Цянь E сделал пару шагов в направлении Чжао Цзюньду, но его брата уже нигде не было видно. Лишь сейчас Цянь Е понял, что совершенно не знал, где в лагере находится тент Сун Цзынина. Почесав затылок, Цянь Е направился к адъютанту Герцога Ю в надежде выяснить расположение бараков штабных офицеров.
Чжао Цзюньду был намного быстрее. Вспышка фиолетовой энергии пронеслась по воздуху и вскоре прибыла к главному лагерю командования. Несколько мгновений спустя юноша уже нашел тент Сун Цзынина, расположенный в области, отведенной штабным офицерам.
В настоящее время Сун Цзынин стоял перед своим столом, работая над картиной, изображающей яростного тигра под луной. Когда Цзюньду вошел, юноша как раз нанес последний мазок кистью. Глядя на серьезного четвертого юного мастера Дома Чжао, Сун Цзынин сказал:
– Я знал, что сегодня ко мне явится незваный гость. Говори, что тебе нужно?
– Я хочу, чтобы ты оказал Ли Куанлань услугу, — перешел прямо к делу Чжао Цзюньду.
Выражение лица Сун Цзынина моментально скривилось:
– Можешь потребовать чего-нибудь другого. Это обязательно должна быть она?
– Это должна быть именно она.
– Абсолютно нет! Ты же знаешь, кто она такая, — решительно отказался Сун Цзынин.
Разминая пальцы, Чжао Цзюньду сказал:
– Я тут не для переговоров, а чтобы проинформировать тебя.
– Хочешь меня атаковать? — ухмыльнулся Сун Цзынин, — Давай, я даже не буду защищаться. Это центральная командная зона. Если убьешь меня, даже у тебя будут проблемы.
С переполненными холодом глазами, Чжао Цзюньду направил палец в направлении горла Сун Цзынина. Последний же совершенно не пытался уклониться. Он даже не стал активировать свой изначальный барьер. Палец Цзюньду остановился, едва коснувшись горла оппонента, оставив на этом месте маленькую красную точку. Еще чуть-чуть и у седьмого Суна появилась бы дыра в шее.
В глазах Цзюньду проблеснул гнев, после чего он произнес:
– Я не ожидал, что величественный седьмой юный мастер Сун окажется таким бесстыжим.
В ответ Цзынин разразился хохотом:
– Аналогично, аналогично. Похоже, даже у четвертого юного мастера Чжао бывают времена, когда он не может заставить людей выполнять его прихоти. Кстати говоря, я почтен тем, что мне довелось так бесстыже себя показать перед тобой.
– Ты должен выполнить услугу Ли Куанлань.
– Я даже не знаю, насколько ценна моя услуга, но почему бы тебе не оказать ей услугу?
– Уже.
С губ Сун Цзынина сорвалось удивленное ‘Ох’. Он явно не ожидал подобного ответа. Легкомысленность сошла с лица юноши, и оно моментально стало более серьезным:
– Ты ведь знаешь, сколько это доставит проблем, не так ли? И ты все равно осмелился на подобное? Естественно, мы с тобой отличаемся. Твое имя чисто, но вот о моей репутации такого не скажешь. Разве я могу позволить себе принять участие в таком проблемном деле?
– Это Цянь Е должен был ей две эти услуги, — сказал Чжао Цзюньду.
– Цянь Е?! — выражение лица седьмого юного мастера исказилось, — Чего изначально хотела Ли Куанлань? Почему он попросил тебя занять его место?
Цзюньду моментально что-то понял по словам Цзынина:
– Ты знаешь, почему Цянь Е был ей должен?
Юноша криво улыбнулся в ответ:
– Во время исследования Покоя Гиганта Цянь Е использовал ее Стоячую Воду Перерождения. Я и подумать не мог, что Ли Куанлань выдвинет такие вопиющие требования. Мало есть вещей, способных ее заинтересовать.
После этих слов Чжао Цзюньду нахмурился и начал вспоминать процесс обмена услугами. Выражение лица Сун Цзынина в этот момент стало более таинственным, и он пробормотал:
– Если это просто бой на смерть, то проблем быть не должно…
Ни секунды не колеблясь, Чжао Цзюньду оборвал его на полуслове:
– Нет, Цянь Е не должен быть вовлечен в дела клана Цзинтан Ли.
Оба парня какое-то время молча смотрели друг на друга. В конце концов Сун Цзынин вздохнул:
– Раз уж такое дело, я соглашусь.
Чжао Цзюньду кивнул и направился к выходу.
– Погоди-ка, — остановил его Сун Цзынин, – Моя услуга стоит хоть чего-то, не так ли? Ты не собираешься дать мне что-то в обмен?
Не оборачиваясь, Чжао Цзюньду ответил:
– Неужели седьмой юный мастер Дома Сун просит у меня денег?
– А почему нет? У меня есть семья, которую нужно кормить, — возмущенно сказал Сун Цзынин.
Чжао Цзюньду продолжил двигаться к выходу. Он притворился, словно ничего и не слышал.
– Похоже, что у Цянь Е весьма посредственный статус в Доме Чжао, — захихикал Сун Цзынин, — Может вместо того, чтобы заставлять его жить скрытно… вернешь его мне?
Четвертый юный мастер Чжао развернулся, и в его глазах показался ледяной блеск.
Сун Цзынин же похоже совершенно не заметил этого убийственного намерения. Он спокойно раскрыл свой веер и пару раз обмахнул свое лицо.
– Может в твоих глазах мои скудные владения и мало чего стоят, но Цянь Е тоже является их в равной доле владельцем. Это лучше, чем быть чьим-то ограниченным в свободе вассалом…
Юноша даже не успел договорить, как его лицо внезапно окатил сильный порыв ветра. Раздался приглушенный стук, и Сун Цзынин, получив удар в живот, вылетел из тента наружу.
Чжао Цзюньду был ошарашен. Он точно знал, сколько силы вложил в атаку. Юноша нанес удар быстро и мгновенно рассеял свою силу. Этого было бы достаточно, чтобы причинить боль, но не для того, чтобы отправить оппонента в полет. Подобное не должно было случиться, даже если Цзынин не использовал свою защиту. Нахмурившись, четвертый Чжао вышел наружу.
Шум был не особо громким, но все-таки заметным. Вдали виднелись случайные прохожие, но никто из них даже не остановился. Однако, неподалеку также находились четыре высокоранговых офицера Дома Чжан, двух из которых Чжао Цзюньду знал лично.
Помогая Сун Цзынину подняться на ноги, Чжан Муи яростно проревел:
– Кто смеет сражаться на территории штаба?!
Однако, увидев человека, вышедшего из тента, мужчина шокировано замолчал.
Красивый и энергичный генерал-майор среагировал гораздо быстрее Чжан Муи. Еще до того, как Чжао Цзюньду вышел наружу, юноша встал перед входом в тент, заслонив собой Сун Цзынина и остальных товарищей:
– Брат Цзюньду.
Этот юноша был никем иным, как лидером молодого поколения Дома Чжан, Чжан Мунянем. Хотя он и не был таким прославленным, как Бай Аоту и Чжао Цзюньду, Мунянь все равно являлся центральной опорой своей семьи.
– Брат Мунянь, — вернул приветствие Чжао Цзюньду.
Взглянув на плачевную фигуру Сун Цзынина, Чжан Мунянь поинтересовался:
– Может между вами возникло недопонимание?
Чжао Цзюньду моментально осознал, что попался на хитрый план Сун Цзынина.
Чжан Мунянь был не из тех, кто стал бы вмешиваться в чужие дела, особенно в конфликты между кланами Чжао и Сун. Однако, его нынешний тон говорил о том, что он хочет уладить проблему. Это показывало, что Сун Цзынин в определенной степени был ему важен. Судя по всему, слухи были верны: седьмой юный мастер не только вошел в подчинение Чжан Боцяню, но и заработал признание молодого поколения Дома Чжан. Даже Цзюньду должен был признать, что этот парень довольно хорошо разбирался в том, как устроен мир.
Намерения его хитрого плана были очевидны. Почти все военные заслуги Сун Цзынина во время кровавой битвы пошли на счет Дома Чжао. Хотя все было сделано под предлогом сделки, были те, кому не особо в это верилось. Теперь, когда Сун Цзынин вступил в открытый конфликт с Чжао Цзюньду на глаза у прямых потомков дома Чжан, Муи и Муняня, все его прошлые связи с Домом Чжао будут стерты.
Тем временем, уход Цзынина из Дома Сун давно не был секретом среди верхних эшелонов Империи. Будучи очень способным молодым экспертом без принадлежности, отныне он наверняка получит гораздо больше внимания со стороны Домы Чжан.
Чжао Цзюньду мысленно ухмыльнулся. Услугу Сун Цзынина и впрямь было сложно заполучить. Несмотря на гнев, юноша мог лишь вздохнуть, дивясь оппортунистской выходке оппонента. Вместо того, чтобы сразу же ответить на вопрос Чжан Муняня, Чжао Цзюньду уставился на Цзынина.
Тот криво улыбнулся и сказал:
– Это личное дело, ничего важного.
Чжан Мунянь развернулся к четвертому юному мастеру Чжао и сказал:
– Раз уж такое дело, я надеюсь, что брат Цзюньду окажет мне любезность и примет извинения Сун Цзынина.
– Хорошо, теперь мы квиты, — ответил Цзюньду, холодно глядя на Цзынина.
Сун Цзынин услышал намек в словах юного мастера Чжао и понял, что добился своей цели. Однако, даже после этого он просто спокойно встал на ноги, продолжая смотреть в пол. Увидев, что Чжао Цзюньду сегодня был на удивление уступчивым, выражение лица Чжан Муняня немного расслабилось. Они оба были старыми знакомыми, а потому продолжили обмен любезностями.
В этот момент снаружи лагеря показался несущийся в их направлении человек. Цзюньду и Цзынин еще издалека узнали силуэт Цянь Е и, не удержавшись, переглянулись.
Пожав плечами, Сун Цзынин смиренно сказал:
– Я ему все объясню.
После появления Цянь Е Сун Цзынин осознал, что этот так называемый обмен услугами был проведен против воли его товарища. Раз уж он уже воспользовался Чжао Цзюньду, то может и до конца сыграть роль хорошего парня.
После того, как Сун Цзынин все объяснил Цянь Е, в следующие несколько дней войска Империи начали очищать поля сражений и стоить временные оборонительные сооружения, дабы защититься от контратаки. Вся армия была необычайно занята. Однако, людям уровня Цянь Е было абсолютно нечего делать, кроме как отдыхать. После того, как поле боя будет очищено, а потери подтверждены, Цянь Е наконец сможет проверить свои заслуги.
Тем не менее, было кое-что, что весьма озадачило юношу. Империя заплатила высокую цену, дабы завоевать главный лагерь Вечной Ночи, и логически теперь они должны возвести на его месте солидную оборону, нацеленную на долгосрочное использование. Однако, вокруг Цянь Е видел лишь временные сооружения, явно говорящие о том, что силы Империи не собираются базироваться здесь долгое время.
Даже Сун Цзынин, имевший должность в штабе, не слышал ничего о том, что собираются предпринимать важные персоны из Дома Чжан. Цянь Е не особо понимал, что происходит, и его это в принципе устраивало. В настоящее время главным его приоритетом было как можно скорее начать культивировать изначальную силу рассвета, дабы восстановить баланс между двумя энергиями в своем теле.
…
В пустоте над континентом Вечной Ночи через половину всех земель протянулась длинная радуга, чей конец опускался прямиком на древний замок на Белой Горе.
Это место было многотысячелетним замком, расположенным в глубинах темной нации. У человечества не было даже письменных упоминаний об эре, в которую он был построен. Течение времени оставило на поверхности старого замка свои следы, но так и не смогло его разрушить. Напротив, после многочисленных реконструкций и расширений множества поколений вампиров он стал необычайно величественным.
Главная часть замка представляла собой длинный комплекс из переплетенных зданий, покрывающих вершину самого высокого пика. На других пиках располагалось еще четыре комплекса, соединенных с главным арками и воздушными кораблями.
Каждая арка тянулась на тысячи метров с зияющей под ней бездонной пропастью, и поддерживалась огромными линкорами, круглый год неподвижно висящими в воздухе. Издалека все это выглядело как какое-то чудо.
На вершине главного комплекса располагался проход, тянущийся на сотни метров прямиком к средней по величине площади. Обе этих структуры парили над пропастью без какой-либо поддержки со стороны воздушных кораблей.
По краям площади стояли дюжины потрясающих статуй, и в настоящее время в ее сторону медленно летел воздушный корабль. На удивление, эта площадь была ничем иным, как аэропортом. Вот только располагался он прямиком в воздухе в тысячах метров над землей.
