На следующий день, позавтракав, Цянь Е направился на самую оживленную торговую улицу города и зашел в Торговую Компанию Синлун, которую ему рекомендовал владелец гостиницы. Эта компания специализировалась на разных продуктах с Горы Пугоу, и Порошок Кости Мускусного Оленя был одним из самых важных их товаров.
Цянь Е только вошел, когда продавец подошел к нему, поклонился и спросил с улыбкой:
— Приветствую Вас. Чем могу быть полезен?
Этот продавец был довольно молодым и одет в прилично сидящую униформу из материалов, выбранных с хорошим вкусом. Не только его внешность и поведение были безупречными, но и его сила также была на приемлемом уровне. Существование продавца с боевой силой третьего ранга, без сомнения, было немыслимым на континенте Вечной Ночи.
На этом же этаже Торговой Компании Синлун было семь или восемь таких же людей, все они были привлекательными мужчинами и женщинами. В отличие от них, Цянь Е был одет в обычную одежду общего кроя, которую только что купил, его военный плащ и тактический жилет тоже были несколько потрепанными. Добавить к этому изменения, сделанные им со своей внешностью — сейчас он выглядел как самый обычный юноша. Только исходя из внешности, эти продавцы были намного чище и опрятнее, чем он.
Цянь Е можно было назвать белой вороной среди покупателей Торговой Компании Синлун. Так как эта компания в основном фокусировалась на крупных сделках, чаще всего ими были хранители благородных домов или торговцы средней руки. Очень редко, если вообще когда-либо, здесь появлялся одинокий охотник.
Глаза Цянь Е обвели все витрины в зале, и он сказал:
— Я хочу немного порошка оленьей кости. Также, если тут есть другие специальные изделия, имеющие отношение к тренировкам изначальной силы, расскажите мне о них.
Некоторое еле заметное презрение появилось в глазах молодого продавца. Но, по крайней мере, снаружи, его обхождение все еще оставалось приемлемым:
— Юный мастер, наша Торговая Компания Синлун обычно не торгует в розницу. К примеру, мы продаем Порошок Кости Мускусного Оленя не менее чем от трех коробок, каждая весом в сто грамм и ценой в сто золотых монет.
Триста золотых монет было значительной суммой для одинокого охотника. В этот момент, взгляды богатых торговцев в зале обратились на Цянь Е, все они были полны желания увидеть интересное шоу.
Это была территория Дома Чжао, где те, кто имел высокое происхождение, подавляли тех, чье положение было ниже. Кто-то должен был посрамить этих сельчан и показать им необъятность неба и земли, чтобы знали свое место.
— Не менее трех коробок… хм…
Цянь Е высчитывал место в Таинственном Пространстве Андруила.
Молодой продавец усмехнулся и сказал:
— Если Вы не намерены покупать так много, Вам следует посетить Береговую Улицу поблизости. Там много розничных магазинов, которые могут соответствовать Вашим нуждам.
Эти слова прозвучали безупречно вежливо: он даже помог посетителю с направлением. Единственная подковырка была в том, что Береговая Улица предназначалась для чужаков, где за низкую цену они продавали товары еще худшего качества. Можно было сказать, что это место было черным рынком, предназначенным для наживы на чужаках. Крупные магазины, такие как Синлун, в свою очередь, не были столь популярны среди новоприбывших охотников и авантюристов, потому что обычно эти две группы не контактировали.
Слова молодого продавца казались мягкими на поверхности, но в них имелся острый край. Такие сценки представляли желанное развлечение для клиентов внутри этого зала. В их глазах бродягам следовало идти в те места, которые лучше всего для них подходили.
Цянь Е ощутил слабое злобное намерение вокруг себя. Несмотря на улыбку и скромное поведение, Цянь Е чувствовал скорее дискомфорт от этого продавца. Однако он не мог найти причины отказаться от него.
После момента молчания, Цянь Е сказал:
— Я действительно не готов купить слишком много. Давайте тогда три ящика.
— Т-три ящика?!
Выражение лица юного продавца застыло. Другим клиентам в зале тоже было довольно сложно поверить в то, что они услышали.
Каждый ящик порошка кости оленя содержал сто коробок и оценивался в десять тысяч золотых монет. Три ящика представляли собой колоссальную партию товара, которую даже крупной торговой компании было не просто раздобыть.
Юный продавец отреагировал быстро: он тут же взял себя в руки и произнес с профессиональной улыбкой:
— Пожалуйста, проследуйте за мной на верхние этажи, где Вы встретитесь с нашим управляющим.
Цянь Е проследовал за юным продавцом на третий этаж и уселся в гостиной высшего класса.
Несколькими мгновениями спустя появился круглолицый мужчина среднего возраста. Он присел напротив Цянь Е и с улыбкой представился:
— Вашего скромного слугу зовут Ван Ююань. Молодой господин, хотя и с трудом, но мы определенно способны собрать три ящика этого товара. Просто такое количество слишком велико. Нам потребуется два дня на подготовку и доставку.
Цянь Е кивнул:
— Время — не особо большая проблема. Я могу подождать.
Ван Ююань осмотрел Цянь Е и сказал:
— Я могу гарантировать своевременную доставку товаров, это вопрос репутации нашей Торговой Компании Синлун. Могу я проверить Ваши средства оплаты? Или, возможно, некая семья поручится за Вас?
Вопрос Ван Ююаня был вполне закономерным. Такая масштабная сделка могла превратиться в нелепую потерю времени и человеческих сил, если одна из сторон не сможет доставить деньги или товар, когда придет время.
Не было сомнений в репутации Торговой Компании Синлун. Охотники-одиночки, вроде Цянь Е, обычно платили вперед, но тридцать тысяч золотых были слишком значительной суммой. Они потребовали бы довольно вместительную коробку, даже если эта сумма была бы переведена в черные кристаллы.
— Я не имею с собой столько наличных, — честно ответил Цянь Е.
Улыбка Ван Ююаня тут же застыла; он неторопливо потер свои пухлые ладони, когда ожидал следующих слов. Если кому-то захотелось подшутить над менеджером торговой компании Дома Чжао, ему надо было бы обладать соответствующими способностями.
Цянь Е достал небольшую коробку из кармана и толкнул ее через стол.
— Мы можем использовать это в качестве платы за товар?
Ван Ююань с несколько сомневающимся лицом взял металлическую коробочку размером с ладонь. Он открыл ее и тут же со свистом вдохнул холодный воздух.
— Мифрил?!
Внутри этой коробки был кусок серебристого металла размером с яйцо, излучающий нежное сияние. Это действительно был мифрил! Причем мифрил высшего качества. Исходя из текущей рыночной цены, этого куска мифрила было более чем достаточно, чтобы заплатить за товары. Им даже пришлось бы заплатить Цянь Е еще пару-тройку тысяч золотых монет сверху.
Ван Ююань сжал коробочку обеими руками и сказал с серьезным выражением:
— Я не могу определить цену такого дорогого предмета на месте. Давайте сделаем так, раз все равно доставка Порошка Кости Оленя займет какое-то время. Пожалуйста, приходите через три дня, а я приглашу специалиста, чтобы оценить этот мифрил. Что Вы думаете об этом?
Мифрил, относящийся к классу тактических ресурсов высшего уровня, очень редко, если вообще когда-либо, появлялся на рынке. Даже такая большая фирма, как Торговая Компания Синлун, не имела своего специального оценщика, и должна была временно нанять его из другого места.
Цянь Е понимал эту ситуацию и кивнул:
— Хорошо. Я вернусь через три дня.
С этими словами парень забрал мифриловый шар.
Взгляд Ван Ююаня следовал за этой маленькой коробкой до тех самых пор, пока она не оказалась в кармане Цянь Е. Только тогда он неохотно отвел взгляд и, улыбаясь от уха до уха, сказал:
— Я все еще должен спросить имя юного господина и как с ним связаться. Мы немедленно пошлем за Вами после того, как закончим подготовку товара!
Цянь Е оставил адрес гостиницы и фальшивое имя, прежде чем покинуть Торговую Компанию Синлун.
Ван Ююань проводил взглядом Цянь Е до двери и смотрел, как его фигура исчезла. В этот момент его улыбка полностью растворилась и выражение его лица стало мрачным.
Тот юный продавец, стоявший возле него все это время, подошел ближе и прошептал:
— Управляющий Ван, Вы правда собираетесь позволить ему унести этот мифрил прочь?
Ван Ююань взглянул на него.
— Что еще я могу сделать?
Продавец сказал тихим голосом:
— У торговых компаний есть свои правила, но некоторые правила больше не действуют, когда он вышел за эту дверь. Возможно…
Ван Ююань нахмурился и сказал после мгновенной паузы:
— Эта сделка слишком крупная и ее не так-то легко уладить. Давай решим после того, как я доложу об этом наверх.
У него не было никаких крамольных мыслей в случае обычных товаров, даже если это были бы красные железные кристаллы. Но мифрил было просто слишком трудно заполучить, а такое большое его количество было чрезвычайно редким. К тому же текущее положение было особенным — нужды Дома Чжао в мифриле резко возросли.
Молодой продавец сказал со зловещей улыбкой:
— Управляющий Ван, так случилось, что мой дядя в эти дни в городе Темного Берега. Он может помочь Вам с некими вещами, кои неудобны для Вас.
Ван Ююань размышлял мгновение, прежде чем медленно кивнуть:
— Очень хорошо, я понял.
Как у управляющего Торговой Компанией Синлун, новостные каналы у Ван Ююаня были быстрыми и эффективными. Настолько, что он чуял ветер легкого беспокойства внутри Дома Чжао, который его волновал даже больше, чем тактические ресурсы вроде мифрила. Что же касается источника этих беспокойств — это не было то, что мог знать такой незначительный человек, как он.
* * *
Город Западного Полюса, возвышающийся на севере Западного Континента, был построен сразу напротив Проглатывающей Горы. Он также был известен как житница, из-за слияния перед ним трех рек, а также местом, за которое сражались бы многие военные силы.
Этот большой город имел долгую историю. Сотни лет назад, лидер Дома Чжао во время его восхождения, Чжао Уцзи, сильно беспокоился по поводу упадка своего клана. Тогда он бросил богатые земли континента Цинь и двинулся на Западный Континент, который еще тогда был полностью занят неукротимой тьмой.
В те дни, хотя территория клана Чжао и называлась провинцией, на самом деле она ограничивалась единственным графством. Другие территории были или бесплодными землями, или заняты бандитами различных рас.
Чжао Уцзи построил родовое поместье клана в Городе Западного Полюса и начал тридцатилетнюю войну. Он без помех продвигался на десятки тысяч километров, убивая врагов и присоединяя дикие земли, пока не захватил провинции Безмятежное Облако и Глотающий Север. Таким образом, он обеспечил фундамент для процветания Дома Чжао на следующие несколько сотен лет.
Даже в эти дни город Западного Полюса мог похвастаться населением в несколько миллионов и постоянным потоком людей, проходящим каждый день через его врата. Постоянно курсирующие воздушные корабли в небе представляли собой потрясающе красивое зрелище. Это был город номер один на Западном Континенте в каждом своем аспекте. Даже город Полнолуния темных рас, существующий уже тысячи лет, не мог сравниться с городом Западного Полюса.
Внутри Западного Полюса находился малый город, построенный напротив горы в северо-западной части большого города. С ее высшей точки можно было полностью окинуть взглядом огромный Город Западного Полюса.
Это была главная резиденция Дома Чжао, и в ней жили десятки тысяч людей — это был полностью самостоятельный городок. В центре находилось родовое поместье Дома Чжао с бесконечными рядами дворцовых залов, построенных по схеме девять на девять. Это была резиденция успешных поколений мастеров Дома Чжао, в настоящее время главой которого был Герцог Чэньгень, Генерал Северо-Запада, Чжао Вэйхуан.
Такое построение, блоками по девять зданий, было символом того, кто достиг высочайшего положения в официальных рангах. Каждый знал, что императорский дворец образовывали восемнадцать зданий с севера на юг и двенадцать зданий с востока на запад. Остальные три резиденции глав кланов были построены по схеме восемь на восемь, и даже Дом Чжан, с его четырьмя герцогами, не был исключением.
Исключение в случае Дома Чжао было сделано не из-за их силы, а из-за их тесных связей с императорской семьей. Между ними было заключено немало браков, и можно было часто увидеть королевских супруг и супругов с фамилией Чжао, которые продолжали успешные династии. Даже действующий глава клана, Чжао Вэйхуан, взял в жены Принцессу Империи Гаои, что было явным признаком близких родственных связей между этими двумя семьями.
Внешний двор в поместье Дома Чжао был поделен на две основные резиденции и восемнадцать меньших. Две главные резиденции были особняками, которые принадлежали семьям двум наследственных герцогов, Герцогу Яню и Герцогу Ю. Восемнадцать поменьше были заняты близкими родственниками и шестью главными ветвями рода. Что же до остальных многочисленных побочных семей и ответвлений, они не были достойны того, чтобы войти в это поместье.
В этот момент, молодой человек сидел за столом и внимательно читал какие-то документы. Его кабинет был просторным, хорошо освещенным и изысканно украшенным. Снаружи за окном находилось знаменитое Озеро Мудрости этого кланового поместья — вид из окна был невероятно красивым.
Из центрального расположения становилось ясным, этот кабинет был довольно важным и, можно было сказать, по значению уступающим только кабинетам главы клана и старейшин. Но человек, сидящий в таком месте, был довольно юн. Это очень редко можно было наблюдать в аристократических кланах.
Этот элегантный юноша носил древнее одеяние с широким рукавом, имел развевающиеся короткие волосы и носил очки в квадратной оправе. Он выглядел глубоко задумавшимся, и время от времени поднимал глаза, показывая красивое, чуть ли не пленяющее, лицо.
В этот момент, снаружи в дверь постучали, и другой юноша вошел внутрь. Неожиданно, это оказался Чжао Цзюньхун, с которым Цянь Е как-то сражался в напряженном бою. Войдя в кабинет, он с улыбкой сказал:
— Четвертый брат, ты еще не закончил? Старший брат только что получил в свои руки неплохое оружие и приглашает нас на передовую, испытать его. Не хочешь пойти вместе? Я вот подумал, мы, четыре брата, не сражались вместе уже долгое время.
Юноша за столом был младшим из четырех юных мастеров Дома Чжао — Чжао Цзюньду.
