Чжао Жоси, пожмакав оборотня какое-то время, удовлетворённо вздохнула и разжала свои «демонические когти». Яркий шелковистый мех Уильяма был полностью растрепан. Сам он выглядел упавшим духом и тихо лежал на земле. Эта маленькая демонесса Чжао Жоси выглядела невинно, но над её силой нельзя было насмехаться.
Она внезапно издала крик удивления, словно только вспомнила о погоне за Бай Кунчжао. Взлетев в воздух, Жоси оглянулась и быстро зафиксировала взгляд на определенном направлении. Нахмурившись, девушка сказала:
_ Ой, уже так далеко?
Покинув хватку Жоси, Уильям сразу же начал ползком оформлять свой побег. Однако, девушка, всё также вися в воздухе, активировала Лилию Красного Паука, и в воздухе один за другим начали расцветать цветы равноденствия. Намеренно или нет, но несколько из них расцвели прямо рядом с Уильямом. При виде колышущихся цветов у него не оставалось никакого выбора, кроме как лечь на землю и замереть.
Дядя Ван снова появился в воздухе: — Юная мисс, почему вы колеблетесь? Жоси указала рукой в сторону своего взгляда:
— Эта мелкая шлюха находится от нас в пятистах километрах в этом направлении. Я думаю, преследовать ли её или нет.
Уильям в ужасе вскочил, но слова, что он хотел высказать, проявились лишь в виде завываний и лая. Что бы он ни пытался сделать, Жоси услышит лишь Гавканье.
Уильям знал, что находится в том направлении — новая очень крупная крепость, которую темные расы планировали использовать в качестве передовой базы для противостояния группе крепостных сооружений Чжао Цзюньду. Надзиратели над крепостью были маркизами, и там точно был присматривающий за ними вицегерцог.
Какой бы сильной ни была Чжао Жоси, она всё равно полагалась на Лилию Красного Паука. Ей будет крайне трудно сбежать из глубин вражеской территории, попади она там в окружение. И всё же Уильям не знал, как остановить ев. Встав на задние лапы, он вцепился в подол платья девушки, пытаясь опустить её на землю.
— Эй? Большой пёсик, ты не хочешь, чтобы я туда шла?
Услышав это, Уильям сразу же пожелал зарыться от стыда в землю. Жаль, что он не был арахнидом — способностей в этом аспекте у него не было.
К счастью, Дядя Ван протянул ему руку помощи:
— Юная мисс, согласно последней разведке, активность темных рас в этом районе чрезвычайно высока. Четвертый юный мастер также слишком далеко, чтобы своевременно протянуть руку помощи в случае опасности.
Жоси стиснула зубы:
— И мы так просто отпустим этого таракана? Дядя Ван в ответ улыбнулся:
— Пусть её таланты и не поддаются объяснению, юная мисс, по совпадению, является для неё естественным хищником. Эта девка, однако, ещё об этом не знает. Вам только нужно вернуться в Неукротимый и ждать. Она сама вскоре вернется.
— Отлично! Тогда-то я и прикончу её пару десятков раз! — глаза Жоси пугающе сияли.
Дядя Ван закивал:
— В следующий раз она точно не сможет сбежать.
_ Нет, я передумала, — Жоси сделала неожиданное заявление. На её лице неожиданно появился легкий румянец, когда она произнесла: — Если я просто прибью эту мелкую тварь, Дом Бай слишком легко отделается. Только позволив ей жить, я заставлю Дом Бай вмешаться, и только тогда у меня будет причина направить на них Лилию Красного Паука. Думаю, стоит прикончить десятокдругой людей из их клана, прежде чем приступить к убийству этой мелкой шлюхи. Только тогда я почувствую себя лучше!
— Юная мисс, это ведь вызовет войну между двумя кланами. Лицо Жоси оледенело:
— И что? Войны — это забота четвертого брата. Услышав всё это, Уильям остолбенел. Она явно собиралась затащить Чжао Цзюньду в мутные воды. Эта злобная демонесса не чуралась обманывать собственного брата, что уж там говорить о других людях.
Уильям неожиданно почувствовал, как его грива напряглась. Первый раз в жизни он чувствовал, что его волчья форма была слишком яркой.
Дядя Ван с улыбкой добавил: — Ну, раз так, то четвертый юный мастер разберется с этим.
— Ладно. Давай сначала вернемся. Я слышала, что много интересных людей устроит сегодня соревнование по выпивке, и что оно будет довольно оживленным.
Услышав, что демонесса уходит, Уильям наконец издал вздох облегчения. Одному безымянному гигантскому псу пора было возвращаться в лес… Поэтому, тихо повернувшись, он попытался скрытно ушмыгнуть.
И тут… его грива напряглась, когда Жоси подняла его в воздух. Дядя Ван кашлянул: — Юная мисс, этот пёс…
— Милаха, да? Я возьму его на пару дней с собой и поиграюсь с ним. В любом случае, он не сломается, что бы я сним ни делала. Правда, пёсик?
У Уильяма не было ответа, да и Жоси в нём не нуждалась. Схватив его за загривок, она полетела в сторону Неукротимого.
ж*жх
Ближе к сумеркам множество огней Неукротимого ожили, делая город похожим на реку звёзд. Со скорым приближением войны это время можно было считать последним мгновением мира. Группы крепостей за стенами города строились днём и ночью, пока люди внутри города предавались веселью. Никто не осмеливался утверждать, что выживет в скорой битве, поэтому все наслаждались этим последним мгновением, пока могли.
Двор Вэй Потяня был ярко освещён. В центре двора была установлена жаровня, на которой медленно вращался насаженный не вертел телёнок. Аромат жареного мяса наполнял воздух, делая атмосферу идеальной для попойки.
Целый ряд бочек, наполненных крепким алкоголем, был приставлен к дворовой стене. Уже по десятку бочек спиртного можно было понять, что ожидания Вэй Потяня были крайне велики. Он был полон решимости очиститься от позорного поражения, полученного во время вступления в элитный корпус.
Когда-то он проиграл Цянь Е в бою, но уже давно перестал считать этот случай унизительным. Наоборот, это стало для него великой честью. Цянь Е способен прикончить заслуженного графа — сколько людей могло похвастаться тем, что сражались с этим юношей и выжили?
Поэтому, наследник Дома Вэй хотел отомстить при помощи выпивки, пусть этот путь и был не менее трудным.
Во дворе находилось несколько благородных дам, что резвились и время от времени переговаривались между собой. Периодически они украдкой поглядывали на ворота, и глаза их были полны предвкушения.
Все эти девушки были прямыми дочерьми аристократических семей. Их положение обеспечивало им комфортную жизнь, но также и связывало их обязанностями — формирование супружеской связи с сыном другой влиятельной семьи было их неизбежной судьбой.
В их сердцах тот факт, что Цянь Е обезглавил заслуженного графа в бою, не мог сравниться с другим слухом. Согласно нему, Цянь Е был необычайно красив, и даже превосходил в этом отношении седьмого юного мастера Дома Сун.
По началу эти девушки были столь же близки, как сестры, но с каждой минутой, что приближала прибытие главного гостя, их отношение претерпело кардинальные изменения. Среди смеха и разговоров в воздухе то здесь, то там вспыхивали искры.
Вэй Потянь ещё раз проверил все приготовления. Почему-то он почувствовал крайнее беспокойство, когда бросил взгляд на ряд бочеку стены. Немного поколебавшись, он подозвал слугу и сказал:
— Пойдите и принесите ещё несколько бочек! Слуга был в шоке: _ Ещё?! Сколько именно?
— Столько, сколько сможешь найти. Сегодняшние гости — крайне крепкие люди! Вэй Потянь пинком отправил озадаченного слугу из двора.
Ночь становилась всё глубже, и время мести всё приближалось, но сердце Потяня почему-то только тяжелело.
Пока он смотрел в пустое пространство, тяжелый шлепок приземлился ему на плечо, почти заставив юношу распластаться по земле.
— Ха? Неплохо! Ты действительно смог принять шлепок от этой мамочки. Ты вырос! — Чжао Юйин, появившись из ниоткуда, начала его расхваливать. Затем она снова ударила его, тем самым заставив лицо Потяня принять другой цвет.
— Почему ты здесь?
— Пришла после того, как услышала, что у вас тут будет гулянка. Что? Ты мне не рад? Потянь прошептал:
— Сестра, говори потише. На нас же люди смотрят.
Чжао Юйин огляделась и увидела группу девушек, начавших должным образом приветствовать её, — «Приветствуем вас, мисс Юйин».
Со знакомыми Юйин вела себя необузданно, но с посторонними она держалась, как настоящая леди. Ответив тем же жестом, она спросила:
_ Вы же все… дочери тех графов?
— Да, — девушки одна за одной представились. Все они были из семей графов и маркизов. Вот только Империя была огромной, и недостатка в семьях подобного статуса не было. Каждая семья изо всех сил пыталась расшириться, что приводило к ещё большему числу дочерей и внучек. Просто глядя на выражение Юйин, можно было понять, что та ни одну из них не запомнит.
Но даже так, она была прямым потомком Герцога Ю, а также широко известным экспертом Дома Чжао. Девушки уже были рады, что она ответила на их приветствие.
После всех формальностей Юйин оттащила Потяня в сторону и спросила: — Что здесь забыли эти соплячки? _ Они здесь, чтобы посмотреть на Цянь Е.
— Посмотреть? В чём смысл? Почему бы просто не завалить Цянь Е и сделать дело? — мышление Юйин действительно было уникальным.
Потянь натянуто улыбнулся:
— Сестра, просто подумай. Кто сейчас вообще может победить Цянь Е? И уж тем более «завалить» его? Даже ты вряд ли сможешь это сделать. Эти девушки только хотят испытать свою удачу. Вдруг, Цянь Е одна из них понравится?
Юйин громко фыркнула: _ Они все чертовски слабые! Даже если Цянь Е согласится, эта мамочка — нет!
— Главный герой действа скоро прибудет, и тогда уж пусть решает сам. Сегодня ведь только начало. Просто смотри, вскоре таких ещё больше напрудится.
— С чего бы это? Когда Цянь Е успел стать таким сладким пирожком?
Потянь бросил на неё безнадежный взгляд, даже не пытаясь ничего объяснить. Юийин же, подумав немного, сама дошла до причин происходящего.
В этот момент ворота двора открылись, и в них вошел человек. Слуги у дверей словно бы и не заметили его появления.
Выражение лица Потяня стало уродливым, когда он понял, что этим человеком был Сун Цзынин:
— Ты что тут забыл? Не помню, чтобы приглашал тебя.
Сун Цзынин прошел через бесчисленные бури, и когда было надо, кожа его лица становилась толще кирпичной стены. Как он мог провалить столь малое испытание? Взмахнув веером, он улыбнулся:
— Я слышал, что здесь будет почётное собрание, и многие друзья будут присутствовать на нём. Почему бы мне и не прийти? Кроме того, один человек всегда много хвастает, но на самом деле не особо толерантен к алкоголю. Наверное, он избегает меня после последнего поражения. Как я могу так легко отпустить его? Конечно же я должен продемонстрировать всё своё великолепие, вновь одолев его!
Потянь был в ярости:
— Разве я когда-либо тебе проигрывал? Давай, рассказывай, когда такое было! Если не смеешь, мы можем уладить этот вопрос этой ночью, разрешив спор на глазах у всех! Я просто не верю, что не смогу перепить Цянь Е и такое жигало, как ты.
Цзынин громко рассмеялся:
— Давай! Продолжай бахвалиться! Потянь разозлился ещё сильнее. Он тут же приказал слугам принести ещё бочек вина, полностью игнорируя тот факт, что его обманули.
Благородные дамы на другой стороне двора сияющими взглядами смотрели на двух стоящих друг с другом юношей. Седьмой юный мастер Сун был известен своей привлекательной внешностью и романтическим стилем жизни. Вэй Потянь же не был столь изысканным, как первый, но при всех своих недостатках он был мужественным, смелым и тоже красивым парнем.
Дамы переводили взгляды с одного на другого, но не могли понять, кто же из них лучше.
Именно в этот момент слуга громко закричал:
— Генерал Цянь Е прибыл!
Резко повернув головы, все аристократки посмотрели на ворота.
