В дверях стоял мужчина бравого вида в самом расцвете сил. Заметно выше Потяня ростом, он был облачен в традиционный китайский наряд. Этот человек излучал природную ауру достоинства и силы. Очевидно, он был очень высокопоставленной фигурой.
Вэй Потянь мгновенно вскочил и почтительно поздоровался.
— Отец, как ты здесь оказался?
Вошедший человек в действительности являлся теперешним мастером клана Дальний Восток Вэй, Вэй Дунмином, Маркизом Бовангом и по совместительству отцом Вэй Потяня. Он был и правда одним из тех очень немногих людей, которых Потянь боялся.
Вэй Дунмин обошел офис, оглядываясь вокруг. В конце концов, он прошелся взглядом по груде документов, наваленных на столе и кивнул.
— Кажется, все идет в полном порядке! Только с малых лет я не раз говорил тебе, что когда тебе необходимо разбираться с важными делами, нужно сохранять спокойствие вне зависимости от той ситуации, в которой ты оказался…
Вэй Потянь поспешно прервал его, зная, что отец, начав читать нотации, остановится нескоро.
— Отец, что за важное дело заставило тебя приехать на континент Вечной Ночи?
Вэй Дунмин взглянул на своего сына:
— Какие дела, кроме твоих, смогли бы меня заставить меня приехать сюда лично?
Вэй Потянь почесал голову, заставил себя улыбнуться и подойти к отцу.
— Пап, ты же видишь, я справляюсь. Не слишком убого, ведь так? В конце концов, я таки получил два города для нашего клана, хотя они и несколько бедноваты…
— Несколько бедноваты?! — Вэй Дунмин окинул сына суровым взглядом.
Вэй Потянь смущенно ответил:
— Мы заплатили небольшую цену, но есть также и выгода!
Вэй Дунмин фыркнул:
— Циян, только не говори мне, что ты не понимаешь, что значит быть местным лордом клана Дальний Восток Вэй. Не говоря уже о потере твоей личной охраны, и старейшины Чена, что такого может получить клан Вэй от третьесортного оборонного региона этой заброшенной земли?
Вэй Потянь сильно почесал голову и не нашелся, что ответить.
Самым высоким феодальным рангом в клане Вэй был ранг Маркиза, но он являлся лордом целого региона. Говоря несколько неуважительно, Маркиз являлся практически императором в провинции Дальний Восток. Что же касается города Черного Потока, то он не только находился на линии фронта континента Вечной Ночи, но также являлся территорией экспедиционной армии. Все будут думать, что клан Вэй слишком сильно расширил сферу своего влияния. Кроме того, инвестиции, которых потребуют эти территории, будут довольно существенными, поскольку сражения на континенте Вечной Ночи могли вспыхнуть в любой момент.
По правде говоря, даже такой тугодум, как Вэй Потянь, понял эту логическую цепочку после нескольких дней управления государственными делами.
Вэй Дунмин внезапно сменил свой тон, когда Вэй Потянь склонил голову вниз, готовясь выслушать суровый отцовский нагоняй.
— Но, к лучшему это или к худшему, ты действительно получил территорию с двумя городами. Мы, конечно, заплатили за это определенную цену, но когда это первое расширение нового региона давалось кому-то легко? Особенно, когда выступаешь против льва в его же логове. В целом ты все сделал аккуратно и эффективно, не оставив никаких незаконченных дел. Добиться такого непросто.
Вэй Потянь был приятно удивлен. Маркиз Бованг был образцом строгого отца, поэтому был очень скуп в похвалах. Для Потяня это была редкая награда.
Вэй Дунмин подошел к окну со скрещенными за спиной руками и осмотрел панорамный вид города Черного Потока.
— Ты довольно успешно справляешься с этим делом, и, к тому же, способен сконцентрироваться на управленческих делах после всего этого. Хотя ты не так спокоен, как мне бы того хотелось, но, по крайней мере, ты не утратил своего усердия. Ох, Циян, ты наконец повзрослел.
В этот момент Вэй Потянь издал дурацкий смешок, не зная, что ответить. Маркиз Вэй был очень серьезным человеком, который очень строго управлял своими подчиненными. Он, конечно же, был весьма требователен к своему сыну, на которого возлагал большие надежды. Отец очень редко, если вообще такое было, давал ему такую высокую оценку и говорил слова ободрения.
Вэй Дунмин пролистал некий документ и удивленно воскликнул:
— Преступления, записанные здесь, хотя и немногочисленны, являются очень важными и тесно взаимосвязанными. В одном этом документе были твердо зафиксированы все преступления Ву Чжэн Нана, которые заставили главнокомандующих экспедиционной армии молчать. Этот Ци Сычэн оказался поистине очень способным!
Вэй Потянь вытянул шею и произнес:
— Этот парень, находясь под руководством Ву Чжэн Нана, отвечал за логистику. Он, естественно, был способен указать все важные точки, ведь все транзакции проходили через него.
Он с усмешкой добавил:
— Этот парень по фамилии Ци думает лишь о том, как выпутать себя из этой истории, свалив всю вину на Ву Чжэн Нана.
Вэй Дунмин никак не прокомментировал это:
— Где этот человек сейчас?
— Он уже… находится под защитой.
— Под защитой какого рода?
Вэй Потянь рассмеялся во весь голос:
— Он там, где действительно безопасно — в самых нижних этажах мрачного подземелья.
Вэй Дунмин кивнул и ответил:
— Ты действительно повзрослел.
Услышав эту оценку, Вэй Потянь почувствовал все что угодно, кроме уверенности. А его интуиция всегда срабатывала точно.
Вполне ожидаемо Вэй Дунмин продолжил:
— Теперь я почти спокоен, что ты можешь в одиночку брать на себя ответственность. Однако тебе еще нужно сделать заключительный шаг. Тебе нужен тот, кто будет возглавлять этот регион, если ты действительно хочешь оставить за собой весь этот театр. Даже в самом клане Вэй есть не так много достаточно квалифицированных людей, способных занять эту должность. Твой дядя Байнянь — один из таких людей. Я как раз взял его с собой, но все зависит от того, удастся ли тебе его убедить.
После небольшой паузы Вэй Дунмин добавил:
— Ты уже не юн… Просто твой характер нуждается в некоторой огранке. Будет лучше, если ты станешь спокойнее. Я посоветовался с нашим предком. Как только здесь все здесь устаканится, ты вернешься домой, чтобы решить вопрос со своей женитьбой.
— Что… Что?! Женитьба?! — Вэй Потянь был полностью ошеломлен.
Вэй Дунмин только рассмеялся:
— Среди дружелюбной к нам знати нет недостатка в видных юных леди, которые неплохо подходят тебе. Старый предок видел нескольких из них и остался очень доволен. Ты можешь выбрать одну из них по своему возвращению.
Вэй Потянь был настолько огорошен, что даже не мог произнести ни одного четкого слова:
— Я… разве… это…. не… слишком рано?
Вэй Дунмин похлопал сына по плечу и громко рассмеялся:
— Нет, не рано! Другие в твоем возрасте уже обзаводятся ребенком, и не одним! Через два месяца наступит твой двадцатый день рождения. После прохождения церемонии совершеннолетия, мужчина должен брать на себя настоящую ответственность. Старый предок планирует устроить из этого большое представление. На нем будут присутствовать многие знатные дамы. Тебе не стоит упускать этой возможности. Твой отец мыслит довольно широко касаемо этого вопроса, видишь? У тебя есть возможность самому выбрать себе невесту. В свое время я должен был жениться на той, которую мне избрал клан.
Вэй Потянь не совсем запомнил, как он провел отца в его покои. Он помнил лишь то, как спросил у отца, когда он и его подручные расположились в комнатах.
— Где дядюшка Байнянь?
Сможет он или нет уговорить Вэй Байняня остаться в городе Черного Потока — было сказано, что это его финальный тест. Это зависло над его шеей острым клинком, ожидающим, подставит он шею или уберет ее. Лучше было бы покончить с этим делом как можно быстрее.
Улыбка Вэй Дунмина стала еще более дружелюбной, после того, как он увидел, что к этому времени его сын все еще помнил о важных делах:
— В этом городе у тебя есть друг, не так ли? Байнянь пошел повидать его и, более того, пригласить его поужинать с нами. Я также хотел бы повидаться с твоим другом.
Услышав эти слова, Вэй Потянь вздрогнул. Выражение на лице Потяня быстро изменилось, когда сумбур в его голове полностью рассеялся.
Несмотря на то, что Вэй Байнянь не был известен и, как правило, оставался в семье в тени, Вэй Потянь знал, что этот человек является одним из тех братьев его отца, которому последний всецело доверяет. Его сильно удивил тот момент, что такой человек был избран в качестве кандидата на должность смотрящего за этим защитным периметром 7-й дивизии. И почему он сразу отправился повидаться с Цянь Е, как только прибыл в город Черного Потока? Причин для визита старейшины к нему не было бы даже в том случае, если бы этот парень был его хорошим другом.
Вэй Дунмин вел себя так, словно не заметил изменений на лице Вэй Потяня и сказал:
— А, кстати, я привез с собой Шицин. Старый предок, похоже, отправил тебе целый багажник разных вещей. Тебе стоит посмотреть их прямо сейчас.
Шицин была горничной Вэй Потяня, которая сопровождала его с самого детства. Вэй Потянь подавил беспокойство, возникшее в его сердце, и вежливо ответил отцу, прежде чем откланяться.
Он на мгновение остановился у ворот во двор, но все же решил последовать совету своего отца и вернуться в свою комнату, чтобы поприветствовать Шицин. В то же время, он мог осведомиться у нее о текущей ситуации у него дома.
К этому времени Цянь Е уже должен был повстречаться с Вэй Байнянем. Люди из старшего поколения обладали хорошей проницательностью — если Цянь Е будет с ним слишком груб, то ситуация может сильно ухудшиться.
Пока Вэй Потянь сильно беспокоился и волновался по поводу этой встречи, Цянь Е еще даже не повстречался с Вэй Байнянем. Он отправился посмотреть на будущий штаб его группы наемников.
Сун Ху действительно оказался очень талантливым — уже к обеду он нашел огромное пустующее здание на западной стороне города. Это была заброшенная фабрика — ее величественные стены все еще были целыми и после тщательной уборки и отделки вполне могли разместить под своим кровом новых жильцов. Пространство, которое занимала фабрика, было довольно обширным, поэтому здесь все еще могла разместиться вся группа наемников, даже если она в будущем возрастет до тысячи человек.
Сейчас здесь жили лишь бездомные беженцы. Сун Ху уже отправился в правительственную палату провести необходимые процедуры с документами. Также он уже уплатил пошлину в 50 золотых монет, чтобы получить права на использование этой заводской зоны в течение пятидесяти будущих лет.
Цянь Е как раз появился на улице и, почувствовав что-то, стал вглядываться вдаль. Небольшая группа охранников без опознавательных знаков на униформе собралась перед воротами в его резиденцию. Впрочем, все они были внушительными, спокойными и молчаливыми. Позиции, которые они заняли, использовались при групповых атаках.
Сун Ху покрепче сжал свой чемодан. Несмотря на то, что он все еще шел, его шаги стали заметно медленнее, а направление движения несколько изменилось.
Цянь Е, в свою очередь, не демонстрировал никаких изменений — он сохранял свое обычное спокойствие и продолжал идти в привычном ему темпе. Так они прошли мимо охранников и остановились только у широко распахнутых ворот. Один человек стоял во дворе. Стоя к ним спиной, он обернулся лишь после того, как услышал шаги.
Этот человек был худым, довольно высокого роста, по чертам его лица было очень сложно судить о его возрасте. На первый взгляд он казался довольно молодым, но, если присмотреться, то под чертами этого лица все-таки можно было обнаружить следы времени. Он был облачен в старинные одежды и лучился благородным и образованным нравом. При взгляде на него можно было мгновенно понять, что он родился в известной и богатой семье.
— Я Вэй Байнянь. А вы, должно быть, друг юного мастера Цияна, не так ли?
Услышав это имя, Цянь Е слегка изменился в лице. Из письма Цзынина он уже догадался, что это старейшина из клана Вэй Потяня, но он никак не ожидал встретить его здесь лично.
В этот момент Сун Ху подошел к Цянь Е и шепнул ему на ухо несколько слов.
Цянь Е кивнул и отвесил довольно формальный поклон Вэй Байняню.
— Так это шестой дядя Вэй Потяня…
Введение Сун Ху было коротким, но его было вполне достаточно для понимания того, что человек перед ними необычаен. Вэй Байняню еще не исполнилось и пятидесяти лет, но он уже отслужил более 30 лет в армии Империи. Он присоединился к армии лишь в качестве солдата, несмотря на то, что являлся прямым наследником по прямой ветви клана Вэй, позже его за многочисленные заслуги его повысили до ранга генерала. В течение многих лет Империя постоянно находилась под угрозой, и одному богу известно, сколько крови на руках тех, кому довелось служить в армии более десяти лет.
Вэй Потянь сразу заприметил странное выражение на лице Цянь Е и в этот момент обратил внимание на Сун Ху:
— Я и не рассчитывал увидеть здесь кого-то, кто будет знать такого безызвестного человека, как я.
Даже после того, как Вей Байнянь ушел, Цянь Е так и не понял цели его визита. Даже будучи столь неотесанным в путях этого мира, Цянь Е прекрасно понимал, что старейшина из клана Вэй Потяня не приехал бы в его резиденцию только для того, чтобы пригласить его на ужин.
