Бай Аоту кивнула в знак согласия со словами старого генерала и начальник штаба отложил карту военной разведки. Однако что-то продолжало настойчиво пульсировать в ее голове, словно придавленное огромным камнем.
Подобные сомнения и недоумения возникли и на нескольких других театрах военных действий, и даже в главном штабе экспедиционной армии. Лица, ответственные за ведение войны на континенте Вечной Ночи, Герцог Дин и главный командир экспедиционной армии Маршал Ло Минцзи, тоже постоянно обсуждали этот вопрос, но безрезультатно.
Они исчерпали все доступные им методы и даже разрушили разум одного графа-арахнида, подвергнув его жестоким пыткам с целью выбить из него признание. Однако результат их разочаровал. Граф темной расы не был осведомлен о настоящих причинах этой войны. Он просто получил приказ атаковать определенную зону боевых действий и убить там как можно больше людей.
Исходя из этого становилось понятно, что только темные воины уровня герцога могут быть осведомлены о том, существует ли действительно некий тайный замысел. Существовала также вероятность того, что уровень секретности этой тайны был даже еще выше и, возможно, только консулы Совета Вечной Ночи были посвящены в детали этого плана.
Не обнаружив никаких ключей к разгадке даже после многократных обсуждений, главные человеческие фигуры на поле боя пришли к схожим выводам. Нужно наблюдать дальше и продолжать бороться.
* * *
Цянь Е осторожно пробирался сквозь истерзанный войной континент Вечной Ночи. Он странствовал, сражался и культивировал — полмесяца пролетели в мгновение ока. Когда битвы во всех регионах раскалились до предела, он больше не смел так опрометчиво вмешиваться в них. Это могло легко спровоцировать огонь одновременно с двух сторон.
По пути Цянь Е уничтожил два патрульных отряда темных рас. Ему потребовалось некоторое время, чтобы постепенно переработать их эссенцию крови в изначальную силу тьмы, большая часть которой была поглощена новорожденной темно-золотой энергией. Остаток был распределен между фиолетовой энергией, семью темно-красными энергиями и двумя продвинутыми темно-красными энергиями крови.
Цянь Е сразу обнаружил, что темная изначальная сила, которую он очистил из Древнего Манускрипта, сильно простимулировала эволюцию его энергии крови. За очень короткий период времени число обычных энергий крови восстановилось до девяти полос и две из них продвинулись до второго уровня. Усовершенствованная фиолетовая энергия тоже стала более глубокий и, казалось, вскоре должна вновь прогрессировать.
Темно-золотая энергия унаследовала все характеристики золотой энергии крови, но росла значительно меньшими темпами. Даже после потребления такого количества темной изначальной энергии, она стала лишь немного сильнее. Впрочем, Цянь Е почувствовал, что в ее хвосте появилось еще две иллюзорные руны, пока она циркулировала в его теле.
Он сосуществовал с двумя этими изначальными энергиями уже значительный отрезок времени и уже был довольно хорошо знаком с их значением. Обычная энергия крови будет увеличиваться в количестве или совершенствоваться, тем самым даруя Цянь Е небольшое усиление в его телосложении, в то же время защищая и восстанавливая его внутренние органы при получении повреждений.
Фиолетовая энергия была источником его руны способностей Телосложения Вампира. Её рост и развитие значительно усилят его тело. К тому же, высокую «токсичность» его крови для темных рас, в особенности для вампиров, можно было тоже отнести именно к ее свойствам.
Золотая энергия изначально служила источником его руны способности Зрения, и также обладала усиливающими свойствами для его тела после ее продвижения на ранг. Степень этого эффекта находилась между обычной и фиолетовой энергиями.
Что касается новорожденной темно-золотой энергии, она, вероятно, взяла под контроль руны способностей предыдущей золотой энергии крови. Не очень понятно, как она будет развиваться в будущем, но очевидно было одно — ее усиливающие свойства на телосложении Цянь Е давали даже больший эффект, чем фиолетовая энергия.
Ее происхождение тоже было довольно загадочным. Цянь Е до сих пор не был до конца уверен в том, продвинулась ли золотая энергия крови после того, как она поглотила тот темный водоворот, или он усвоил золотую энергию после культивации главы Таинство Древнего Манускрипта Клана Сун.
Впрочем, повозившись с его практикой, Цянь Е медленно начал формировать некую свою систему. Накопление изначальной силы рассвета все еще зависело от Искусства Возмездия и позже она очищалась при помощи главы Свет Древнего Манускрипта Клана Сун.
С момента получения обильного запаса изначальной силы тьмы, энергии крови в теле Цянь Е больше не поглощали его изначальную силу рассвета. Несмотря на то, что ему приходилось тратить какое-то время на освоение глав Таинство и Свет Древнего Манускрипта Клана Сун, он больше не лишался изначальной силы рассвета. Таким образом, скорость его собственной практики в целом затронута не была.
Иногда Цянь Е посмеивался над своей странной изначальной силой. Тем не менее, это вновь построенное равновесие, основанное на Древнем Манускрипте Клана Сун, ощущалось намного более надежным, чем просто тревожно нащупывать дорогу в темноте в поисках вариантов решения совместного существования изначальной силы рассвета и темных энергий.
После того, как Цянь Е прибыл в графство Сумрачного Холма, его несколько расслабленное настроение вновь окутало слоем темноты.
Этот город, расположенный в глубоком тылу континента Вечной Ночи, также являлся известной зоной добычи черных кристаллов под человеческим контролем. Это место всегда было очень хорошо охраняемым. Несмотря на то, что весь континент Вечной Ночи находился в напряженной ситуации, пламя войны еще не дошло до этого населенного пункта. Город пока еще был в полном порядке и оживленное движение по его улицам и дорогам не прекращалось ни на минуту.
Цянь Е планировал пересечь Нефритовый Пик, отрог горной цепи, проходящий через этот район, и устремиться на следующее поле боя, чтобы изучить там ситуацию. Поэтому он решил сначала пойти в город, чтобы пополнить свои запасы. Там находился небольшой бизнес под началом одной из семьи-вассала клана Сун, а также один из тайных контактов Сун Цзынина.
Над витриной этой кустарной мастерской, которая специализировалась на ремонте оружия, не было даже вывески. Изначальный план Цянь Е состоял в том, чтобы восполнить свои запасы физических изначальных пуль, однако он неожиданно обнаружил, что семь или восемь дней назад Сун Цзынин пытался связаться с ним через все филиалы организации и каждого человека.
Сообщение раскинулось повсюду подобно рыболовной сети, и разумеется, его содержание было довольно туманным… Цянь Е смог определить лишь то, что у Сун Цзынина есть какое-то дело, где требуется его помощь, и оно довольно срочное.
Такое положение дел было совершенно ненормальным!
Туман в его сердце начал сгущаться, как только он вспомнил о последнем коротком письме Цзынина. Тот, вероятно, не стал бы искать Цянь Е, как иголку в стоге сена, если бы не столкнулся с такой проблемой, где он попросту не мог задействовать своих собственных людей.
Этот крошечный контакт не мог предоставить ему больше информации. Поэтому Цянь Е поспешно закончил пополнение своих запасов и сквозь ночную тьму, немедля ни минуты, устремился в город Вэйян. Это был самый большой имперский город на континенте Вечной Ночи. Он мог похвастаться не только своей большой базой воздушных кораблей, соединяющих его с империей, но также являлся домом для филиалов различных организаций, обладающих хоть какой-нибудь крупицей власти и влияния.
Цянь Е забрался на вершину горы, к северу от того уездного города, и, глядя дальше на север, сравнивал пейзаж перед его глазами с картой графства Сумрачного Холма, которую только что запомнил. В конечном итоге он принял решение рискнуть и пересечь регион, подконтрольный темным расам, в ста километрах пути отсюда. Это был самый короткий путь к Вэйяну.
* * *
Тем временем, глубоко под землей. Таинственный город, когда-то открытый Чернокрылым Монархом Андруилом, был уже строго охраняемым солдатами под командованием Совета Вечной Ночи. Ни одно живое существо не могло проникнуть в него, кроме тех, у кого было особое разрешение.
Эта группа воинов, подчиняющихся непосредственно Совету Вечной Ночи, пусть и была немногочисленной, но все же в ней находились самые могущественные элитные воины фракции Вечной Ночи — даже простой капитан среди них являлся экспертом уровня Воителя. Процесс отбора офицеров для этого подразделения был чрезвычайно строгим. Не каждый Воитель темной расы мог удостоиться такой чести. Только истинные мастера разрушения были достаточно квалифицированными для того, чтобы пополнить эти ряды.
Это подразделение являлось легендой даже во фракции Вечной Ночи и очень немногим удавалось когда-либо увидеть его членов. Это было Черное Солнце, щит и меч Совета Вечной Ночи.
Черное Солнце было задействовано для охраны этого подземного города и даже эти элитные воины были размещены только на его границах. Существовала невидимая граница, которую они не смели перейти.
Внутри город все еще был пустынным, без каких-либо признаков активной жизни. Возле центрального алтаря стояла лишь небольшая группа людей.
Издали они выглядели по-разному и находились на некотором расстоянии друг от друга. Впрочем, огромное свободное пространство, в котором находился алтарь, казалось теперь несравнимо узким, потому что каждый из них обладал аурой, сравнимой лишь с безграничными океанами.
Каждое случайное движение приводило к тому, что поражающие могущественные ауры врезались в друг друга и начинало казаться, что в воздухе проносятся приливные волны. И это еще было результатом того, что они проявляли определенную сдержанность. Возможно, даже этот подземный город целиком был чрезвычайно малым для любого из них.
Даже капитаны Черного Солнца ранга Воителей не смели перейти эту невидимую границу настолько, что даже не осмеливались глядеть на центральный алтарь, словно их глаза могли быть выжжены лишь от одного взгляда на него.
Но самое шокирующее — там было 12 таких устрашающих созданий.
Все 12 были консулами Совета Вечной Ночи! И они были не простыми членами совета. Среди них было несколько старших его участников. Некая величественная фигура среди них напоминала одного из легендарных гигантов.
Среди этой группы было несколько молодых людей. Все они без исключения были известными фигурами молодого поколения этой фракции. Их будущие перспективы были безграничными, а уровень престижа самого выдающегося среди них не отставал от некоторых основных членов Совета.
Е Тун стояла в самом центре этой группы, сформированной из гениев среди гениев. Она была центром всеобщего внимания, а также одним из главных их представителей.
Свежая кровь, стекающая по желобам, которые сплетались вместе, заполняя весь жертвенный зал, вздымалась и ползла по ним, словно живая. Этот гигантский удушающий изначальный массив был полностью активирован.
Кровь, протекающая через массив, источала настолько яркую ауру жизненной силы, что консулы Совета раз за разом переводили на нее свои взгляды.
Энергия крови была особенно густой над алтарем, где уплотнилась в массу сверкающего тумана. Она все еще продолжала биться, сродни пульсирующему сердцу древнего зверя.
Став свидетелем этой сцены, вампирский консул, который был так стар, что, казалось, мог развалиться в любой момент, не удержался и произнес:
— Глупые люди, должно быть, думают о том, что нужно провести еще несколько сражений и посмотреть, что мы замыслили. Хе-хе. Откуда им знать, что нам нужно провести всего лишь семь битв?
Один член Совета, который являлся демоном, медленно произнес:
— Они действительно глупы, но один уважаемый благородный лорд был побежден этим глупыми людишками.
Другой консул внезапно повернулся и холодно произнес:
— Фарах, продолжай, если ты настаиваешь на разжигании войны.
Обернувшимся мужчиной оказался Гэ Шиту. Когда-то он в одиночку отправился на человеческие территории в город Темной Крови и был ранен девочкой, державшей в руках Лилию Красного Паука. Он был сильно ранен, поэтому ему пришлось сбежать. Этот инцидент стал его слабым местом для атаки на него политических врагов.
Фарах фыркнул и неодобрительно произнес:
— Я просто констатировал факт.
Гэ Шиту с холодом в голосе ответил:
— Это действительно факт. Если бы кто-то другой оказался поражен прямым выстрелом из Цветка Равноденствия, боюсь, он вообще не смог бы вернуться.
С кислым выражением на лице Фарах снова фыркнул, но возражать не стал. Здесь все были главными — некоторые излишние вещи попросту не следовало излагать. Защита действительно была его слабым местом. Если бы он и вправду оказался поражен из Лилии Красного Паука, одного из десяти Великих Оружий, он, вероятно, оказался бы смертельно ранен прямо на месте. Ему не удалось бы даже убежать.
В это мгновение старый голос, который прозвучал сродни металлическому звону, произнес:
— Тишина! Появилось Сокровище Великого Монарха Андруила.
