Немного поразмыслив, Цянь Е безразлично произнес:
— Эти города, так эти.
— Но… — Увидев, с каким выражением лица он это сказал, Сун Ху не стал больше возмущаться и произнес с оттенком беспомощности: — Тогда я выработаю стратегию обороны.
После ухода Сун Ху, Цянь Е еще некоторое время поразмышлял в тишине, прежде чем наконец выпустить из груди унылый вздох. Несмотря на то, что теперешняя 7-я дивизия не могла считаться полностью дезорганизованной, она еще была очень далека от сплоченной организации. Вэй Байнянь еще даже не укомплектовал своей личной охраны. Несмотря на то, что поддержка клана Вэй была ему гарантирована, для клана перевозить свои войска и ресурсы через несколько континентов для этого было просто непосильной задачей.
Молодой и горячий Вэй Потянь сделал несколько жестких шагов, увидев несколько конфликтных вспышек в городе Черного Потока, возникших после смерти Ву Чжэн Нана. Он схватил всех родственников и помощников последнего, в результате чего несколько ветеранов более не посмели показываться и сбежали на близлежащие территории. В нынешнем состоянии, 7-й дивизии скорее всего понадобится набрать большое количество людей, чтобы восстановить свою организационную структуру.
Так что, не говоря уже о небольших городах, даже сам Черный Поток мог оказаться в опасности, если армия темных рас вдруг обрушится на них.
* * *
Той же ночью Сун Ху снова объяснял обязанности по обороне, взятые наемной группой, еще одному человеку.
Сун Цзынин, который только что возвратился после своего недолгого отъезда, не смог удержаться и рассмеялся, когда услышал ответ Цянь Е.
— По правде говоря, есть и другая вероятность. Возможно, эти два города используют просто в качестве караульных постов, и они не являются жизненно важными стратегическими пунктами, чтобы драться за них до последней капли крови. Линию обороны могут и подвинуть, когда продвижение темных рас достигнет определенного момента.
Сун Ху же в свою очередь чувствовал себя вполне комфортно, без следа беспокойства. С его способностями, он, конечно же, подумал и о такой вероятности. Просто решил говорить избирательно.
Сун Цзынин добавил:
— Дядюшка Ху, не надо слишком заморачиваться с этим… Мой друг, конечно, человек простой, но далеко не наивный. Временами окольные и размытые пути не срабатывают слишком хорошо на нем… В течение года я более вас не потревожу. С этого момента вам больше не нужно докладывать о делах на этой стороне.
— Как прикажете.
* * *
Эта была последняя ночь Вэй Потяня на континенте Вечной Ночи. Он вытащил Цянь Е из дома и, после шатания по улицам Черного Потока, они забрели в шумную и не особо выделяющуюся таверну. Он хотел, чтобы именно здесь они с другом напились.
Первое время Цянь Е и Потянь пили молча. Сперва две бутылки, потом четыре — все они опускались в их животы.
Взгляд Цянь Е становился немного неясным. В таком состоянии он находился с того момента, когда выпил свой второй бокал и до тех пор, пока не прикончил вторую бутылку. Алкогольный порог у Вэй Потяня в тот вечер был очень высоким — его глаза все еще были ясными, словно звезды, и он не проявлял ни малейшего намека на опьянение.
Вэй Потянь внезапно шумно вздохнул и тоскливо произнес:
— Малыш Е, скажи мне, почему так много вещей в этом мире не идут так, как ты того хочешь?
— Это потому что ты… Не такой как мы… Ты наследник. Естественно, есть вещи, которые ты не можешь контролировать.
— Черт! А что же тогда хорошего в том, чтобы быть наследником?
Вэй Потянь выглядел раздосадованным. Он слегка ударил по столу опустевшим бокалом, который сжимал в руке.
— Почему ничего хорошего? Много чего хорошего! Если ты один, ты можешь делать все, что ты хочешь. Поступаешь ли ты правильно или нет, это только твое личное дело. Но, с другой стороны, ты обязан принять этот вызов за твоих людей и за весь клан Вэй. Ты должен исполнять свои обязанности хорошо до того дня, пока не займешь позицию главы клана и наконец не поведешь клан Вэй вперед. Ты лучше меня должен понимать, какое значение кроется за титулом наследника. С большой силой приходит большая ответственность.
Вэй Потянь глубоко задумался над этими словами и пробормотал:
— Это что, значит, что чем большими ресурсами я располагаю, тем больше могу делать тех вещей, которые хочу?
— Можно и так сказать… Разве мы могли бы свергнуть Ву Чжэн Нана, если бы ты не был наследником? Он, вероятно, все еще сидел бы в своем командирском кресле!
Вэй Потянь кивнул:
— Теперь я понимаю. Когда-то нечто схожее говорил мне генерал Бай Лунцзя! В ту ночь, когда ты спас меня в городе Темной Крови, генерал сказал, что любое утверждение ложно, пока нет власти его доказать. С тем авторитетом, что был у меня в то время, я мог убивать только трусов в звании майора и ниже, но сейчас я могу разбираться даже с полевыми офицерами.
Цянь Е это несколько удивило. В его туманных глазах вспыхнул некий яркий след, но он так ничего и не ответил.
Вэй Потянь несколько оживился. Он геройски похлопал Цянь Е по плечу и произнес:
— Отлично, я хорошо поработаю, а затем возглавлю клан Вэй. Маркиз — это еще не конец пути. Этот папочка хочет стать маршалом империи.
Цянь Е рассмеялся:
— Неплохие амбиции.
— А ты? Какие у тебя планы?.. Эх, если бы не твое состояние, ты мог бы просто вернуться со мной на континент Цинь. Ты с легкостью мог бы стать полевым офицером в любом из многих главных корпусов!
В это мгновение Вэй Потянь внезапно осознал, что у него сильно развязался язык и он тут же перестал болтать. Он не поднимал этого вопроса с тех пор, как Сун Цзынин сжег останки Ву Чжэн Нана.
Цянь Е не стал придавать этому значения. Он опустошил свой бокал и с улыбкой произнес:
— Сейчас у меня все хорошо.
Вэй Потянь по привычке почесал голову и произнес:
— Ты так легко говоришь об этом, словно это не проблема. С твоим-то характером…
Цянь Е не смог сдержаться и рассмеялся:
— Я не из тех, кто будет терпеливо рассуждать, пока кто-то сам ищет себе неприятностей. Тебе нужно больше беспокоиться о себе!
Вэй Потянь внимательно посмотрел на Цянь Е и медленно произнес:
— Ты изменился.
Цянь Е вздохнул:
— После того, как в той деревне я увидел ту толпу, бегущую на нас, они были из экспедиционной армии — всё это были люди — мое мнение обо многих вещах сильно изменилось.
Вэй Потянь тут же еще больше расслабился и продолжил обновлять вином пустые бокалы. Он с улыбкой произнес:
— Я беспокоился, что ты будешь страдать в будущем, но после твоих слов мне стало гораздо спокойнее!
Цянь Е опустошил еще один бокал и вновь глянул на Вэй Потяня.
— И из всех людей именно ты говоришь мне это?!
— В отличие от тебя, я не такой… — Потяню пришлось подбирать подходящее слово: — …Несгибаемый!
После такой оценки, Цянь Е открыл было рот, но не смог произнести ни слова.
Вэй Потянь добавил:
— Когда я был маленьким, меня учили, что на первом месте всегда клан, а папочка на втором месте. Если кто-то встанет на моем пути, кто бы это ни был и какими бы праведными намерениями ни прикрывался бы, я должен убрать его со своей дороги, а лучше еще и потоптаться по нему несколько раз!
— Как прямолинейно.
Цянь Е был несколько ошарашен. Он никак не ожидал, что аристократическая семья именно так обучает своего наследника.
— Конечно же, они говорили об этом не так открыто, но, разобравшись со всем, я понял, какой смысл они вкладывали в эти нравоучения.
В этот момент Вэй Потянь потянулся, чтобы обновить бокал только для того, чтобы обнаружить, что очередная бутылка снова оказалась опустошена.
Посмотрев на пьяную толпу среди потрепанного интерьера и пустую бутылку, Вэй Потяню по какой-то причине стало немного грустно на душе.
— Малыш Е, я не знаю, когда теперь мы еще встретимся после этого прощания. Но, думаю я, что такого брата, как ты, мне уже не найти. У нас с тобой, конечно, собственные идеалы, но в этом мире и так уже полный бардак! Только держа весь мир на ладони, мы сможем действовать так, как сами считаем нужным. Поэтому, Малыш Е, давай постараемся оба и, когда-нибудь, мы будем стоять на вершине мира! Давай захватим все континенты в свои руки!
— Какие великие устремления! — рассмеялся Цянь Е.
— Сердце достаточно велико только тогда, когда способно уместить в себе весь мир!
Героический дух наследника клана Вэй все еще стремился высоко в небеса. Цянь Е ничего не сказал, но в его глазах постепенно разгорелся некий огонь. Бокал крепкого вина в его руках превратился в огненный ручей, который пролился по его горлу и впал в бездну, из которой вновь возродился бушующим пламенем.
К тому времени, когда они покинули маленькую таверну, была глубокая ночь, и луна висела высоко в небе. В городе Черного Потока все еще кипела разная активность — наемники, искатели приключений и охотники были заняты тратой огромного количества денег, за которые они рисковали жизнями, спуская их на женщин и алкоголь. Места душевной тоске здесь просто не было.
Во время этого периода надвигающегося кризиса, никто не мог быть уверен в том, что доживет до рассвета.
Война была уже близко. Среди высших слоев уже давно ходили известия об этом, но у низших классов были свои способы подмечать определенные зацепки. Например, они были свидетелями того, как многие богачи эвакуировались один за другим, цены на продовольствие и оружие постоянно росли, повсюду мобилизовывались огромные группы солдат. К тому же, эти вспыльчивые потомки аристократов, которые любили бросаться своим авторитетом, казалось, куда-то исчезли.
Континент Вечной Ночи располагался на самом дне всей Империи. Те, кто жил здесь, не имели ни способностей, ни возможностей покинуть это место. Им оставалось прожить свою жизнь здесь и доверить свои судьбы небесам.
И Цянь Е, и Вэй Потянь умолкли, глядя на то, как город пустился в атмосферу последнего безудержного веселья.
Наконец Вэй Потянь тихо произнес:
— Мне пора идти.
— Береги себя.
— Не забудь наших последних обещаний!
Вэй Потянь ухмыльнулся и разразился хохотом, увидев утвердительный кивок.
— Тогда договорились! Ты должен выжить до нашего воссоединения! Побереги себя или в следующую нашу встречу будешь ползать на четвереньках под моей Тысячью Гор!
Цянь Е никогда не уклонялся от брошенных ему вызовов. Он усмехнулся:
— Для меня не проблема разбить твой черепаший панцирь, когда бы и сколько раз мы не встретились. Как я тебе уже говорил, тебе стоит побеспокоиться о себе!
После этого Цянь Е выпустил немного своей изначальной ауры. В глазах Вэй Потяня отразился свет шести изначальных узлов, которые практически ослепили его!
— Ты… Ты достиг шестого ранга!
Цянь Е засмеялся:
— Простая случайность!
— Ты что, действительно так легко перешел на шестой ранг?
Вэй Потянь сильно почесал голову. Теперь он не мог даже представить себе исход сражения с Цянь Е. Но после этого он радостно улыбнулся и сказал:
— Это очень хорошо! По крайней мере, теперь моя душа спокойна. Если кто-то из тех мерзавцев захочет спровоцировать тебя, прежде чем успеют достигнуть восьмого или девятого ранга, они будут очень удивлены.
Прежде чем приготовиться уходить, Вэй Потянь широко раскинул руки и заключил Цянь Е в крепкие объятия.
Он уже развернулся, но, словно что-то почувствовав, повернулся и, задрав голову вверх, посмотрел куда-то в ту сторону.
Было неизвестно, когда именно Цзынин появился на крыше соседнего здания. Он стоял довольно устойчиво, несмотря на то, что находился на самом краю крыши. В это мгновение густые облака рассеялись, разрешив чистому холодному лунному свету опуститься на его тело. Он словно окутал эту фигуру прозрачным слоем света или накинул тусклое покрывало восходящего тумана.
Эта величественная и живописная картина показалась Вэй Потяню чрезвычайно возмутительной. Он тут же уставился на Цзынина свирепым взглядом — разве этот бабник еще не вернулся на верхние континенты? Зачем он явился на этот раз? И еще стоит тут так высоко в своей игривой манере и не боится упасть и сломать себе шею!
Сун Цзынин с улыбкой помахал Цянь Е, но, как только его взгляд переместился на Вэй Потяня, его улыбка превратилась в презрительную ухмылку. Его рот слегка приоткрылся и, по его форме и мимике было понятно, что он произнес слово, которое так часто говорит Потяню:
— Идиот!
Вэй Потянь был куда более прямолинейным. Он просто плюнул в сторону Цзынина, поскольку вовсе не собирался с ним говорить.
Сун Цзынин не задержался надолго и вскоре повернулся, чтобы удалиться — под светом луны его фигура постепенно исчезла. Настало время прощаться и Вэй Потяню. Он лишь махнул рукой на прощанье, ведь все, что он хотел сказать, он уже сказал. Ему было не важно, в какую сторону сейчас нужно идти, и просто выбрал противоположное Цзынину направление. Один отправился на запад, другой на восток — четко демонстрируя, что им точно не по пути.
Цянь Е посмотрел на поведение двух своих друзей и начал непроизвольно смеяться. Он знал, что Вэй Потянь рано или поздно покинет континент Вечной Ночи. Эти заброшенные земли не подходили наследнику клана Вэй. Появление же Сун Цзынина было полной неожиданностью. Перемещения седьмого юного мастера всегда были загадкой. Последний раз, когда он упоминал о том, что отправится подправить личность, которую Цянь Е предоставила семья Ин, уже рассматривалось как их прощание. Его пребывание на континенте оказалось большой неожиданностью.
В мгновение ока Цянь Е обнаружил, что остался единственным, кто стоит на том же месте, не двигаясь.
Внезапно в ночи поднялся ветер и холод начал резать его кожу словно ножом.
В глубинах ночи, вместе с этим ничем не примечательным городом Черного Потока в качестве отправной точки, трое людей, избравших три разных пути, отправились узнавать мир, к которому принадлежал каждый из них.
Возможно, через много лет они вновь вернутся в это знакомое место, но, к тому времени, когда они встретятся вновь, они могут стать героями, которые смогут поднять часть этого неба… А, возможно, кто-то навсегда останется на своем пути и оставит друзьям лишь воспоминания о нем…
Этот мир принадлежал эпохе войны, здесь каждое прощание могло стать последним. Тревоги и волнения были здесь роскошью, потому что большинство людей зачастую беспомощны перед тем, чтобы что-нибудь изменить.
Конец третьего тома.
