Эта юная леди держала в левой руке обычный кинжал, но ее правая рука сжимала утреннюю звезду. Она набросилась на этого Кровавого Сквайра со спины — хоть она и не была достаточно проворной и ее движения не были безупречно эффективными, она подгадала самый подходящий момент.
Сквайр только что парировал тяжелый удар от оппонента, и его реакция из-за этого немного запоздала, когда юная девочка с размаху под острым углом шарахнула по нему утренней звездой.
Это все случилось во время чрезвычайно короткого мига, когда звезда девочки смогла безжалостно проломить броню на спине и впиться в его позвоночник. Это было ошеломляющее достижение. Она оказалась способна проломиться через естественную защиту сквайра и его броню одним ударом! Девочка явно обладала силой, несоответствующей cвоему хрупкому внешнему виду.
Кровавый Сквайр издал жалобный вскрик и вскоре перестал шевелиться. Его противник ухватился за эту возможность и его меч проткнул сердце этого вампира, полностью оборвав его жизнь. Впрочем, Цянь Е видел со своего обзора, последний добивающий удар был необязательным. Удара утренней звезды было уже достаточно, чтобы покончить с этим Кровавым Сквайром.
Девочка выглядела на 13-14 лет и была почти на целую голову ниже остальных воинов. У нее были розовые губы, большие темные глаза, и небольшая, еле-еле выпирающая грудь. Ее длинные волосы завершали волнистые локоны, что придавало ей облик большой куклы.
Однако боевой стиль этой очаровательной девочки определенно мог напугать до дрожи. Она постоянно перемещалась по полю битвы и, словно некий призрак, появлялась из самых неожиданных мест. Миг спустя девчушка внезапно атаковала другого Кровавого Сквайра и в результате сломала ему лодыжку. Волочить за собой раненую ногу в такой битве — его смерть была лишь вопросом времени.
Понаблюдав за ней некоторое время, Цянь Е обнаружил, что девочка обладала несравненными боевыми инстинктами. Она могла ухватиться за малейшую возможность, а каждая атака производилась ей с самого беспощадного угла. Получивший такую атаку враг как минимум получал тяжелую травму в области жизненно важных органов, даже если не погибал на месте.
Чем больше наблюдал за ней Цянь Е, тем больше уверялся, что это всё было ему знакомо. Он чувствовал, будто уже видел эту девочку ранее. Его сердце екнуло, когда почти забытые воспоминания начали всплывать из глубин его памяти.
Той ночью, полностью изменившей его судьбу, нечто произошло перед самой его встречей с Линь Ситаном. Он смутно помнил, как разделил еду с девочкой, после чего она вернулась с группой подростков постарше и несколько раз попыталась отобрать его жизнь.
Он никак не ожидал встретить ее снова спустя столько лет.
Девочка перед ним была моложе его на пару лет. Неизвестно, это было ее особенностью или же она не смогла приобрести подобающую зрелость в период своего взросления. Дети, которые выросли на свалке, обычно недоедают, так как еды не хватает.
Мысли Цянь Е стали несколько путаными. Он медленно передвинул Орлиный Коготь и поймал в перекрестье прицела затылок девчушки.
Тем временем на поле боя девочка устремилась к вампиру пятого ранга. Она подняла свою утреннюю звезду, и тут же оглянулась, словно почувствовав что-то.
Их глаза снова, через столько лет, встретились через перекрестье снайперского прицела.
Девчушка неожиданно открыла рот, неверие и шок отразились на ее лице.
Цянь Е хладнокровно потянул за спусковой крючок. Он был озадачен — эмоции девочки не были похожи на те, которые появляются при виде врага. Неужели она его узнала?
Багровый свет отразился в глазах девочки и вид летящей изначальной пули в них все увеличивался. Ее сознание и тело полностью закоченели. Что-то сродни некоей пустоте, похожей на потерю сознания, поднималось в ее глазах. Это был врожденный механизм самозащиты, активировавшийся перед лицом смерти.
Красный блик пронесся практически в сантиметре от лица девочки. Несколько прядей ее волос взлетели в воздух, когда красная метка появилась на ее коже. Это было небольшое покраснение, вызванное остаточным излучением пролетевшей мимо пули — ее кожа не была повреждена.
Фонтан теплой крови взметнулся позади нее и забрызгал ее шею и спину, от чего она вздрогнула.
Девочка повернулась и увидела, что ее прежняя цель уже стала безголовым трупом вампира, который оседал на землю.
Выстрел Цянь Е идеально снес голову вампира. Его Орлиный Коготь, модернизированный Громовым Ударом, обладал огромной силой и мог убить любого воина ниже шестого ранга с одного выстрела. Голова вампира пятого ранга, получившего такой выстрел в голову, разлетелась в клочья.
Звук Орлиного Когтя мгновенно насторожил обе стороны конфликта.
Не дожидаясь ничьей реакции, Орлиный Коготь прогремел еще раз. Результатом этого выстрела стал перелом одной из ног арахнида восьмого ранга. Юная леди появилась позади него практически в то же самое время и, безжалостно размахнувшись утренней звездой, сломала тому еще одну ногу.
Цянь Е несколько изумился. Он не ожидал, что они оба выберут того же самого врага и даже ту самую его часть. Его боевые инстинкты были наполовину врожденными, но другая их половина была получена через невероятно жестокие тренировки, которые он прошел в лагере Золотой Весны. Инстинкты этой девочки, в отличие от него, были почти полностью врожденными.
Теперь стало очевидно, на чьей стороне сражается новоприбывшая сила. Люди, естественно, переполнились радостью от прибытия довольно мощного подкрепления. Между тем темные расы сформировали небольшой отряд. Они хотели быстро атаковать и убить прибывшего на поле боя снайпера. Но разве могла частная армия людей позволить врагам воплотить свой план? Почти в то же самое время группа из специалистов в рукопашном бою выдвинулась вперед, чтобы заблокировать их.
Еще до этого темные расы уступали людям преимущество. Сейчас же, видя, что удача склонилась на сторону людей, они постепенно реорганизовались и стали отходить с боем.
Цянь Е наконец отвел взгляд от головы девочки, и она вернула себе плавность своих движений. Казалось, между ними было достигнуто молчаливое соглашение — все, что она должна ему сказать, скажет после того, как темные расы будут убиты. После того, как это бремя свалилось с нее, девушка снова стала смертельной угрозой на поле боя. Каждый раз, когда она атаковала, цель или погибала, или становилась калекой.
Битва перешла в игру в одни ворота. Темные расы рассеялись по полю боя и отступили, увидев, что их ударный натиск потерпел крах. Это должно было быть правильной стратегией при сложившихся обстоятельствах. Однако, они не ожидали, что Цянь Е может стрелять в каждом бою из Орлиного Когтя вдвое больше, чем обычный солдат.
Широкая и пустая долина предоставила Цянь Е отличнейший снайперский обзор. Орлиный Коготь раз за разом гремел, заставляя врагов падать на землю. Девочка также кинула свой кинжал и утреннюю звезду, поразив двух врагов. К несчастью, оба барона девятого ранга прорвали кольцо окружения и спаслись бегством.
После того, как бой закончился, пожилой мужчина вышел из толпы и поприветствовал Цянь Е.
— Вашего покорного слугу зовут Бай Лунь. Я имею незначительное родство с кланом Бай. Мы высоко оцениваем вашу своевременную помощь в этой битве. В другом случае, возможно, нам пришлось бы приложить гораздо больше усилий.
Цянь Е обвел взглядом солдат за спиной Бай Луня и пробормотал:
— Эти люди, вероятно, обладают чем-то большим, чем просто незначительным родством с кланом Бай.
Бай Лунь слегка опешил. Со спокойной улыбкой он ответил:
— Восприятие юного мастера словно пылающий фонарь в ночи. Поскольку вы все поняли, со стороны вашего покорного слуги будет неподобающе что-то скрывать от вас. Мы действительно часть клана Бай, его основной ветви. Как я могу обращаться к юному мастеру?
Цянь Е улыбнулся и не ответил.
Бай Лунь подозвал подчиненного и прошептал ему несколько распоряжений. Несколько мгновений спустя солдат принес сумку с прикрепленным к ней изначальным массивом. Там было два черных кристалла.
Бай Лунь сделал несколько шагов к Цянь Е и с улыбкой вложил сумку в его руку, затем сказал:
— Это маленький знак нашей признательности. Его недостаточно, чтобы выразить всю нашу благодарность, но мы надеемся, что юный мастер будет добр принять это. Изначально мы хотели разделить трофеи от боя с вами, но, в силу определенных причин, предметы воинов этих темных рас нужны нам самим. Пожалуйста, не отвергайте этот дар.
Цянь Е нахмурился. Он, естественно, знал, как много воинов темных рас было убито или схвачено. Ценность этих двух черных кристаллов явно не покрывала его потенциальную долю с военной добычи.
Однако, увидев настойчивость Бай Луня, Цянь Е решил не отвергать его предложение после некоторого раздумья. Его взгляд на мгновение остановился на девочке, прежде чем он сказал Бай Луню:
— Я просто проходил мимо. У меня есть еще важные дела, о которых я должен позаботиться, так что я ухожу. Увидимся позже, если выпадет такой случай.
Выражение лица Бай Луня тут же расслабилось, когда он увидел, что Цянь Е собирается уходить. Он попрощался с парнем в более чем любезной манере.
Когда Цянь Е удалился прочь, один озадаченный солдат спросил:
— Мастер Бай, почему вы были столь любезны с этим мелким паршивцем? Он всего лишь шестого ранга.
Только сейчас Бай Лунь явил величественное выражение и фыркнул в ответ:
— Да что ты понимаешь! Такая огневая сила Орлиного Когтя необычно велика, а его скорострельность во время битвы превышала норму. Я мог бы получить ненужные проблемы, если бы не был вежлив с ним. К счастью, он оказался довольно тактичным и, может, действительно был всего лишь случайным встречным. В другом случае, это было бы довольно хлопотно…
Бай Лунь проинструктировал своих подчиненных прибраться на поле боя, собрать все трупы и туши в одно место и тщательно их осмотреть. Выглядело так, что целью битвы было найти кого-то.
В это время юная леди неожиданно сказала:
— Я отлучусь ненадолго.
— Но, мисс Кунчжао…
Бай Лунь не успел даже договорить, когда девочка уже удалилась на значительное расстояние. Так получилось, что оно совпало с тем направлением, куда ушел Цянь Е.
Солдаты клана Бай не посмели даже прокомментировать эту даму. Они сражались с ней бок о бок много раз за последние несколько дней и изумлялись ее смертоносным методам. После всего, что было сказано и сделано за это время, они были напуганы ею.
Девочка проворно двигалась в сторону гор. Часть пути она бежала как дикое животное. Она больше полагалась на свои инстинкты и не выглядела как кто-то, кто был знаком с практикованием тайных боевых искусств.
Внезапно она остановилась прямо на бегу!
Голос Цянь Е раздался позади нее:
— Я знал, что ты придешь. Я жду тебя здесь уже довольно долго.
Девочка медленно повернулась и увидела Цянь Е под высоким деревом в десяти метрах от нее. Однако она не ощущала и частички его ауры перед этим.
Фигура Цянь Е выглядела вполне расслабленной. Он прислонился спиной к дереву со скрещенными на груди руками.
Взгляд девочки пробежался по Цветкам-Близнецам и Сияющей Грани на поясе парня, затем перешел на Орлиный Коготь за его спиной. После осмотра его вооружения она с надлежащей серьезностью посмотрела на руки парня, прежде чем посмотреть ему в глаза. В это время их взоры соприкоснулись и тень страха, наконец, появилась не ее обычно бесстрастном лице.
Цянь Е несколько удивился этому и спросил:
— Чего ты боишься?
Его кинжал и пистолеты все еще покоились на его поясе в кобурах и ножнах, а Орлиный Коготь — не совсем то, что можно использовать на такой близкой дистанции.
— Я не боюсь! — девочка тут же замотала головой.
Однако выражение на ее лице было слишком искусственным. Даже отъявленнейший тупица увидел бы, что она кривит душой. Эта девчушка, несмотря на все еще имеющиеся у нее детские черты, уже становилась удивительной красавицей — ее испуганное и беспокойное поведение только добавляли ей определенного шарма, который мог бы вызвать некие неуместные мысли в сердцах людей.
Цянь Е прищурился и слегка поднял голову, не меняя своего положения. Он осмотрел ее сверху донизу очень смелым взглядом.
Эти двое замерли на некоторое время.
Так продолжалось, пока Цянь Е не взял на себя инициативу нарушить молчание.
— Почему ты последовала за мной?
