Главная улица, ведущая к западным воротам, просто бурлила от людей. По обе стороны располагалось множество прилавков, продающих всевозможные товары. В центре дороги можно было даже увидеть извивающихся танцовщиц.
Цянь Е шокировано поднял глаза к небу, чтобы подтвердить, что их все еще покрывает Железный Занавес. Если бы не это, он бы забыл, что Черный Поток все еще находится на территории кровавой битвы.
— Что происходит?
— Прибыла Торговая Компания Скрытых Источников! Они будут в городе целых три дня! — сказал офицер Темного Пламени с нескрываемым восторгом.
Жизнь на континенте Вечной Ночи по большей части всегда была тусклой и безынтересной. С самого своего основания Черный Поток являлся лишь третьесортным городком, расположенным в приграничных территориях. Посещающие его торговые караваны всегда специализировались на практичных товарах. Здесь редко можно было увидеть торговцев, продающих какие-то предметы роскоши, что уж и говорить о такой высококлассной торговой компании, как Скрытые Источники.
Скрытые Источники? Именно оттуда появились Седьмая и Девятая, а позже и Семнадцатая. Цянь Е почувствовал, как у него начала болеть голова.
Вскоре юноша вспомнил, что Сун Цзынин не единожды приглашал его в крупные города, чтобы посмотреть на выступления Скрытых Источников и купить по пути какие-нибудь высококлассные товары. Вот только Цянь Е постоянно ему отказывал. Он и подумать не мог, что его другу удастся пригласить эту торговую компанию в Черный Поток.
Кровавая битва ведь еще даже не закончилась!
Глядя на суету вокруг, лицо Цянь Е помрачнело.
— Откуда в городе столько людей?
Оказалось, что количество посещающих город людей начало расти, после того, как Сун Цзынин впустил внутрь боевые отряды различных благородных семей. Это были настоящие благородные отпрыски с верхних континентов! Хотя жизнь во время войны и была довольно простой, товары, которые мог предложить Черный Поток, все равно были слишком скудными.
Эти потомки аристократических семей естественно не испытывали недостатка в деньгах, и Сун Цзынин нашел свой способ, дабы решить образовавшуюся проблему. Таким образом в город прибыло множество торговых компаний, и поток прибывающих сюда людей начал возрастать. Оживленность достигла своего пика, когда Скрытые Источники, компания, путешествующая с континента на континент, объявили, что собираются устроить в Черном Потоке трехдневное представление.
Хотя город и располагался под Железным Занавесом, сюда моментально ринулись нескончаемые толпы из Графства Трех Рек и других территорий.
Юноша подумал о том, что всего в паре сотен километров отсюда, в 87-ом горном регионе, базировалась армия темных, а затем взглянул на необычайно оживленный квартал перед ним. Цянь Е не знал, что и сказать, ведь это место совершенно не напоминало фронтовой военный город!
Войдя на территорию штаб-квартиры Темного Пламени, юноша облегченно вздохнул. Здесь все было вполне нормально, и явно поддерживался порядок. Сторожевая башня хорошо охранялось, а на вершине стен можно было время от времени увидеть поблескивающие стволы винтовок.
У дверей в главное здание Цянь Е встретил Сун Ху, который только что закончил разбираться с ежедневными военными вопросами. После этого он направился искать Сун Цзынина, и узнал, что тот сейчас находится на небольшом полигоне, примыкающему к складу вооружения.
Подходя к этому месту, у Цянь Е появилось очень странное предчувствие. Сун Цзынина редко можно было застать усердно тренирующимся. Судя по всему, его боевое дао было рождено из осмысления живописи и каллиграфии. Юношу даже возле виртуальных тренажеров редко можно было увидеть, что уж и говорить о тренировках с огнестрельным оружием на плацу.
Небольшой полигон располагался перед вспомогательным ангаром для воздушных судов, к северу от склада оружия. Это место использовалось высокопоставленными членами Темного Пламени для тренировок под открытым небом.
Маленькое поле было ярко освещено изначальными лампами, и можно было увидеть, что двери склада были распахнуты настежь. Возле входа располагался маленький грузовичок, нагруженный всевозможными типами оружия.
Перед машиной стоял шезлонг, явно изготовленный талантливым мастером из какой-то редкой породы дерева. Плавные изгибы его конструкции создавали впечатление, что на нем было необычайно удобно лежать.
Уже сейчас юноша видел, что человеком, дремлющим на шезлонге, был никто иной, как Сун Цзынин. В этот момент Цянь Е окончательно запутался.
Естественно на плацу был еще кое-кто, практикующийся во владении оружием. Вдалеке виднелся белый свет, кружащийся в воздухе. При более внимательном рассмотрении можно было увидеть, что это был клинок оружия, напоминающего саблю с длинной рукоятью, которое часто использовалось солдатами авангарда при наступлении.
Цянь Е начал наблюдать за тем, как клинок кружился в воздухе, рубил и наносил колющие удары. Хотя все эти движения и были очень простыми, они были выполнены необычайно плавно, с легкостью оттесняя тяжелые объекты вокруг. Судя по всему, практикующему очень подходил такой тип тяжелого оружия.
Но почему клинок располагался так низко к земле?
В этот момент белое сияние утихло, обнажив стоящую внутри него маленькую фигурку. Длинный клинок тем временем пролетел по воздуху и упал в кузов грузовика, не издав при этом ни единого звука.
Цянь Е ошарашено уставился на маленькую фигуру и в голове у него появился вопрос: не кажется ли вам, что Чжуцзи воспитывают как-то неправильно?
Продолжая стоять на месте, Чжуцзи провела рукой по своим волнистым волосам и поправила свою юбку, выполненную в старинном стиле. После этого, словно пушечное ядро, она кинулась к Сун Цзынину, знакомым движением залезла на его колени, и спокойно там уселась.
Юноша зашевелился и открыл глаза. Глядя на элегантно сидящую на его коленях Чжуцзи, которая словно была на каком-то банкете, на лице Сун Цзынина появилась загадочная улыбка. После этого он повернулся в сторону Цянь Е и с улыбкой сказал:
— Ты вернулся?
