Цянь Е сказал:
— Давайте на этом оставим в покое вопрос с Наньгун Сяоняо. На моей голове уже и так достаточно проблем, так что одной больше, одной меньше, какая разница?
Сун Цзынин опустил взгляд и молчаливо нахмурился.
Цянь Е продолжил:
— Вернемся к более важным делам. Перемещения Графа Стуки во время западной экспедиции были слишком уж странными. К тому же, на территории оборотней также замечены признаки аномалий. В любом случае, Темное Пламя захватило три территории виконтов и стратегическую точку на Черном Хребте. Чтобы освоить всю эту прибыль, понадобится некоторое время. Поэтому я готов приостановить наше расширение и узнать, что же именно задумали темные расы до того, как мы примем решение о нашем дальнейшем курсе.
Он оглядел всех вокруг и спросил:
— Каковы ваши планы? Потянь, послезавтра ты уезжаешь, правильно?
Наследник Вэй почесал голову и расстроенно произнес:
— Старик прислал мне письмо с просьбой вернуться.
— Тебе и правда стоит вернуться. Усердно тренируйся вести войска в бой. — Цзынин любезничать не стал.
Цянь Е повернулся к нему и спросил:
— Цзынин, а как насчет тебя?
После недолгого молчания юноша произнес:
— Усиление Фьорда Серебряного Потока до крепости — это немаленькая задача. Теперь у нас есть еще и Черный Хребет. Они оба являются стратегическими точками, которые нужно удержать. Я вернусь в группу Нинюань и перепланирую военные направления. Я отправлю торговый караван как можно быстрее и перевезу часть материалов и оборудования для строительства крепости. По словам госпожи Чжао Юйин, подземные рудные жилы региона особенны, и могут скрывать редкие типы руд. В эти области мне тоже нужно отправить специалистов. Целиком полагаться на специалистов темных рас будет определенно плохой идеей.
Цянь Е кивнул и посмотрел на Чжао Юйин. Юная госпожа лениво пролепетала:
— Я останусь здесь, мне все равно нечем заняться. Только не забудьте мою долю.
Цянь Е на мгновение задумался и сказал:
— На данный момент у меня нет командира дивизии. Почему бы нам не записать тебя?
— Как удобно для тебя? Ты хочешь привязать мамочку к этому месту? Невозможно! Не бывать этому!
— Я заплачу тебе десять процентов сверх твоей прибыли.
Юйин мгновенно подскочила, тут же оказавшись возле Цянь Е, и лучезарно улыбнулась ему:
— Я, конечно же, тебе помогу, мы ведь семья!
После ужина гости разошлись, поскольку у всех было множество дел.
Цянь Е вернулся в свой кабинет и продолжил обрабатывать стопку документов на своем столе, закончив работу только глубокой ночью. Он протер уставшие глаза и подошел к висевшей на стене военной карте.
Текущая ситуация была более-менее ясной. Арахнид-виконт Маск пал от руки Чжао Юйин. Все оборотни просто отсиживались, а в окрестностях внезапно появились многие злобные звери. Цянь Е принял осторожное решение не штурмовать регион и только лишь отправил туда армию, чтобы заблокировать оборотням область внешних переходов. Если бы они захотели выйти, им пришлось бы забраться на горный хребет с другой стороны.
На настоящий момент огромная порция юго-восточных территорий графа Стуки попала в руки Цянь Е.
В течение следующего периода ему оставалось лишь ожидать, пока Цзынин доставит сюда технику и материалы, необходимые для строительных работ. Первый шаг его замыслов будет завершен, как только они закончат строить свои крепости во Фьорде Серебряного Потока и Черном Хребте. Однако сердце Цянь Е омрачала тень, для чего же служили те изначальные массивы?
Но взлом изначального массива был делом непростым. О специалистах Темного Пламени по массивам даже и говорить было нечего. Они, конечно, высоко ценились в Графстве Трех Рек, но на континенте Цинь значили ровным счетом ничего.
Даже те специалисты, которых Сун Цзынин перевел из группы Нинюань, также оказались беспомощны. Они несколько дней изучали массив, но, к сожалению, безуспешно. Все пленники являлись техническими специалистами, отвечающими за сборку и техническое обслуживание, но у них не было никаких знаний о его конкретных функциях, поскольку ядро изначального массива было запечатано внутри металлической сферы. Что же касается того демона, то он был мастером-механиком, который не имел никакого отношения к массивам.
Но для чего бы ни был предназначен этот изначальный массив, было очевидно одно — самостоятельно граф-арахнид такого провернуть, да и просто позволить себе, не мог. То, о чем всегда беспокоился Цянь Е, случилось: некая внешняя сила начала вмешиваться в ситуацию в регионе.
При сложившихся обстоятельствах это действительно мудрое решение — пощадить графа арахнидов. В настоящее время Цянь Е радовало то, что две его Серебряные Пули Палящего Солнца пронзили тело арахнида, не затронув человеческую половину.
Поразмыслив мгновение, юноша решил сперва разведать шахты на захваченных территориях, и посмотреть, какую прибыль они могут принести. Во время своего пути обратно в группу Нинюань Сун Цзынин намеревался пригласить истинного специалиста по массивам через свою группу. Возможно, к тому времени наметится некий прогресс.
Цянь Е привел свои мысли в порядок и вышел из кабинета.
Распахнув дверь, он увидел Чжао Юйин.
— Ты ждала меня?
Юйин кивнула.
— По поводу Сяоняо, спасибо.
Цянь Е, улыбнувшись, произнес:
— Между нами нет необходимости такое говорить.
Лед в сердце Цяня Е треснул в тот момент, когда Юйин решила остаться и прикрыть его отход во время битвы со Стукой. Но это было только по отношению к ней. Поскольку Чжао Юйин надеялась, что Наньгун Сяоняо сможет насладиться периодом относительной свободы на континенте Вечной Ночи, для него дать своё согласие было лишь небольшим усилием.
Чжао Юйин выпустила кольцо дыма.
— Сяоняо очень несчастна, но она очень сильна. В первый раз я встретилась с ней на тренировочной площадке Красных Скорпионов. Я и представить не могла, что маленькая девочка может так неистово тренироваться, словно от этого зависит вся ее жизнь. В то время даже я так сильно не старалась. Позже, когда мы стали друзьями, я поинтересовалась у нее, почему она так старается. Она призналась мне тогда, что все это для того, чтобы у нее была возможность встретиться с одним определенным человеком.
Цянь Е сохранял молчание.
— Я и подумать не могла, что этим человеком в действительности окажешься ты.
Чжао Юйин выпустила струйку дыма и наблюдала, как та медленно рассеивается в воздухе. Затем она повернулась, пристально посмотрела на Цянь Е, и, коварно улыбнувшись, спросила:
— Ты действительно не думаешь о том, чтобы уложить ее в постель? У нее действительно большие!
Цянь Е бесцеремонно парировал:
— Думаю, не такие большие, как у тебя.
Глаза Чжао Юйин мгновенно загорелись, и она выставила свою грудь.
— Твоя старшая сестра действительно скрывает в себе великолепные и выразительные вещи, и эта маленькая девочка мне совсем не ровня. А у тебя хорошее зрение! Но у Сяоняо много других привлекательных мест. Ты узнаешь о них, как только переспишь с ней.
Цянь Е не знал, плакать ему или смеяться:
— Что ты за подруга, раз пытаешься уложить ее ко мне в постель?
Чжао Юйин уверенно произнесла:
— Такой и должна быть настоящая подруга. Она все равно рано или поздно окажется с кем-нибудь в постели. Не лучше ли найти кого-то, кто ей хотя бы нравится?
У Цянь Е не было шанса опровергнуть эту искаженную логику Юйин, и она добавила:
— Пригласи Сяоняо на поздний перекус и кубок вина. Лучше всего действовать, когда она немного пьяна.
— Иди спать!
С большим трудом Цянь Е таки удалось выпроводить старшую сестру, и возвращаясь в спальню, он указал Седьмой и Девятой последовать за ним. Но в тот момент, когда они вошли в комнату, прямо перед его глазами неожиданно проплыл лист. Он был необъяснимо надоедливым.
Цянь Е задумался на мгновение и активировал свое Истинное Зрение, в то же время пытаясь проецировать свою изначальную силу. Нити изначальной силы рассвета поднялись и сформировали туманную сеть. Стало видно, как падающий лист излучал неясную массу света в мире черной и белой изначальной силы. При ближайшем рассмотрении он обнаружил многочисленные нити, которые распространялись из определенной точки в воздухе.
Цянь Е махнул рукой и отправил сеть из изначальной силы прямо к простирающимся полосам света.
Словно почувствовав опасность ситуации, лист быстро обернулся, юрко увернувшись от удара Цянь Е. Затем он мгновенно превратился обратно в изначальную силу и исчез.
— Цянь Е, ты научился плохому! — послышался за окном раздраженный голос Сун Цзынина.
— Когда ты начал увлекаться вуайеризмом? — Цянь Е смотрел, как Седьмой Сун запрыгивает через окно, и с улыбкой добавил: — И когда ты полюбил залазить через окна?
— Это единственный путь не быть обнаруженным. — Сун Цзынин вовсе не выглядел пристыженным. Он поправил одежду и вернул себе свое уверенное поведение.
— Цянь Е, мне нужно обсудить с тобой одно важное дело.
Он поднял два пальца и со всей серьезностью произнес:
— Во-первых, ты должен найти способ отослать прочь Наньгун Сяоняо. В противном случае, я уверен, что Наньгун Юаньбо найдет кого-нибудь, чтобы разобраться с тобой. Во-вторых, мой отъезд на этот раз может занять некоторое время. У меня есть кое-какие личные дела.
— Пусть Сяоняо остается. Что касается клана Наньгун, если они нацелятся на меня, то пожалеют об этом.
Выражение на лице Цзынина посерьезнело. Он вздохнул и сказал:
— Ладно, пусть будет так. Разубеждать тебя я больше не буду. Во время моего отсутствия тебе стоит быть осторожным. Дом Чжао… Как я и говорил тебе ранее, не стоит слишком им доверять.
Мгновение он колебался, но все же прошептал:
— Включая Чжао Юйин.
Цянь Е немного удивился. Он посмотрел на Цзынина и только через некоторое время кивнул.
— Когда ты уезжаешь?
— Завтра рано утром. — Цзынин разразился хохотом: — Этот Потянь не смирится, если я не уеду.
Откланявшись, Седьмой Сун ушел туда, откуда и пришел.
Цянь Е сел рядом с кроватью. Его сонливость как рукой сняло, а при воспоминании о Наньгун Сяоняо он почувствовал еще большую головную боль. Но парень решил просто отбросить все эти вещи подальше от своей головы и вошел в комнату культивации, чтобы очистить эссенцию крови в своем теле.
С самого начала западной экспедиции он не практиковался так, как это следовало бы делать. Как только он начал циркулировать и культивировать искусство, Книга Тьмы, вполне ожидаемо, неустанно поглощала эссенцию крови и остановилась только после того, как поглотила ее добрую половину.
Одна из трех древних рун на ее обложке практически полностью материализовалась.
Цянь Е продолжил свою культивацию и начал питать Крылья Начала. Очередь энергий крови в его теле наступила только после того, как напитались Книга Тьмы и Крылья Начала. Цянь Е тихо вздохнул — у него было смутное чувство, что его будущее будет полно кровопролития. На континенте Вечной Ночи это был единственный путь выживания.
Глубокой ночью Наньгун Сяоняо в своей комнате крутила в руках металлическую сферу. Ту самую, которую Цянь Е взял из изначального массива Горы Зеленого Пика.
Множество специалистов по изначальным массивам работали над ним днями и ночами, но вскрыть металлический шар так и не могли. Они могли применить грубую силу и вскрыть его, но это уничтожило бы его ядро, а вместе с ним и шанс выведать тайну темных рас.
После того, как Цянь Е позволил ей остаться, Сяоняо отправилась обратно в резиденцию и начала распаковывать чемоданы. Только тогда она вспомнила о своей первоначальной причине своего приезда в корпус Темного Пламени. Она слышала, что здесь находится некий невзломанный массив. Девушка немедленно вернулась в штаб-квартиру Темного Пламени и тут же наткнулась на Чжао Юйин. С одобрения этой юной госпожи данный металлический шар без особых усилий оказался в ее руках.
Внезапно в дверь легонько постучали, послышался голос молодого человека:
— Полковник Наньгун, могу я войти?
Наньгун Сяоняо сначала испугалась. Несмотря на то, что у нее была одноместная комната, в обеих прилегающих комнатах располагались воины Красных Скорпионов. Но они не подавали никаких признаков движения. Как этому человеку удалось подойти так близко, никого не встревожив?
Но голос показался ей довольно знакомым, это был Сун Цзынин, которого она уже встречала сегодня ранее.
