После наступления полуночи Цянь Е взял с собой охрану и появился в одном из кварталов. Самым высоким зданием здесь был десятиэтажный отель, который в этот момент был полностью пустым.
Выглянув из больших окон последнего этажа, можно было разглядеть смутные силуэты всей 7-й дивизии, располагающейся в соседнем квартале. Для острого чутья Цянь Е это расстояние в тысячу метров ничего не значило — он даже не нуждался в оптическом прицеле, все и так было у него как на ладони.
Цянь Е встал у окна, и глядя на ярко освещенную военную базу, мог смутно ощутить атмосферу ликования, царящую внутри. Внезапно юноша тяжело вздохнул про себя. Все эти люди, все эти воины отдают свои жизни ради этих маленьких сиюминутных привилегий. Они понятия не имеют, что их нынешнее веселье, скорее всего, станет для них последним.
Их бросили на произвол судьбы.
В полной тишине Цянь Е достал свою Багровую Грань и медленно вытер ее пальцем, не обратив внимания на то, что порезался. Его кровь уже свободно стекала прямо на нее.
Несколько офицеров, которые прибыли, чтобы отрапортовать, слегка изменились в лице, но никто не стал напоминать ему об этом. Они лишь заканчивали свои доклады и поспешно удалялись.
Ду Юаньцзе сидел на диване, прямо напротив Цянь Е. На этот раз он сидел, вытянувшись по струнке, все его нервы были оголены до предела настолько, что он чувствовал себя изможденным, и время от времени ему начинало казаться, что картина перед его глазами — это только сон. Неожиданно он посмотрел на свои собственные руки и понял, что они покрылись небывалой бледностью.
Офицеры постоянно стучали и входили в дверь кабинета, представляя свои свежие доклады о ситуации в городе на данный момент, не обращая никакого внимания на Ду Юаньцзе. Последний же чувствовал, как после каждого прослушанного доклада от его лица отходила кровь.
Кровь — она постоянно капала с кончика Багровой Грани и стекала на пол.
Неизвестно, сколько прошло времени, но неспящий город стал успокаиваться, повсюду начали тускнеть лампы. Этой ночью в городе Черного Потока было на удивление мало ночных зверей, весь город начал проваливаться в сон.
Два офицера отрапортовали и удалились, после чего комната вернула себе прежнюю тишину.
Ду Юаньцзе, не сдержавшись, выпалил:
— Ты наведешь слишком много шума и не сможешь справиться с последствиями. Прекрати немедленно!
Цянь Е уже отложил Багровую Грань и на данный момент проводил техническое обслуживание своей вампирской снайперской винтовки пятого класса.
Это оружие было на 80% новым и ранее являлось частью коллекции Вэй Байняня. Последний заметил, что Цянь Е носил только оружие вампиров, поэтому подарил парню эту снайперскую винтовку, полагая, что он является поклонником вампирского вооружения. Первоначально это была хорошая вещь для интерьера, но в руках Цянь Е она превращалась в настоящее орудие убийства.
Цянь Е не стал заморачиваться с раненым пальцем и продолжил один за другим осматривать свои тактические аксессуары, медленно окрасив все оружие в красный цвет.
Услышав слова Ду Юаньцзе, Цянь Е равнодушно, даже не подняв головы, ответил:
— О последствиях придется думать не мне, а твоим людям.
Ду Юаньцзе уже осознал, что Цянь Е не станет его убивать. Более того, от него даже не скрывали развертывание войск. Скорее всего, для того, чтобы продемонстрировать ему, как Темное Пламя захватит город. Он даже предполагал, что после этой битвы Цянь Е отпустит его, чтобы он поведал обо всем, что увидел здесь, Генералу Дун. Однако он вовсе не чувствовал себя в безопасности.
В Великой Империи Цинь экспедиционная армия была в некотором роде особенной организацией. Изначально Ду Юаньцзе был высокоранговым офицером регулярной армии и, конечно же, был знаком с такими общими понятиями. Но, только сейчас вспомнив об этих правилах, он осознал их скрытый смысл.
Все номерные подразделения, за исключением двух корпусов под непосредственным командованием главного штаба, получали только половину жалования. Во время самого сложного периода расширения, некоторые командиры, возглавлявшие свои подразделения, захватывали территории на границах, постепенно создавая там новую дивизию.
Власть командира экспедиционной дивизии была очень существенной. Ниже уровня столицы округа, командирам дивизий предоставлялась полная правительственная и военная власть, так же как и ответственность. С этой точки зрения экспедиционная армия походила на миниатюрную империю — каждая дивизия была похожа на аристократический клан, а завоеванные территории присоединялись к их владениям. Империя требовала лишь номинального суверенитета, а также право мобилизовать их во время войны и сбора налогов.
По сравнению с темными расами, внутренние фракции империи казались относительно спокойными. Однако они не были полностью лишены внутренней борьбы, и армия повстанцев была одним из таких примеров. Войны также могли разгореться между двумя аристократическими кланами. Несмотря на то, что императорская семья после инцидента служила связующим звеном, города и территории, которые оказались захваченными, не обязательно возвращались.
Подумав об этом, Ду Юаньцзе непроизвольно вздрогнул, а его одежда так взмокла, что стала прилипать к коже. Неужели Темное Пламя намеревается поглотить весь защитный периметр 7-й дивизии?
В этот момент зашел Сун Ху и произнес:
— Генерал Вэй передал все свои военные полномочия заместителю командира дивизии и еще до полуночи покинул город Темного Потока. Наши люди уже захватили контроль над городскими воротами на юге, и все боевые отряды готовы выдвинуться в любой момент.
Цянь Е глянул на время и произнес:
— В 5:00 начинаем. Убить всех, кто будет оказывать сопротивление.
— Есть, сэр!
Для Ду Юаньцзе часы длились, как годы. Он беспокоился и ерзал, но время неумолимо шло вперед.
За десять минут до назначенного времени все офицеры Темного Пламени собрались в комнате, докладывая Цянь Е текущее положение дел. В конце концов, они все подтвердили выполнение своих задач и, приняв свои приказы, удалились.
Время подошло к пяти.
Мир города Черного Потока нарушил гул пулеметов. Группа тяжелой боевой техники, которую можно было увидеть только в сражениях среднего масштаба — такая, как грузовики, вооруженные внедорожники и мобильная артиллерия, вылетели из главного штаба Темного Пламени и появились на опустевших улицах города.
По пути они пробудили всех гражданских. Некоторые из них, ругаясь, открывали окна, планируя взорваться нецензурной бранью. Однако, увидев сцену снаружи, их пробивала дрожь. Поспешив поплотнее запереть окна, люди не осмеливались издавать ни единого неоправданного звука.
На важных перекрестках города располагались часовые 7-й дивизии, но, стоило им только начать подниматься на появившийся шум, двери смотровых постов подрывались, и воины Темного Пламени, которые прятались поблизости, влетали внутрь. За мгновение ока они захватили сторожевые посты, разоружили стражу и посадили их под надзор.
Часовые находились на скрытых локациях и снять их было не так уж и легко. Но, поскольку все они были организованы Вэй Байнянем, они были подобны беззащитным овцам перед голодной стаей волков.
В тот момент, когда Темное Пламя официально начало свою операцию захвата, все часовые города Черного Потока уже находились в состоянии нетрудоспособности. Местные власти хранили тишину, словно они оглохли и онемели.
Темное Пламя развернулось во всю мощь и вскоре разделилось на три силы. Основная сила и рота элитных войск отправились прямо в главный штаб 7-й дивизии и быстро захватили контроль над всеми путями входа и выхода в соседних кварталах.
Две других команды выступили из южных ворот к гарнизонам 7-й дивизии в городе Полных Парусов и военной базе Четырех Рек.
Им было приказано не атаковать лагерь, но и не дать войскам покинуть его.
За пределами города в небо поднялся дирижабль военного назначения. Наконец, у этого здоровяка, которого Цянь Е подарил Вэй Потянь, появился шанс блеснуть. Судно добавило военной мощи двум отрядам Темного Пламени, которые были немного слабее, а также не допустило использование тяжелого вооружения 7-й дивизией. Всем было известно, что воздушные корабли являются проклятием всех наземных тяжелых формирований.
Ду Юаньцзе тоже увидел этот дирижабль, поднимавшийся с южной стороны города, свет ослепляющих ламп на его крыльях несколько искажался мощным воздушным потоком. На фоне кромешной тьмы города он сильно бросался в глаза. Несмотря на то, что находился корабль довольно далеко, подполковник сразу сумел разглядеть, что это боевой крейсер.
Хотя он уже и так был изумлен положением дел в корпусе Темного Пламени, подполковник все же издал удивленный возглас.
Подняв тяжелую, практически гигантскую снайперскую винтовку пятого класса, Цянь Е встал и обратился к Ду Юаньцзе:
— Ты останешься в этой комнате. Выходить тебе запрещено. Если ты хоть одной ногой ступишь за порог, второго шанса на жизнь я тебе не дам. Я надеюсь, что ты сможешь вернуться обратно целым и рассказать о том, что видел здесь.
Сказав это, Цянь Е больше не уделял внимания Ду Юаньцзе и вскоре покинул кабинет, предоставив того самому себе.
Подполковник Ду неподвижно сидел на диване посреди совершенно пустой комнаты. В голове не осталось ни единой мысли, он понятия не имел, что ему теперь делать.
Цянь Е забрался на плоскую крышу отеля и нашел удобное место для того, чтобы расположить свою снайперскую винтовку. С этой точки он мог лицезреть все изменения, которые происходят в главном штабе 7-й дивизии и прилегающих кварталах.
В конце длинной улицы возле штаб-квартиры 7-й дивизии появились две тяжелые самоходные пушки. Они опустили поддерживающие опоры и начали вытягивать свои черные дула. Только когда они начали подготовку к обстрелу, часовые осознали, что все очень плохо и поспешно забили тревогу.
Мрачная тревога резко пронзила тишину, но реакция всего лагеря была очень медленной. Они были не только вялыми, но и сильно дезорганизованными. Солдаты беспорядочно выскакивали из казарм, но большинство просто бегали вокруг лагеря, как безголовые мухи, словно понятия не имели, что делать.
Цянь Е, наблюдая за этой сценой, отметил, что план Вэй Байняня сработал.
Генерал Вэй управлял армией крайне строго. За последний год 7-я дивизия прошла через серию изменений и больших сражений. Поэтому ее солдатам практически никогда не предоставляли возможности расслабиться.
Но в свой последний день на службе генерал не только дал им выходной, но также назначил им дополнительный паек и снял запрет на употребление алкоголя. Офицеры, в той или иной степени, были обеспокоены тем, что не знали, смогут ли найти общий язык с новым командиром дивизии. Впрочем, солдаты были куда проще — как они могли не ухватиться за эту редкую возможность насладиться выпивкой. В итоге и офицеры, и их ребята оказались пьяными в хлам.
Время было пять утра, люди как раз спали самым глубоким сном. Большинство солдат в казармах еще не протрезвели и громко похрапывали, несмотря на гул трубящей тревоги.
Благодаря этому Цянь Е еще раз увидел воочию силу способностей Вэй Байняня. Его маленькая хитрость свалила практически всю боевую силу 7-й дивизии.
В этот момент начали последовательно появляться вооруженные джипы, под завязку загруженные солдатами.
Солдаты Темного Пламени, вооруженные до зубов, один за другим начали выскакивать из автомобилей и устремились в главный штаб 7-й дивизии. Многочисленные офицеры Темного Пламени одновременно закричали:
— Темному Пламени поступил приказ реорганизовать 7-ю дивизию. Всем сложить оружие! Все, кто не подчинится приказу, будут расстреляны на месте!
В главном штабе подполковник запрыгнул в боевую машину и громко заорал:
— Они восстали! Всем взять оружие наизготовку и приблизиться ко мне. Мы должны стереть с лица земли этих ничтожных наемников!..
Пока он кричал, ночное небо вдруг разорвал красный свет. После чего голова подполковника и половина его плеча полностью исчезли, а его жутко изувеченное тело выпало из машины и рухнуло на землю.
— Снайпер! Там снайпер!
Бойцы 7-й дивизии оказались в замешательстве и начали искать для себя индивидуальные укрытия. Несколько офицеров, которые забежали на полигон, немедленно остановились. Сначала им нужно было найти себе безопасное место — у них не было времени на организацию солдат.
Некий майор оказался храбрецом. Он поднял голос, чтобы успокоить воинов вокруг него, приказав им собраться рядом со складом оружия и приготовиться к контратаке. Позиция майора была довольно изобретательной. Он находился в слепой зоне под зданиями, а поблизости находилась наполовину закрывающая его каменная стена. Если снайпер не появится прямо перед ним, он под любым углом столкнется с препятствиями.
Цянь Е проверил место, из которого доносился голос и отметил все препятствия вдоль траектории стрельбы. Затем он зарядил снайперскую винтовку физической изначальной пулей и встал на одно колено. После чего спокойно задействовал Тяжелый Калибр и Стихийный Выстрел, прежде чем спустить курок.
Изначальная пуля, мерцающая темно-желтым светом, с оглушительным грохотом легко пробила каменную стену и проделала огромную дыру в груди майора. Стихийный Выстрел был новой способностью Цянь Е, которую тот получил, достигнув восьмого уровня, к тому же с ее помощью можно было наложить на изначальную пулю определенные свойства.
Лагерь вновь погряз в хаосе. Офицеры осмеливались лишь собирать солдат, находящихся поблизости, больше никто не решался повышать голос и брать управление на себя. Под давлением такого пугающего снайпера, любой, кто посмел бы высунуться, непременно оказался бы убит.
Многочисленные снайперы из 7-й дивизии уже были полностью экипированы, но ситуация снаружи была слишком беспорядочной. Несмотря на то, что по предыдущим выстрелам они определили общее направление расположения вражеского снайпера, броситься вперед без какого-либо прикрытия они не осмеливались, поскольку это было все равно, что бросить свои жизни на ветер.
К счастью, ворота дивизии были плотно запертыми. Механизмы с каждой стороны грохотали, выпуская огромное количество дыма, пока две массивные двери не сомкнулись, добавив еще один слой безопасности к их главным воротам. Эти массивные двери обычно задействовали только во время войны.
Цянь Е ясно видел все это, но даже не намеревался препятствовать. Он полагал, что командующий Дуань Хао прекрасно знает, что делать.
Как и ожидалось, две самоходные пушки, которые они установили ранее, загрохотали только сейчас. На таком близком расстоянии пушки практически стреляли прямой наводкой, демонстрируя всю свою огневую мощь.
Массивный взрыв потряс большую часть города. После дюжины один за другим последовавших взрывов, главные ворота 7-й дивизии наконец рухнули.
