— Путь на небеса? — Е Тун не понимала, о чём говорит Ли Фэншуй. Мужчина поднял брови:
— Ты не знаешь? Ах, да… ты, скорее всего, не слышала об оценке Направляющего Монарха.
После этого Ли Фэншуй рассказал о сражении в Неукротимом и о словах Направляющего Монарха.
Затем он потёр ладонью о ладонь и вкрадчиво сказал:
— Как понимаешь, я хочу этот путь на небеса.
Е Тун лишь улыбнулась.
Мужчина, казалось, ничуть не был обескуражен:
— Только не говори, что это невозможно. Я, можно сказать, подробнейшим образом изучил все отчеты о боевых успехах Цянь Е. Обычный человек в принципе не смог бы достичь подобного. Мало того, скорость культивации этого парня просто невероятна, так его сила ещё и намного превышает его уровень. Раньше я бы ещё мог предположить, что Империи посчастливилось произвести на свет ещё одного гения… Но, узнав, что за ним всё время стояла принцесса клана Монро, как я могу продолжать так думать?
— Я на самом деле мало чего знаю о тайнах Цянь Е, и он никогда не говорил со мной о культивации.
Ли Фэншуй долго смотрел прямо в глаза Е Тун и лишь спустя какое-то время вздохнул:
— Этого более чем достаточно, чтобы обеспечить тебе свободу. Время ещё есть, так что, будь добра, обдумай всё хорошенько. Всё же, у моего терпения есть пределы. Не заставляй меня делать то, что мне не хочется делать. Ладно уж, давай тогда обсудим ещё пару моментов. Для начала, почему ты отправилась на Сумрачный континент, что ты там делала и что заполучила?
— Я просто прогуляться вышла. _ Всё так просто?
_ Ага. Мужчина ещё раз вгляделся в зрачки девушки и спустя довольно долгое время сказал:
— Мисс Е Тун, я же говорил вам не играться с моим терпением. Наверное, вы не знаете, насколько могущественен пятый тайный отдел, и чем мы действительно занимаемся. Скажем так, все тайные отделы с первого по четвертый, даже объединившись, не смогут сравниться и с половиной пятого. Кроме того, наши подразделения обладают новейшими методами борьбы с темными расами, а наш, в частности, специализируется на вампирах.
Выражение лица Е Тун оставалось спокойным:
— Неужели?
— О, можешь не сомневаться, — с этими словами Ли Фэншуй щелкнул пальцем и нить изначальной силы ударила по гвоздю, пронзавшему левое запястье девушки.
Гвоздь внезапно затрещал от удара изначальной силы, и его наружный слой начал трескаться, обнажая похожую на раскаленное железо сердцевину. Зеленый дым повалил из запястья Е Тун, когда чистейшая изначальная сила рассвета соприкоснулась с её плотью. Боль от этого соприкосновения намного превышала болевой порог любого вампира. Её тело сотрясалось в судорогах, а ядро крови сжалось до предела. Вскоре девушка, издав жалкий крик, потеряла сознание.
Е Тун спустя неизвестное время очнулась и осознала, что была уже не в каюте на корабле. Это была построенная из известняка тюремная камера, не менее холодная и сырая, чем предыдущая. К стене было прибито металлическое кольцо, покрытое ржавчиной и коричневыми пятнами. При помощи своего острого зрения Е Тун сразу же поняла, что эти пятна были смесью из давно засохшей крови и плоти.
Железная дверь со скрипом отворилась, и в камеру вошел Ли Фэншуй.
— Где находится это место? — поинтересовалась Е Тун. Речь заставила её понять, насколько охрипшим было её горло. Словно ей в глотку засыпали раскаленный песок. Это было невыносимо больно.
— Мы на парящем континенте, в самом центре боевых действий, в Неукротимом. Это секретная крепость, принадлежащая военным. Хотя, слово «секретный» не может полностью описать всю особенность этого места — буквально все знают о нём, и что оно принадлежит имперской армии, — в этот момент мужчина продолжил с улыбкой: — Даже если кто-то и узнает, что ты здесь, кто посмеет вытащить тебя, вампира, отсюда?
Сердце ЕТун слегка задрожало. Познакомившись с историей Империи, она более-менее понимала принципы её устройства. Эта тюрьма была полусекретной зоной, но нападение на неё будет равносильно открытому нападению на военных, что было преступлением, равносильным измене. В таком случае даже с поддержкой от Великого Дома преступник и все его близкие будут немедленно казнены.
Дрожь, однако, продлилась лишь мгновение:
— Яи не собиралась уходить отсюда живой. Ли Фэншуй на мгновение был ошарашен. Затем, покачивая головой, он сказал:
— Рано ещё об этом говорить. У нас ещё достаточно времени на обсуждение многих вопросов.
Придвинув стул, мужчина сел перед примой:
— Давай-ка теперь обсудим… Что ты будешь обменивать на свою свободу?
— Свободу? — ответила с насмешкой Е Тун.
— Свобода, истинная свобода. Никаких скрытых травм, ядов, преследования. Как вошла, так и вышла. Такая вот свобода.
— Допустим. И чем я должна заплатить за эту «свободу»?
— Способ достичь царства небесного монарха или объект аналогичной ценности. В это время кто-то постучал в дверь камеры. Ли Фэншуй, нахмурившись, сказал: — Кто это? Войдите.
Вошел один из его подчиненных. Он был слегка встревожен, завидев недовольное лицо генерала, но, собравшись с духом, подошел и прошептал последнему что-то на ухо. Выражение лица Ли Фэншуя слегка переменилось. Бросив взгляд на Е Тун, он кивнул и отослал подчиненного взмахом руки.
Он снова уселся перед девушкой с серьезным выражением лица. Только спустя какое-то время мужчина издал глубокий вздох:
_ А новости нехорошие. Узнать хочешь? Е Тун сулыбкой ответила:
— Почему нет? Куда может быть ещё хуже?
Ли Фэншуй натянуто улыбнулся:
— На самом деле может. Важная шишка со стороны Вечной Ночи попросила тебя.
— Важная шишка?
— Великий темный монарх. Только я не знаю, какой именно.
Е Тун тупо уставилась на мужчину. Она не могла припомнить, чтобы какой-то темный монарх так сильно желал её. И хотя она пробудила в себе древнюю кровь Чернокрылого Монарха Андруила, она лишь обладала определенным потенциалом к росту, и в глазах целой вампирской расы как таковой была в принципе незначительна. По крайней мере, она была не столь важна, как Габсбург Пылающая Корона, что возжег печать на реке крови.
Что удивило девушку, так это глубокие связи Вечной Ночи с имперской армией. Даже такая сделка была для них возможна.
Ли Фэншуй, какое-то время помолчав, сказал:
— Я думал, что у нас всё ещё есть время, но похоже, что это больше не так. Этот запрос был послан очень важной персоной из военного ведомства. По крайней мере, он намного выше меня. Для этого темный монарх должен был заплатить безумную цену, которой бы хватило не только на принцессу, но и святого сына в придачу. Да что такого в тебе есть, раз даже один из повелителей Вечной Ночи готов заплатить столь огромную цену?
Е Тун криво усмехнулась: — И счего ты решил, что я знаю? Ли Фэншуй кивнул:
— Я тебе верю. Что жаждет темный монарх, вряд ли окажется полезным для меня. Тем не менее, ты должна понимать, что, попав в его руки, легче тебе не станет. Запрос пришел на «живую Е Тун»», то есть, иными словами, на целое ядро крови. Я даю тебе ещё одну возможность — выполнишь мои условия, и я отпущу тебя. Дальнейшие твои перемещения будут сугубо твоим личным делом.
— О? Откуда такая щедрость? — со скептицизмом ответила Е Тун.
Мужчина со всей серьезностью ответил:
— Я могу поклясться своим будущим великим дао, что моё обещание будет исполнено.
_ И какие же условия?
— Засвидетельствуй, что именно Цянь Е и Дом Чжао спрятали тебя на континенте Вечной Ночи.
— Так просто?
_ Да, так просто! — решительно сказал генерал.
Е Тун на мгновение задумалась и сказала:
— Этого будет недостаточно, чтобы свергнуть Дом Чжао. Ли Фэншуй удивлённо ответил:
— Аты неплохо знаешь Империю! Но никто ведь не говорил, что мы собираемся свергнуть Дом Чжао. Тяжелого удара по ним будет достаточно, так как это отрежет от них большую часть территорий и предприятий, что сделает их восстановление в течение ближайших десятков лет крайне затруднительным.
— Атебе что с этого будет?
— Мне? Ничего… Но это крайне выгодно для стоящей надо мной фигуры. Твое существование уже доказывает, что многое находится вне моего контроля, вздохнул он.
— Что насчет Цянь Е?
— С ним-то? Его, естественно, казнят за сговор с вампирами. Кроме того, этот парень до сих пор лежит без сознания из-за нехватки жизненных сил. Кто вообще сможет спасти его?
Е Тун резко ответила:
— Я на это не соглашусь.
Ли Фэншуй, не веря своим ушам, окаменел:
— Что?! Почему? Ради Цянь Е?
Е Тун, так и не ответив, закрыла глаза.
Сильно хмурясь, Ли Фэншуй пытался убедить её:
— С чего бы тебе так поступать? Цянь Е и так непременно умрет, а мы лишь одалживаем его для атаки на Дом Чжао. Почему ты готова отказаться от своего последнего шанса обрести свободу из-за умирающего человека? Стоит ли это того? Ты — принцесса вампирской расы! Ты сможешь прожить тысячи лет, если созреешь.
Е Тун словно уснула и никак не реагировала. Мужчина глубоко вздохнул:
— Раз так, то я больше не буду сдерживаться. В пятом тайном отделе имеется секретная техника, Жернова Хаоса, созданная специально для вампиров. Естественно, эти жернова не пшеницу будут молоть, а твою душу! Боль от подобного в разы превышает ощущения от двух гвоздей из чистейшего серебра. Более того, душа будет постепенно разрушаться, и в итоге ты забудешь не только Цянь Е, но и кто ты сама такая! К тому моменту никто не сможет спасти тебя, даже если ты пожелаешь сотрудничать. Пусть я и бесталанен, но развил эту технику до седьмого уровня и смогу мучить твою душу в течение целых семи дней!
— Семь дней, да? — ответила Е Тун с улыбкой.
Генерал почувствовал, что что-то было не так, словно он упустил что-то из виду. Однако, отступать было уже поздно, да и времени на детальные разборки с вампиршейу него не было.
Лицо Ли Фэншуя потемнело, когда он протянул свою правую руку к ЕТун. Вскоре серо-зеленая масса изначальной силы завращалась над ней.
Девушка, проигнорировав происходящее, закрыла глаза. Генерал, стиснув зубы, резко прижал руку к её лбу!
Скорбный крик раздался по всей тюремной камере, выходя далеко за её пределы. Все, кто слышали его, почувствовали, как их сердца на мгновение сжались.
Под ночным небом в Неукротимом приземлился высокоскоростной воздушный корабль. Сун Цзынин покинул судно, сел в военный автомобиль и направился к центральному лагерю Дома Чжао.
