Бум!
Гром соответствовал своей репутации: каждый выстрел звучал как раскат грома. Через прицел было видно, как левую часть гигантского дерева объяло пламенем. B стволе дерева появилось большое отверстие, а пуля, прошив его насквозь, улетела в туман.
Черная тень сдвинулась вправо и тоже испарилась в тумане.
— Твою мать, я опять выбрал неправильное направление, — не удержавшись выругался Цянь Е, убрав Гром.
Ему не требовалось проверять еще раз. Цянь Е знал, что сбежавшая тень была тем снайпером темныx рас. Его просчет снова поставил их в одинаковое положение. Теперь все вновь будет зависеть от того, кто найдет противника первым.
Оба снайпера играли в эту игру уже пару дней, постоянно меняя роли охотника и жертвы. Однако, ни один из них не мог расправиться со своим оппонентом. K этому моменту Цянь Е уже осознал, что его противник был невероятно опасен.
В общем и целом, Цянь Е имел небольшое преимущество. Он обнаруживал, что Иден шел на жертвы, чтобы подготовить для него ловушку, даже используя своих подчиненных в качестве приманки. Как-то раз, убив приманку, юноше пришлось заплатить большую цену, чтобы сбежать, и в итоге он был серьезно ранен.
Поверив, что с этого момента у него было преимущество, Иден покинул основные силы темных рас и погнался за врагом. Однако, он и подумать не мог, что всего спустя ночь Цянь Е вновь будет в своей лучшей форме, из-за чего Иден чуть не погиб в засаде.
В течение последних нескольких дней ни один из них не мог выйти из боя.
Иден сопроводил два отряда темных к границе Туманного Леса, но не стал следовать за ними дальше. Мобилизация сил темных рас еще не была завершена, и в будущем еще несколько отрядов должны будут пройти по тому же пути. Демон не мог позволить Цянь Е бессовестно уничтожить их всех, иначе, они потеряют даже больше элитных солдат, чем на поле боя.
Это было как раз то, чего Цянь Е хотел. Количество сил темных сильно превосходило его ожидания. Если эксперт, вроде Идена, выйдет на поле боя вместе с организованной силой темных рас, то сражение превратится в одностороннюю бойню. Независимые эксперты семьи Ли, по крайней мере те из них, кого Цянь Е встречал, при встрече с Иденом даже не смогут убежать.
Таким образом, оба оппонента продолжили свою дуэль, тем самым держа друг друга под контролем. Невольно, оба снайпера уже начали очень хорошо понимать своего оппонента.
Поле зрения Цянь Е было обширнее, чем у Идена. И хотя это были какие-то пятьдесят метров, они, тем не менее, давали ему неоспоримое преимущество. Более того, физическая защита Цянь Е и его скорость восстановления также были намного лучше.
Однако, и у Идена были свои плюсы. Его способности к скрытности превосходили таковые у Цянь Е, а охотничьи навыки были на схожем уровне. В конечном счете, настоящее преимущество ему давала его тяжелая винтовка, Гимн Теней. Хотя Цянь Е и смог пережить попадание из этого оружия, ему не очень хотелось повторять это снова.
Еще один обмен ударами закончился безрезультатно.
Промазав, Цянь Е незамедлительно отступил. Пробежав несколько километров, он сделал круг и вернулся назад.
В этот момент неподалеку показался небольшой отряд темных рас. Он состоял из около сотни солдат, в основном арахнидов и оборотней. Это был стандартный боевой отряд. На поле боя можно было нередко увидеть, как оборотни и арахниды формировали совместные команды.
Пауки всегда были самой любимой добычей Цянь Е, даже больше, чем вампиры. Эти гигантские создания были словно живыми мишенями для снайпера.
Лидером отряда бы арахнид-барон, довольно ценная добыча. По сравнению с оборотнем схожего ранга похожий на танк паук мог оказать большее влияние на поле боя.
Подобная цель была очень притягательна для Цянь Е, так как он мог разобраться с ней всего за один выстрел. На расстоянии в пятьсот метров ему даже не нужно было активировать никаких специальных способностей, чтобы пробить тяжелую броню арахнида и моментально его прикончить.
Но… был ли это и впрямь простой отряд?
Цянь Е не нажал на курок, даже когда последний из слуг-арахнидов пропал вдалеке. Он ждал, ждал более ценную добычу: Идена.
Однако, в итоге он дождался не самого демона, а его пулю. Ощутив опасность, юноша моментально отпрыгнул на десяток метров назад. Черная пуля пробила ствол дерева, за которым скрывался Цянь Е, после чего продолжила следовать в его сторону без какого-либо снижения в скорости.
На снаряд явно был наложен какой-то специальный эффект. Его огневая мощь была намного больше, чем у всех прошлых выстрелов, и он продолжал следовать строго в цель, даже пронзив дерево на своем пути.
Однако, тело Цянь Е внезапно опустилось вниз в воздухе, покинув изначальную траекторию пули и избежав смертельного попадания. Приземлившись, юноша не стал предпринимать попыток найти, где скрывался Иден, а просто пустился бежать в случайном направлении.
После продолжительного сражения, обе стороны начали довольно хорошо понимать друг друга. Цянь Е знал, что если он ринется в сторону врага, то ничего там не обнаружит, а возможно и вовсе попадет в еще одну засаду.
Во время бега юноша ощутил небольшую боль в руке. Опустив взгляд, он обнаружил, что из старого дефекта в его броне торчал большой осколок дерева, немного тем самым надорвав кожу.
— Ну, я думаю, что ты можешь считать это небольшой победой, — сказал Цянь Е и с легкостью вынул кусок дерева. Подобная рана была немногим опаснее укуса комара. Перевязывать ее не требовалось, вскоре она вылечится самостоятельно.
Когда Цянь Е исчез в чаще Туманного Леса, на одном из ближайших деревьев из ниоткуда появился Иден. Вместо того, чтобы пуститься в погоню, демон сел на месте. После этого он достал черную кристальную бутылочку и сделал из нее глоток. Лишь теперь его белое как бумага лицо наконец восстановило немного цвета.
Это было лекарство, помогающее восстанавливать демоническую энергию. Одной бутылочки достаточно, чтобы в течение пары минут полностью восстановить энергетические запасы Идена. Другими словами, это было одним из средств, способных спасти жизнь в бою. Цены подобных предметов, естественно, всегда были пропорциональны их эффективности.
Иден никогда бы не поверил, что встретится с таким сложным противником. Он уже использовал почти все свои препараты для восстановления. Подобный специальный медикамент нельзя получить через обычные военные каналы. Идену придется вернуться за ним в клан или подать официальный запрос в Совет Вечной Ночи.
Однако, Иден не мог экономить, ведь скорость восстановления Цянь Е была просто удивительной. Если бы он не увидел все собственными глазами, то вряд ли бы поверил, что человек способен так быстро залечивать свои раны. Если демон не будет восстанавливать свою энергию вовремя, то ситуация может очень быстро обернуться не в его пользу. Роли охотника и добычи могли поменяться в любое время.
После того первого рокового выстрела Идена оба оппонента без устали преследовали друг друга в течение десяти дней и ночей. Демон использовал секретные искусства и медицинские препараты, чтобы восстановить запасы энергии, но у него не было способа, чтобы избавиться от физического и психологического истощения. Сейчас он ничего так не желал, как на пару дней заснуть в обнимку со своей винтовкой.
Убрав кристальную бутылочку, Иден устремил свой взор на лес. У него было смутное предчувствие, что Цянь Е уже сделал круг и теперь приближался с этого направления.
Когда чувство опасности стало становиться сильнее, Иден, не удержавшись, громко выругался:
— Черт побери, этот парень вообще не знает, что такое усталость?
Ответом на этот вопрос послужил громогласный выстрел.
Иден кувыркнулся назад, планируя спрятаться за гигантским деревом к юго-востоку после приземления. Однако, в этот раз удача была не на его стороне. Демон ощутил жгучую боль в своей ноге, а затем и запах паленой плоти.
Мифрил! Иден моментально активировал секретное искусство, чтобы запечатать рану, и быстро пустился наутек. В этот раз он попал в очень опасную ситуацию, и охота продолжалась целую половину дня. В конце концов ему все-таки удалось сбежать, благодаря ораве зверей, вырвавшихся из верхушки дерева.
Отделавшись от преследователя, Иден рухнул на фиолетовую субстанцию. Сейчас он не хотел и пальцем шевелить. В этот момент волосы на его голове были растрепаны, а боевое обмундирование превратилось в рванье. Манеризм, подобающий потомкам демонического клана, пропал без следа.
Иден перевернулся на спину и уставился на скрученный ствол дерева и вечный туман вокруг. Хотя его поле зрения и была в два раза больше, чем у остальных его сородичей, он все равно не мог сейчас видеть путеводные звезды, расположенные на вершине мира.
Тяжело дыша, демон засунул руку в карман и начал поглаживать кусочек кристалла и вырезанную на его поверхности простую фигуру. Идену не нужно было смотреть, чтобы увидеть ее: холодную, гордую и идеальную. Если кто-нибудь сейчас смог бы посмотреть на изображение на кристалле, то обнаружил бы там портрет молодой девушки. Это была Е Тун.
«Нет, я не могу пасть в этом месте. Я же умру! У меня… у меня еще есть много дел». Стиснув зубы, Иден сел и посмотрел на обугленную рану на своей ноге. Затем он поднялся на ноги и заковылял прочь. Тело демона окутал черный дым, после чего растворился в воздухе вместе с его фигурой.
Несколько мгновений спустя из тумана вышел Цянь Е. Своими окутанными голубым светом глазами, юноша увидел струйку черной энергии, указывающей на направление, в котором исчез Иден.
— Он все еще способен убегать? — юноша был удивлен. Он понимал Идена так же хорошо, как тот понимал его. Цянь Е знал, что во время преследования демон был серьезно ранен, и должен был, по его предположениям, рухнуть в этом месте. Откуда он взял силы, чтобы убежать?
Немного посомневавшись, Цянь Е решил не продолжать погоню сразу. Вместо этого он сел на землю, намереваясь отдышаться и немного восстановить свои силы. Ему не нужно было беспокоиться о запасах изначальной энергии, но длинный период под давлением во время охоты очень сильно ударил по его физической выносливости, и не было никакого легкого способа ее восстановить.
Прошлый выстрел Цянь Е был максимумом, на который он был способен. Юноша на полную активировал Истинное Зрение и использовал все специальные эффекты в своем распоряжении. Он хотел убить Идена одним выстрелом. Однако, весьма неожиданно, результаты пошли в разрез с его расчетами.
Темный след между деревьев быстро растворился в воздухе: лес поглотил демоническую энергию Идена. Цянь Е какое-то время пытался выследить его, но, не обнаружив никаких следов, был вынужден сдаться.
Юноша, естественно, чувствовал сожаление: победа никогда не была так близко, но в конце концов Иден сбежал. Такая ценная добыча была очень редкой. Он явно был членом известного клана демонов, а его ранг находился между могучим и заслуженным графом. Подобные индивиды обычно были окружены большим количеством стражи, и редко где-то появлялись в одиночку.
Потеряв эту возможность, Цянь Е еще долго не встретит такую добычу. Глядя на туман, обволакивающий пространство между деревьев, юноша покачал головой. Настало время возвращаться на базу.
Получив серьезное ранение, Иден наверняка потерял интерес к бою на смерть. Скорее всего он покинет зону конфликта.
Туманный Лес был таким же, как раньше, но за время многих дней своей битвы, оба эксперта смогли использовать каждый аспект здешней окружающей среды на полную. К настоящему моменту Цянь Е мог использовать в свою пользу даже мельчайшие изменения в окружении.
Возвращение юноши прошло очень быстро. Чуть больше чем за день он преодолел сотни километров и теперь стоял у входа на базу. Если бы кто-то просчитал траекторию его передвижений, то обнаружил бы, что маршрут был идеально прямым.
По сравнению со временем, когда Цянь Е ушел в лес, база теперь была еще более оживленной. Те части лагеря, которые ранее все еще достраивались, теперь функционировали на полную. Однако, началась стройка еще большего числа бараков, чтобы вместить увеличившееся количество людей.
