Интриги в этом сражении не было как таковой, поскольку Темное Пламя обладало абсолютным преимуществом — как с точки зрения своих экспертов, так и в рамках вооружения.
Этот городок охраняло несколько сотен солдат, а его мэр и капитан стражи являлись лишь бойцами четвертого-пятого рангов, в дополнение к нескольким людям со стороны, которые были выше пятого ранга. Но Темное Пламя, казалось, совершенно не интересовали эти незнакомцы, и вести переговоры они тоже не собирались. Как только подразделение прибыло, они начали бой со стрельбы из тяжелого артиллерийского вооружения.
Не прошло и часа, как сражение закончилось. Войска Цянь Е наполовину разрушили городскую стену и ворота, сравняв резиденцию мэра с землей и без сожаления убив всех, кто оказывал сопротивление. После этого Дуань Хао провел по всему городу широкомасштабную охоту на людей, захватив всех родственников мэра и капитана стражи. Затем незамедлительно продал пленников работорговцу, который приехал в город вместе с армией.
Столь громовые и безжалостные методы потрясли города, которые до сих пор сомневались. Они быстро, один за другим, отправили вестников, изъявив Цянь Е свое желание подчиниться. Весь оборонный регион Черного Потока попал под контроль Темного Пламени — по крайней мере, номинально.
Разумеется, такая лояльность была, что трава на стене: она будет раскачиваться в ту сторону, в которую подует ветер. Для людей на континенте Вечной Ночи это был просто путь к выживанию. Цянь Е и не требовал от них абсолютной верности, ему просто нужно было, чтобы они адаптировались к текущим обстоятельствам и были покорными, пока он управляет оборонительным регионом.
Спустя три дня после окончания сражений, Цянь Е наконец-то удалось получить базовый уровень контроля над общей ситуацией в оборонительном регионе Черного Потока, в его районах больше не возникало никакого открытого несогласия. Всех выживших офицеров 7-й дивизии привезли в главный штаб Темного Пламени, в то время как ее солдат поместили под стражу в трех военных лагерях.
Получив начальный контроль над положением дел, Цянь Е собрал всех офицеров 7-й дивизии и начал официально их реорганизовывать.
Сборным пунктом оказался большой склад, площадью в сотни метров. Это место ранее являлось парковкой для двух тяжелых мобильных орудий.
Со стальных рельсов на потолке склада свисали массивные цепи. Одна сторона склада возвышалась над другой примерно на полметра, и на ней были установлены совершенно новые паровые рельсы. Все это оборудование служило для обеспечения технического обслуживания тяжелой техники. Простые дивизии, назначенные на гарнизонную службу экспедиционной армией, редко выстраивали такое дорогое обслуживающее оборудование.
В настоящее время, это довольно обширное пространство было плотно заполнено группой из 200 человек. Когда Цянь Е вошел внутрь и запрыгнул на высокую платформу, вся группа незамедлительно притихла.
Все офицеры 7-й дивизии выше ранга младшего лейтенанта, за исключением более десятка заключенных офицеров, которые все еще отказывались подчиниться, сейчас находились на этом складе. Среди них было четыре полковника, одним из которых был Чжу Уя, 14 подполковников и более 30 майоров. Количество оставшихся младших офицеров достигало сотни человек. Что так же говорило о том, что здесь сейчас собралось примерно 200 воинов выше второго ранга. Среди них было три эксперта восьмого ранга и один девятого.
Три полковника восьмого уровня были не особо выдающимися, к тому же им всем уже перевалило за сорок. Их изначальная сила, конечно же, была немного глубже обычной, но они в той или иной степени уже достигли вершин своей культивации — возможностей для будущего прогресса у них уже не предвиделось.
А вот статус снайпера девятого ранга в армии, который имел Чжу Уя, был довольно выдающимся. Кроме того, он сумел пробудить в себе Предчувствие Опасности и Изначальное Зрение, две очень редкие способности, особенно подходящие снайперу. Также он являлся одним из главных участников любых тактических операций. Именно поэтому он всегда сохранял свою должность, вне зависимости от того, кто в данный момент стоял у руля. К сожалению, столкновение с Цянь Е стало сродни встрече с естественным хищником — его лишили возможности продемонстрировать свои способности.
В целом, сила офицеров, собравшихся здесь, уже превосходила силу Темного Пламени. Но оснащение 7-й дивизии было на уровень слабее, чем у этого наемного корпуса, к тому же они значительно уступали в тяжелом вооружении.
Кроме того, благодаря заговору с участием Вэй Байняня, они были застигнуты врасплох и не смогли продемонстрировать даже половину своих способностей, что позволило Цянь Е и его Темному Пламени одержать легкую победу.
На данный момент офицеров 7-й дивизии ничего не сдерживало, им не впрыскивали ингибиторов изначальной силы и не заковывали в изначальные кандалы. Все они, кроме офицеров, раненных во время предыдущего сражения, пребывали в хорошей форме. Между тем, со стороны Темного Пламени было только три группы по обе стороны от дверей. Тем не менее, среди группы офицеров не возникало ни малейших волнений.
Два дня назад они уже видели боевую мощь специальных сил Темного Пламени. Тогда Сун Ху колесил по округе с реестром 7-й дивизии в руках, и его инспекция обнаружила воина шестого ранга, облаченного в форму майора, чьего имени в списке не оказалось. Этот человек, вместе с еще одним старшим офицером, внезапно атаковали.
Сун Ху был только шестого ранга, а два воина рядом с ним лишь пятого. Впрочем, им даже не пришлось задействовать снайпера, находившегося у входа снаружи: они просто убили обоих мужчин на месте.
Весь процесс занял всего лишь несколько минут, что даже не дало другим офицерам времени подумать о том, стоит ли им поднять совместное восстание. Такой результат получился вовсе не благодаря превосходству в рамках вооружения — воины корпуса продемонстрировали поразительное взаимодействие и слаженность. Это четко свидетельствовало о том, что боевая мощь Темного Пламени сильно превосходит силу обычных наемных корпусов.
После прибытия офицеров с военной базы Четырех Рек, которые поведали им о том, как командир Темного Пламени в одиночку заставил их сдаться, большинство остальных офицеров больше не допускали даже мысли о мятеже.
Взгляд Цянь Е обвел каждого в толпе, и он наконец произнес:
— Думаю, всем вам уже известны причины произошедшего сражения.
В этот момент на лицах многих офицеров появилось очень неестественное выражение. В особенности это касалось старших офицеров, с которыми ранее связывались представители Дун Цыфэна. Во время проверки военнопленных, Сун Ху уже поведал эту историю всем офицерам 7-й дивизии.
Это также являлось вариантом психологической войны. Темное Пламя не поднимало мятежа против власти, оно воспротивилось новым деспотическим правилам. Это были две абсолютно разные вещи.
Этим старым ветеранам, закаленным в огне войны, решительности было не занимать, но им также нужно было понимать, за что они сражаются. По крайней мере, для офицеров младшего и среднего звена, чьи выгоды не зависели от этого вопроса, новому генералу просто захотелось создать проблемы на ровном месте без должной на то возможности. Он попытался без каких-либо на то причин реорганизовать силы наемного корпуса, но вместо этого именно его силы оказались реорганизованными.
Ни один солдат не хотел служить глупому и неспособному командиру.
Цянь Е наблюдал за выражениями на их лицах и продолжил:
— Поскольку Темное Пламя одержало победу в этом сражении, мы получили право реорганизовать 7-ю дивизию. Это закон континента Вечной Ночи. Если вы желаете присоединиться к Темному Пламени, ваш статус, как и заработная плата, останутся неизменными. В соответствии с вашими будущими достижениями в будущем она только возрастет.
Большинство офицеров такому обещанию были очень удивлены. На континенте Вечной Ночи даже те несколько наемных корпусов, которые достигали десяти тысяч в численности, не могли соперничать с экспедиционной армией в количестве ресурсов. Вооружение Темного Пламени уже превзошло все их ожидания, но возможность выплачивать такое же жалованье — не означало ли это, что их настоящая сила уже могла сравниться с целой дивизией экспедиционной армии?
— Вероятно, некоторые из вас все же хотят вернуться в систему экспедиционной армии, и вы, конечно же, надеетесь, что генерал Дун Цыфэн контратакует. Однако подчинение Дун Цыфэну — не единственный способ вернуться в систему экспедиционной армии. Темное Пламя тоже может это организовать.
Слова Цянь Е зажгли огромную бомбу, и все люди, находящиеся под сценой, заметно изменились в лице. Даже Чжу Уя, сражавшийся в битве против Темного Пламени, был несколько огорошен.
Назначения дивизий экспедиционной армии не являлись постоянными. На самом деле, увеличение и снижение числа назначений здесь происходило еще быстрее, чем в регулярной армии империи. В ходе недавней войны, несколько дивизий, после того, как их командиры пали в бою и более половины их состава было потеряно, оказались распущенными.
Впрочем, у каждой дивизии должна быть своя обороняемая зона. Намерением Цянь Е было получить собственное назначение, что, в свою очередь, означало — он должен полностью очистить этот оборонительный регион от сил Дун Цыфэна. Чтобы воплотить эти планы в жизнь, ему были совершенно необходимы силы и связи.
Цянь Е оценил реакцию каждого и произнес:
— Какими бы ни были ваши мысли, я ничего не имею против. Но прямо сейчас вы поможете мне завершить реорганизацию 7-й дивизии. Те из вас, кто осмелится во время этого процесса выкидывать какие-нибудь фокусы, будут беспощадно убиты. На этом всё. Разойтись.
С тяжелыми сердцами группа офицеров быстро разошлась.
В течение нескольких следующих дней вся 7-я дивизия была ликвидирована, а ее воины вошли в ряды Темного Пламени. Вся группа сдавшихся офицеров была повторно распределена на отдельные подразделения, но большинство из них играли лишь вспомогательную роль. По словам Сун Ху, доверять им можно будет только после ожесточенного сражения с экспедиционной армией.
К счастью, региональные силы экспедиционной армии обладали характеристиками личного состава частной армии, в особенности это касалось офицеров младшего звена. Для них это была просто очередная работа, которая, по сути, не отличалась от работы наемника или охотника. Все они были здесь для того, чтобы обменять свою жизнь на деньги. Единственная разница заключалась в том, что экспедиционная армия обладала большим авторитетом, их положение было относительно стабильнее, а прибыль лучше обеспечена.
Пока Темное Пламя будет, не пошатываясь, твердо стоять на ногах, воины постепенно сформируют свое чувство принадлежности к нему. Фракции на континенте Вечной Ночи были сложны и переменчивы, о вечной верности даже речи не шло. Помимо общего понятия о том, что темные расы являются врагом человеческой расы, даже Великая Империя Цинь являлась для них лишь очень отдаленным символом власти.
Цянь Е смотрел вслед одному за другим удалявшимся офицерам и мысленно вновь вернулся к своим планам. Используя Темное Пламя как основу, он разбил первоначальные силы 7-й дивизии и распределил их согласно их рангам. Таким образом, юноша сумел за короткое время создать подразделение внушительной боевой силы.
Самой срочной задачей было отражение всякого потенциального вмешательства со стороны экспедиционной армии. Несмотря на то, что Сун Цзынин уверил его в том, что лично уладит вопрос с руководством экспедиционной армии, лучше быть готовыми ко всему.
Отразив вмешательства экспедиционных сил, он отправится на запад, открывать новые территории.
Город Черного Потока был не слишком подходящей территорией. С точки зрения его расположения и наличия ресурсов, статус города был ниже среднего, в то время как его основной доход в прошлом приходился на серую торговлю. Этот город вполне устраивал командира 7-й дивизии, но его было недостаточно для воплощения планов и грез Цянь Е.
Единственным верным путем вперед был курс на запад. Обширная земля с ее безграничными ресурсами послужит прочным фундаментом для построения будущего.
* * *
Тем временем в порту воздушных кораблей главного штаба экспедиционной армии кипела бурная деятельность.
Сюда один за другим прибывали многочисленные джипы военного назначения. Когда стража порта воздушных кораблей заметила на них золотую звезду — эмблему генерала экспедиционной армии — они немедленно вытянулись по струнке, выкрикивая звучное приветствие:
— Здравия желаем, генерал!
Окна внедорожника опустились, и в них появилось пухлое лицо. Особенно были заметны его заплывшие глаза. Казалось, он был очень доволен отношением часовых и в ответ поднес свою руку ко лбу. После чего он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Никто не знал, о чем он думает в этот момент, но уголки его рта растянулись в улыбке.
Отряд внедорожников обогнул несколько машин, которые выстроились у входа, и заехал непосредственно в порт воздушных кораблей, прямо к одной из посадочных площадок.
Они явно полезли вне очереди. Однако путники в автомобилях, ожидавшие в этой утомительной очереди, увидев на машинах эмблему генерала, не осмелились произнести и слова несогласия. Особые привилегии были не такой уж и редкостью, особенно в таком месте, как континент Вечной Ночи, где устойчивого мира не было никогда.
Весь кортеж въехал в порт, остановившись лишь у самого дирижабля. Красивая женщина-адъютант с ослепительно длинными ногами спрыгнула с переднего сиденья. После чего она открыла заднюю дверь автомобиля и четким голосом доложила:
— Генерал, мы на месте.
Генерал, с квадратным лицом и большими ушами, выглянул наружу, прежде чем вытащить свое толстое тело из машины. Однако у него присутствовала определенная гибкость в движениях. Проходя мимо, генерал левой рукой ловко и скрытно ухватил женщину-офицера за ягодицы. Лицо красивой женщины-адъютанта стало холодным, она резким ударом откинула эти полные руки в сторону.
Атака оказалась довольно грубой, но генерал остался невозмутимым, как будто эта рука и вовсе ему не принадлежала. Прочность тела Воителя далеко превосходила прочность тел обычных людей, и было грех при подходящих случаях ею не воспользоваться.
