Ещё одно сомнение одолевало Цян Е. Он не уловил ни малейшего всплеска первозданной силы, исходящего от этой девушки. Одно из двух: либо она совершенно не обладала ею, либо была сильна настолько, что мастерски скрывала свой уровень от юноши.
Последний вариант был маловероятен. Даже бойцам уровня дядюшки Вана не удавалось скрыть мощь своей первозданной силы, поэтому мысль, что такая юная девушка по силе может превосходить элитных мастеров, была абсурдной.
Но было бы довольно странно, если она окажется совсем новичком в развитии своих способностей. Любое аристократическое семейство Империи, обнаружив у детей их рода хоть малейшие зачатки таланта, не жалело никаких средств, стремясь раскрыт их потенциал полностью. Ходили даже слухи, что некоторые знатные дома были посвящены в тайные искусства, которые, противореча всем законам природы, могли наделять особыми способностями. Так что, даже если девушка совсем не обладала первозданной силой, благодаря богатствам своей семьи, для неё не существовало преград. Крупные суммы денег с лёгкостью решали проблему отсутствия способностей.
Но было невозможно представить, чтобы такая девушка не обладала никакой тайной силой. Поэтому отсутствие у неё и намёка на наличие первозданной силы наводило на подозрение. Скорее всего, юноша что-то упустил из виду.
К тому же, от девушки исходил до боли знакомый запах.
Внезапно Цян Е покачал головой. Он даже посмеялся над собой. Ну что может быть общего между ним и этой девушкой? Их же абсолютно ничего не связывает. Даже если бы она попала в беду, с которой не могла бы справиться её могущественная семья, чем мог помочь ей он, раб крови вне закона, изо всех сил старающийся выжить в окружении грязи и дикости?
Проживи он в этих заброшенных землях хоть пятьсот лет, денег, которыми одарил его слуга девушки, всё равно было бы слишком много. К тому же, одно присутствие дядюшки Вана настолько запугало отчаянных сорвиголов из экспедиционной армии, что они даже не посмели ограбить юношу. Напротив, они были с ним довольно любезны.
Но это было бессмысленно. Возможно, в недалёком будущем тёмная кровь в нём полностью пробудится, и уж тогда пощады он точно не дождётся. Его труп послужит хорошим обедом для мусорщиков и диких животных.
Цян Е закрыл хрустальную коробочку и вместе с этим полностью отсёк ощущение ауры Мифриловых Ритуальных Пуль. Если он продолжит держать коробочку с этими драгоценными пулями открытой, то постепенно они бы утратили всю свою первозданную силу, превратившись в обыкновенные мифриловые пули. Вот почему все пули, наполненные первозданной силой, необходимо хранить в специальных контейнерах.
Эта хрустальная коробка сама по себе была первоклассным контейнером, способным почти полностью сохранять уровень заряда первозданной силы. Подобные три пули могли, без малейшего ущерба, храниться в ней целый год! Одна эта коробка стоила несколько сотен имперских золотых монет. В Корпусе Красного Скорпиона солдаты пользовались контейнерами для первозданных пуль, способными хранить заряд на протяжении месяца, в течение которого мощность первозданной силы в пулях всё равно постепенно угасала.
Процесс наполнения пули первозданной силой был доступен лишь человеку, обладающему третьим рангом. Как правило, подобные патроны применялись в комплекте с первозданным оружием. Однако, поскольку возникали сложности с хранением пуль, а их перезарядка требовала немалых усилий, солдаты Красного Скорпиона заполняли пули первозданной силой лишь перед боем. Как правило, такие патроны сложно было достать просто так.
Цян Е положил коробочку с Мифриловыми Ритуальными Пулями обратно в бархатный мешок и вернул его на полку. Тёмная кровь в его теле заставляла держаться от них как можно дальше. Слабость, вызванная недавним ночным кошмаром, постепенно отступала, возвращая телу юноши быстроту реакций. В тот же миг, он услышал странные звуки, раздающиеся за стеной его комнаты.
Это были всего лишь стоны, издаваемые мужчиной и женщиной в порыве страсти, аккомпанементом к которым был скрип кровати. Комната Цян Е имела смежную стену с гостевыми апартаментами "Красного Паука-Лилии", поэтому юноша вскоре пришёл к выводу, что от таких мощных толчков кровать может, чего доброго, развалиться на части.
Женщина кричала во всю мощь своих лёгких. Должно быть, её партнёром был тот крупный одноглазый мужчина. Казалось, за свои деньги он хотел получить всё, что только возможно. Между тем, из-за другой стены тоже раздавалось какое-то тихое шевеление. Казалось, будто человек вертится в своей постели и никак не может там устроиться поудобнее.
Это была комната Миньэр. Она была там совершенно одна и маялась от скуки.
Цян Е притворился глухим и для убедительности повертел головой по сторонам, чтобы найти, чем себя занять.
Но ровно через минуту из комнаты Миньэр раздался громкий шум. Девушка со всей силы принялась колотить в стену, смежную с комнатой Цян Е. Не дождавшись никакого ответа, она на некоторое время затихла, должно быть, переводя дыхание.
И хотя была глубокая полночь, юноше никак не удавалось опять погрузиться в сон. Сосредоточившись, Цян Е устроился на кровати. Его разум постепенно очищался, и юноша всё больше погружался в себя, как в те моменты, когда раньше он развивал Боевую Формулу.
Прямо сейчас, под его контролем, подобно приливу, первозданная сила начала собираться в узле его правой руки. Эта сила могла существовать в разных точках тела юноши, отчего ему казалось, что его разрывают на части.
Выдержав двадцать полных циклов первозданных волн, Цян Е, наконец, расслабился и направил свою силу обратно к двум узлам, расположенным в его груди и брюшной полости. Едва закончив, он рухнул на кровать, пытаясь отдышаться. Прошло изрядное количество времени, прежде чем ему удалось восстановить силы.
Юноша вертелся в своей кровати, ощущая боль каждым сантиметром своего тела. Казалось, он горит на медленном огне. Цян Е взглянул на будильник. Сейчас было три ночи, так как на тренировку ушло около трёх часов. Тем не менее, его постояльцы всё ещё никак не могли угомониться. Создавалось впечатление, что одноглазый решил за всё отыграться на своей жертве, поэтому Цян Е ощутил искреннюю жалость к его партнерше на эту ночь.
После того как он закончил развивать Боевую Формулу, звуки из соседних комнат перестали его донимать. Юноша снял пропитанную потом одежду и обтёрся холодным влажным полотенцем.
За всё это время Цян Е вытянулся ещё на пару сантиметров. В одежде юноша казался невероятно худым, однако это впечатление было обманчивым. Тело юноши было сильным и пропорционально развитым, с ярко выраженной стальной мускулатурой. Шрам на груди теперь достигал в длину полметра и походил на сороконожку, замершую в самом центре грудной клетки.
Каждый раз, когда он воспламенял узел Море Ауры, Цян Е обнаруживал, что первозданная сила в этой точке была неистовой и трудно контролируемой. Мысленно Цян Е сравнивал её с острейшим боевым мечом, от которого не было защиты. Даже первозданная сила прочих солдат была совсем на другом уровне.
Эта особая сила придавала боевой технике Цян Е необычайную мощь и смертоносность. Однако последствия её использования наносили гораздо больший вред телу юноши, чем можно было ожидать. Несмотря на то, что Боевую Формулу можно развить вплоть до девятого уровня, вероятнее всего Цян Е погиб бы, едва достигнув шестого.
Юноша коснулся левой руки. На ней тоже был шрам квадратной формы и размером с ладонь. Он появился как раз на том месте, где раньше была татуировка алого скорпиона с острым игольчатым жалом. Это была эмблема Корпуса Красного Скорпиона.
У Империи были десятки миллионов солдат, и максимальный состав Корпуса Красного Скорпиона не превышал десяти тысяч человек. И хотя Цян Е попал в Красный Скорпион с довольно низким рейтингом, что делало его в глазах прочих просто везунчиком, но на самом деле рана на его груди стала причиной развития неистовой первозданной силы, которая была намного мощнее обычной Боевой Формулы. Ощущения, которые он испытывал на четырнадцатом цикле первозданной волны, могли приравниваться к двадцатому циклу некоторых солдат.
Среди солдат Красного Скорпиона и нескольких других элитных корпусов в обиходе был титул "Король Воинов", которого удостаивались лишь те, кто мог выдержать тридцать циклов первозданных волн. Это было большой редкостью, поскольку за последние годы в Империи появилось не так много людей, заслуживающих этого звания. Традиционно, в Красном Скорпионе званий командующего и его заместителя достигали лишь "Короли Воинов".
Однажды Цян Е пришло в голову, что он мог бы достичь этого высокого звания, если бы его первозданная сила не была столь непредсказуемой.
К сожалению, это были всего лишь мечты, которым не суждено было стать реальностью. Рейтинги Империи составлялись с особой строгостью, что хоть и могло показаться жестоким на первый взгляд, было в тоже время очень справедливо. Армия обращала внимание на результаты, а не на процесс их достижения. Тридцать циклов были установленной величиной, и ни циклом меньше. Независимо от того, была ли первозданная сила человека неистовой, как огонь, или мягкой, как вода, каждый должен был выдержать тридцать циклов первозданных волн, чтобы носить гордый титул "Короля Воинов".
В темноте своей комнаты Цян Е глубоко вздохнул. Всё это было уже в прошлом. Корпус Красного Скорпиона теперь остался лишь в воспоминаниях, точно так же, как и татуировка, которую он сводил калёным железом. Его честь, военная сила, положение и товарищи – то есть всё, связанное с Красным Скорпионом – были глубоко похоронены в его сердце. Единственным напоминанием остался лишь шрам.
Той роковой ночью Цян Е твёрдо усвоил, что он никогда не сможет жить нормальной человеческой жизнью.
Судьба Лин Ситанга – вот единственное из всей его прошлой жизни, что беспокоило Цян Е. Но нижний континент был совершенно другим миром, и это было непреодолимой преградой между ним и высшими континентами. Новости о событиях на тех континентах были для него недоступны. Иногда Цян Е старался успокоить себя, думая, что если что-то действительно произошло с таким великим человеком, как Лин Ситанг, то об этом станет известно даже здесь, в этой глуши. Поэтому отсутствие новостей само по себе становилось новостями.
Когда юноша вновь прибыл на Континент Вечной Ночи, он долго и бесцельно скитался, пока не добрался до Путеводного Маяка. По одному ему известной причине, Цян Е нашёл этот городок приятным и решил осесть именно здесь. Более того, его последние деньги ушли на открытие собственного заведения под названием "Красный Паук-Лилия".
Местные жители сочетали в себе, казалось, две несовместимые черты: хитрость и простодушие. Они легко восприняли существование Цян Е, поскольку выпивка у него была что надо!
Пока качество алкоголя в кабаке Цян Е было на высшем уровне, никого не заботила личность самого хозяина заведения. Будь Цян Е хоть трижды истинным вампиром, они бы остались к этому совершенно слепы и глухи.
Цян Е подошёл к стене, на которой висела отполированная до блеска стальная пластина. Это было его зеркало.
Зеркальный двойник показался Цян Е совершенно чужим и незнакомым. С прошлого года его кожа побледнела ещё сильнее, а глаза и черты лица лишь усиливали общую хрупкость и утончённость его облика. Сила юноши постоянно возрастала, и вместе с ней неуловимо менялась его внешность. Мускулы Цян Е, прежде выглядевшие несколько нелепо из-за своего непропорционально большого размера, теперь напоминали тонкие и прочные стальные канаты и гармонично сочетались с его худощавой фигурой.
Именно в этот момент внезапно из-за стены снова раздался грохот. Затем до его слуха донёсся невероятно громкий вопль лысого стража:
— Цян Е, выйди и помоги мне починить городские ворота! И ты тоже, Циклоп! Я знаю, что ты там! Надеюсь, ты не слишком перетрудился этой ночью и будешь в состоянии немного поработать!
Из-за стены раздался недовольный голос Циклопа:
— Я ещё не закончил!
— Если ты сейчас же не выйдешь, я оторву тебе яйца! – как правило, слова лысого стража обычно не расходились с делом.
Цян Е быстро оделся и вышел из комнаты. Он взглянул на главный вход в свой кабак, где должна была быть дверь. На дверной раме не осталось даже петель. Тем не менее, установить новую стальную дверь было куда проще, чем починить городские ворота, оснащённые паровым двигателем.
Циклоп вскоре также покинул свой номер, не переставая ворчать на ходу. Его торс, абсолютно обнажённый, украшали десятки свежих царапин. Некоторые даже кровоточили, настолько глубокими они были! Спина мужчины выглядела не лучше.
Едва заметив кровь на теле Циклопа, Цян Е ощутил, как моментально пересохло у него в горле. Он едва успел подавить стон, вызванный непереносимой жаждой.
— Что с тобой, Цян Е? – настороженно покосился на него Циклоп.
Совладав с собой, Цян Е натянуто улыбнулся:
— Ничего особенного. Это от зависти к тебе.
Циклоп усмехнулся и почесал в затылке.
— Стоит тебе только пожелать, и эта сучка Миньэр примет тебя с распростёртыми объятиями, притом совершенно бесплатно! Не понимаю я тебя, парень, чего ты отказываешься от своего счастья? – недоуменно пожал плечами мужчина.
— Мне нечего предложить ей, – ответил Цян Е, как будто не слыша своего собеседника.
— Все равно хоть попытайся. Она с тебя и копейки не возьмёт!
Их беседу прервал лысый страж:
— Отлично, вы уже здесь! Хватит трепаться и лучше помогите мне! Я не намерен жить в городе без ворот, когда наступает тёмное время года. Почините ворота, и я вас освобожу на месяц от налогов. Вот как вам повезёт!
Фамилия шерифа была Чжан. В его внешнем виде были только две примечательные черты: лысина, отполированная до блеска, и громадный живот, в котором с лёгкостью поместился бы телёнок. Несмотря на тот факт, что он был человеком справедливым и ответственным, в ведении своих дел он, в основном, полагался на своё звание Бойца первого ранга и мощный дробовик. Именно это помогало ему держаться на своём месте в Путеводном Маяке.
Циклоп и Цян Е последовали за стражем на склад. Вдвоём они взяли несколько стальных труб и понесли обратно к воротам. К этому моменту Чжан разобрал каменные завалы. Взмахом руки, он подозвал их к себе, и все трое отправились ликвидировать нанесённый воротам ущерб.
