— Приложил чуть больше сил?
Тон Вэй Байняня был подозрительным. Он видел тренировки Цянь Е с его личной охраной — стандартная военная боевая техника, которая в руках Цянь Е была ничем не хуже техник аристократических семей. Ну и как же такой человек вдруг не рассчитал собственную силу? Однако Вэй Байнянь отреагировал быстро, оценивающе осмотрев Цянь Е с головы до ног, и сказал:
— Ты не вырос в ранге, но похоже твоя физическая сила возросла.
— Похоже на то, — кивнул Цянь Е.
После этого его правая нога начала зудеть и разболелась в этот неподходящий момент, словно ее начали грызть изнутри бесчисленные полчища муравьев. Он попытался слегка пошевелить ею в попытках избавиться от боли. С треском, пол под ногой Цянь Е проломился и под ней образовалась большая дыра.
Вэй Байнянь снова отреагировал быстро — желтый луч сияния изначальной силы окутал Цянь Е, помогая тому удержать равновесие. А то комната могла бы не выдержать, если бы тот упал.
На лице Байняня появилось несколько странное выражение, когда он посмотрел на свою руку.
— И насколько же возросла твоя сила?
Окутавшая Цянь Е изначальная сила генерала Вэй была плотной и сравнимой с каким-то твердым материалом. Так что он мог отчетливо ощутить силу Цянь Е, после того как поддержал его ею. Подобный рост за такой короткий период времени был пугающе шокирующим.
Естественно, Цянь Е не знал ответа на этот вопрос. Это изменение было получено им от темно-золотой энергии. Цянь Е явственно ощущал, что новый виток усиления его физической силы был инициирован после того, как символ зрения снова заняла золотая энергия, и этот процесс все еще продолжался.
Вэй Байнянь увидел сконфуженное выражение Цянь Е и разразился смехом, одновременно качая головой:
— Это хорошая штука. Обычно люди получают усиление своей физической силы только вместе с продвижением на следующий ранг. Только те, кто обладает исключительным талантом или специальными искусствами, способны получить еще больше возможностей между рангами. Твой дар, талант Рассвета Венеры, всегда смотрел сверху вниз на других такого же ранга, так что не так уж и удивительно лицезреть такое преимущество. Однако, тебе стоит с умом использовать это время и провести несколько тренировок, чтобы адаптироваться к своей новой силе как можно быстрее.
— Иди, следующая битва будет через два или три дня, — добавил Вэй Байнянь после некоторого раздумья. — Не забудь на этот раз взять с собой больше помощников.
Даже малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям — каждое решение определяет разницу между жизнью и смертью — так что любая ошибка была недопустимой. К примеру, если Цянь Е не успеет сразу же адаптироваться к своей новой силе, это поставит его жизнь под большую угрозу.
Цянь Е кивнул в знак подтверждения. Он ощутил, что Вэй Байнянь беспокоится о нем, как старший о младшем, но философия выпускника Золотой Весны подразумевала взращивание боевых способностей в бою. Никакое число тренировок не могло сравниться с опытом реальной схватки.
Таким образом и прошла эта небольшая прелюдия к предстоящей схватке. Сотни солдат темных рас появились в окрестностях города Черного Ила на третий день. Как и до этого, с ними не было пушечного мяса. Все они были регулярными солдатами тьмы.
Внешние защитные укрепления были разрушены во время предыдущей схватки и большая половина зданий города лежала в руинах. Несмотря на лихорадочную отстройку в эти несколько дней, они успели восстановить лишь их видимость.
К примеру, ворота города и башня во время боя с Брамсом уже были сровнены с землей. В текущий момент на их месте были возведены ряды острых кольев, как временная линия обороны. Множество других участков городской стены было также повреждено, а некоторые ее места полностью обрушились. Их заложили бревнами, как временной мерой, другого под руками не оказалось.
Таким образом, когда Соддо Раздиратель Душ появился из болота и узрел перед собой небольшой разрушенный город Черного Ила, тот уступал даже крупным человеческим поселкам. Для этого трехметрового в высоту, с мехом темно-серого цвета, оборотня эти защитные сооружения вообще не могли расцениваться как должные укрепления — даже назвать их заграждениями можно было с большой натяжкой.
Некий оборотень-подполковник подбежал и отсалютовал Соддо:
— Получено подтверждение, обороняющая город перед нами армия формально принадлежит к регулярному подразделению экспедиционной армии людей. К тому же, всё поле боя пропитано запахом крови, принадлежащей виконту Брамсу и его подчиненным.
Соддо холодно фыркнул и сказал:
— Значит, этот безмозглый идиот Брамс и его войска были полностью уничтожены?
— Должно быть, так. Сэр, нам подождать подкреплений?
Соддо еще раз фыркнул и сказал ледяным тоном:
— С чего это нам ждать? Сверху не прислали никаких других приказов, даже после получения рапортов. К тому же, повелитель сотрудничает с могущественным графом из рода Монро. Уверен, вы осознаете последствия этой задержки.
Он указал вперед на город Черного Ила и спросил:
— Должен ли я докладывать о том, что меня задерживает здесь такая кучка мусора?
Подполковник невольно склонил голову. Трения между вампирами и оборотнями были обычным явлением, даже когда они работали в союзе — ни одна из сторон не принимала другую. Однако в случае с родом Монро всё было несколько по-другому. Эта фамилия означала не только один из тринадцати могущественнейших вампирских кланов, но и была известной во всем темном мире. Влияния графа из рода Монро было достаточно, чтобы высокомерные оборотни проявили определенный уровень уважения.
— Сила Брамса была очевидной, несмотря на его некоторый недостаток ума, и даже я не полностью уверен в том, что смог бы побить его в бою. Эта территория едва дотягивает до третьесортного оборонительного региона экспедиционной армии, и о ней, в лучшем случае, будут заботиться не более двух Воителей. Они не могли избежать тяжелых последствий за его убийство. Убежден, прямо сейчас они просто блефуют.
В этот момент Соддо поднял свою голову и издал протяжный волчий вой!
Круг из темно-алых волн тотчас расширился, с Соддо в центре него. Все оборотни мгновенно почувствовали, как их шерсть вздыбилась по мере того, как темно-красное сияние жажды крови появлялось на их телах.
Соддо издал еще один вой после этого боевого клича. Это была команда к атаке.
Сотни оборотней завыли в унисон, прежде чем припасть к земле и обрушиться на город Черного Ила. Со скоростью молний, за несколько мгновений они покрыли расстояние в несколько сотен метров до городка.
Огромные шары пламени внезапно разрослись посреди оборотней и следом за ними послышался разнесшийся по воздуху грохот тяжелой артиллерии. Десятки оборотней подбросило в воздух и отшвырнуло назад. От двух несчастных, угодивших под прямое попадание, во все стороны полетели доспехи, конечности и головы.
Однако такая помеха была незначительной по меркам всего отряда. Оборотни не только не сбросили своей скорости, они даже ускорились. Более сильные лидеры, в свою очередь, замедлились и обратили внимание на расположение орудийных расчетов.
Когда раздался второй залп, снаряды были перехвачены офицерами прямо в воздухе. Только три из них успешно приземлились и убили пару-тройку солдат-оборотней.
Соддо начал свои действия только сейчас, когда увидел своих воинов под обстрелом, ведущимся из города. Он в несколько громадных прыжков достиг города Черного Ила. Этот волчий генерал любил лично выдирать сердца из своих врагов.
Капитан-оборотень дерзко прыгнул прямо на городскую стену. Он отшвырнул солдата экспедиционной армии в воздух взмахом своих когтей, прежде чем спрыгнуть прямо в город. Оборотень сделал два торопливых шага и моментально остановился, увидев Цянь Е, который вышел из дома в десяти метрах от него и преградил ему дорогу.
Этот капитан задрожал и его шерсть встала дыбом. Юноша перед ним не мог считаться сильным даже по человеческим стандартам. Однако тяжелая броня, грубо закрепленная поверх его воинской формы, явно была броней арахнидов, и боевой молот в его руке обычно тоже использовался именно их офицерами. Эти штуки были настолько тяжелыми, что даже офицеры оборотней весьма редко использовали их в качестве снаряжения.
Его подсознательная реакция на запах огромной опасности продиктовала капитану вытащить боевой топор из-за спины. Все же оборотни не были животными — оружие однозначно более надежно, чем зубы и клыки, когда стоит вопрос жизни и смерти.
Оборотень-капитан зарычал, когда атаковал Цянь Е на полной скорости.
Движения парня были скорее медленными, даже какими-то скомканными. Он просто размахнулся боевым молотом и обрушил его прямо на оборотня-капитана.
Внезаный свист послышался от навершия молота, когда он прошел первую половину дуги. Этот капитан не мог поверить своим ушам — это было явно дробящее оружие — как же оно может создавать такой же звук, который издает острый клинок, когда рассекает воздух? Волк инстинктивно завыл и изо всех сил взмахнул своим боевым топором, готовясь блокировать несущийся к нему удар.
Цянь Е обращал на этого капитана только половину своего внимания, поскольку его конечности все еще подрагивали и невыносимо зудели. Также присутствовало некое чувство растяжения и опухания, и он мог почувствовать себя лучше только запуская туда изначальную силу. Боевой молот, залитый алым сиянием, приземлился точно на топор врага.
Этот невероятно твердый боевой топор второго уровня вдруг оказался таким же мягким, как свежевыпеченный хлеб. Он разрушился при этом первом контакте, деформировавшись, словно топлёное масло, когда молот продолжил свое ничем не затрудненное движение.
Следующими деформировались череп и тело оборотня.
Глубокая яма появилась на выложенной известняком дороге, когда молот Цянь Е упал. Оборотень-капитан с его боевым топором были загнаны глубоко внутрь ее, превратившись в месиво из крови, плоти и металла.
Цянь Е сам остолбенел от такого. Эта комбинация чистой физической и изначальной сил смогла дать аж такой результат? Хотя он постоянно тренировался последние три дня, чтобы лучше овладеть своей новой силой, изменения в его теле все еще не прекратились, и, таким образом, было все еще сложно контролировать ее выход.
Однако, согласно общеизвестному знанию, нужно было постоянно задействовать эту энергию, и, желательно, на полную мощность. Это позволит телу запомнить текущее состояние и соответствующим образом адаптироваться под него.
Поле боя было лучшей испытательной площадкой.
Цянь Е поднял свой тяжелый молот и побрел в поисках следующей схватки. Несколько оборотней уже схватились в отчаянном бою с отрядом солдат из экспедиционной армии. Сильнейший среди них вдруг поднял голову и принюхался изо всех сил. Его шерсть вздыбилась, он осторожно повернулся налево и увидел там Цянь Е, который только что завернул из-за угла и приближался к ним медленными и нетвердыми шагами.
Рычание волка перешло в скулеж после того, как тот увидел Цянь Е. Он внезапно стряхнул с себя своего противника и удрал прочь, издав несколько стонов. Оставшиеся волки тоже встревожились и бросили взгляды на Цянь Е, прежде чем убежать прочь.
Цянь Е остолбенел еще раз. Он проверил свое состояние снова и не нашел ничего особенного, за исключением копоти и кровавых пятен. Это было поле боя и кровавые сцены тут развертывались повсюду.
Цянь Е направился прямо к отряду солдат и хотел было расспросить об их состоянии, когда увидел, что несколько из них побледнели, и панический ужас отразился в их глазах. Часть из них отступила и немедленно сбежала.
— Что-то не так? — резко спросил Цянь Е. Вне зависимости от причин, бегство с поля боя было непростительным.
Какой-то капитан сделал шаг вперед, сцепив зубы. Дрожа от страха, он произнес:
— Командир Цянь Е, я не знаю почему… Но все мы… до чертиков перепуганы вами.
Цянь Е нахмурился и сознательно убрал свою ауру. Как и ожидалось, выражения на лицах солдат изменились к лучшему. На данный момент Цянь Е полностью запутался — выходило так, что проблема заключалась в нем самом. По общепринятым меркам мощи он еще даже не достиг ранга Воителя. И никаких изменений в своей ауре изначальной силы тоже не ощущал.
Цянь Е махнул рукой и приказал солдатам проследовать к другому уязвимому месту. Сам же он направился прямо к арахниду на некотором расстоянии от него. Арахнид, воин седьмого ранга, сделал два шага назад, когда повернулся и увидел приближающегося к нему Цянь Е.
