Тело Уильяма с громким грохотом оказалось опрокинуто, он даже увидел звезды, когда пролетел в воздухе. Казалось, будто его поразил гигантский античный зверь.
Выровняв себя в воздухе, он заметил, что Цянь Е воспользовался импульсом этого столкновения для того, чтобы отлететь назад. Последний отскочил сразу после приземления и уже находился в нескольких десятках метров от этого места.
— Я что, такой страшный? Почему ты убегаешь, как только видишь меня?!
Цянь Е запнулся, и чуть было не упал на землю. Он ощутил лишь холод, проскальзывающий по его спине. Такой обиженный тон больше подходил непослушным детям из его группы наемников, которые отказывались успокаиваться без того, чтобы тайно не выпить алкоголя. У него, должно быть, слуховая галлюцинация!
После чего Цянь Е почувствовал сзади свирепый толчок ветра, словно по воздуху неслось что-то невероятно тяжелое. Он быстро рассчитал скорость и силу, прекрасно понимая, что убежать от воина темной расы уровня Уильяма на расстоянии 100 метров было совершенно невозможно.
Цянь Е глубоко вдохнул и мгновенно остановился. Только когда он ощутил неясную боль от приближающихся воздушных волн от кулаков, он сделал резкий поворот и отмахнулся локтем. Внезапно парень угодил в странное состояние. Казалось, словно он нес в руке огромный камень. Во время разворота ему пришлось использовать всю свою силу, но всё кардинально изменилось после того, как он набрал обороты.
Со своим зрением Уильям уже давно заметил, что движения Цянь Е время от времени были не скоординированными. Но от этого неуклюжего удара у него появилось неясное ощущение. Это было действительно чувством… опасности?
Такое чувство редко посещало Уильяма, даже если его противником оказывался Воитель такого же уровня, что и он сам. В его сердце проснулось любопытство, когда он изменил позицию своего кулака и тоже выдвинул локоть навстречу своему противнику. На этот раз у него было достаточно времени среагировать и это добавило некоторое количество силы в удар.
Два локтя столкнулись.
Удары эхом раздавались в воздухе, когда их руки за одно мгновение сошлись в нем бесчисленное количество раз. Когда волна изначальной силы растянулась наподобие барьера, обрушившегося на Уильяма, в эту долю секунды все изначальные узлы в теле Цянь Е начали вибрировать.
В этот раз Уильям почувствовал странную вибрацию от этого обмена локтевыми ударами, которая принудительно рассеяла часть энергии, которую он в нем сконденсировал. После обмена ударами он вновь оказался сбитым с ног.
Уильям все еще держался за свои штаны и не желал отпускать их, даже когда верхняя часть его туловища отклонилась назад и его отшвырнуло от этого удара.
Тем временем Цянь Е сделал только полшага назад, затем резко рванулся вперед, ухватился за лодыжки Уильяма и безотчетно встряхнул своими руками. Все изначальные узлы Цянь Е одновременно зажглись и завибрировали, в то время как чувство онемения, вызванное странными колебаниями, распространилось по всему телу Уильяма.
Последний вскрикнул, когда всё его тело тяжело рухнуло вниз на землю. Цянь Е нахмурился и стал топтать своего противника. Взмах его ноги вовсе не был быстрым, но воздух внезапно завибрировал и загудел, словно от движения гигантского молота.
Изначально Уильям беспечно лежал на земле. Но сейчас он уже находился в полном шоке и больше не смел сдерживаться. Он молниеносно ударил ногой, сопроводив это потоком синей изначальной силы.
Цянь Е выпустил приглушенный стон, когда его защиту пронзило пылающей изначальной силой тьмы и всё его тело отлетело назад.
…
Можно было заметить спирали дыма, возвышающиеся над бесконечными травянистыми равнинами. Цянь Е и Уильям сидели у костра, в то время как две кабаньи ноги и два огромных шампура кабаньих ребрышек шипели на огне, капая золотисто-желтым жиром на пламя, распространяя вокруг аромат мяса.
Рассерженный Уильям отчитывал Цянь Е:
— Я прикончил несколько убийц Одиноких Призраков для тебя, только по доброте душевной! И такова твоя благодарность? Да таких добрых, как я…
Цянь Е внимательно вращал в руках шампур. Услышав эти слова, его уши слегка дрогнули, и он почувствовал, как пламя перед ним стало слегка горячее, с его лба практически начал стекать пот.
— В любом случае, я же помогал тебе и ранее! Мы можем просто проигнорировать тот факт, что ты даже не поприветствовал меня после нашей встречи, но посмотри, как ты обошелся со мной! Неужели ты не чувствуешь себя виноватым после того последнего топота, а?! Ты!
Уильям покрылся холодным потом, вспомнив последний подлый ход Цянь Е.
Сила той атаки уже достигала уровня Воителя, несмотря на то, что Цянь Е был лишь бойцом седьмого ранга. Неважно, насколько сильным было тело Уильяма, некоторые места его тела все еще оставались довольно слабыми и точно не могли выдержать удар уровня Воителя.
Цянь Е пошевелил рукой и положил перед ним огромную стопку кабаньих ребер.
Глаза Уильяма тут же загорелись. Он сграбастал прибывшую еду и с жадностью проглотил всё, совершенно не опасаясь обжечь себе рот. Но даже после такого он остался недовольным, его взгляд смотрел в сторону уже почти готовой кабаньей ноги, а его серо-голубые глаза загорелись зеленым блеском.
Пот на лбу Цянь Е наконец проступил. Он беспомощно покачал головой, посыпал мясо последним слоем специй, и еще немного обжарил его, прежде чем положить оставшиеся ноги и ребра перед Уильямом.
Уильям от души засмеялся, будучи несколько смущенным, впрочем, его рот не останавливался ни на секунду. Почти 50 кг мяса испарилось подобно облакам, рассеявшимся по ветру.
Цянь Е лишь пожал плечами, потеряв дар речи от того, что этот граф темной расы, который однажды запугал целый отряд высокоранговых вампиров, оказался таким обжорой. Он приступил к оставшимся ребрышкам и задней ножке кабана. Уже по массивной волчьей форме Уильяма можно было легко сказать, что одного кабана тут будет явно недостаточно.
Только съев большую часть жареного мяса, Уильям, наконец, освободил свой рот, чтобы продолжить беседу с Цянь Е.
— Ты, походу, находишься на прицеле у Одиноких Призраков. Я убил двоих, включая одного только что, к тому же труп одного из них я обнаружил в горах.
Уильям открыл сумку, которую только что принесла женщина-оборотень и высыпал из нее гору маленьких предметов.
— Эти вещи я собрал с их мёртвых тел. Сам посмотри.
Цянь Е кивнул и, забросив очередное мясо на огонь, начал копаться в них. В дополнение к некоему легкому скрытому оружию, там было разное снаряжение для путешествий по пустыне.
Среди них также находились номерные идентификаторы Одиноких Призраков, но ничего особенного в них не было.
Затем Уильям открыл карту Горного Пояса Голубых Мечт и указал на примерные точки столкновения с этими ассасинами.
Сердце Цянь Е дрогнуло, когда он всё детально изучил. Одинокие Призраки действительно следили за ним. На первый взгляд, все эти места, казалось, были никак не связанными, за исключением официальных магистралей, но все они оказались теми точками, которые ему нужно было пересечь, если он хотел отправиться на территорию клана Чжао. Что же касается причин, почему они ждали его на Западном Континенте, это, скорее всего, относилось к предмету, который ему доверил доставить Сун Цзынин!
Цянь Е поднял взгляд и увидел зарывшуюся снова в пищу голову Уильяма.
— Зачем ты приехал сюда?
Проглотив последний кусочек мяса, тот показал довольную улыбку и произнес:
— Первоначально я просто проходил мимо, но потом заметил людей, преследующих тебя, и подумал, что стоит поздороваться. — его взгляд переметнулся на талию Цянь Е. — Но, увидев этот пистолет у тебя, я думаю, что моя цель может быть как-то связана с тобой.
Цянь Е глянул вниз и понял, что Уильям имеет в виду изначальное оружие шестого уровня, которое он забрал у вампира-виконта.
— Этот револьвер называется Колючий Аркан. — многозначительно сказал Уильям. — Он принадлежит одному из 13 древних кланов, клану Берн, если быть точным. На текущий момент является оружием виконта Залена.
Цянь Е кивнул и спокойно ответил:
— Он уже мертв.
Уильям прищурил глаза и внезапно протянул руку вперед:
— Дай его мне!
— Что?
— Поскольку ты заполучил Колючий Аркан, все его остальные пожитки тоже должны перейти к тебе, не так ли? — произнес Уильям, посмеиваясь. — Не беспокойся, меня совсем не волнует то, как он погиб. Изначально я направился к Забытому Горному Хребту, потому что узнал, что Зален прибыл туда. Я хотел воспользоваться моментом и тайно избавиться от него.
Цянь Е верил в большую часть его слов, поскольку корни вражды между стаями оборотней и кланами вампиров уходили на десятки тысяч лет назад. Это была эра, оставшаяся далеко в прошлом, о ней было совсем немного записей, и о том времени остались лишь легенды.
— Все, что было при Залене, вместе с вещами ассасинов Одиноких Призраков бери себе. Мне нужен только один определенный кристалл крови.
Изобразив в воздухе его приблизительный размер, он добавил:
— Это не совсем чистокровный кристалл крови. В нем должны быть полосы фиолетовой энергии.
Цянь Е сразу догадался, что Уильям имеет ввиду кристалл, который он уже поглотил. В нем действительно было несколько прядей живой фиолетовой энергии крови.
Цянь Е, не дрогнув, ответил:
— Я действительно забрал у Залена некоторые вещи. Но среди них нет ничего, что соответствовало бы твоему описанию.
Цянь Е схватил свой рюкзак и вытащил из него Багровую Грань, мешочек кристальной валюты, хрустальный кулон красного цвета и черную разрушающую титановую пулю.
— Было только это.
Уильям брал предмет за предметом и тщательно осматривал каждый, откладывая уже осмотренные в сторону. Нахмурившись, он произнес:
— Скажи мне, где ты нашёл Залена. Я отправлю Айю взглянуть.
Цянь Е взял карту Горного Пояса Голубых Мечт и после некоторых раздумий указал на глубокое ущелье, в которое скинул труп Залена. Было бесполезно вводить Уильяма в заблуждение, потому как для оборотней, мастеров гор, обнаружение следов вампира-виконта было лишь вопросом времени.
Айя была женщиной-оборотнем, сопровождающей Уильяма. Цянь Е понятия не имел, как был подан сигнал, но Айя очень скоро появилась перед ними и, запомнив карту, поспешно удалилась.
Цянь Е, немного поразмыслив, решил разузнать получше:
— Если это действительно кристалл крови, то Зален, вероятно, уже поглотил его.
Уильям криво усмехнулся и произнес:
— Это невозможно. Зален в жизни бы не посмел поглотить эту штуку без старейшины рядом. В кристалле содержится не просто какая-то там энергия крови. В нем находится могущественная родословная прямого потомка семьи Маммон. Не говоря уже о простом виконте, даже граф не посмел бы пытаться так опрометчиво его поглощать.
Уильям на мгновение запнулся, после чего тяжело произнес:
— Этот фрагмент крови, если его использовать на правильном кандидате, может воспроизвести еще одну Нану.
— Нану? — поразился Цянь Е.
Империя хранила записи обо всех могущественных фигурах темных рас. Маркиза Нана тоже была в этом списке. Нана, родом из клана Маммон, стала могущественной маркизой, еще не достигнув 100-летнего возраста. Она была признана гением, поскольку в свои сто лет вампиры все еще считались несовершеннолетними, ведь их раса жила очень долго.
Нана попала в этот список не только из-за своего уровня маркизы, но, что более важно, за свою боевую доблесть. В прошлом, во время нескольких больших сражений, Нана ликвидировала половину вражеских сил в одиночку, и это укоренило ее кровавую славу.
Огромное количество экспертов империи скорее предпочли бы столкнуться с герцогом-вампиром, чем с Наной.
Если раса вампиров сможет воспроизвести еще одну Нану, это будут очень плохие новости для всей империи. Она была устрашающим боевым гением, и могла достигнуть уровня принцессы в течение следующей сотни лет. Если такая личность появится, эта будет полная катастрофа для мастеров человеческой расы. К счастью, Нана не так часто принимала участие в сражениях, иначе список жертв со человеческой стороны был бы куда длиннее.
Однако, увидев мрачное выражение на лице Уильяма, Цянь Е не смог сдержаться и спросил:
— Разве то, что темные расы могут получить еще одну Нану, плохая новость?
