Кун Фанъюань высоко ценил собственную жизнь и отказывался верить, что её можно измерить деньгами. Тем не менее, за тысячи лет сложилось неписаное правило, согласно которому, большинство членов аристократическиx семей имеют свою ценность. B условиях постоянной войны это негласное соглашение позволяет аристократическим семьям выкупать своих пленённых потомков.
Кроме того, имея возможность вернуться в семью через выкуп, конфликтующие между собой человеческие кланы практически никогда не сражались насмерть и избегали слишком тяжёлых потерь, чтобы сохранить свою боеспособность против тёмных рас. Само собой, это правило работало только до тех пор, пока вражда кланов не выходила из-под контроля.
Кун Фанъюань осознавал собственный статус и примерную стоимость своей головы. Туманного Холода и денег за покупку снаряжения должно быть достаточно, чтобы в полной мере выразить его «искренность».
Цянь Е не знал этого правила, но всё же чувствовал, что Кун Фанъюань проявил достаточную доброжелательность. Продолжая давить, он может получить нового врага в лице клана Кун. Кроме того, между ними нет какой-то серьёзной вражды, поэтому небольшого наказания будет более чем достаточно.
Солдаты не стали дожидаться приказов юного мастера и сразу разошлись между бойцами Лу Ша, чтобы снять и оценить их снаряжение. Кун Фанъюань распорядился только о том, чтобы оценочная стоимость была не просто справедливой, а оказалась на тридцать процентов выше рыночной цены.
По его расчётам, Цянь Е очень повезёт, если он сможет продать эти вещи за восемьдесят процентов от их реальной стоимости. Таким образом, пятидесятипроцентная надбавка и станет той суммой, которую он выплатит за собственную жизнь.
Цянь Е был полностью согласен с этим предложением. Учитывая тот факт, что Кун Фанъюань задолжал ему сразу две жизни, было нормально немного его разорить.
Из-за огромной наценки общая стоимость снаряжения Лу Ша и ещё трёх человек свелась к десяткам тысяч золотых монет. Эта была ожидаемая сумма, вот только Кун Фанъюань отправился в лес, чтобы охотиться, а не торговать. Разве у него могло быть столько денег?
Собрав всё, что было у него и его подчинённых, мужчина смог выплатить половину суммы, рассчитавшись чёрными кристаллами и специальными патронами. Вторая половина оплаты была заверена в форме долгового письма, которое написал лично Кун Фанъюань. Часть этой суммы будет выплачена семейными товарами клана Кун, а часть может быть в любой момент затребована Цянь Е прямо из казны клана.
Это был весьма разумный и хорошо продуманный шаг, который укрепит связи Цянь Е с семьёй Кун. Столь выгодная сделка улучшит их отношения с молодым гением Империи, поэтому они даже не подумают отказаться от выплаты долга, чтобы просто сохранить немного денег.
Кроме того, Цянь Е уже считается довольно ценной фигурой, так почему бы им хотя бы не попытаться заманить его в семью? Даже если клан Кун не сможет привлечь его на свою сторону, они всё равно смогут положиться на его помощь в определённых вопросах.
Цянь Е не обратил внимания на намерения Кун Фанъюаня. Он лишь знал, что последний решил вопрос своей жизни достаточно справедливо и «искренне», а любые будущие отношения с кланом Кун откроют перед ним новые связи.
Пространственное ожерелье Цянь Е было забито военными трофеями и ему срочно требовалось найти каналы для сбыта — одной семьи Юаньинь Лу далеко недостаточно. Кроме того, Цянь Е не хотел доверять все сделки одной семье. Что же до тех сестёр, о которых они упоминали, юноша даже не задумывался об этом вопросе, потому что у него уже есть Е Тун.
Заключив выгодную сделку, Цянь Е попрощался и направился в лес. После его ухода уцелевшие бойцы семьи Кун наконец-то смогли вздохнуть с облегчением — каждый из них буквально обливался холодным потом.
Отойдя подальше и убедившись, что за ним никто не следит, Цянь Е внезапно пошатнулся. Рана на его спине снова открылась и в воздух ударила тугая струя крови, а сам юноша едва не упал на землю.
Травмы Цянь Е были не такими лёгкими, как могло показаться на первый взгляд. Рана на спине оказалась довольно серьёзной, потому что убийца выплеснул всю свою изначальную силу прямо в тело Цянь Е. И хуже того, эффект этой силы напоминал воздействие зажигательной изначальной гранаты.
Эта была убийственная техника того человека. Незаметная, но необычайно мощная — внутренние органы любого обычного воителя превратятся в кашу после первого же удара. Даже если жертва не умрёт на месте, у неё уже не будет сил, чтобы нанести ответный удар.
К счастью для себя, Цянь Е обладает конституцией вампира, которая насыщает каждую часть его тела дополнительной силой. Фактически, если рассматривать только телосложение, его уже нельзя назвать человеком.
Заключительный Выстрел Начала добавил к ранениям ощутимую усталость и лишил Цянь Е возможности продолжать сражение.
Но даже в таком отчаянном состоянии он сохранял своё привычное спокойствие. Цянь Е не только принял лекарства на глазах у бойцов семьи Кун, но и остался, чтобы проверить тела врагов. Да что там тела — он даже провёл переговоры с Кун Фанъюанем!
Всё это время Цянь Е выглядел совершенно спокойным и не демонстрировал никаких признаков нетерпения. Именно из-за этого члены семьи Кун решили, что рана парня была как минимум стабильной.
Когда он скрылся от последней угрозы, полное выздоровление Цянь Е стало всего лишь вопросом времени. Будь то дикие звери или древесный сок — Туманный Лес хранил в себе практически бесконечный запас энергии, включая эссенцию крови и изначальный дистиллят. В таких условиях быстрое выздоровление не представляет собой ничего особенного — всего через сутки он уже чувствовал себя идеально.
Когда его раны затянулись, Цянь Е немедленно отправился на базу. На этот раз он был полон решимости поговорить с этой «крупной фигурой».
Через ворота базы семьи Ли по-прежнему курсировал плотный поток людей. Вот только сейчас среди них было немало раненых солдат, которые наглядно демонстрировали возросшую свирепость войны. Кроме того, Цянь Е сразу заметил широкую яму, появившуюся рядом с воздушным портом — именно там хранились гробы павших солдат.
Простые деревянные гробы лежали на пустых площадках, безмолвно ожидая своей очереди вернуться в Империю.
Всего в этой зоне собрали почти тысячу гробов, создающих необъяснимо одинокую и мрачную картину. После столкновения с семьёй Кун Цянь Е понял, что даже крупные аристократические отряды не могут вернуть тела всех убитых товарищей. То же касается и частных армий аристократических кланов — если ситуация окажется слишком тяжёлой, они могут бросить даже тела основных членов семьи.
Тысяча гробов на площадке, это в десять раз больше тел, исчезнувших в Туманном Лесу. Цянь Е был весьма удивлён, когда понял, что война уже достигла такого масштаба.
Пережив множество неприятных ситуаций во время подсчёта своих заслуг, Цянь Е направился прямо к Ли Вэйши и повёл генерала в пункт обмена, чтобы он лично проследил за процессом.
Мужчина улыбнулся и сказал:
— Вам действительно не нужно беспокоиться. Когда прошлый случай получил огласку, лорд клана лично отправил людей, чтобы преподать второму старейшине урок. Сейчас он ведёт себя гораздо сдержаннее. По крайней мере, он не совершит одну и ту же ошибку, чтобы лорд клана не получил повода снять его с должности.
Цянь Е молча кивнул головой. На самом деле он знал, что Ли Тяньцюань должен возненавидеть его как раз за прошлый случай. Кроме того, его общее впечатление о семье Ли тоже оставляло желать лучшего.
Второй старейшина получил выговор из-за крупного скандала, который мог повлиять на репутацию семьи Ли, а вовсе не за то, что он грубо обошёлся с Цянь Е. Другими словами, Ли Тяньцюань был наказан за плохое управление, а не за свои махинации.
Цянь Е не стал акцентировать внимание на подобных «мелочах» и молча последовал за Ли Вэйши в зону обмена. Оказавшись на месте, он буквально швырнул свой огромный ящик на землю, чем снова привлёк всеобщее внимание. Как и ожидалось, люди немедленно столпились вокруг, а некоторые даже отложили собственный обмен.
Заметив эту ситуацию, Ли Вэйши криво усмехнулся:
— Брат Цянь Е, нам действительно нужно вести себя так шумно?
Сам генерал планировал увести парня во внутренние помещения и найти отдельную комнату для спокойного подсчёта его заслуг. Он даже не представлял, что Цянь Е решит остановиться в общей зоне обмена.
— Всё в порядке, — юноша вёл себя так, словно ничего не случилось.
Ощутив настойчивость Цянь Е, Ли Вэйши не стал тратить время на бесполезные уговоры и вызвал нескольких офицеров логистической службы. Деревянный ящик оказался на удивление тяжёлым, поэтому никто не мог сказать, сколько доказательств собрано внутри. Лучше иметь пару лишних рук, чем искать их позже.
Когда ящик открыли, наружу высыпалась целая гора доказательств заслуг — там было практически всё, что можно найти на поле боя.
Дюжина офицеров потратила целый час на оценку всех предметов. Ещё час ушёл на перепроверку и регистрацию учётных записей. Только после полудня все проверки были завершены, а заслуги — внесены в учётные книги.
Ли Вэйши взглянул на записи и едва не подпрыгнул на своём стуле:
— Э-это… Как такое возможно?
— Слишком мало? — спросил Цянь Е.
Лицо Ли Вэйши задёргалось от напряжения:
— Мало? Наоборот, здесь слишком много! Ты разграбил замок могучего графа?!
— Что-то в этом роде.
Услышав небрежный ответ парня, генералу захотелось откашляться кровью. Мужчина был убеждён, что независимо от своего могущества, Цянь Е не способен совершить набег на замок графа. И даже если он действительно на это способен, в Туманном Лесу нет никаких опорных пунктов, чтобы этот набег стал реальностью.
Однако слова «заслуга первой степени», написанные в регистрационной книге, говорили сами за себя. Эти слова буквально врезались в сердце мужчины и совершенно не хотели исчезать оттуда.
Кем должен быть человек, чтобы за столь короткое время буквально прорубить путь к заслуге первой степени?
Тёмные расы не похожи на овец, которые только и ждут своей смерти. Более того, они свирепее любых леопардов и тигров — бесчисленные имперские эксперты, которые также охотятся за очками заслуг, уже пали от их рук.
Ли Вэйши занимает высокую должность в семье Ли, поэтому через его руки проходит немало секретных документов. Он знал, что по итогам последних сражений, включая кровавую битву под Железным Занавесом, первое место заняла Бай Аоту, получившая высшую заслугу первой степени, за которой следовал Чжао Цзюньду, с такой же высшей заслугой первой степени.
Однако тот факт, что Цянь Е смог накопить достаточно доказательств, чтобы получить пусть и стандартную, но всё же заслугу первой степени… Такой результат поистине ужасал.
Сердце Ли Вэйши невольно дрогнуло. Сперва генералу казалось, что он переоценивает Цянь Е, но сейчас может статься, что он его сильно недооценил. У каждого результата есть своя причина — каким бы путём Цянь Е не получил эти доказательства, само их наличие уже означает, что он может в одиночку подавить большинство аристократических семей в Туманном Лесу.
Исходя из этого факта, Цянь Е уже достиг уровня Чжао Цзюньду, а это значит, что в будущем он непременно войдёт в царство божественных воителей.
Когда он осознал эту истину, руки Ли Вэйши невольно дрогнули, и книга регистрации с хлопком упала на пол. Через несколько секунд мужчина пришёл в себя и самокритично сказал:
— Как неловко, я действительно был шокирован.
Но окружающая толпа не обратила на это внимания, погрузившись в гробовую тишину. Все бойцы пристально смотрели на книгу с очень сложными выражениями на лицах.
Когда книга упала на землю, слова «заслуга первой степени» оказались на всеобщем обозрении.
После этого взгляды людей снова собрались на Цянь Е, но сейчас лишь немногие смотрели на него с завистью или недовольством. Все остальные либо откровенно опасались, либо просто изучали его.
Текущая ситуация полностью отличалась от того, что происходило ещё месяц назад. С появлением отрядов имперских аристократических семей, сторона тёмных рас тоже нарастила присутствие своих войск. Не будет ошибкой сказать, что по сравнению с первыми днями войны, сложность сбора военных заслуг многократно возросла.
Даже если поверить, что предыдущие заслуги Цянь Е были получены с помощью обмана, сейчас его заслуги были слишком велики, чтобы раздобыть их через мошенничество. Сравнивая себя с достижениями этого парня, все присутствующие почувствовали себя неловко.
Цянь Е был независимым охотником и не принадлежал к какой-то аристократической семье. Кроме того, даже если он носит звание бригадного генерала имперской армии, это всё равно не является чем-то определяющим.
Полностью самостоятельные и обладающие огромной боевой мощью — члены аристократических семей всегда опасались подобных экспертов. Никто не хотел обидеть этих людей, потому что их не сдерживают какие-то ограничения, а оказавшись в отчаянной ситуации, они могут пойти на самые безумные шаги.
Каждый аристократический клан имеет множество побочных ветвей и производств, причём некоторые из них наверняка защищаются хуже, чем остальные. Если на них нацелится независимый эксперт, это может доставить слишком много проблем.
Отпрыски обычных кланов могут бросить вызов даже Чжао Цзюньду, потому что у последнего есть клан Чжао. В данном случае клан не только даёт поддержку, но и служит средством ограничения; юный мастер из великого клана не может убивать людей без причины.
Но это правило не работает в случае Цянь Е. Никто не может сказать, когда он устроит бойню, если какой-то клан вызовет его недовольство. Именно подобных людей аристократия Империи боится больше всего.
Большую часть присланных на базу отрядов возглавляли основные члены аристократических семейств. Осознав ситуацию, эти люди переглянулись между собой и на их лицах моментально появились ослепительные улыбки.
