Этот генерал был доверенным лицом Ли Тяньцюаня. Ему не понравились чересчур откровенные слова Ли Цинъюня, но он не мог нагрубить в ответ. Немного подумав, мужчина презрительно фыркнул и сказал:
— Что за звёзды-близнецы Империи? Кровавая битва — это просто детская игра. Разве её можно воспринимать всерьёз?
Ли Цинъюнь улыбнулся:
— Через несколько лет он уже не будет ребёнком. Кроме того, здесь вы можете говорить что угодно, но кто осмелится сказать подобные слова перед Чжао Цзюньду?
Мужчина средниx лет моментально пришёл в ярость — само собой, он не осмелиться сказать такое Чжао Цзюньду! Даже если забыть о прошлом или будущем, этот юноша уже сейчас может использовать свой домен, чтобы подавить маркиза, который превосходит его на пять рангов. Сколько людей во всей Империи вообще осмелятся бросить ему вызов?
Заметив, что битва уже началась, Ли Цинъюнь спросил:
— Второй Старейшина не придёт? Я думаю, что на эту дуэль стоит посмотреть.
Генерал неодобрительно ответил:
— Что интересного в драке двух низших экспертов? Моего присутствия вполне достаточно. Второму Старейшине не нужно приходить лично.
Ли Цинъюнь осмотрел мужчину с ног до головы и небрежно усмехнулся. Выражение его лица оставалось довольно дружелюбным, но генерал почувствовал себя неловко. Взгляд Ли Цинъюня говорил сам за себя — вы не квалифицированы.
Тем не менее, этот генерал тоже был членом семьи Ли и не понаслышке знал, что заурядная внешность Ли Цинъюня скрывает сумасшедшую и жестокую натуру. Не стоит обманываться его расслабленной позой и мягким тоном, ведь уже в следующую секунду он может напасть и лишить вас жизни. Именно поэтому генерал подавил свой гнев и сделал вид, что не замечает презрения в глазах Ли Цинъюня.
Вскоре группа Лу Ша тоже появилась среди зрителей.
Сложив руки на груди, мужчина смотрел на Цянь Е с мрачным выражением лица, всем своим видом напоминая свирепого зверя, который вот-вот бросится на свою добычу. Остальные члены его группы оказались не такими сдержанными — они прибыли на арену с изрядным шумом, извергая поток провокаций и неприличных жестов. Очень скоро провокации сменились косвенными оскорблениями, а затем и вовсе превратились в сплошной поток матерных выражений.
Услышав нескрываемые оскорбления в свой адрес, Цянь Е наконец-то открыл глаза и поманил членов группы к себе:
— Если кто-то из вас хочет сразиться, подождите до конца поединка и выходите по одному. Драться будем насмерть. Как вам такое предложение?
Крикуны моментально затихли и обменялись напряжёнными взглядами.
Пускай они не до конца понимали силу Цянь Е, но увидев, как он одним движением подавил здоровяка в зоне обмена, все сделали соответствующие выводы. Даже имея преимущество в ранге, они сомневались в своей способности справиться с этим парнем. Сравнивая себя с Цянь Е, товарищи Лу Ша знали, что смогут легко одолеть того здоровяка, но чтобы полностью его подавить? Это невозможно.
Однако сейчас Цянь Е сам подарил им преимущество, предложив выходить по одному. Сражаясь против каждого члена команды, он постепенно выбьется из сил и наверняка проиграет, но разве такая победа не будет равносильна избиению толпой? Эти наёмники были корыстными и коварными манипуляторами, но даже они не могли так бессовестно наброситься на Цянь Е на глазах у зрителей.
В этот момент раздался голос Лу Ша:
— Всем заткнуться. Если у вас так много сил, идите на поле боя и используйте её там.
С этими словами он спустился к первому ряду сидений и занял свободное место.
Члены группы перестали кричать и с обиженными лицами расселись вокруг Лу Ша. Своим молчанием они фактически признали свою слабость, но это был единственный выход из сложившейся ситуации.
Цянь Е больше не обращал внимания на группу Лу Ша. Он вышел на арену под звук горна и воткнул Восточный Пик в землю. Покрытие арены было выложено из толстых каменных плит, но один небрежный толчок вогнал этот непритязательный тяжёлый меч на полуметровую глубину — клинок вошёл так легко, словно он пробил кусок тофу.
Появление Цянь Е вызвало бурную дискуссию. Зрители не ожидали, что он не возьмёт с собой ничего, кроме тяжёлого меча и даже не наденет броню. На нём была только стандартная военная форма, которая практически не имеет защитных свойств.
Ду Ли тоже вышел на арену. Не будет ошибкой сказать, что по сравнению с бедно снаряжённым Цянь Е, мужчина вооружился буквально до зубов: копьё с тремя лезвиями в левой руке, двуствольный пистолет на талии и уже заряженный изначальный арбалет за спиной. Кроме основного оружия, на пояснице и бёдрах виднелись ножны с кинжалами, а под нагрудником и вовсе болталась изначальная граната.
Над ареной снова прокатился звук горна, ознаменовавший начало дуэли.
Ду Ли уставился на Цянь Е налитыми кровью глазами. Злобно усмехнувшись, он сказал:
— Цянь Е, твой папочка терпел тебя слишком долго! Я возненавидел тебя ещё в тот момент, когда впервые увидел. Ты лишил меня всеобщего внимания, ты отнял у меня мои заслуги, а теперь ты хочешь забрать моё положение? Иди сюда, и я покажу тебе разницу между смертельными поединками и твоими воображаемыми дуэлями!
Закончив свою речь, Ду Ли с рёвом бросился на Цянь Е и копьё со свистом устремилось к сердцу юноши. Кроме того, когда копьё только начинало двигаться вперёд, из его острия вырвалось зелёное сияние, увеличившее длину наконечника практически на метр. Было ясно, что Ду Ли решил вложить все силы в первый же удар.
Копьё двигалось с чудовищной скоростью и в мгновенье ока добралось до груди парня, но Цянь Е по-прежнему не двигался с места. Ещё немного и первый удар поединка закончится кровью!
Зрители затаив дыхание наблюдали за этим зрелищем, но их зрение внезапно размылось — казалось, что Цянь Е всё-таки начал двигаться, но его силуэт остался на прежнем месте. В этот момент пронзительная атака копья сместилась в сторону и поразила пустое пространство, словно Ду Ли в самый последний момент изменил направление удара. Однако все понимали, что это невозможно.
Могучий удар Ду Ли прошёл мимо цели, но импульс от его рывка никуда не делся. У мужчины было достаточно сил и времени, чтобы переключиться на следующее движение, но в этот момент какая-то невидимая сила дёрнула его тело вперёд, заставив продолжить движение в сторону Цянь Е.
Вот только Цянь Е был совершенно неподвижен, словно ничего и не случилось. Он сделал только полшага вперёд и слегка наклонился. Через мгновение раздался глухой стук и Ду Ли был отброшен назад. Он смог восстановить равновесие, только просеменив с десяток шагов.
Аудитория внезапно затихла, потому что зрители не могли даже вообразить такого исхода.
С самого начала дуэли Ли Цинъюнь постукивал пальцем по подлокотнику своего кресла. В момент столкновения соперников его палец на мгновение застыл, после чего вернулся к изначальному ритму.
Лицо Ду Ли было залито кровью, а голова слегка гудела — он совершенно не представлял, что именно сейчас случилось, и во что он только что врезался. Мужчина вытер кровь и обнаружил, что Цянь Е до сих пор стоит на месте. Он выглядел так, словно даже пальцем не пошевелил! Хуже того, Восточный Пик тоже оставался в земле и явно не извлекался наружу.
Ду Ли яростно стиснул зубы — запах свежей крови привёл его в бешенство. Это состояние резко отличалось от осторожной манеры поведения, которой он придерживался, когда выходил на арену. Он отбросил копьё, вытащил из ножен пару кинжалов и молнией набросился на Цянь Е. Сократив дистанцию, мужчина разразился настоящим шквалом атак, а пара кинжалов превратилась в размытые пятна света, которые непрерывно кружили вокруг Цянь Е.
Эта буря безумных атак продемонстрировала истинную силу Ду Ли. Злые и точные, короткие и смертельные — каждый нанесённый удар был необычайно искусен и опасен. Будь это настоящее поле боя, противник Ду Ли попал бы в очень опасную ситуацию, если бы не смог отразить его удары. Даже превосходящие по силе эксперты могут серьёзно пострадать, если атака Ду Ли застанет их врасплох.
Но в этот момент зрителям вновь показалось, что их зрение начало размываться, а силуэт Цянь Е стал нечётким, словно на него было наложено множество проекций.
Многие люди усердно тёрла глаза, но некоторые сохраняли бдительность и усиливали своё зрение, наполняя глаза изначальной силой. Только после этого они поняли, что с их зрением всё в порядке. Просто движения Цянь Е оказались слишком быстрыми и экономными — ни один сантиметр не был потрачен впустую. Именно поэтому более слабые зрители видели только остаточные изображения.
В этот момент Цянь Е немного отвлёкся, чтобы обдумать происходящее.
Ему казалось, что его чувства слегка нарушены. С одной стороны, он понимал, что атаки Ду Ли обладают внушительной мощью. В конце концов, этот чересчур враждебный парень не был полным идиотом, а его сила вполне соответствовала его рангу. Но с другой стороны, атаки Ду Ли казались необъяснимо медленными и полными дыр, несмотря на их грозный импульс.
Цянь Е даже не пришлось использовать своё боевое искусство. Всё, что от него требовалось, это ударить противника в слабое место, и вся его атака моментально развалится.
В какой-то момент Цянь Е внезапно шагнул вперёд и без труда проскользнул через шторм клинков. Он просто наклонился к сопернику и резко выставил локоть, но этого оказалось достаточно, чтобы мужчина снова отлетел назад.
Наблюдая за медленно улетающим Ду Ли, Цянь Е ощутил, как его сердце взволнованно содрогнулось, а из безграничного моря знаний, которые он унаследовал от реки крови, всплыла какая-то руна.
В этот момент из-под ног парня вырвалась почти невидимая красная нить. Она моментально растянулась на десятки метров вперёд и зацепилась за Ду Ли, который находился в середине своего полёта.
Будто бы его тянула какая-то невидимая сила, Цянь Е неожиданно скользнул вперёд, оставляя за собой множество остаточных изображений. Он одним шагом настиг Ду Ли, схватил его за горло и буквально вбил в землю, после чего моментально выпрямился.
Все остаточные изображения появились почти одновременно и исчезли спустя мгновение.
Тело Ду Ли почти полностью погрузилось в каменную площадку арены и оставалось совершенно неподвижным. Никто не знал, жив он или мёртв.
Цянь Е молча стоял на месте и словно размышлял над каким-то вопросом. Зрители тоже хранили молчание — над ареной не раздалось ни одного приветствия, крика или ругательства. Все словно боялись побеспокоить этого пугающего молодого человека.
Палец Ли Цинъюня надолго остановился, а затем резко опустился на подлокотник. Он не был удивлён, но в его глазах отчётливо пылала радость. Наконец, он тихо вздохнул и сказал:
— Какая техника! Какая техника! В будущем я точно не буду одинок!
С этими словами он встал и ушёл, даже не взглянув в сторону Цянь Е.
Последовав за юным мастером, один из сопровождающих его экспертов случайно взглянул на кресло Ли Цинъюня. Всё сидение — от подлокотника до спинки — было покрыто бесчисленными трещинами, но каким-то образом оно сохраняло свою форму и до сих пор не рассыпалось.
Прошло ещё несколько секунд, но на арене по-прежнему стояла тишина. Люди просто не знали, должны ли они восторгаться, кричать или реагировать как-то ещё. Все присутствующие воины прошли через множество сражений, но они никогда не были свидетелями такого поединка. Каждая деталь заставляла их подозревать, что они увидели какой-то мираж.
Следует отметить, что Ду Ли заработал себе довольно неплохую репутацию, будь то военные заслуги или дуэли. Он выиграл множество спаррингов с экспертами того же уровня, чем снова доказал силу группы Лу Ша.
Вот только в прошедшем поединке не случилось ни ожесточённого противостояния между изначальными силами, ни состязания между двумя клинками. Зрители не увидели даже каких-то особенных боевых техник, а дуэль уже закончилась.
Цянь Е наконец-то вырвался из своих раздумий. Он бросил взгляд на погружённого в землю Ду Ли и обратился к ошеломлённому судье:
— Пришлите мне всё его снаряжение.
Услышав эти слова, Лу Ша поднялся со своего места и закричал:
— Цянь Е, не заходи слишком далеко!
— Разве это не общее правило? — Цянь Е смерил Лу Ша пронзительным взглядом и равнодушно продолжил:
— Конечно, правила может изменить тот, у кого достаточно большие кулаки. Если ты считаешь, что я захожу слишком далеко, спускайся сюда и сразись со мной насмерть.
Лицо Лу Ша моментально помрачнело. Цянь Е слишком легко победил Ду Ли. Особенно пугала его последняя техника, во время которой он двигался так, словно прошёл через саму пустоту. Воители действительно могут летать, но какой же силой надо обладать, чтобы буквально ходить через пустоту и при этом свободно двигаться?
Обдумав этот вопрос, Лу Ша глубоко вздохнул и остался стоять на месте, всеми силами подавляя желание принять вызов.
Цянь Е тоже не стал настаивать и только добавил:
— До тех пор, пока я не покину эту площадку, вы можете в любой момент бросить мне вызов.
С этими словами он направился к выходу, волоча за собой Восточный Пик.
