— Ты человек? — спросил Цянь Е.
— Конечно, человек. А что? У тебя есть последнее слово?
Ли Чжан оценил Цянь Е с головы до пят, удивившись тому, что тот, кого он преследовал, тоже оказался человеком.
— Если ты человек, почему ты работаешь на темные расы?
Ли Чжан нахмурился. По-видимому, он немного удивился, услышав такой вопрос. Но он оказался довольно терпеливым и спокойно ответил:
— Я работаю не на них. Я работаю с ними. У каждой стороны здесь есть свой интерес.
— Свой интерес? — ухмыльнулся Цянь Е. — Ты хоть знаешь, что получат темные расы благодаря этому сотрудничеству и какие привилегии получите вы? Ты думаешь, ваша добыча будет равноценной тому, что вы так просто им отдадите?
Глаза Ли Чжана вспыхнули:
— Это не мои заботы. Моя задача состоит в том, чтобы вернуть тебя обратно моему мастеру. Если ты не будешь сопротивляться, я верну тебя живым, в противном случае я могу привезти обратно только твой труп. Мне без разницы.
Цянь Е поднял руки и нацелил Цветки-Близнецы прямо на Ли Чжана. Характерный щелчок прозвучал одновременно с тем, как он протолкнул физическую изначальную пулю, которую он вынул в какой-то момент, обратно в патронник.
Убийственное намерение вырвалось из Ли Чжана.
Он вовсе не был болтуном, однако этот город был просто слишком странным. Он вошел в него в компании трех своих товарищей, но, пройдя несколько кварталов, они разминулись. Такая ситуация была явно ненормальной. Все они были ветеранами, пережившими сотни битв, к тому же, они всегда были очень бдительны к окружению. Как они могли так ошибиться?
Поэтому Ли Чжан сильно удивился тому факту, что Цянь Е тоже оказался человеком. Он не смог сдержаться и решил продолжить разговор. В том числе и для того, чтобы озвучить ему какие-никакие варианты. Он не думал, что Цянь Е станет действовать прямо у него на глазах.
Ли Чжан насмешливо улыбнулся.
— Ты что, хочешь заставить меня отступить одной-единственной пулей? С такой посредственной силой, вроде твоей, не факт, что ты вообще сможешь прорваться сквозь мою защиту, если, конечно, ты вдруг не располагаешь Уничтожающей Пулей Черного Титана. Опусти пистолет…
Внезапно он замолчал, а потом, чеканя каждое слово, произнес:
— У тебя действительно есть титановая пуля?
Цянь Е слегка улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Разве ты не узнаешь наверняка, когда я выстрелю?
Взгляд Чжана стал острым, как лезвие. Сияние изначальной силы, исходящее от его рук, постепенно становилось все толще, казалось, оно вот-вот уплотнится в нечто реальное.
Выражение на лице Цянь Е совсем не изменилось. Шаг за шагом он отходил назад с Цветками-Близнецами, направленными на оппонента.
Ли Чжан сильнее сжал свой левый кулак. Его лицо непрерывно подергивалось, когда он делал один осторожный шаг за другим.
Обе стороны постоянно сохраняли дистанцию примерно в десять метров — ни один из них, казалось, не был намерен обращать внимание на окружающую обстановку. Они чувствовали, как туман постепенно сгущается, но на таком расстоянии, пусть и с трудом, все же еще были способны чувствовать перемещения своего противника.
Когда Цянь Е увидел, что Ли Чжан не атаковал его мгновенно, он уже знал, что эту игру он выиграл.
Вероятно, Ли Чжан взвесил свои варианты и ему показалось, что разницы между ними вполне достаточно для того, чтобы он мог с легкостью снять Цянь Е, как только ему представится возможность. Он посчитал, что во взаимном уничтожении нет нужды.
Цянь Е беспрерывно пятился назад и внезапно метнулся за угол маленького переулка. Ли Чжан выдержал паузу в один вдох, прежде чем завернуть за угол и заглянуть в небольшой переулок, закутанный в казавшийся вездесущим туман. Однако фигура Цянь Е уже давно растворилась.
На мгновение Ли Чжан замер на месте с холодным выражением на лице. Он определенно почувствовал запах черного титана. Хотя это и было несколько сомнительно — как это отродье рангом ниже Воителя сможет активировать Уничтожающую Пулю Черного Титана изначальным оружием четвертого уровня?
Ни этот город, ни появление этого парня не было нормальным. Поэтому беспечно рисковать Ли Чжан не осмеливался — он не боялся смерти, но явно не собирался разбрасываться своей жизнью по ветру.
Ли Чжан осмотрелся вокруг. Он готовился выследить Цянь Е, хотя и знал, что среди этого густого тумана его усилия будут потрачены зря. Но в это мгновение из тумана появился рыцарь-вампир.
Пристально глядя на этого противника, Ли Чжан мгновенно усилил хватку рукояти своего меча и изначального пистолета. Хотя на данный момент они и сотрудничали, это все же было временно, и все они знали, что эти отношения хрупки настолько, что могут разбиться от малейшего дуновения.
Заметив Ли Чжана, лицо вампира сразу же напряглось, он тут же остановился и отступил назад, согнувшись у ближайшей стены. Его рука была плотно прижата к груди и сквозь его пальцы постоянно хлестала свежая кровь. Алая кровь вампира перемешалась с черными полосами.
Зрачки Ли Чжана сузились — это было признаком мифриловой инфекции. Но, если этот рыцарь действительно пострадал от рук Цянь Е, то их сражение должно было проходить где-то поблизости, почему же он ничего не услышал?
Ли Чжан теперь стал немного лучше понимать этот город. Он бросил на вампира беглый взгляд и ушел прочь, вскоре растворившись в тумане.
Рыцарь-вампир успел лишь облегченно вздохнуть, когда вдруг в воздухе просвистел кинжал, который пронзил его раненую грудь и приколол его к стене.
После этого Ли Чжан снова появился из тумана.
Рыцарь-вампир, указывая на него, с трудом прохрипел:
— Ты…
Но закончить предложение он не успел — свежая кровь, хлынувшая ему в горло, помешала словам.
Ли Чжан бесстрастно подошел к вампиру-рыцарю. Никто не знал, как долго им придется оставаться в этом проклятом месте, поэтому он не мог позволить себе раскидываться снаряжением и боеприпасами.
Но, как только Ли Чжан приблизился к трупу врага, из тумана внезапно вылетели два круглых металлических шара, и сразу же подкатились к нему.
Ли Чжан изменился в лице, он изо всех сил отскочил назад, за мгновение достигнув своей максимальной скорости. Мужчина немедля устремился во мглу, хотя и не мог четко разглядеть того, что происходит позади него.
Эти два изысканных металлических шара явно были изначальными вампирскими гранатами!
Казалось, что от взрыва содрогнулся весь квартал — ударные волны настигли Ли Чжана и подбросили его, словно пружиной, заставив кувыркнуться вперед. К тому времени, когда ударные волны стихли, он обернулся посмотреть на труп вампира-рыцаря, который уже разорвало на куски.
Лицо Ли Чжана заметно побледнело, и зеленые вены стали пульсировать на тыльной стороне его ладони, державшей клинок. Внезапно он обернулся и, полагаясь на свою память, направился в том направлении, из которого были брошены гранаты. Но эта улица, как и всё остальное, была окутана густым туманом и, к тому же, имела выходы во все стороны. Ему не удалось здесь обнаружить ни единой тени.
Тем временем треснувшая брусчатка на тротуаре и поврежденные резные узоры на стенах позади него один за другим начали самовосстанавливаться. А каждая часть тела вампира рыцаря постепенно исчезала в земле.
На другой улице Цянь Е быстро продвигался сквозь мглу. Он толкнул входную дверь одного из зданий в надежде найти место для отдыха.
Однако, как только он оказался внутри, выражение его лица мгновенно изменилось.
Весь холл было видно как на ладони — здесь находился вампир, тело которого наполовину погрузилось в землю. Тот лихорадочно упирался руками, в надежде вытащить себя. Но, словно уставшего путника, угодившего в трясину, его затягивало всё глубже, как бы он ни сопротивлялся.
Воин-вампир тоже заметил Цянь Е. На его бледном лице застыло выражение ужаса, он открывал и закрывал свой огромный рот, словно пытаясь что-то сказать. Однако Цянь Е не слышал ни единого звука.
Вокруг стояла только удушающая тишина.
Сердце Цянь Е внезапно тяжело застучало и чуть было не выпрыгнуло из его груди. Он глянул вниз и обнаружил, что его ногу тоже постепенно затягивает. Он не узнал бы об этом, если бы не увидел собственными глазами, потому что своим, обычно очень острым, чутьем он не почувствовал ровным счетом ничего!
Цянь Е среагировал мгновенно — отскочив назад, он пулей вылетел из здания. Ему повезло, он все еще мог освободить себя, но странное ощущение не покинуло его даже тогда, когда он ступил на каменный тротуар снаружи. К счастью, на улице все было нормально.
Мрачный взгляд Цянь Е обвел все здания поблизости. Ему даже не нужно было рисковать для того, чтобы проверить свою теорию о том, что все здания в городе использовать как временное укрытие стало небезопасным. Чрезмерно тихий город постепенно начал показывать свои клыки. Видимо, поглощение мертвых тел больше его не удовлетворяло.
Крылья Начала начали трепетать, когда Око Правды вновь появилось вдалеке. Внезапно Цянь Е одолело странное чувство, а в голове возник вопрос: чего оно ждет?
Парень прислонился к стене и вытащил Мифриловую Изгоняющую Пулю. Его ладонь зажглась изначальным алым сиянием, которое окутало пулю и постепенно ее растопило.
После того, как он начал культивировать главу Свет Древнего Манускрипта Клана Сун, произошли некоторые небольшие изменения. Например, расовая уязвимость телосложения вампира исчезла вовсе. Мифрил, который был чрезвычайно токсичен для вампиров, больше не оказывал на него никакого воздействия. Временами Цянь Е начал задумываться о том, кем он станет в итоге.
Он поднял Багровую Грань и быстро осмотрел ее, прежде чем втереть в нее мифрил. Мифриловую Изгоняющую Пулю можно было использовать за мгновение, но теперь кинжал в его руках был покрыт слоем грозного серебра.
Цянь Е выпрямился, вернул Цветки-Близнецы в кобуру и возвратился обратно на туманную улицу, крепко зажав Багровую Грань в руке.
Город стал опаснее, и Цянь Е понятия не имел, сколько еще преследователей вошли в это пространство. После того, как помещения внутри домов превратились в смертельные ловушки, периметр поиска выживших теперь ограничивался относительно безопасными улицами. С этого момента столкновений станет куда больше.
Внезапно перед Цянь Е появился рыцарь-вампир. Сначала последний поразился увиденному, но затем его выражение быстро сменилось на обрадованное, когда он вытащил свой клинок и атаковал. Но меч рыцаря все еще находился в воздухе, когда фигура Цянь Е, подобная демону, внезапно вспыхнула и Багровая Грань уже погрузилась в грудь противника.
Рыцарь-вампир ахнул и испустил последний вздох. Он даже не увидел, как этот кинжал пронзил его сердце.
Волны огненного тепла поплыли по извилистым узорам прямо в тело Цянь Е. Он приподнял обмякшее тело рыцаря-вампира и медленно опустил его на землю.
Когда Цянь Е продолжил идти вперед, труп за его спиной постепенно поглотило землей.
На следующем перекрестке, увидев прямо посередине улицы одинокую надменную фигуру, Цянь Е остановился — это был вампир-виконт. Он холодно посмотрел на Цянь Е с высоко поднятой головой.
Цянь Е сразу пришел в себя. Этот виконт не искал его, вместо этого тот всё это время ждал его здесь, на пересечении шести дорог.
Несмотря на то, что праздное ожидание возможности было не самой мудрой стратегией, в нынешних обстоятельствах оно оказалась довольно эффективным. По крайней мере, в ожидании Цянь Е там, где последнему будет сложно убежать, он преуспел. Уголки губ вампира виконта сформировали грубый изгиб, после чего он, презрительно улыбнувшись, спросил:
— Человек?
— Да. — ответил Цянь Е.
— Очень хорошо, человек. Учитывая тот факт, что ты вообще был удостоен чести войти на территорию Великого Чернокрылого Монарха, я дам тебе шанс сразиться честно.
С этими словами вампир-виконт бросил свой изначальный пистолет и мешок со снаряжением на землю. Затем он отложил свой кинжал и меч в сторону, прежде чем загнутым пальцем поманить Цянь Е к себе.
— Подойди и узри могущество истинных потомков священной крови, прежде чем отправишься на тот свет!
Цянь Е неожиданно разразился смехом. Видимо, сейчас он в первый раз столкнулся с вампиром, демонстрирующим рыцарство, присущее легендарным рыцарям древней эпохи. Он тоже отправил свою Багровую Грань обратно в ножны и зашагал к виконту.
В следующее мгновение они сошлись, начав состязание сил.
