Цян Е заказал себе большую кружку светлого пива, в то время как перед Ю Ин Нан стояло два изящных фарфоровых сосуда, доверху наполненных марочным вином. По вкусу этот сорт ничем не отличался от обычного вина, однако, так как его долгое время настаивали на рисе, он был невероятно крепким.
Не дав Цян Е права на отказ, Ю Ин Нан быстро разлила вино по стаканам и подтолкнула один из них в сторону юноши.
— Я не употребляю алкоголь, – честно признался Цян Е.
— Ну вот, опять мне попался мужчина, который совсем не умеет пить, – с досадой произнесла девушка, выглядя крайне разочарованной.
— К тому же, для того чтобы с кем-то пить, нужен повод, а у меня его нет.
— Почему?.. – девушка запнулась на полуслове. Затем она внимательно посмотрела на ничего не выражающее лицо Цян Е и внезапно произнесла:
— Считаешь, что мне не следовало их убивать? Осуждаешь меня за смерть этих отбросов, верно?
— Такое оружие, как эта боевая граната, должно применяться только против настоящего врага, – тихо ответил юноша.
Ю Ин Нан язвительно усмехнулась:
— Да ну? А разве между настоящими врагами и этими людьми существует такая уж большая разница? Знаешь, ты так говоришь, только потому, что сумел выбраться оттуда целым и невредимым. А о последствиях ты подумал? Вчера в этот самый переулок случайно забрели две женщины, не из местных. Ты хоть представляешь, как выглядели их тела, когда их нашли?! Это отродье, нападающее толпой на беззащитных людей, разве не заслуживает смерти?! Во всяком случае, пока речь идёт о таких отбросах, меня совершенно не волнует выбор оружия.
— Но ведь там был ребёнок…
— Именно этот крысёныш и стал причиной заварушки! Такие, как он, шныряют по улицам в поисках вещей, представляющих особую ценность. Этот мальчишка, не задумываясь, ограбил бы любого, у кого почуял бы хоть что-нибудь ценное.
Цян Е открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Давай лучше выпьем, малыш! Совершенно не представляю, что творится у тебя в голове. Да и на настоящего охотника ты ни капельки не похож! В серьёзной схватке такие как ты, как правило, умирают самыми первыми, даже глазом не успев моргнуть. Да не ломайся ты, как сучка, пей до дна!
— Я… я вырос в этих краях, – почему-то Цян Е почувствовал потребность объясниться.
Ю Ин Нан удивлённо взглянула на него:
— Тогда понятно, что твои слова вызваны не мягкотелостью, как я думала сначала. В качестве извинения, выпей со мной вина.
Стаканы стукнулись друг о друга с мелодичным звоном, и прежде чем пригубить вино, Цян Е бросил взгляд на содержимое своего стакана. Однако то, что он увидел, заставило его глаза расшириться от изумления.
Казалось, стакан был наполнен не алкоголем, а чистейшей водой!
Запрокинув голову, Ю Ин Нан одним глотком осушила свой стакан.
Медленно, морщась при каждом глотке, Цян Е всё же смог допить этот невероятно крепкий напиток. Правда, для того чтобы осушить стакан, ему потребовалось изрядное количество времени. Покончив со своей порцией, он почувствовал, что его лицо горит как в огне.
В тот же миг, как его стакан опустел, перед ним, как по волшебству, материализовался новый, до краев наполненный вином.
На этот раз юноша не произнёс ни звука.
— Пей до дна, – приказала Ю Ин Нан и легонько прикоснулась к его стакану своим, не дав Цян Е опомниться.
И снова девушка одним махом выпила свою порцию, даже не поморщившись.
Цян Е пришлось сделать несколько медленных глотков, прежде чем он увидел дно стакана. Его лицо, и без того красное, приобрело особенно яркий оттенок.
Таким образом, первая бутылка рисового вина опустела в мгновение ока. Ю Ин Нан пила вино так, будто это была вода, поэтому содержимое следующей бутылки тоже в скором времени подошло к концу.
После второй бутылки Ю Ин Нан заметно смягчилась и довольно ласково обратилась к Цян Е:
— Хоть ты и выглядишь, как хорошенькая девчонка, пить, однако, умеешь. Эй, хозяин! Неси ещё две бутылки вина, чтобы нам было чем прополоскать рот!
— Что сделать, прости? Прополоскать рот? – несколько испуганно переспросил Цян Е, услышав слова девушки.
В ответ Ю Ин Нан небрежно махнула рукой:
— Алкоголь в таких количествах только и годится, чтобы прополоскать рот. Ну, или промочить горло, как тебе будет угодно.
Вне зависимости от того, промочить горло или прополоскать рот, результат этих двух действий был всегда один и тот же.
Хозяин бара быстро достал две бутылки вина и тут же подал их к столу.
Уже давно взгляды всех завсегдатаев бара были прикованы только к Цян Е и его спутнице. Однако, похоже, Ю Ин Нан была хорошо знакома всем присутствующим, так как даже самые пьяные посетители не осмеливались подначивать или подшучивать над ней. Наоборот, со всех сторон доносились только подбадривающие крики и одобрительные аплодисменты.
Не обращая ни на кого никого внимания, Ю Ин Нан продолжала, как ни в чём не бывало, по её собственному выражению, «полоскать рот». Цян Е не оставалось ничего другого, как следовать её примеру.
Таким образом, возле их столика скапливалось всё больше пустых бутылок.
Ю Ин Нан пришла в такое хорошее расположение духа, что даже начала называть Цян Е братишкой. Она уверенно заявила, что хотя он и выглядит как девчонка, и вообще довольно немощный, слабохарактерный, бледный и тщедушный, но всё же он – настоящий мужчина без особых недостатков.
Цян Е не знал, плакать ему или смеяться, так как после тирады Ю Ин Нан, он начал сильно сомневаться, есть ли у него хоть какие-то достоинства.
Однако, так как он не мог вымолвить и слова, юноше только и оставалось, что пить вино, стакан за стаканом.
Всякий раз, когда он допивал свою порцию, Ю Ин Нан тут же наливала ему новую, торжественно поднимала свой стакан и разом выпивала его, после чего пытливо смотрела, как Цян Е медленно и мучительно пытается осушить стакан.
Уже после первой порции юноша выглядел так, будто готов был отключиться в любой момент. К полуночи, когда было выпито около десяти бутылок вина, вид у него был такой, что сделай он хоть малейшее движение – тут же оказался бы под столом в бессознательном состоянии.
Медленно сделав последний глоток, Цян Е опустил свой стакан и замер в ожидании очередной порции вина. Через некоторое время он с удивлением осознал, что его стакан всё ещё пуст. Причина этого промедления была довольно проста – Ю Ин Нан уже несколько минут мирно дремала, положив голову на скрещенные руки.
Цян Е потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что эта прямолинейная охотница была мертвецки пьяна, и в конце концов попросту лишилась чувств.
Возле столика мгновенно материализовался владелец бара, который окинув взглядом бесчувственную девушку, одобрительно поднял большой палец вверх.
— Невероятно! – восхищённо прошептал он. – На моей памяти, вы — первый человек, который сумел её довести до такого состояния. Кстати… не хотелось бы вас беспокоить по пустякам, но бар скоро закрывается, поэтому, пожалуйста, оплатите счёт.
Только при взгляде на огромную сумму, Цян Е, наконец, осознал, как много они выпили.
Юноша неохотно расплатился с хозяином бара, вручив тому три золотые монеты, а затем с трудом вытащил Ю Ин Нан из-за стола. Девушка решительно оперлась на плечо Цян Е и как будто бы даже пришла в себя. Цян Е она показалась ужасно тяжёлой. Должно быть, одни её доспехи весили килограмм пятьдесят.
Хозяин бросил взгляд на Цян Е, на котором повисла мёртвым грузом Ю Ин Нан, и коварно подмигнул юноше.
— У меня есть одна вещь, которая гарантированно не даст ей подняться с кровати, – предложил хозяин, с подкупающей искренностью протягивая Цян Е сильный афродизиак.
Смутившись, Цян Е быстро отверг «щедрое» предложение излишне любезного хозяина. Если бы он только попытался сделать что-нибудь подобное с охотницей, обладающей четырьмя звёздами, то утром, едва придя в себя, она первым делом сломала бы ему обе ноги. Тогда «гарантированно подняться с кровати» не смог бы уже сам Цян Е.
Подняв охотницу на руки, Цян Е решил отнести девушку домой, адрес любезно подсказал владелец бара.
Дверь дома была не заперта, поэтому Цян Е легко попал внутрь. Осторожно обойдя попавшиеся ему на пути простенькие ловушки, юноша отнёс свою ношу в спальню, расположенную на третьем этаже. Как только он опустил Ю Ин Нан на кровать, из его груди вырвался полный облегчения вздох.
Цян Е с любопытством осмотрел комнату, в которой, судя по обстановке, скорее, мог проживать садист-наркоман, чем девушка, пусть даже и охотница. В этой спальне одна из стен сверху донизу была увешана разнообразным огнестрельным оружием, в то время как на противоположной стороне красовалась огромная коллекция ножей и кинжалов. Чуть поодаль находился шкаф, сильно напоминающий книжный, однако на его полках стояли отнюдь не книги. На каждой полке находились высушенные части тел, принадлежащие разным представителям тёмной расы. Скорее всего, это были почётные трофеи и предметы особой гордости. Обычный мужчина, неподготовленный заранее к такому зрелищу, вероятно, уже давно выбежал бы из этой комнаты с громкими воплями.
Ощущая невероятную сухость во рту – последствие выпитого в огромном количестве алкоголя, – юноша взглядом поискал воду. Наконец, он приметил на столе кувшин с холодной водой. Без дальнейших колебаний, Цян Е осушил несколько стаканов, после чего почувствовал себя гораздо лучше.
Расслабившись, он устроился поудобнее на ближайшем диване и моментально забылся сном.
Во сне Цян Е мучило непонятное чувство надвигающейся опасности. Он находился в пустынном квартале города, но на этот раз из тёмного переулка ему навстречу вышла рабыня крови. Приглядевшись повнимательнее, он с испугом узнал в ней Ю Ин Нан. Кровожадно оскалившись, девушка вскинула пистолет, дуло которого было направлено Цян Е прямо в лоб.
Юноша хотел остановить её, однако от страха у него перехватило горло!
С ничего не выражающим лицом, Ю Ин Нан медленно опустила палец на спусковой крючок.
За секунду до выстрела Цян Е рванулся к ней и ударил её головой в солнечное сплетение, после чего перехватил её руку, стараясь заломить её за спину.
Однако девушка слишком быстро оправилась от удара и мощным рывком попыталась вырваться из схватки с Цян Е.
Мир завертелся у него перед глазами, и Цян Е наконец проснулся, обнаружив, что кто-то и правда с силой швырнул его в стену. Так как все его инстинкты были напряжены до предела, и сказались годы многолетних тренировок, он сумел перевернуться в воздухе и, едва коснувшись ногами стены, быстро, как ящерица, пополз вверх. Там, уцепившись за потолочное перекрытие и упершись ногами в стену, он застыл без движения, внимательно глядя на Ю Ин Нан.
Девушка замерла в боевой стойке прямо посреди комнаты и с удивлением смотрела на него.
Вот сейчас это уж точно был не сон.
Ю Ин Нан расслабилась и смущённо произнесла:
— О… Я совсем этого не хотела… Я просто хотела укрыть тебя чем-нибудь, но ты так резко и внезапно отреагировал, что я… Словом, я очень рада, что не покалечила тебя.
Плавно скользнув вниз по стене, юноша криво усмехнулся в ответ:
— Я тебя не виню. У меня часто бывают кошмары, поэтому во сне я пытаюсь инстинктивно защититься. Как раз перед пробуждением мне приснился не очень приятный сон.
Ю Ин Нан понимающе кивнула.
— Но твоя реакция была просто мгновенной. Ты смог почувствовать моё присутствие даже сквозь сон. Я думаю, с таким уровнем подготовки ты легко сумеешь продержаться в пустыне целую ночь, – заметила девушка.
Цян Е перевёл взгляд на часы. Сейчас было ровно пять часов утра – время, когда все охотники, как правило, покидают пределы города.
Ю Ин Нан взъерошила волосы на затылке и несколько неуверенно произнесла:
— Ну и вечерок вчера выдался! Я и не ожидала, что ты так хорошо переносишь алкоголь. Чем же ты раньше зарабатывал себе на жизнь?
— Я был владельцем небольшого кабака, – ответил Цян Е, с удовольствием заметив, как улыбка застыла на губах девушки.
Некоторое время спустя, они уже мирно завтракали, обсуждая профессиональные вопросы.
Ю Ин Нан слышала, что в "Обществе охотников" появился новенький, которого очень высоко оценил господин Эр. Кроме того, в данный момент она взялась за очень сложное задание, которое невозможно было выполнить в одиночку. Именно поэтому она решила отыскать Цян Е, и таким образом стала свидетелем произошедшего в трущобах. Нерешительность юноши вывела её из терпения, поэтому она решила одним махом довольно жестоко расправиться с окружившей его толпой.
Затем она предложила ему выпить. Первоначально девушка ставила перед собой цель споить новичка и, таким образом, преподать ему маленький урок. Но она никак не ожидала, что её затея пойдёт наперекосяк, так как новый охотник окажется бывшим владельцем бара!
Поэтому Ю Ин Нан, непревзойдённый эксперт по части выпивки, в конце концов сама отключилась, и юноше пришлось нести её домой.
Но это происшествие только укрепило симпатию Ю Ин Нан, так как, согласно её теории, хороший человек должен знать толк в хорошей попойке.
И хотя Цян Е было что на это возразить, он всё же решил благоразумно помалкивать и лишний раз не спорить с девушкой. Вместо этого, он поинтересовался у неё, какой заказ она взялась выполнить.
Согласно сведениям Ю Ин Нан, в долине, расположенной примерно в трёхстах километрах от Города Тёмной Крови, находилось тайное убежище оборотня, где также был спрятан древний тотем. Имелась информация, что этот самый тотем увеличивает силу оборотня, делая его гораздо мощнее и быстрее своих собратьев. Подобными вещами всегда интересовался Исследовательский Институт Империи, поскольку они могли помочь в дальнейшей борьбе с тёмными расами.
Ю Ин Нан очень хотела заполучить себе этот артефакт, однако, она была уверена, что одной ей не справиться.
Сначала она хотела собрать команду, в которую бы входили один охотник с четырьмя звёздами и два охотника с тремя. Однако ей никак не удавалось собрать людей, так как более квалифицированные охотники были на заданиях, а оставшиеся были не достаточно опытны. В конце концов, она решила попытать счастья и предложить совместную работу Цян Е, поскольку господин Эр очень хорошо отзывался о нём.
Юноша никак не ожидал, что господин Эр так высоко оценит его способности. В конце концов, охотник, заработавший четыре звезды, должен быть настоящим профессионалом. На руках этой девушки была кровь множества представителей тёмной расы, среди которых, возможно, попадались довольно могущественные противники. Если такая сильная охотница, как она, прислушалась к словам господина Эр, то можно было сделать вывод, что старик совсем не так уж прост, как старается казаться.
— Подожди здесь, пока я приму душ.
С этими словами, девушка быстро разделась, оставшись в одном нижнем белье, которое подчёркивало изящные изгибы её стройного и гибкого, как у пантеры, тела. В таком виде она выглядела невероятно сексуально. Нисколько не стесняясь Цян Е, охотница не торопясь скрылась за дверью ванной.
