Её бледное девичье лицо выделялось только ярко-красными губами, создававшими необычный контраст с её хрупкой и нежной внешностью.
C её пальцев медленно капала кровь, но аура девушки оставалась совершенно спокойной и совсем не напоминала того, кто только что пережил свирепую битву. Тем не менее, на её прекрасном лице отчётливо читалось беспокойство, а вздымающийся на ветру плащ словно подчёркивал её одиночество.
В этот момент на линии горизонта появилось несколько фигур, которые на огромной скорости двигались в сторону девушки. Удивительная скорость бега выдавала в них грозных экспертов, но их движения выглядели немного паническими.
Тревога на лице девушки стала ещё заметнее, но она заставила себя оставаться на месте, пока эти фигуры не остановились прямо перед ней.
Группа прибывших состояла только из вампиров. Судя по их значкам, все члены отряда принадлежали к двенадцати древним кланам, за исключением клана Дракулы, прародителем которого являлся Мрачный Монарх — в группе не было ни одного эксперта из его клана. Это выглядело несколько странным, учитывая тот факт, что за битвой вокруг Покоя Гиганта наблюдали Ноксус и сам Меданзо. Согласно соглашению, потомки клана Дракулы должны быть главной силой в местной армии.
Когда вампиры приблизились к молодой девушке и увидели окружающий её пейзаж, на их лицах невольно отразился страх. Они дружно упали на одно колено и почтительно продекламировали:
– Приветствуем, Ваше Превосходительство Нана.
В этот момент беспокойное выражение Наны сменилось настоящей тревогой:
– Где Джулио?
Лидер группы нерешительно ответил:
– Господин Джулио остался в замке, чтобы прикрыть наше отступление. Он попросил нас передать, чтобы вы не ждали его. Он сам покинет поле битвы и встретиться с вами на Сумрачном Континенте.
– Этого не было в плане. Почему ему пришлось остаться? — спросила Нана.
Вампир покорно ответил:
– Вероятно потому, что отряд клана Монро остался позади в качестве арьергарда.
Тревожное лицо Наны моментально сменилось решимостью, и она устремила свой взгляд в сторону Покоя Гиганта:
– Вы можете уходить, а я пойду и поищу его.
– Ваше Превосходительство, вы не должны. Лагерь Вечной Ночи пал. Когда мы отступили, имперские войска уже ворвались в замок. Кроме того, наши герцоги уже покинули поле боя, а божественные воители людей наверняка направляются в главный лагерь. Отправившись туда сейчас, вы сами отдадите себя в их руки!
– С дороги! — все вампиры были отброшены мощным толчком её кровавой энергии.
Лидер отряда стиснул зубы, но всё же решился встать перед Наной и закричал:
– Господин Джулио непременно сможет сбежать! Кроме того, независимо от количества имперских экспертов, Мрачный Монарх обязательно вернётся, чтобы спасти его! Вы не должны туда идти!
Нана небрежно усмехнулась:
– Мрачный Монарх? Любой другой монарх обязательно вернётся и спасёт своих подчинённых, но он? Пф! Между тем, Джулио…
Нана не стала продолжать, потому что слишком хорошо понимала Джулио. Он не покинет поле боя до самой последней секунды.
В этот момент командир группы снова встал на пути у Наны:
– Ваше Превосходительство, вы должны вернуться с нами. Это воля Господина Джулио и воля Его Величества!
– Никто не может мне приказывать! Убирайтесь! – закричала Нана, высвободив подавляющую мощь своей родословной. Все вампиры разом обмякли и безвольно опустились на землю, беспомощно наблюдая, как она убегает к Покою Гиганта.
Вампиры обменялись беспомощными взглядами. Один из них криво улыбнулся и спросил:
– Как мы будем это объяснять? И что не так с Наной?
Старший вампир группы тяжело вздохнул:
– Вы ещё молоды и многого не знаете. Когда Её Превосходительство Нана была маленькой, она скиталась по внешнему миру. Девочка почти погибла, но Господин Джулио нашёл её во время патрульной миссии. Именно он был тем, кто спас и вырастил Её Превосходительство. Нана вернулась в клан Маммон только после пробуждения своей родословной.
Все вампиры знали, что Джулио и Нана имеют очень хорошие отношения и всегда работают вместе, но никто из них не слышал, что за этим партнёрством кроется такая история. Пусть за последние годы сила Наны постепенно превзошла силу Джулио, но в глубине души девушка по-прежнему считала старого маркиза своим отцом.
Ветер на континенте Вечной Ночи отличался от такового на Сумрачном Континенте. Он был пустым, холодном и нёс в себе угнетающий мрак, который проникал в самое сердце. Это неприятное чувство заставляло Нану подсознательно мять рукава своей одежды.
В её голове всплыли слова, которые сказал ей Джулио, перед тем как отправился в эту экспедицию:
– В наших руках зажглось пламя надежды. Мы не можем дать ему погаснуть.
После этих слов Джулио убедил её остаться в резервной армии и запретил вступать в разведывательный отряд. В тот момент Нана не понимала его запретов, потому что не видела в этом сражении никаких опасностей. Как Вечная Ночь может проиграть Империи, когда на их стороне сама Королева Ночи?
Кроме того, даже если опасность окажется реальной, только божественные воители и маршалы могут представлять реальную опасность для их дуэта. Так почему же ей нельзя участвовать в этой войне? Тем не менее, Нана решила не продолжать этот спор, чтобы не беспокоить Джулио.
Кто бы мог подумать, что великая битва разразится уже после изучения Покоя Гиганта? Ситуация быстро вышла из-под контроля и вскоре главный лагерь Вечной Ночи был захвачен людьми. В этот момент Нана внезапно поняла, почему Джулио запретил ей участвовать в битве. Скорее всего, он смог почувствовать грядущую опасность и решил заранее принять меры.
Нана бежала всё быстрее и быстрее, но с каждым проделанным шагом холод в её сердце становился лишь сильнее.
Джулио имеет таинственную способность, о которой знают только старшие прародители его родословной. Этот выдающийся маркиз обладает способностью слушать судьбу. Ещё будучи молодым виконтом, Джулио часто видел фрагменты судьбы сквозь густой туман неопределённости.
Кроме того, Джулио обладает незаурядным интеллектом и вполне может определить будущее, опираясь только на эти незначительные фрагменты. Он не был прорицателем или пророком, но всё же мог бросить взгляд на судьбу.
Нана знала, что Джулио никогда не был счастлив, ведь даже имея возможность увидеть судьбу, он никак не мог её изменить. Если подумать, Джулио начал впадать в апатию ровно с того дня, когда они нашли Е Тун на континенте Вечной Ночи. Именно с этого момента он становился всё более и более подавленным.
Нана никогда не понимала, почему у Джулио было такое плохое настроение, но в эту холодную зимнюю ночь она всё же обрела немного понимания.
В этот момент пронзительный холод вырвался из её кровавого ядра и заморозил едва ли не каждый дюйм её вен и сосудов — Нана вдруг осознала, что Джулио не вернётся. Все кровные родственники Е Тун были мертвы. Учитывая тот факт, что именно Джулио руководил пробуждением примы Монро, с его смертью оборвётся и последняя ниточка, по которой можно выследить Е Тун. После этого никто другой не сможет её найти.
Другие вампиры не знали, что Нана и Джулио обнаружили Е Тун вдвоём. Когда старый маркиз привёл её в клан Монро, он даже не заикнулся об участии своей названой дочери.
Тогда Нана думала, что Джулио просто не хочет делиться наградой за открытие новой примы. В те годы рост его силы окончательно застопорился, и Джулио нужно было использовать древний кровавый пруд, чтобы снова продвинуться вперёд. Тем не менее, Нана совершенно не возражала против такого отношения. В конце концов, она ещё очень молода и далека от пика своей жизни. Её сила продолжает стремительно расти, не полагаясь на поддержку внешних стимуляторов. И даже будь всё иначе, она бы всё равно отдала эту возможность Джулио.
Только сейчас она наконец-то поняла, что Джулио не раскрывал её участия, потому что предвидел этот день.
Неожиданное исчезновение Е Тун потрясло всю расу вампиров. Если верить тому, что слышала сама Нана, среди нескольких крупных кланов, включая клан Монро, назревала настоящая буря, направленная против клана Перф. Основная проблема заключалась в том, что их главным противником была гордая и тираничная Королевой Ночи. Разве она может молча опустить голову и покорно признать их обвинения?
В этот момент Нана ощутила жгучую ненависть по отношению к Е Тун. Она просто не понимала, что такого важного есть в этой приме и почему Джулио должен пожертвовать собой, чтобы скрыть её следы?
Со стороны Покоя Гиганта донеслись слабые колебания изначальной силы. Нана сразу поняла, что это были отголоски ударных волн, возникших в результате битвы между экспертами. Ударные волны покрывали огромное расстояние и наглядно показывали, насколько сильными были противники.
До места битвы было довольно далеко, поэтому Нана не могла различить отдельные ауры, но она знала, что все герцоги уже отступили из лагеря… Кто кроме Джулио может продолжать сражение?
Нана буквально молнией летела к полю боя, полностью игнорируя потраченную энергию крови.
…
Центральный лагерь Вечной Ночи. К этому моменты верхние этажи замка превратились в ровную площадку из завалов и обломков. Даже огромный зал, из которого два тёмных монарха наблюдали за сражениями, не избежал этой печальной участи.
Джулио остановился среди груды обломков с загадочной улыбкой на лице. Его тело было покрыто множеством ран, но старый маркиз сохранял гордую осанку и по-прежнему стоял прямо.
Его окружила группа из семи или восьми имперских экспертов, с Чжао Цзюньду и Ли Куанлань в качестве лидеров. В этот момент Цянь Е находился у внешнего края площадки, на которой происходила битва. Направив меч вниз, он неподвижно стоял на месте и внимательно смотрел на Джулио.
Цянь Е отступил назад, чтобы немного отдышаться и прийти в себя после очередной серии яростных атак. Бои на территории замка постепенно завершались и к месту битвы прибывало всё больше и больше высокоуровневых имперских экспертов. В какой-то момент сражение с Джулио превратилось в настоящую осаду, но старый маркиз по-прежнему не желал отступать.
Один из имперских экспертов вылетел снизу и попытался провести скрытую атаку со спины, однако Джулио моментально повернулся к нему лицом. Он двигался настолько быстро, словно с самого начала смотрел в этом направлении.
В глазах Чжао Цзюньду вспыхнул огонёк решимости. Столпы бушующего фиолетового пламени стали голубыми и усилили подавление Джулио почти в два раза, но было слишком поздно – вампир постучал пальцем по лбу напавшего эксперта и как ни в чём небывало вернулся в исходное положение.
Лицо человека превратилось в застывшую маску, и он сделал несколько неуверенных шагов назад. Через мгновение из его затылка вырвалось настоящее кровавое облако.
Лицо Ли Куанлань скривилось от ярости:
– Мусор! Вы совершенно бесполезны!
Этот воитель пятнадцатого ранга был армейским генералом и ветераном из клана Цзинтан Ли. Он хотел получить военные заслуги за убийство маркиза и решил прикончить его своими силами, но оказался совершенно беспомощен против раненого Джулио. Кроме того, чтобы взорвать голову такого эксперта… Этот удар должен быть сравним с полноценной атакой Ли Куанлань.
Лицо Чжао Цзюньду тоже выражало раздражение. Его Всеведущая Печать уже доказала свою эффективность, но в самый критический момент Джулио всё же смог её прорвать. К сожалению, это было вызвано обыкновенной разницей в уровне, а такую проблему нельзя исправить по щелчку пальцев.
Тем не менее, Ли Куанлань и Чжао Цзюньду были опытными воинами. Они быстро подавили свои эмоции и снова начали искать возможность для атаки.
Джулио выглядел так, будто не замечает окружающих его людей. Положив руку на грудь, он спокойно смотрел в небо и словно проговаривал какие-то слова, время от времени открывая и закрывая рот.
В груди Цянь Е появилось какое-то странное ощущение. Не задумываясь о своих действиях, он поднял Восточный Пик и рассек воздух перед собой.
В этот момент кроваво-красный луч света буквально пронзил пространство между Джулио и Цянь Е, обогнул Восточный Пик и вонзился в грудь парня. Этот сгусток энергии обладал ужасающей проникающей способностью — он без труда пробил его доспехи, кожу и буквально ввинтился в тело Цянь Е.
Как и в прошлый раз, имперские эксперты заметили нападение Джулио только после того, как его атака состоялась. Тем не менее, сейчас они были изрядно удивлены, потому что уже видели сокрушительную мощь тяжёлого меча Цянь Е.
Никто из имперских экспертов не был уверен, что сможет справиться с этим парнем в битве один на один, не говоря уже о том, чтобы так легко пробить его защиту. Если даже Цянь Е не смог отразить последнюю атаку Джулио, то у остальных и вовсе нет шансов.
Независимо от тяжести его ранений, недооценивать Могучего Маркиза Джулио было чревато самыми худшими последствиями, и шесть имперских экспертов, тела которых лежали среди обломков, были наглядным тому доказательством.
Когда Джулио атаковал Цянь Е, от спокойного лица Чжао Цзюньду не осталось и следа. Он не раздумывая нажал на курок и выпустил сконцентрированный изначальный выстрел, не дожидаясь подходящей возможности. Тем не менее, Джулио явно переоценил свои возможности — после атаки на Цянь Е он ощутимо замедлился и не успел уклонится от выстрела, получив прямое попадание.
Однако Чжао Цзюньду не стал развивать атаку и даже не взглянул в сторону вампира. Он без раздумий бросился в сторону и остановился рядом с Цянь Е. Неожиданно для всех, Ли Куанлань тоже отказалась от удачной возможности и оглянулась на парней.
Состояние Цянь Е оказалось намного лучше, чем все ожидали. Кровавый луч отбросил его на несколько шагов назад, но ему удалось устоять на ногах, вонзив Восточный Пик в землю. Цянь Е потратил пару секунд, чтобы немного отдышаться, после чего поднял голову и подал знак, что с ним всё в порядке.
