Дикий волк остановился в паре десятков метров от Цянь Е и приглушенно зарычал, словно начал сомневаться, стоит ли ему идти дальше. Однако, в настоящий момент лазурные глаза животного были покрыты темно-красной пеленой, а его аура стала более дикой: судя по всему волк попал под влияние Железного Занавеса.
Одичавший зверь яростно ринулся на юношу, не в силах больше сдерживать свои голод и жажду крови.
В этот момент пространство вокруг внезапно исказилось. Десятки невероятно тонких кровавых нитей вырвались из тела Цянь Е и пронзили волка. Нити мгновенно вернулись обратно, но лишь на одной из них была кровь: похоже, что одичавшее животное уже было на грани смерти.
Волк упал на землю, и было очевидно, что он больше никогда не поднимется вновь.
Вскоре земля вокруг Цянь Е наполнилась десятками тел яростных зверей. Остатки же скорпионов, змей и насекомых были просто неисчислимы. На этом травянистом участке земли вокруг юноши не было ни одного живого создания.
Спустя неизвестное количество времени Цянь Е наконец зашевелился и медленно открыл свои глаза. Он безучастно посмотрел на кусочек серого неба, видимого за ветками, и его восприятие неудержимым потоком начало распространяться во всех направлениях. В этот момент все в радиусе сотни метров было у него как на ладони.
Глаза Цянь Е в этот момент засияли синим светом, который теперь был более глубоким, чем раньше. Когда парень вновь активировал свое Истинное Зрение, мир в его глазах переменился, перейдя в спектр изначальных сил. Однако, сейчас он мог видеть больше, чем раньше: поток и распределение изначальной силы в его поле зрения стали более детализированы. Более того, в пространстве вокруг появилось нечто размытое, что юноша пока не мог четко разглядеть.
Цянь Е изо всех сил постарался сфокусировать зрение, но похоже сейчас его способность уже достигла предела. Чем больше юноша пытался, тем более размытым становился мир вокруг.
Выйдя из оцепенения, Цянь Е в голову внезапно пришла мысль:
«Почему я уснул?»
Парень моментально пришел в себя и поднялся в сидячее положение. Он был шокирован, обнаружив вокруг множество тел зверей и насекомых, ведь было очевидно, что их смерти были как-то с ним связаны. Цянь Е собрался с мыслями и начал обследовать свое тело.
Его кровавое ядро тихо парило рядом с сердцем, время от времени пульсируя. Травма, которую оно получило ранее, пропала без следа, а руны беспрепятственно курсировали через него.
Цянь Е сразу же узнал руны Сокрытия Крови и зрительных способностей, однако, было две новых, о которых ему не было известно. Юноша прикоснулся к ним частицей своего сознания и сразу же понял, какие они содержали силы. Одна из них была руной Истинного Зрения, и эта способность стала еще сильнее. Другая руна — особенная: она была полностью интегрирована в кровавое ядро.
Эта руна представляла способность «Расхищение Жизни». Эта была способность, которой Цянь Е овладел после достижения ранга виконта.
При активации эта способность начинала испускать сотни невидимых кровавых нитей, которые поглощали жизненную энергию существ вокруг, тем самым восполняя ее запасы у Цянь Е.
Расхищение Жизни было одновременно и атакующей, и защитной способностью. Цянь Е уже удалось испытать ее мощь при первой активации. Даже обычный виконт не сможет выдержать сфокусированной атаки многочисленных кровавых нитей. Чем он сильнее будет становиться, тем больше будет количество, сила и длина этих нитей.
Расхищение Жизни было эффективно против толпы врагов, но и у этой способности были свои ограничения. После ее однократного использования кровавому ядру потребуется по крайней мере день для восстановления достаточного количества энергии для повторной активации. К тому же, так как эта атака не отличала врагов от друзей, Расхищение Жизни нельзя использовать поблизости от союзников. В противном случае, все они будут убиты.
Цянь Е наконец понял, откуда взялись все эти трупы вокруг. Мир вокруг был местом, где сильный пожирает слабого, и большинство талантов крови темных рас были необычайно агрессивными. Уровень мощи и свирепости Расхищения Жизни был редок, даже если взять во внимание всю фракцию Вечной Ночи. Это безусловно была сила, подходящая высококлассной родословной.
Цянь Е поднялся на ноги и начал разминаться. После стольких дней сна его тело напоминало заржавевший механизм: даже самое простое движение не вызывало доверия. Однако, немного подвигавшись, юноша обнаружил, что каждая клетка его тела таила в себе огромную мощь, словно вулкан, готовый извергнуться в любое мгновение.
Цянь Е захотел сделать шаг вперед, но его сразу же покосило в сторону. Он бессознательно вытянул руку, пытаясь опереться на соседнее дерево. Однако, это дерево внезапно повалилось на землю, словно было полностью прогнившим изнутри.
Цянь Е был невероятно поражен тем, насколько нескоординированными были движения его конечностей. Парень осознал, что лишь когда он разберется с этой проблемой, перестройка его тела после активации кровавого ядра сможет наконец считаться завершенной. Зная, что спешка была бесполезна, Цянь Е принял боевую стойку и начал практиковать армейские боевые искусства прямо посреди леса.
После нескольких ударов руками и ногами тело Цянь Е стало более подвижным: по крайней мере теперь при ходьбе его не качало из стороны в сторону. Парень продолжил раз за разом практиковать боевые искусства, пытаясь привыкнуть к своему новому телу.
После примерно дюжины повторений комплекса упражнений Цянь Е наконец вернул себе контроль над телом. Он достал Восточный Пик и начал практиковать свои техники меча. Таким образом пролетели несколько часов, и Цянь Е наконец полностью завершил адаптацию.
Он достал изначальные часы, проверил время и сверился с направлением, после чего решил продолжить двигаться к своей первоначальной точке назначения. Прошло много дней, и, возможно, было уже слишком поздно. Однако, Цянь Е все-таки хотел пойти и осмотреться, так как считал, что вся эта ситуация довольно дурно пахла.
Путешествие длинной в сотни километров по сложному ландшафту для юноши сейчас было делом пары дней, и спустя сутки он наконец прибыл в назначенное место.
Точка сбора каравана находилась в какой-то затерянной долине. Прибыв на место, Цянь Е обнаружил последствия кровавой резни. Земля была устлана трупами людей, и ни одной живой души не было видно в округе.
Хотя он и ожидал чего-то подобного, глядя по сторонам, юноша все равно пришел в ярость. Что действительно его удивило, так это то, что враги даже не удосужились подчистить поле боя. Было видно, что собравшийся здесь караван насчитывал более сотни грузовиков и несколько сотен охранников. Однако, теперь от них остались лишь безжизненные тела.
Цянь Е не нашел практически никаких следов боя в долине: большинство из сотрудников каравана и солдат умерли с удивлением на лицах. Похоже, что у них даже не было шанса дать врагу отпор.
Юноша нахмурился, и принялся обследовать поле боя. В конце концов его взгляд упал на одного из наемников: будучи живым этот человек был настоящим экспертом, однако, в предсмертной агонии на его лице застыли выражения боли и ужаса.
Цянь Е подошел ближе и начал обследовать мужчину. Судя по следам изначальной силы, при жизни наемник был бойцом девятого ранга. На стороне Вечной Ночи такой воин считался бы бароном и уже мог сойти за высокопоставленного аристократа, хотя и с натяжкой. Скорее всего он был лидером отряда охраны, однако, по его выражению лица было видно, что перед смертью он испытал шок и неописуемый ужас.
Что могло заставить подобного ветерана потерять самообладание в битве?
Цянь Е разрезал одежду павшего наемника, но не обнаружил на его теле ни единой раны. Немного подумав, парень активировал Око Правды и нашел возле сердца мужчины слабые следы изначальной силы тьмы.
В воздухе блеснул кинжал, и на груди трупа появился разрез. Внутри юноша обнаружил, что под действием какой-то огромной силы сердце наемника превратилось в фарш.
В этот момент сердцебиение Цянь Е участилось, ведь он понял, что картина перед его глазами очень напоминала результат действия его собственной зрительной способности. Она была способна проникнуть через внешнюю защиту и напрямую атаковать жизненно-важные органы, вроде сердца и кровавого ядра. То, что нападавшему удалось раздавить сердце Бойца девятого ранга прямо у того в груди, говорило о том, что его уровень контроля над способностью был гораздо выше, чем у Цянь Е.
Парень обследовал еще несколько трупов и обнаружил, что практически все солдаты восьмого ранга и выше умерли по той же самой причине.
Закончив проводить вскрытия, парень посмотрел на грузовики. Он наконец понял, откуда у него появилось чувство необычности происходящего: большое количество неповрежденных грузовиков было просто оставлено здесь. Эти машины были редким товаром на континенте Вечной Ночи, и не было никакого смысла оставлять их нетронутыми. Если только нападавшие не посчитали переделку грузовиков слишком хлопотным занятием, побоявшись, что в будущем кто-нибудь узнает эти машины.
По правде говоря, на континенте Вечной Ночи было большое количество серых торговых каналов. Какое значение имели небольшие неприятности перед лицом целого состояния? Более того, может нападавшим и не нужны были машины, но что насчет товаров внутри?
Цянь Е вытащил ящик из одного из грузовиков и открыл его. Содержимое полностью состояло из черных камней: обычного топлива, являющегося самым распространенным минералом на континенте Вечной Ночи. Эти камни были такими распространенными, что даже обычные люди могли их себе позволить, и такими дешевыми, что никто больше не занимался добычей на небольших месторождениях.
На верхних континентах месторождения черных камней использовались в основном для получения встречавшихся там черных кристаллов и других редких элементов.
Этот караван, начиная от количества грузовиков и заканчивая количеством стражников, мог считаться огромным. Так почему же он перевозил черные камни? Цянь Е перевернул ящик и высыпал на землю все его содержимое, однако, так и не обнаружил ничего особенного. Там не было ничего, кроме черных камней.
Юноша вскрыл еще несколько контейнеров, и все они имели идентичное содержимое. Не было никакого смысла проверять дальше, все остальные ящики точно были наполнены тем же самым. Потому-то их и оставили здесь.
Цянь Е огляделся по сторонам и молча прикинул размеры всего каравана. Затем, используя караван Сун Иняня в качестве отправной точки, юноша подсчитал, что по крайней мере половина всего груза состояла из черного камня. Это означало, что потери Тяжелой Промышленности Нинюань были в два раза меньше, чем Цянь Е предполагал вначале.
В этот момент парень обнаружил, что что-то тут было не так. Сун Цзынин не вел так свои дела. Огромный груз черного камня, использованный чтобы просто добавить веса, был свидетельством того, что все это было организованной Сун Цзынином ловушкой. Однако, ставки все равно были довольно большими: тот же караван Сун Цзынина был действительно загружен кучей настоящего вооружения.
Против кого его друг вел игру? Кто был способен раздавить сердца стольких экспертов прямо у них в груди?
Перед глазами Цянь Е появился силуэт Е Тун, но юноша инстинктивно подавил подобные мысли. По знакам отличия на одежде девушки он знал, что она является членом клана Монро. Помимо этого, он не знал о ней ничего, и не горел желанием узнавать больше.
Среди трупов на земле не было ни одного знакомого лица. Группы Сун Иняня тоже не было нигде видно. Он наверняка не стал бы сюда приходить, не думая о своей жизни, если только не был полным идиотом. После произошедшего мужчина наверняка должен был предупредить своих товарищей. Однако, судя по нынешней ситуации, предостережение не возымело никакого эффекта.
Сердце Цянь Е в данный момент было переполнено подозрениями, но лишь Сун Цзынин мог разрешить его сомнения.
Закончив осмотр места происшествия, Цянь Е приготовился отправиться дальше. Произошедшее имело слишком большой вес. Не только вампирский клан Монро, но и семья императрицы приняла в этом участие. Цянь Е понятия не имел, где сейчас Сун Цзынин, но у него было плохое предчувствие по этому поводу.
Юноша уже было собрался уходить, как вдруг услышал впереди звуки конфронтации. Похоже, что какие-то две стороны вступили в схватку.
Одна из групп состояла из нескольких десятков людей. Они были одеты по-разному, но было очевидно, что группа включала в себя людей клана Сун, членов экспедиционной армии и наемников. Тем временем, противоборствующая сторона состояла из около десятка людей, облаченных в боевую униформу клана Бай.
