– Очень умно. Неудивительно, что вы находитесь под пристальным вниманием Святого Сына и пользуетесь благосклонностью Её Величества Лилит, — слова Юрия могли звучать дружелюбно, но его улыбка оставалась всё такой же жуткой.
– Его Высочество Эдвард просил передать, что скоро он тоже войдёт в Покой Гиганта и у вас ещё есть время обдумать его предложение. У вас… двадцать четыре часа.
Е Тун не стала медлить с ответом:
– Здесь нечего обдумывать. Я отказываюсь.
Юрий прищурился и смерил Е Тун внимательным взглядом, словно мясник перед свежей свиной тушей, после чего низко поклонился:
– Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении. Его Высочество Эдвард приготовил для вас специальный подарок… я уверен, это будет очень приятный сюрприз.
Юрий пятился до конца тоннеля, после чего развернулся и отправился прочь. Его преувеличенные манеры совершенно не подходили для текущей ситуации, но это лишь усиливало и без того ощутимое давление.
После долгого молчания Иден наконец-то произнёс:
– Ваше Высочество Е Тун, надеюсь, вы всё же рассмотрите моё предыдущее предложение. Как только вы согласитесь, я немедленно свяжусь с надзирающим старейшиной, который ожидает снаружи. После этого Эдвард будет совершенно бессилен, даже если прибудет сюда лично.
На этот раз Е Тун не спешила с отказом. Девушка опустила голову и молча стояла на месте, обдумывая свой выбор. Наконец, она издала едва различимый вздох и тихо ответила:
– Нет, но всё равно спасибо, Ваше Превосходительство Иден.
– Не нужно обращаться ко мне так официально.
– Очень хорошо, Иден. Сейчас я хочу побыть одна, поэтому нам придётся разойтись.
Иден был поражён этим внезапным условием.
– Но…
Он оборвал свои слова, увидев как Е Тун взмахнула рукой. Девушка посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой, после чего развернулась и растворилась во мраке пещер.
Выждав немного времени после её ухода, Иден упал на колени, словно разом лишившись всех сил. Спустя мгновение он резко ударил по полу, разбив прочную каменную породу.
День сменился новым днём, битвы в глубинах Покоя Гиганта становились всё ожесточённее и свирепее, а гул яростных сражений не утихал ни на секунду. Враги могли поджидать буквально за каждым углом. Звери и аборигены больше не сбивались в огромные стаи, но те, кто всё же появлялся в этих пещерах, обладали необычайной силой и были очень сложными противниками. Эти существа не попадали под эффект подавления и обладали удивительным сопротивлением к атакам изначальной силы, будь то Вечная Ночь или Рассвет.
Но какой бы грозной силой не обладали эти дикие существа, они не могли сравниться с экспертами двух фракций, когда дело касалось хитрых уловок, боевых техник и опыта убийств. В результате, почти все сражения заканчивались поражением диких зверей. Таким образом, путь к сердцу центрального региона оказался самым спокойным и размеренным этапом всего путешествия по этим необычным землям.
Эксперты даже не представляли, что их удача доживает свои последние часы. То, что настигло их сзади, оказалось не обещанным подкреплением, а бесконечной волной диких зверей и аборигенов.
Грань между раем и адом оказалась на удивление тонка.
В подавляющем мире Покоя Гиганта дни и ночи сменяли друг друга, но в этих бесконечных пещерах остались только бесконечные кровавые ночи. Все эксперты приняли бой, чтобы истребить бесконечную волну зверей и аборигенов. Их смертоносные клыки были буквально повсюду и не оставляли времени для передышки — воины могли лишь снова и снова убивать своих врагов.
Эксперты Вечной Ночи и Рассвета впервые сражались спиной к спине, отбросив разногласия фракций перед лицом неизбежной смерти. Однако не все подавили свою враждебность. Очень часто временные союзники снова превращались в непримиримых врагов, даже не успев уничтожить всех напавших зверей.
Когда стало казаться, что эта битва будет длиться вечно, волна диких зверей всё-таки отхлынула назад, оставив всех в полном истощении.
…
Кривые тоннели бесконечных пещер застыли в гнетущей тишине, нарушаемой только редкими звуками капающей воды. Время от времени по соседним тоннелям всё ещё пробегали дикие звери, но даже такие свирепые существа подсознательно избегали этой области. Возможно, дело в сильном запахе крови, который буквально пропитал окружающий воздух, а может они просто руководствовались своими инстинктами.
В глубине тёмной пещеры пульсировал небольшой огонёк.
Цянь Е курил сигарету, повалившись к стене пещеры. Прошло чуть больше суток с момента его ранения Уничтожающей Пулей Чёрного Титана. Эта рана уже давно перестала кровоточить, вот только другие участки его тела оказались в гораздо худшем состоянии.
Вчерашняя военная форма сейчас ничем не отличалась от рваной набедренной повязки, из которой он мог без труда выжимать кровь. Боевая броня была покрыта множеством царапин, но Цянь Е всё-таки удалось избежать смертельных ранений. Однако самым заметным элементом этой картины оказалось сильно изуродованное бедро юноши.
Восточный Пик был небрежно отброшен в сторону. Лезвие клинка — испачканное ни то пылью, ни то кровью — теперь было залито слоем тёмно-красного цвета. Скорее всего, сказывалось чрезмерное воздействие крови.
Под подошвой его военного ботинка перекатывалась голова дикого зверя. Она была крупнее бычьей головы и увенчана единственным, широко открытым глазом без век. Когда Цянь Е затягивался и огонёк сигареты становился чуть ярче, можно было заметить, что весь пол пещеры буквально усеян трупами зверей, а кое-где они и вовсе были свалены в огромные кучи. Одного взгляда на эту адскую картину было достаточно, чтобы невольно содрогнуться.
Приятный жар табака задерживался на губах Цянь Е, а кровь в его теле практически кипела.
Во время борьбы с волнами диких зверей Расхищение Жизни показало себя просто совершенным оружием смерти. Его тело буквально распирало от богатой эссенции крови, но прямо сейчас у Цянь Е совершенно не было настроения перерабатывать её с помощью Главы Таинства. Закончив эту жестокую резню, он хотел лишь спокойно сидеть на месте и ни о чём не думать. Юноша молча наблюдал, как дым сигареты поднимается к потолку пещеры.
Спустя какое-то время энергия крови в его организме начала кипеть сама по себе, поглощая и перерабатывая эссенцию с помощью самых примитивных вампирских методов. Энергия медленно текла по его венам, восстанавливая повреждённые органы и плоть.
Пламя сигареты наконец-то потухло. Цянь Е выбросил окурок, поднял Восточный Пик и направился вглубь ближайшего тоннеля.
…
В центре другого подземного зала, Е Тун молча осматривала своё окружение. Этот зал был необычайно широк, но здесь не появилось ни одного дикого зверя – что выглядело совершенно ненормально. Время шло, но Е Тун просто стояла на месте, словно чего-то ожидая.
В этот момент по широкому залу разнеслось эхо громкого хлопка и внутрь вошёл мужчина в чёрном парадном наряде. Клановый знак на его воротнике изображал кроваво-красную розу с маленькой золотой змейкой на тычинках цветка. Лицо мужчины закрывала плотная чёрная маска, оставив открытым только край острого подбородка.
