Ли Куанлань продолжил говорить, качая головой: вродe бы он и говорил c Цянь Е, но в то же самое время казалось, словно он разговаривал сам с собой.
– Ты слишком изранен и слаб. Сейчас будет неинтересно тебя убивать. Через пару лет же ты станешь хорошим противником. Я дам тебе кое-что, используй с умом. Через год я найду тебя. Если к тому времени ты по-прежнему не будешь мне ровней, то можешь просто умереть от Объятия Холодной Луны.
После этих слов Ли Куанлань кинул Цянь Е какую-то вещь, которую последний спокойно поймал. Однако, увидев, что это было, на лице юноши моментально выступило удивление.
В своей руке Цянь Е увидел бутылек, изготовленный из цельного куска яшмы, на котором виднелось изображение феникса, сидящего на дереве фирмианы: явно работа настоящего мастера. Под эмблемой виднелись три древних слова: Стоячая Вода Перерождения.
Легендарная Стоячая Вода была настолько слабой, что не могла удержать на своей поверхности даже перышка, но при этом была необычайно чистой и могла очистить любую скверну. Содержимое бутылька явно не являлось этим легендарным веществом, но для людей разницы практически не было.
Жидкость, находившаяся во флакончике и названная в честь легендарной Стоячей Воды, была одним из немногих священных лекарств Империи. Она обладала чудодейственной способностью возрождать плоть из одних лишь костей и восстанавливать основание боевого дао. Более того, считалось, что благодаря особому требованию, при ее производстве требовался особый врожденный талант членов клана Цзинтан Ли. Даже императорский род был не способен ее воссоздать. И каждый год производилось лишь небольшое количество этого священного лекарства клана Ли.
Цянь Е перевернул бутылек и, как и ожидалось, обнаружил там знакомую эмблему клана. Похожий знак можно было увидеть на определенной защитной экипировке в форме ремня, хранящейся в Тайном Пространстве Андруила. Ее изначальным владельцем был Ли Сю, работавший вместе с вампирами во время нападения на торговый караван Нинюань.
Вспомнив, что стоящий перед ним юноша представился как Ли Куанлань, Цянь Е нахмурился. Должно быть он был прямым потомком клана Цзинтан Ли, раз имел при себе подобный бесценный предмет.
Ли Куанлань внимательно наблюдал за его реакцией и в конце концов сказал:
– Я слышал, что вы с Сун Цзынином друзья?
Когда юноша упомянул имя седьмого юного мастера Дома Сун, Цянь Е как раз вспоминал о караване, который последний использовал в качестве приманки. С серьезным выражением на лице Цянь Е опасливо посмотрел на Ли Куанланя.
Тому, впрочем, реакция Цянь Е показалась весьма забавной:
– Я видел его перед тем, как прийти сюда. Кстати говоря, он имеет всего одиннадцатый ранг, а его боевая мощь немного уступает твоей. Тем не менее, он посмел завести свою тысячную армию, собранную из всякого сброда, глубоко в ряды врага и даже смог после этого выбраться оттуда. Лишь добравшись почти вплотную к оборонительным рубежам Империи, его наконец смогли окружить.
В этот момент взгляд Цянь Е поледенел. Недолгое взаимодействие с этим юношей, облаченным во все синее, позволило Цянь Е немного понять его нрав. Слова Ли Куанланя говорили о том, что он скорее всего просто стоял и наблюдал за тем, как Сун Цзынин сражается не на жизнь, а на смерть. Более того, Цзинтан Ли ведь принял участие в нападении на караван Нинюань. Было ли это все совпадением?
Увидев подобную реакцию, Ли Куанлань рассмеялся:
– Вот теперь тебя по-настоящему переполняет убийственное намерение! Ты должен понимать, что это проклятое место ничем не отличается от Железного Занавеса. За убийство не последует никаких последствий. Когда я встретил Сун Цзынина, он был практически лишен сил и загнан в угол графом Рода Перф. Я помог ему выбраться из сложной ситуации, но он так и продолжил быть со мной настороже.
Услышав эти слова, выражение лица Цянь Е немного расслабилось. Вот только он совершенно не понимал, какие все-таки намерения были у этого парня.
Сейчас Цянь Е был абсолютно лишен сил. Если у Ли Куанланя были недобрые намерения, то ему требовалось лишь атаковать, используя все свои силы. Однако, вместо этого юноша дал ему бесценное лекарство. Если же у него не было злых намерений, то зачем он приплел сюда Сун Цзынина? Что скрывалось за всеми этими темными делами клана Цзинтан Ли?
Не желая больше продолжать этот странный разговор, Цянь Е вздохнул. После этого он взмахнул бутыльком с лекарством и напрямую спросил:
– Почему?
Этот маленький флакончик в его руках на деле был необычайно тяжелым. В конце концов он стоил несоизмеримо больше, чем весь Черный Поток.
– Я сказал Сун Цзынину, что спущусь сюда и заберу твою жизнь, но теперь я передумал, — рассмеялся Ли Куанлань.
– Почему? — нахмурившись, спросил Цянь Е.
Два этих одинаковых вопроса несли в себе разное значение, но было неизвестно, понял ли это Ли Куанлань:
– Мне нужны люди, которые будут сопровождать меня в моем восхождении по пути меча и служить в качестве точильных камней для моего клинка. Стоячая Вода Перерождения действительно в дефиците, но все зависит от того, кто ее будет использовать. Лучше уж я использую ее для подготовки точильных камней, чем позволю тому мусору ее разбазаривать. Так получилось, что ты подходишь под мои требования.
На лицо Цянь Е вернулось прежнее спокойствие:
– Но она все-равно слишком ценная.
В этот момент улыбка на лице Ли Куанланя стала еще шире:
– Есть еще две причины. Во-первых, кое-кто сказал, что эта штука мне очень здесь пригодится и принесет мне большую пользу. Я думаю, что сейчас именно тот момент, о котором говорил тот человек. Во-вторых, раз уж тебе известно, насколько она ценная, ты должен понимать, что я спас тебе жизнь, а потому ты мне теперь должен. Если умрешь от моего меча, то можешь считать, что мы квиты.
Какое-то время Цянь Е неотрывно смотрел на оппонента, после чего все-таки убрал бутылек в карман:
– Хорошо.
Куанлань весьма удивился подобной прямолинейности, и интерес в его глазах начал возрастать:
– Вы с Сун Цзынином не такие, какими вас описывают слухи.
Цянь Е, в свою очередь, продолжил хранить молчание.
Поняв, что юноша не настроен на разговор, Ли Куанлань не стал продолжать:
– Отойди в сторону. Я ухожу.
Продолжая стоять на месте, Цянь Е показал на ответвление туннеля за спиной у парня:
– Иди другой дорогой.
– Но эта дорога самая короткая, а я не любитель окольных путей, — ледяным тоном произнес Ли Куанлань.
– Иди другим путем, этот — закрыт, – непоколебимо заявил Цянь Е.
– Мне не нужно будет идти в обход, если я порублю тебя на куски, не так ли?
– Верно, — ответил Цянь Е. Сейчас его хватка на рукояти восточного Пика была также крепка, как и во время их первой встречи.
