С великой войной, нависшей над горизонтом, местные главари не будут действовать столь по-любительски, даже если хотят продемонстрировать свой авторитет восходящей силе. Более того, Вэй Байнянь в столь неспокойное время будет держать город под строжайшим контролем. После любых беспорядков проводились детальные расследования.
Цянь Е не стал ускоряться и уходить от преследования, вместо этого сделав круг от севера к югу. С одной стороны, он хотел изучить ситуацию в городе, а с другой — проверить реакцию преследователя.
Чувство постоянного наблюдения продолжалось, и стало очевидно, что преследователь очень хорошо обучен. Наконец, Цянь Е мог точно сказать, что неприятель был не только довольно профессионален, он к тому же вовсе не опасался быть замеченным — что было довольно неожиданно. Цянь Е поднял взгляд вверх на небо и продолжил кружить вокруг ворот, прежде чем отправиться на восток. После терпеливой слежки за Цянь Е, пока тот наматывал круги в городе, настало время преследователю выйти из тени.
Цянь Е покинул улицы города и отправился в сторону безлюдного пустыря, сохраняя привычный темп. Некое движение за его спиной было вполне в рамках его ожиданий.
Прозвучал звук приближающегося мотора и из-за его спины в мгновение ока выскочил джип. Скрежеща визжащими тормозами, внедорожник продрифтовал в дорожной пыли, прежде чем остановиться на пути у Цянь Е.
Тот остановился, молча изучая внедорожник, перегородивший ему путь. На машине не было никаких опознавательных эмблем, но высокая рама и шесть больших колес были признаками “охотничьей гончей”. Как один из крупнейших производителей разных типов внедорожников, “охотничья гончая” была одним из самых важных поставщиков армии империи. Этот особый вид высококлассного товара вряд ли когда-нибудь появился бы в списках экспедиционной армии.
Симпатичный юный солдат проворно спрыгнул с “охотничьей гончей”, его высокая фигура была практически идеальных пропорций, а черные волосы слегка взъерошились от быстрой езды. На первый взгляд он казался мягким, но резкость в уголках его глаз не заметить было сложно. На его форме не было никаких отличительных знаков, но она сильно отличалась от униформы экспедиционной армии — это была форма фронтового офицера армии империи.
Цянь Е задумчиво уставился на этого молодого солдата, представшего перед ним. Даже не обращая внимания на все эти детали, он уже знал, кто этот человек, потому что наизусть знал досье о нем.
Шаги молодого человека были проворными, но твердыми — он точно обладал немалой силой. Он продолжал идти вперед, до тех пор, пока дистанция между ним и Цянь Е не сократилась до десяти метров, после чего он с улыбкой произнес:
— Я Гу Лю, из армии империи… Думаю, ты уже наслышан обо мне, и, скорее всего, ты уже должен был меня узнать.
Цянь Е бесстрастно ответил:
— Тогда ты тем более должен знать меня.
Красивое и утонченное лицо Гу Лю слегка передернуло. Он внезапно засмеялся и сказал:
— А ты довольно смышлен, раз решил оставить Цици по собственному желанию.
Услышав эти слова, Цянь Е никак на них не отреагировал. Он лишь посмотрел на Гу Лю без малейшего волнения в своих безмятежных обсидиановых глазах.
Гу Лю немного удивился, увидев кристально ясный взгляд Цянь Е.
— Я слышал, что ты сбежал сюда, чтобы создать корпус наемников, после того как бросился к ногам клана Вэй. Вот почему я приехал, чтобы посмотреть, на что же способна бывшая игрушка моей Цици.
Цянь Е парировал, не моргнув и глазом:
— Ну и как тебе?
— Неплохо. Довольно в хорошей форме!
Гу Лю похлопал в ладоши и громко высказал эту свою похвалу, после чего понизил голос и заговорил вполголоса c неким подтекстом:
— Впрочем, очень скоро начнется война, поэтому тебе стоит быть осторожнее. Иначе весь твой корпус может быть стерт с лица земли. Будет довольно печально, если твои красивые близняшки и кровные саженцы попадут в лапы темным расам.
В этот момент разговора Гу Лю показал злорадное выражение и сказал через стиснутые зубы:
— Не думай, что я не способен тебя убить только потому, что ты втиснулся между ног клана Вэй!
Ровное Лицо Цянь Е не выражало никаких явных эмоций. Он лишь вздохнул и спокойно произнес:
— Солдаты 131-й роты не заслужили той смерти. Неужели ты можешь спокойно спать после такого?
— Такова их судьба! — громко рассмеялся Гу Лю.
— Так просто это не закончится! — Цянь Е неожиданно ухмыльнулся.
Его улыбка всегда была ясной, как кристалл, и в ней всегда присутствовал некий оттенок невинности, как у мальчика, жившего по соседству. Она была точно такая же, как та, что появилась на его лице в тот день, когда он убил свою первую жертву в городе Маяка.
Гу Лю медленно подался вперед и с широкой улыбкой произнес:
— И, что если оно не закончится? Ты можешь что-то доказать?! У тебя есть доказательства? Нету! Не забывай, я офицер штаба Империи, а также родом из землевладельческого рода. Моя личность в десять раз превосходит твою! Ты просто не справишься с последствиями, если убьешь меня здесь в этом городе на глазах у всех! Даже Цици не смеет мне ничего сделать. Что тогда вообще можешь ты?
Улыбка Гу Лю внезапно застыла, когда он увидел, как Цянь Е достал Цветки-Близнецы и нацелил их на него. Красивые причудливые узоры на корпусах пистолетов начали последовательно зажигаться светом.
— Чт… что ты творишь?!
Гу Лю наконец встревожился и непроизвольно попятился назад. Казалось, он совсем забыл, что на целый ранг превосходил Цянь Е.
Цянь Е медленно процедил слог за слогом:
— Убиваю тебя.
Цветки-Близнецы громыхнули одновременно и по небу над городом Черного Потока разнесся звук выстрела. Гу Лю внезапно отлетел на десять метров вдаль и издал жалобный крик. Щит его изначальной силы светло-голубого цвета мгновенно раскололся, и свежая кровь брызнула из его тела во все стороны. Левая рука бессильно повисла и почти отвалилась от тела.
Образ распускающихся Цветков-Близнецов, который появился перед Цянь Е, был не столь захватывающим, как раскрытие этих теплых кровавых лепестков. Гу Лю на полной скорости бросился бежать, издав яростный крик:
— Ну, погоди! Я отплачу тебе в стократном размере за это ранение!
Задумчивое выражение застыло на лице Цянь Е, когда он, спрыгнув с десятиметровой высоты, бросился в погоню за Гу Лю. Сила противника была действительно впечатляющей. Даже с такого небольшого расстояния Цветки-Близнецы не смогли убить его, а всего лишь сломали ему руку.
Сейчас сердце Цянь Е переполняло намерение убить. Раз уж Гу Лю был настолько любезен, что сам появился перед ним, то как он мог позволить себе упустить такую возможность? Цянь Е просто не мог позволить ему уйти из города живым. Определить в следующий раз местонахождение Гу Лю будет попросту невозможно.
Рана, казалось, вовсе не повлияла на скорость передвижения Гу Лю. Он оставался таким же проворным, словно птица, когда вскочил на стену и скатился с десятиметровой высоты, прежде чем приземлиться. Он замелькал на крышах домов, словно огонек и вскоре уже добрался до основания городской стены. За один прыжок Гу Лю достиг ее верхушки, схватился за нее обеими руками и поднялся наверх, словно перышко. После чего мгновенно исчез за пределами города.
Цянь Е держался рядом, преследуя его по пятам, отказываясь так просто его отпустить. Однако даже со своей скоростью Цянь Е не удавалось сократить разрыв между ними. Казалось, Гу Лю очень искусен в своем физическом мастерстве. Его скорость, вероятно, была бы еще выше, если бы не его ранение.
Цянь Е в мгновение ока тоже достиг основания городской стены. Он точно также подпрыгнул на стену, но, как только его тело оказалось в воздухе, он почувствовал сильную опасность. Цянь Е отреагировал инстинктивно, ногой оттолкнувшись от стены и переместившись на несколько метров вниз, тем самым меняя свою траекторию.
После громкого взрыва впереди него в стене появилась огромная дыра в метр шириной. Каменные осколки ранили его тело и лицо, вызвав в его теле определенный градус боли и онемения.
Цянь Е обернулся и увидел женщину-офицера, которая стояла на крыше в нескольких сотнях метров от него. В ее руках была легко узнаваемая снайперская винтовка — ничто иное, как Орлиный Коготь.
Цянь Е внимательно посмотрел на нее и запечатлел ее облик в своем сознании. После чего протянул руку и издалека показал ей жест, который означал, что он перережет ей горло.
Женщина-офицер побледнела, ясно поняв значение этого жеста. Кем бы она ни была, Цянь Е мог убить ее, как только та вновь попадется ему на глаза, так же, как и Гу Лю. Изначально она была не из пугливых, но за ясным отстраненным взглядом молодого человека она почувствовала пронзительный пугающий холод. Словно огромная опасность настигла ее через множество кварталов.
Цянь Е, воспользовавшись этим моментом, продолжил взбираться по стене и прыгнул на умеренной высоты стену города Черного Потока.
Казалось, это сражение закончилось быстрее искры, вылетевшей из огнива. Только сейчас в городе началась суматоха, но никаких признаков патруля экспедиционной армии не было.
Эти ветераны были невероятно опытными. Неужели они, услышав уникальные тембры высококлассного изначального оружия вроде Цветков-Близнецов и Орлиного Когтя, не поняли бы, кто сражается на улицах их города. Просто им жить пока не надоело, и они не собирались появляться так быстро. Они будут ждать, пока ситуация не прояснится, и участники событий с обеих сторон не исчезнут, и появятся уже после для того, чтобы оценить нанесенный ущерб.
Цянь Е стоял на городской стене и смотрел вдаль на поспешно убегающего в пустошь Гу Лю.
За время задержки, подаренной ему той женщиной-офицером, он уже успел пролететь на пятьсот метров вперед.
Цянь Е глубоко вдохнул и, спрыгнув со стены, продолжил свою погоню. Скорость Гу Лю была выше скорости Цянь Е и первый с небольшим отрывом бежал впереди по широкой пустоши. Впрочем, Цянь Е вовсе не собирался сдаваться — он будет гнаться, пока один из них не выдохнется.
Двое мужчин, убегающий и преследующий, пробежали десятки километров, прежде чем разрыв между ними не достиг тысячи метров.
К этому времени у Гу Лю уже не было никакой возможности использовать местность, чтобы избавиться от хвоста. Ему оставалось только продолжать бежать по прямой и полагаться на скорость своего движения, чтобы увеличить разрыв между ним и Цянь Е.
Гу Лю, бегущий впереди, внезапно достал шприц, который на ходу вонзил в свою раненую руку. Он взревел, подобно дикому зверю, когда игла вошла глубоко в его плоть, но внезапно его ослабшая аура стабилизировалась и вскоре постепенно начала усиливаться. Его шаги становились все увереннее и сильнее, а его скорость снова увеличилась.
Цянь Е встревожился. Благодаря его телосложению вампира и огромной выносливости, он всегда превосходил воинов одного с ним ранга. Но Гу Лю, очевидно, был не обычным бойцом седьмого ранга или же уже находился лишь в шаге от достижения восьмого. Даже после такой длительной погони он не получил и доли преимущества.
Судя по реакции Гу Лю на инъекцию, в ней, скорее всего, был многокомпонентный боевой препарат высшего класса. Он обладал комбинированными эффектами стимулятора и питательного вещества, которые стимулировали потенциал бойца. В течение дня препарат на время значительно повышал уровень изначальной силы. Такой тип стимулятора был очень дорогостоящим, а получить его можно было только в обмен на военные заслуги. Стоимость одного шприца была такой же, как стоимость изначального оружия пятого уровня.
Цянь Е не ожидал, что у Гу Лю будет такая вещь. Потенциально такое вещество могло спасти жизнь воину на поле боя. Изначально он надеялся, что Гу Лю остановится и начнет сражаться, увеличив свою силу. Но, к его удивлению, у другой стороны таких намерений не наблюдалось. Цянь Е лишь покачал головой, когда заметил, что дистанция между ними стала постепенно возрастать. Впрочем, он продолжал бежать вперед, не собираясь сдаваться.
1500 метров… 2000 метров… Час, второй…
После пяти часов погони Гу Лю стал лишь маленькой точкой в поле зрения Цянь Е, а перед ним появился непрерывный горный хребет. Как только Гу Лю войдет в горную область, он сможет использовать преимущества ландшафта почти везде.
Через мгновение Цянь Е уже стоял на пике горы, внимательно изучая окрестности.
Под ночным небом горы казались бескрайними. Где теперь ему найти хотя бы тень Гу Лю? Впрочем, считать это неутешительным исходом было бы неправильно, поскольку он был вполне ожидаемым.
