Дело было не в том, что люди не хотели покупать изначальные гранаты. Просто даже корпус городской стражи Южной Синевы не мог позволить себе большое количество столь дорогого вооружения из-за того числа солдат, которых придётся им снарядить. В прямом сравнении состояния они в сухую проигрывали Цяны Е, что убил и ограбил бесчисленное количество убийц и наемников.
Пока юноша был сосредоточен на своих приготовлениях, Синяя Луна терпеливо стояла у недавно открывшегося прохода. Мгновения спустя два сопровождающих её старейшины выпрыгнули из дыры в земле и сказали:
_ Этот вход соединён с сегментом А19.
— Тогда пошли заберем Чжао Е. Чем раньше мы начнем действовать, тем выше будут наши шансы.
Троица села во внедорожник и помчалась в сторону Южной Синевы. Старейшина за рулем вдруг сказал:
— Юная мисс, нам действительно нужно платить столь высокую цену за этого парня? У нас было только два короля жуков, и оба из них были получены предком во время его экспедиции в подземном лабиринте.
— Лучшей подмоги, чем он, мы найти не сможем, — спокойно ответила девушка.
— Но стакой ценой мы могли бы нанять с пол дюжины экспертов такого же уровня, встрял в разговор второй старейшина.
— Все они, даже собранные вместе, в полезности даже близко не будут сравнимы с одним Чжао Е, — Синяя Луна, казалось, была непреклонна в своём решении.
Старейшина за рулем перестал возражать и со вздохом сказал:
— Раз юная мисс уже решила этот вопрос, мне нечего добавить. Просто давление от другой стороны слишком велико — тот факт, что мы без ведома взяли Короля Пожирающих Сон Жуков, должно быть, немало их разозлил.
— Кровь Земного Дракона имеет первостепенное значение, — ответила девушка: Неважно, насколько ценно это насекомое, оно не способно разрешить грядущий нам кризис. Какой в нём смысл?
— Но этот Чжао Е слишком уж быстро согласился. Мы должны обезопасить себя от возможного обмана, — продолжил второй старейшина.
_ Всё будет в порядке. Если он достигнет того места, успех нам будет гарантирован. К тому моменту, что бы он там ни хотел и ни замышлял, всё уже не будет иметь значения. _ Воистину, — закивал старейшина.
В этот момент Цянь Е только закончил свои приготовления и вернулся в свой дворик в гостинице. Там он разложил посуду и начал заваривать чай, как если бы это делала Е Тун. Затем юноша молчаливо начал пить напиток, ожидая прихода Синей Луны.
И хотя его техника заварки и качество самого чая были в приемлемых пределах, Цянь Е не мог не чувствовать некоторого одиночества. Теперь юноша, вероятно, понимал, как одиноко было Е Тун, когда он сражался насмерть на линии фронта далекого парящего континента.
Только сейчас юноша понял, что ему стоило проводить со своей возлюбленной больше времени. Но теперь, когда она ушла, такой возможности уже не представлялось.
Е Тун перед своим уходом продемонстрировала достаточно много таинственных способностей, что на голову превосходили ранг её энергии крови. Более того, она подавила Цянь Е до такого уровня, что он даже мускулом пошевелить не мог. Дело было даже не в силе, а в неизмеримой разнице в понимании изначальной силы и энергии крови. Её слова «моё место на Священной Горе» заставили Цянь Е осознать, что он никогда больше не увидит Е Тун, если она сама того не захочет.
Неужели он действительно больше никогда её не увидит?
Да, она оставила возможность… возможность найти её на Священной Горе. Вот только эта идея казалось столь же безумной, сколь и невыполнимой.
Руки юноши дрогнули, из-за чего он пролил немного чая. Он специально провел эти два дня в странном состоянии полудремы, чтобы не думать о ней и об опустевшем дворе. И всё же Цянь Е не мог уйти от реальности навечно — этот сон должен был рано или поздно закончиться.
Вдруг раздался стук в дверь и во двор вошла Синяя Луна. Юноша струдом собрал мысли воедино и сказал:
— Нашли проход?
_ Да. Ты ведь уже закончил подготовку? Тогда пошли.
С кивком Цянь Е поднял свой тактический рюкзак. Девушка с удивлением посмотрела на размеры последнего:
— Этого будет достаточно? Юноша похлопал по Восточному Пику: _ Всё, что мне нужно — это мой меч.
Синяя Луна не стала расспрашивать дальше. Стиль боя для каждого воина был его самым большим секретом. Сев в машину с Цяны Е, она поспешно выехала из Южной Синевы.
Цзи Жуй показался на городской стене, стоило машине скрыться за горизонтом. Мужчина, глубоко задумавшись, пристально посмотрел в направлении, в котором исчез Цянь Е. Гуань Чжунлю появился рядом с городским лордом и мрачным тоном сказал:
— Дева-защитница Высокобородых этого поколения… что же ей надо от этого Чжао Е? Цзи Жуй махнул рукавом, говоря:
— Всё неважно, пока они покидают город. Чем обширнее их планы, тем больше хаоса они смогут посеять, и тем лучше для нас. Будет просто великолепно, если они там все перегрызутся до смерти.
— Действительно, тогда они и пальцем Южную Синеву не смогут тронуть. Цзи Жуй глянул на Гуань Чжунлю:
— Ты только и знаешь, как сражаться, да убивать. Тебе стоит поучиться стратегии. Воды сейчас настолько мутны, и сосредоточиться лишь на выживании было бы большим упущением. Я уже заказал большую партию оружия и припасов — они прибудут через пару дней. Свяжитесь с нашими ближайшими друзьями и спросите, сколько им нужно. Держать цены в узде вовсе не обязательно!
Чжунлю внезапно осенило. Он себе и представить не мог, что Цзи Жуй будет думать о том, как бы набить себе карманы во время кризиса. Однако если бы не подобная деловая хватка, как смог бы он накопить себе столь большое состояние?
Лорд Цзи нахмурился:
— Чжунлю, все изначальные гранаты в городе были скуплены. Тебе стоит уделять больше внимания подобным вопросам и в должных количествах запасаться товаром. Всё же о больших деньгах идет речь.
Мужчина хлопнул себя по лбу: _ Я пойду и сейчас же займусь этим вопросом.
_ Уже не надо, я уже скупил все изначальные гранаты, пули и пушечные снаряды из соседних городов. Жди я тебя, эти деньги уже осели бы в чужом кармане.
Чжунлю посетила одна мысль, и он сказал:
— Но ещё два дня назад на рынке было достаточно изначальных гранат. Кто их всех скупил? Цзи Жуй указал за горизонт: — Чжао Е.
— Что он планирует делать с таким большим количеством взрывчатки? Да и откуда у него столько денег?!
Трудно было винить мужчину за удивление. Купленного количества изначальных гранат было достаточно, чтобы взорвать его к чертям раз семь. И это же означало, что богатство Цянь Е превышало капитал мужчины как минимум раз в восемь, если не больше.
Цзи Жуй, прищурившись, ответил:
— Какая разница. Чем больше хаоса, тем лучше. Я уже буквально вижу реакцию тех шишек, когда им сообщают об их потерях. Чжунлю, а закажи-ка партию доспехов и продай их людям Паучьего Императора.
Тем временем джип мчался по пересеченной местности. Дорога была крайне скучной и долгой — ни Цянь Е, ни Синяя Луна не разговаривали. На воздушном корабле летать было опасно — кто знает, где их поджидала засада.
Проехав с пол дня, внедорожник остановился у естественным образом сформированной ямы. Синяя Луна выпрыгнула из машины, говоря:
— Мы на месте.
Юноша вышел из машины и осмотрел дыру. Один из встреченных ранее им старейшин охранял вход.
Прежде чем спрыгнуть вниз, девушка бросила во внедорожник гранату, из-за чего тот исчез в огненном шаре. Это действие привлекало крайне много внимания, но Цянь Е никак не стал его комментировать.
После того, как группа вошла в проход, два старика начали устанавливать ловушки.
По мнению Цянь Е эти устройства были достаточно коварны, чтобы сильно покалечить неудачливых воителей. Высокобородые явно накопили множество опыта за сотни лет работы наемниками. Теперь стало понятно, зачем Синяя Луна подорвала машину чтобы привлечь преследователей.
Двое старейшин через определённые промежутки установили ловушки по всей впадине, из-за чего та превратилась в настоящий туннель смерти.
Только установив достаточно «препятствий», старики успокоились и последовали за Цянь Еи Синей Луной. Пещеры под землей были извилистыми и ветвистыми, подобно подводным течениям океана, что вели в неизвестность. Даже спустя пол дня пути внешний вид проходов ничуть не изменился. Юноша чувствовал себя неуютно, так как не мог определить направление движения, и знал лишь то, что они двигались к Портовому Городу.
Один из старейшин, что шел во главе группы, владел искусством, что позволяло ему
чувствовать направления — его шаг был уверенным, и он совершенно не сомневался
при выборе направления при развилках. Спустя какое-то время старик жестом указал всем приготовиться к бою. Затем он сжал свою ауру и медленно двинулся вперед.
Будучи опытными наемниками, четверка людей неспешно шла вперед, прикрываясь скалистым ландшафтом местности. Вскоре группа подошла к обрыву, за которым открывалось огромное подземное пространство шириной в километр и высотой в сотни метров. Вдалеке виднелись стены, усеянные бесчисленными входами в туннели и ответвления. Цянь Е сразу же заметил среди всего этого многообразия особенную пещеру.
Вход в нее был округлым, пару десятков метров в диаметре. Этот проход явно не был сформирован естественным образом, а, скорее, был прорыт каким-то огромным существом.
Синяя Луна прошептала:
— С этого момента мы заходим на территорию Земного Дракона. Будьте осторожны и не атакуйте ничего без самой крайней необходимости.
С этими словами девушка возглавила группу и медленно спустилась в пропасть в сопровождении двух старейшин. У Высокобородых тела были модифицированы всевозможными механизмами, при помощи части которых они и спускались вниз, но звука при этом не издавалось. Цянь Е последним спрыгнул вниз. Пролетев десятки метров, юноша ухватился за трещину в стене, погасив импульс от падения. Затем вторым прыжком он достиг основания пропасти.
Двое старейшин были несколько потрясены демонстрацией силы Цянь Е, что, казалось, была сравнима с их собственной. Судя по легкости спуска юноши, тот скрывал большую часть своих возможностей.
Цянь Е приземлился на наросты мха и, протянув руку, раздавил один из них. Мох был мясистым и толстым, как ладонь. Как самая простая пища для местных организмов, мхи и грибы росли здесь повсюду, доказывая, что лабиринт был наполнен живностью.
И это не было хорошей новостью. Цянь Е указал на пару огромных проходов:
— Их Земной Дракон сделал?
