Цянь Е сразу же кивнул:
— Без проблем. Но Вечная Ночь расположена довольно далеко от провинции Дальнего Востока, и перебросить туда войска представляется мне не очень реальным. Как насчет того, чтобы я сам отправился с тобой? Все равно враги на той стороне — это те же самые силы темных рас. Разница небольшая.
Вэй Потянь покачал головой и сказал:
— Нет, эта проблема больше, чем просто битва. В провинции Дальнего Востока проблем с военной ситуацией сейчас нет. Холодная волна в этом году пришла довольно рано, а лед растает только следующей весной. Поэтому никаких масштабных движений не будет, ни с той, ни с другой стороны. Иначе у меня не нашлось бы времени навестить тебя.
— Так в чем тогда конкретно проблема?
— Ты очень скоро о ней узнаешь! — хитро засмеялся Вэй Потянь.
Цянь Е внезапно почувствовал, как на него нахлынуло нехорошее предчувствие. Кажется, это не был вопрос жизни и смерти, но проблема могла оказаться посерьезнее, чем выбор между жизнью или смертью.
Товарищи довольно давно не виделись, поэтому всю ночь напролет за распитием вина обсуждали последние случившиеся события.
Все темы Вэй Потяня сводились к его сражениям, он рассказывал о том, как сильно был побит виконтами темных рас. Он вовсе не стеснялся этих неловких моментов, а, наоборот, с большим удовольствием смеялся над ними.
Вспомнив, как он впервые встретил наследника Вэй в городе Сянъян, Цянь Е лишь покачал головой. Хотя это было всего-то несколько лет назад, казалось, что между ними уже прошла целая жизнь.
Цянь Е по-прежнему придерживался некой сдержанности с Вэй Потянем и рассказал ему лишь о том, что встретил Чжао Цзюньду и что, возможно, он связан кровными узами с кланом Чжао. Более того, он не знал точно, что конкретно случилось в те года, и не было никакого способа это подтвердить.
Вэй Потянь продолжать этот разговор не стал. Как человек, рожденный аристократом, он прекрасно осознавал, что бесчисленные скандалы в таких больших кланах никогда не должны выплывать наружу. Дом Чжао лишился ребенка без видимой причины, а сейчас, после стольких лет, они хотели признать его. В этой истории явно что-то было не так. Это мог понять любой — даже если он думал не головой, а коленом.
Поэтому Вэй Потянь лишь похлопал Цянь Е по плечу и сказал, чтобы тот помнил, что у него уже есть брат в его лице, и пока Вэй Потянь жив, он всегда будет опорой для Цянь Е.
Последний, конечно же, был немного тронут, но тянуть друга за собой на дно не собирался.
Вэй Потянь и Сун Цзынин были не одно и то же. Сун Цзынин знал о нем практически всё, а также являлся частью одного из важнейших периодов его жизни. Когда Чжао Цзюньду угрожал Сун Цзынину, Цянь Е внезапно осознал, что любой, кто станет копаться в его прошлом, определенно обнаружит в нем Цзынина. Если временно не брать во внимание инцидент в Красных Скорпионах, лагерь Золотой Весны прекрасно вписывался в эту картину.
Цянь Е не хотелось, чтобы его личные дела затрагивали его товарищей. Однако дельного способа предотвратить это у него не было, поэтому единственной надеждой было как можно скорее стать еще сильнее. К тому же Потянь был не таким же гибким, как Цзынин, и в определенных вещах мог и не сдержаться. Поэтому будет лучше, если он будет знать чуточку поменьше.
Впоследствии Вэй Потянь спросил у него об этом тяжелом мече, Восточном Пике, который внушил ему то странное ощущение остаточного страха.
Неожиданно наследник Вэй мгновенно пришел в бешенство. Он стукнул по столу и начал проклинать Сун Цзынина за то, что тот и в самом деле отправил Цянь Е на арену жизни и смерти.
— Я с первого взгляда понял, что этот чистоплюй нехороший человек. У тебя не может быть друга вроде него!
Когда Вэй Потянь выпалил такой вердикт, его глаза уже были красными от алкоголя.
Цянь Е потер гудящие уши, сейчас он мог лишь криво ухмыльнуться.
Сун Цзынин в действительности не намеревался бороться за позицию наследника. Поэтому сильно стараться как на боевом, так и на стратегическом экзамене ему не было никакой необходимости. По правде говоря, целью участия Цянь Е в экзамене было обеспечение его ресурсами. Библиотека Сун, получение доступа к комнате практики небесного класса и снаряжение для приглашенных воинов — все это принесло Цянь Е много пользы.
Что касается дальнейших событий, они были совершенно неожиданными.
Но, как ни старался Цянь Е объяснить это товарищу, Вэй Потянь все равно вел себя, словно одержимый бык с багровыми глазами, проклиная Цзынина. Наследник Вэй кричал о том, что Дом Сун был слеп, когда определил этого жиголо на второе место в рейтинге наследников, и что разрушительный кризис для них теперь неизбежен.
В итоге Цянь Е вовсе перестал поддерживать разговор. Он понял, что Вэй Потянь уже настолько пьян, что его глаза полностью осоловели и он просто не мог толком расслышать, что ему говорит другой человек. Разгневанным наследником клана Вэй двигали инстинкты, и он не успокоился, пока вдоволь не засыпал Цзынина проклятиями.
Рассвет на континенте Вечной Ночи был таким же неизменно темным. Впрочем, город уже проснулся, а на земле изначальные фонари уже сформировали световой пояс, контрастирующий с кромешной тьмой еще черного неба.
Вэй Потянь, который проговорил всю ночь напролет, наконец-то свалился от опьянения. Тем временем Цянь Е уже полностью протрезвел.
Посмотрев на разбросанные по всей земле пустые бутылки, он лишь беспомощно покачал головой. Цянь Е вызвал нескольких дежурных и попросил их переместить Потяня в гостевую комнату, чтобы тот мог отдохнуть.
Похоже, сверхвосстановление Вэй Потяня имело довольно разносторонний эффект — он проспал всего лишь несколько часов. Циян проснулся еще до полудня, и в приподнятом настроении сразу же отправился к Цянь Е.
Увидев Цянь Е, Вэй Потянь, перекинувшись с ним парой слов, принялся вновь осуждать Сун Цзынина. В этот момент старший юный мастер клана Вэй совсем позабыл обо всех абсурдных вещах, произошедших прошлой ночью, включая и то, как его Тысяча Гор была разгромлена кулаком Цянь Е. Но четко помнил о каждом злом деле Цзынина.
Цянь Е не знал, плакать ему или смеяться. Он покрутил запястьями, размышляя о том, стоит ли ему вырубить Потяня одним ударом прямо здесь и сейчас. Это позволило бы ему, по крайней мере, восстановить мир и тишину, а также закончить работу с кипой документов на его столе.
Когда Цянь Е подошел к большому окну и выглянул наружу, выражение на его лице резко посерьезнело.
На дальнем горизонте появилась группа черных точек. Это был целый воздушный флот, возможно, из десятков дирижаблей! Более того, все они летели в направлении города Черного Потока!
Более десятка дирижаблей в центре были различных форм и размеров. Одни были крепкими и величественными, вторые изящными и скоростными, другие по форме напоминали одухотворенных птиц и необычных зверей, в то время как третьи были украшены изображениями гор и рек.
Эти дирижабли были окружены десятками военных кораблей имперской армии. Среди них больше всего бросался в глаза их главный линкор. Какой мощный сопроводительный флот! Даже герцогский командировочный эскорт не достигал таких размеров.
Что за важная шишка это могла быть? И что за дела могли привести такую персону в город Черного Потока?
К этому времени часовой на смотровой башне тоже обнаружил надвигающийся на них внушительный флот. Он немедленно побледнел и изо всех сил забил тревогу. В тот же миг пронзительный вой горна, предвещающий скорую вражескую атаку, пронесся по небу. Город Черного Потока уже несколько месяцев не слышал этого звука. Помимо армейских офицеров, люди на улице тоже начали волноваться.
Цянь Е оставался довольно спокойным. Своим великолепным зрением он уже разглядел обозначения на этих штурмовиках, еще когда они находились вдали. Они принадлежали войскам регулярной армии, расположенным на территории империи.
На короткое мгновение он стал подозревать, что это атака Дун Цыфэна, но вскоре он исключил такую вероятность. Эти обозначения принадлежали третьему корпусу под прямым командованием имперской армии. Если бы Дун Цыфэн располагал такой мощью, ему не нужно было бы строить свою собственную область на континенте Вечной Ночи. В конце концов, существовало множество возможностей развивать новые земли на верхних континентах.
Цянь Е открыл было дверь, собираясь позвать своих людей, когда к нему подбежал ординарец, чтобы доложить о приближении этого флота. Таким образом, Цянь Е сразу же отдал ему некоторые указания.
— Проинформируй порт воздушных кораблей, пусть начинают подготовку. Флот, скорее всего, запросит разрешение на посадку. Не стоит слишком беспокоиться, это флот империи.
За дневальным стояло несколько офицеров Темного Пламени и, услышав слова Цянь Е, они все почувствовали облегчение и отправились выполнять свои обязанности.
Цянь Е находил это довольно странным: треть границ военной зоны города Черного Потока была напрямую связана с территориями темных рас и никаких особых природных ресурсов, о которых можно было бы упомянуть, здесь не было. Так почему тогда сюда прибыл целый флот воздушных кораблей империи?
Эмблемы на этих роскошных кораблях сильно различались. Несмотря на то, что Цянь Е не мог идентифицировать каждый, все же несколько из них юноша узнал. Весьма неожиданно все они оказались принадлежащими аристократическим семьям среднего и высшего класса.
Внезапно Цянь Е кое о чем вспомнил. Он оглянулся на Вэй Потяня и сказал:
— Только не говори мне, что это и есть твоя так называемая «проблема»?!
Наследник Вэй, продолжая почесывать голову, захихикал:
— Похоже на то.
— В чем конкретно проблема? — нахмурился Цянь Е.
— Очень скоро увидишь.
Вэй Потянь выглядел очень сконфуженным, но, несмотря ни на что, расколоться отказался.
Цянь Е бросил на наследника Вэй беглый взгляд и вызвал свою личную охрану.
— Подготовьте машину, нам нужно в порт.
С этими словами он схватил Потяня, который собирался было сбежать, за шкирку и потащил его в машину.
Так как на данный момент Цянь Е являлся человеком, контролирующим город Черного Потока, он не мог игнорировать пролетающий над его головой воздушный флот. К тому времени, когда он спрыгнул со своего внедорожника с Вэй Потянем, этот огромный флот уже появился в небе над ними.
Снизу боевой линкор — это оказался дредноут — размером в сотни метров в длину, выглядел особенно внушительно и грозно. Он был похож на гигантского зверя, зависшего в воздухе над стенами города Черного Потока. Более двадцати его пушек вытянулись и медленно скорректировали свои жерла в сторону города.
Обнаружив, что в воздухе происходит какая-то суматоха, Цянь Е еще больше нахмурился. Казалось, что все роскошные дирижабли хотели приземлиться первыми и начали бороться за посадочную траекторию.
Но город Черного Потока являлся городом третьего сорта даже на континенте Вечной Ночи. Хотя порт использовался и военными, и гражданскими, его посадочные площадки могли одновременно принять только два дирижабля. Даже так большую часть времени они все равно простаивали.
Однако Цянь Е заметил и некоторые другие вещи. Несмотря на то, что военные корабли двигались строго и организованно, дирижабли, которые те охраняли, казалось, были просто временно собраны вместе и у них отсутствовал единый командующий. Они начали спорить о том, кто первый приземлится, и никто не хотел уступать. После опасных маневров произошло столкновение. К счастью, производимые аристократическими семьями дирижабли были довольно крепкими. Иначе они бы попросту рухнули.
Увидев происходящее, дредноут, наконец, отреагировал. Около десятка экспертов вылетело и приземлилось на каждом дирижабле. Веко Цянь Е мгновенно задергалось — целая группа Воителей!
Несколькими мгновениями позже, хаос обернулся спокойствием. Дирижабли сформировали в воздухе колонну и приготовились последовательно приземляться.
В этот момент генерал, зависший над дредноутом, медленно опустился на землю. Знаки отличия на его плечах говорили о том, что он является генерал-майором. К тому же выглядел офицер довольно молодо.
Генерал обвел взглядом город. Увидев Вэй Потяня, его стальное выражение немного расслабилось, и он большими шагами зашагал вперед.
Он, попросту проигнорировав Цянь Е, обратился к наследнику Вэй:
— Я Чжан Цзысин из третьего корпуса империи, отвечающий за сопровождение благородных дам в этот город. Поскольку наследник клана Вэй здесь, это все намного упрощает, теперь я могу передать свои обязанности.
Лицо Вэй Потяня одеревенело, и он просто кивнул.
После этого Чжан Цзысин обернулся и указал жестом на корабли в небе, заходящие по очереди на посадку. Первым начал садиться воздушный корабль нефритово-голубого цвета. Знаки этой семьи были незнакомы Цянь Е — это была эмблема Ишуй Наньгун.
Дирижабль приземлился и, окруженная толпой, по трапу спустилась молодая девушка. Она была довольно красивой. Девица являлась счастливой обладательницей благородного темперамента, мягкости и очаровательного личика. Сейчас она была в самых лучших летах своей жизни. Чжан Цзысин покорно поклонился и выполнил приветствие, которое обычно использовали при встречах со знатью.
— Наше глубокое почтение, приветствуем вторую юную госпожу Маркиза Нинюань, Наньгун Лин.
Наньгун Лин сопровождала довольно большая группа людей, состоящая из десятка служанок и почти сотни охранников. Она сама подошла к Вэй Потяню.
Затем она осмотрелась вокруг и, чарующе улыбнувшись, произнесла:
— Циян, как ты оказался в таком месте? Здесь вообще есть что-нибудь интересное?
Слова Наньгун Лин звучали довольно интимно, но Цянь Е видел, что близкими эти отношения назвать было нельзя. Возможно, они даже не были друзьями. Все близкие друзья наследника клана Вэй знали, что он любит, когда к нему обращаются по имени, которое он сам выбрал для себя.
Наньгун Лин мило улыбалась, беседуя с Вэй Потянем. Когда она глянула на Цянь Е, ее глаза на мгновение вспыхнули, но вскоре ее внимание вновь возвратилось к Потяню.
В этот момент приземлился другой дирижабль, и из него вышла женщина, одетая в военную форму. Но по материалу и покрою можно было точно сказать, что та выполнена руками мастера. Сама девушка обладала чудесным темпераментом — живым, но не ветреным, героическим, но не грубым.
Чжан Цзысин вновь подал голос:
— Глубокое почтение названой дочери Герцога Вэй, третьей юной госпоже Маркиза Высокого Солнца, Сунь Кайянь.
— Кайянь, ты тоже приехала.
Вэй Потянь, очевидно, намного радушнее отнесся к прибытию этой юной госпожи, приближающейся к ним. Красивое личико Наньгун Лин вдруг покрылось слоем холода. Через мгновение голос Чжан Цзысина послышался вновь.
— Почтительно приветствуем старшую юную госпожу Маркиза Шуньи, Ши Дунцы.
К этому времени Цянь Е уже понял, что здесь определенно что-то не так, и начал медленно, потихонечку, отходить в сторонку. Он хотел отодвинуться от Вэй Потяня, который был центром всего этого бедствия.
