позволить тем зелёным Однокрылым Ангелам убежать. Эти недостатки не помешали ему быть сильным и держаться до конца, не прося пощады. Всего одного взгляда на его спину было достаточно, чтобы Цян Е забыл о своей прежней неприязни.
Когда прогрохотал Орлиный Коготь, Цян Е уже забыл, что не был больше имперским солдатом, или что он сам, по сути своей, — всего лишь салага.
Через некоторое время Цян Е достиг низа башни. Он изловчился и запрыгнул на фундамент из известняка, руками схватился за стальные прутья, подтянулся на них и повторил всё это несколько раз, продвигаясь при помощи рук и прутьев до тех пор, пока не достиг первого этажа. Он прислонился спиной к большой шестерне и проверил боезапас своего Мясника. У него осталась одна последняя обычная пуля внутри барабана револьвера. Между тем воины-вампиры ускорились, продолжая погоню.
Неожиданно Цян Е что-то почувствовал и немедленно отпрыгнул в сторону. Только после того, как он укрылся за половиной какого-то металлического диска, он осмелился взглянуть вверх.
Долговязая фигура стояла на углу платформы, находившейся прямо над ним. Его ноги и руки был настолько длинными, что их вид было практически невозможно забыть.
Цян Е вспомнил его. Этот парень встретился ему прошлой ночью, и он видел его в той короткой, но интенсивной стычке с громадным оборотнем. Он был мастером шестого ранга, и от его тела исходил сильный запах крови. Бесцветные глаза безошибочно придавали ему вид весьма сильного и в то же время умного зверя.
Цян Е был уверен в своей способности сражаться с воином тёмных рас или другой какой дикой тварью, но этот мужчина был одним из тех, кто внушал ему огромное чувство тревоги. Всё-таки самым опасным врагом человека является другой человек.
— Ты — Цян Е, верно? — спросил мужчина.
Цян Е слегка кивнул головой:
— Это я.
— Моё имя Ю Рен Янь. Я пришёл сюда за тобой специально из Чёрного Потока.
Цян Е был слегка удивлён ответом. Он успокоил своё сердце и замедлил дыхание, делая всё возможное, чтобы восстановить своё измученное тело и привести его в как можно лучшую боевую форму. Хотя он в настоящее время уступал Ю Рен Яню в каждом аспекте, он не был тем, кто уже смирился со своей судьбой.Из рукава Ю Рен Яня выскользнул короткий клинок и лёг ему в левую руку. Затем он вынул старомодный двуствольный первозданный пистолет, который был заткнут за пояс, и нажал потайную кнопку. Ещё один клинок выскочил из пистолета, сразу под стволами.
Сердце Цян Е ушло в пятки. Ему достаточно было взглянуть на оружие, чтобы понять — боевой стиль этого мужчины был похож на его собственный. Для Цян Е такой вид врага был из тех, с кем сложнее всего иметь дело, не говоря уже о группе вампиров, всё ещё преследующих его.
Воин-вампир показался из тёмного переулка. В тот же момент, как он увидел Цян Е, он сразу бросился вперёд на высокой скорости с жестокой улыбкой на лице. В одно движение он запрыгнул на основание из известняка, но как только собрался залезть выше, то почуял что-то неладное. Так как Ю Рен Янь и не подумал скрывать своё присутствие, запах его плоти, раненой в бою с оборотнем, был невероятно густым и заставил вампира немедленно обратить на него своё внимание, из-за чувства тревоги — такую тревогу испытывает дикое животное, которое случайно наткнулось на невероятно злобную тварь.
Воины-вампиры появлялись один за другим, медленно приближаясь к двоим на платформе.
Ю Рен Янь не стал ждать, пока Цян Е заговорит снова. Вместо этого он слегка повернулся, открывая Цян Е дорогу, произнеся при этом:
— Я должен убить тебя сразу, но здесь много тёмнокровых ублюдков, так что порядок придётся изменить. Сначала они, потом ты. Пошли, поднимемся на крышу и убьём их всех. Ты возьми на себя троих, об остальных семерых позабочусь я.
Глаза Цян Е слегка сузились, прежде чем он кивнул:
— Справедливо!
Он проскользнул мимо Ю Рен Яня, прежде чем запрыгнуть повыше, направляясь на крышу башни.
Ю Рен Янь некоторое время сдерживал воинов-вампиров, прежде чем медленно попятиться и так же отступить наверх.
Напряжённая битва разыгралась в момент, когда вампиры устремились за ними!
Цян Е без устали работал своим топориком, и тот обрушивался на головы его врагов подобно каплям дождя. Он вообще не делал попыток защитить себя, и три вампира были обезглавлены им в мгновение ока. Когда он повернулся и взглянул на другой угол крыши, он обнаружил, что Ю Рен Янь как раз зажал последнего воина-вампира в угол и перерезал ему глотку.
Как он и думал, этот Ю Рен Янь был мастером. Он уложил семерых воинов-вампиров в одиночку, но не отстал от Цян Е по времени. Это говорило не только о разнице в рангах. Также это значило, что боевые навыки Ю Рен Яня ничуть не уступали навыкам Цян Е, несмотря на то, что он не был участником Золотой Весны или Красных Скорпионов.
Цян Е пригнулся у какого-то металлического бака, пытаясь изо всех сил остаться на ногах. Огонь пылал изнутри и снаружи его тела, а его кровавый поток и первозданная сила были полностью израсходованы. На его теле сейчас насчитывалось более дюжины ран, и даже самое лёгкое движение вызывало настолько мучительную боль, что у юноши захватывало дыхание. Он полностью перестал чувствовать свою левую руку. По правде говоря, он не был уверен, что его левая рука вообще находится на своём месте.
Ю Рен Янь также был ранен, но его покрывало не так много ран. Скорее, это были просто царапины.
— Наш черёд, — сказал Цян Е.
Он больше не мог удержать топор. Правая рука теперь держала короткий клинок, который он выхватил у одного из вампиров.
Ю Рен Янь оглядел Цян Е сверху донизу, прежде чем сказать:
— Ты тот человек, который сделал те вещи с Ци Юэ, не так ли?
Цян Е хотел было подтвердить это, но Ю Рен Янь сделал движение рукой и остановил его:
— Хотя не надо мне ничего говорить. Так будет лучше. Я буду поставлен в трудное положение, если ты скажешь мне это. Хоть мне сильно претит, аж до ненависти, как действуют эти армейцы, я всё ещё считаю себя солдатом.
Ю Рен Янь опустил своё оружие и посмотрел на свои раны, продолжая говорить.
— Я сейчас видел только то, как ты дерёшься. Я изранен и не способен убить тебя. Так что давай забудем сегодня о драке. Однако имей в виду, я не проявлю к тебе никакой жалости, если встречу снова. Так что запомни моё лицо и молись, малец. Молись, чтоб я никогда не нашёл тебя снова!
Пока Ю Рен Янь говорил, он приближался к краю крыши. Когда он проходил мимо Цян Е, он вдруг сказал:
— Кровь тех парней всё ещё теплая, тебе следует выпить её сейчас. Иначе до утра ты не дотянешь.
Глаза Цян Е широко раскрылись, когда он был лицом к лицу с Ю Рен Янем. Но понимая, что больше не может использовать свою энергию крови, и то, что он предельно измотан, он тут же взял себя в руки.
Ю Рен Янь увидел упрямый блеск в глазах Цян Е и закатил глаза. Его вертикальные зрачки начали меняться в цвете с чёрного на белый и наоборот. В блеске глаз мелькнуло понимание этой ситуации, и он цинично добавил:
— Нет ничего плохого в том, чтобы придерживаться своих убеждений, но иногда это очень неудобно.
В тот же момент багровая мгла заполнила глаза Цян Е, и его зрение начало размываться. Он всё ещё думал над значением слов Ю Рен Яня, когда неожиданно услышал звук чего-то летящего прямо в него. В его теле оставалось уже недостаточно силы даже чтобы уклониться, и потому Цян Е оказался сбитым с ног каким-то тяжёлым объектом. Юноша почувствовал тёплую жидкость, пропитывающую его голову и тело, и сладкий аромат энергии крови накрыл его с головой, подобно паутине.
Голос Ю Рен Яня зазвучал словно с очень далёкого расстояния:
— В прошлом, на поле битвы, я ел даже тела своих товарищей. Чтобы выжить и убить оборотней на одну кучку больше.
