— Не такой судьбы я желаю, — сказал Чжан Боцянь, после чего бросил нефритовую печать в руки Линь Ситана.
— Боцянь!
— Ты так спешишь консолидировать власть, словно боишься, что тебе не хватит времени. Но даже война за судьбу нации не будет длиться десяток лет. Что же ты на самом деле планируешь?
Линь Ситан опешил.
Однако, Чжан Боцянь и не собирался дожидаться его ответа:
— То, что ты по-настоящему желаешь взять под свой контроль, это не армия Империи, а пустотный континент, верно? Но в этот раз я тебе не позволю.
Сказав это, он широкими шагами направился прочь.
Линь Ситан остался стоять на месте. В конце концов выражение его лица немного изменилось.
Около получаса спустя Чжан Боцянь сидел в своей комнате, пролистывая последние донесения. Затем он подошел к карте парящего континента и погрузился в раздумья. И разведданные армии Империи, и разведданные Дома Чжан, говорили о том, что силы Империи на парящем континенте сейчас находятся в не очень благоприятном положении.
Потерпев поражение у Покоя Гиганта, Совет Вечной Ночи среагировал очень быстро и направил на войну большое количество своих сил. Тем временем Империи нужно будет урегулировать множество вопросов, прежде чем она сможет выслать подкрепление.
Личный стражник постучал в дверь, после чего вошел внутрь с запечатанной металлической коробкой в руках.
— Новости с Черного Рынка.
Чжан Боцянь кивнул и, дождавшись пока страж не выйдет из комнаты, открыл коробку. Внутри покоился прозрачный кусочек круглого кристалла. Кристальные носители были распространены среди темных рас, но опять же, запретные искусства, продлевающие жизнь, по большей части тоже принадлежали стороне Вечной Ночи.
Чжан Боцянь направил в кристалл частичку изначальной энергии пустоты. На поверхности кристалла медленно появилась капля свежей крови, в следующее мгновение превратившаяся в небольшой черный огонек. На удивление, это черное пламя содержало в себе ауру текущего главы Рода Спергер. Удивительно, как скромная награда, которую Чжан Боцянь приказал своим людям разместить на черном рынке, смогла получить такой ценный ответ.
Брови небесного монарха немного задрожали, когда он вспомнил о восстановлении духа, о котором Габсбург упоминал в Глазу Бури. Похоже, что он не говорил бездумно в тот момент. Судя по всему, этот принц вампиров был не таким непритязательным, каким казался со стороны. Видать его щупальца протянулись глубоко на территорию людей. Какими же намерениями он тогда руководствовался, раскрыв свою истинную силу?
Проекция медленно растворилась в воздухе, и кристалл вновь обрел свою глянцевую прозрачность. Надавив на кристалл, Чжан Боцянь направил в него частицу изначальной силы рассвета. Предмет моментально распылился, превратившись в переливающийся всеми цветами радуги пузырь. В это же самое время изнутри вылетела скрытая доселе информация.
Это была частичка сознания самого Принца Габсбурга:
— Линь Цянь E все еще жив.
Десятки тысяч километров вдали от имперской столицы, парящий континент.
Цянь Е понятия не имел, что стал центром внимания множества людей, как тех, кто был рядом, так и тех, кто сейчас был очень далеко. Глядя на карту парящего континента и изучая последние военные сводки, сердце юноши наполнилось ощущением, что нынешняя ситуация Империи была не из лучших.
Пустынная Долина примыкала к Багровому Фьорду темных рас. В настоящее время они начали собирать свои силы, дабы окончательно вытеснить Дом Бай из долины и соединить две боевых зоны вместе.
Эти два региона также примыкали и к Туманному Лесу, но Цянь Е не хотел исследовать Багровый Фьорд, не имея точной информации об активности вражеских сил. Будет не очень хорошо, если он наткнется на эксперта Вечной Ночи.
Взгляд Цянь Е переместился на запад от Багрового Фьорда. Там располагалось гигантское озеро, названное Империей Озером Черного Света. Его воды тянулись на сотни километров в различных направлениях, и это озеро по сути было внутренним морем. Местность вокруг озера являлась боевой зоной Черного Света.
Зона Черного Света была гарнизоном Дома Чжан. Ее часть, располагающаяся ближе к Багровому Фьорду, естественно, была очень опасной. Будучи кланом Империи номер один, дерзость Дома Чжан была просто невероятной. Они сразу же выбрали для себя боевую зону Черного Света, откуда начали отслеживать активность фракции Вечной Ночи.
Хотя в настоящий момент Багровый Фьорд и принадлежал темным, он также был включен в распределение боевых зон среди сил Империи. Сейчас этой территорией занимался Императорский Двор, что было явным свидетельством решимости отвоевать этот регион.
План Империи согнать всех темных в одну боевую зону с самого начала казался довольно оптимистичным. Однако быстрое падение Пустынной Долины дало Цянь Е понять, что война возможно будет даже более трудной, чем ему казалось вначале.
В течение нескольких следующих дней Цянь Е продолжил оперировать в Туманном Лесу и даже сумел истребить три разведывательных группы темных. Однако, все они вместе были эквивалентны лишь двум баронам. Можно сказать, что его урожай в последнее время и впрямь был довольно скудным.
Так, без особых происшествий, прошло полмесяца. Цянь Е решил вернуться на базу клана Ли с докладом. В это же самое время он собирался забрать свою зарплату и припасы.
К тому моменту, когда юноша наконец прибыл на место, база клана Ли изменилась до неузнаваемости. Весь лагерь ныне был окружен десятиметровой стеной, на которой каждые сотню метров возвышались оружейные турели. Еще больше Цянь Е удивили две гигантские башни, появившиеся позади лагеря. Оказывается, клан Ли соорудил на своей базе две кинетических башни городского класса.
Вот что называют непомерными вложениями. Это явно говорило о том, что клан Ли был очень решительно настроен сделать эту территорию своей.
Показав документы на входе, Цянь Е зашел внутрь.
База была сконструирована так, чтобы вместить пять обычных дивизий, что в общем составляло семьдесят пять тысяч солдат, что по сути уже можно было назвать небольшим городом. В настоящий момент на базе по-прежнему было несколько участков, где все еще велись строительные работы. Со стороны, однако, арсенал, оборонительные структуры, автомобильный завод и аэропорт выглядели весьма величественно.
Остановившись у карты, находящейся возле главной дороги, Цянь Е обнаружил, что вся база была хорошо организована и спроектирована как военная крепость. Юноша молчаливо запомнил расположение всех открытых для посещения объектов, после чего направился в палату для брифингов, расположенную на окраине лагеря.
Это было место, в котором клан Ли выдавал разведанные, миссии и награды. Позади палаты располагался арсенал, забитый доверху горами различных ресурсов. Большинство наград можно было забрать прямиком со склада, но, понятное дело, большая часть первосортных предметов хранилась в другом месте. Те предметы, если возникнет необходимость, будут доставлены прямиком с главного континента.
Перед палатой для брифингов располагалось несколько крупных залов для экспертов различных уровней. Цянь Е прошел мимо двух тентов для охотников ниже ранга воителя и вошел в третий.
Этот зал был гораздо меньше, чем предыдущие два, но интерьер тут был, наоборот, более изысканным. В углу располагался небольшой бар, напитки за которым разливали несравненные красотки. Мужчины, выпивающие там, были практически не в силах отвести взглядов от их качающихся из стороны в сторону бедер. Время от времени некоторые посетители засовывали девушкам в декольте деньги, а другие нежно хватали их сзади.
Цянь Е лишь мельком осмотрел бар, после чего направился дальше. Далее зал был разделен на большое количество небольших комнаток, предоставляющих отличный уровень конфиденциальности.
Цянь Е быстро зашел в одну из них. Убранство внутри было простым, но изящным. За столом сидела женщина-офицер в самом расцвете сил, сделанная на заказ форма которой отлично подчеркивала лучшие достоинства ее фигуры.
Когда юноша зашел в комнату, глаза женщины загорелись. Она быстро поднялась на ноги, чтобы проводить Цянь Е до его места, после чего спросила:
— Как я могу Вам помочь?
— Мое имя Цянь Е. Я пришел, чтобы зарегистрировать заслуги и проверить новые разведданные, — сказал юноша, положив на стол свой именной жетон.
Увидев на жетоне генеральскую эмблему в виде золотого меча, глаза офицера засияли с новой силой. Она встала с места и достала небольшой буклет из шкафчика за своей спиной. После этого женщина наклонилась к Цянь Е и мягко произнесла:
— Это последние военные сводки высочайшего уровня. Вы можете ознакомиться с ними здесь, но выносить их из этой комнаты запрещено.
Эти слова были произнесены очень медленно, и со своего места Цянь Е уже успел отлично разглядеть грудь красавицы. Хотя за свою жизнь юноша и повидал множество красивых девушек, он все равно не мог не отдать должное огненной фигуре этой женщины. Из всех его знакомых, лишь Наньгун Сяоняо могла бы превзойти офицера в этом плане.
Перед лицом такого очевидного намека Цянь Е лишь слабо улыбнулся, после чего перевел внимание на брошюру. В прошлом он бы не отказался от случайного небольшого романа, способного снять с него напряжение после долгих битв. Однако, сейчас в сердце юноши была лишь Е Тун: девушка, спокойно ожидающая дома его возвращения.
Женщина-офицер не отчаялась отсутствием заинтересованности и просто села обратно на свое место, излучая возвышенную ауру. Судя по всему, она решила очаровать Цянь Е стратегией ‘жар и холод’.
Не уделяя совершенно никакого внимания ее боевому настрою, Цянь Е продолжил просматривать донесения. Пролистав пару страниц, его выражение лица наконец стало более серьезным.
Совет Вечной Ночи продолжал посылать в бой все больше и больше флотилий, а потому битва в пустоте начала становиться более жестокой и напряженной. Соединив все донесения вместе, становилось понятно, что флот Империи каким-то образом потерял свою инициативу и теперь собирал все свои силы, готовясь к решительной битве против главных сил Вечной Ночи.
За последние полмесяца произошло несколько десятков сражений, и обе стороны понесли большие потери. Империя все еще была впереди, но огромный список потерь говорил о том, что каждая победа была в лучшем случае на волоске от поражения.
В настоящее время главный флот Империи тратил все свои силы на противостояние вражеским кораблям. У них просто не было времени для того, чтобы разбираться еще и с десантом. В этом и заключалась причина того, что две десантные группы попали в Пустынную Долину абсолютно невредимыми.
К сожалению, потеря имперским флотом контроля над пустотой привела к тому, что наземные битвы стали гораздо более напряженными.
Больше всего от этого пострадал Дом Бай. Они даже не успели нормально разместиться на местности, как были полностью вытеснены вражескими силами. Урон не был ограничен лишь крепостью, в которой сражался Цянь Е. Другая передовая база Дома Бай тоже не смогла выстоять. В настоящий момент все их войска полностью отступили из Пустынной Долины.
Соседнему региону Озера Черного Света тоже пришлось нелегко. За последнее время туда прибыло уже четыре десантных отряда. Если добавить еще и десятки тысяч солдат, посланных из Багрового Фьорда, вражеские силы в боевой зоне Черного Света насчитывали целых пятьдесят тысяч воинов.
Дом Чжан был силен, но даже они уже потеряли несколько десятков тысяч своих людей с начала этой трудной битвы. Однако, как и ожидалось от сильнейшего Дома Империи, им удалось бесстрашно сдерживать свои позиции даже перед лицом превосходящего их по силе врага.
Тем не менее, Совет Вечной Ночи мобилизовал силы, намного превосходящие все ожидания. Даже Дом Чжан может потерять свою боевую зону, если не будет каких-то кардинальных изменений.
Перелистнув страницу, выражение лица Цянь Е стало еще более серьезным. Согласно донесениям, Империя находилась под сильным давлением в половине всех территорий, которые она изначально заняла, а подкрепления со стороны Вечной Ночи все продолжали прибывать. В этот момент силы темных рас на парящем континенте были более или менее близки по размаху к силам Империи.
Даже Цянь Е знал, что Империи потребуется по крайней мере месяц на то, чтобы мобилизовать подкрепление и решить все логистические вопросы. И это все при условии, что еще остались солдаты, которых можно сюда послать, не ослабив при этом оборону главных земель.
