Сун Цзынин пожал плечами:
— А кто его знает? У этих темных рас может быть куча странных причин. Понять, как работает их разум, просто невозможно. Нельзя сказать, что ранее не было прецедентов разжигания войны только по причине благоприятных условий, например, как в том году, в котором у них случился переизбыток пушечного мяса.
Цянь Е все еще размышлял над картой графства Трех Рек.
— Говорят, что появление Консула Вечной Ночи связано с сокровищем Темного Монарха.
Такая ситуация на самом деле была даже хуже, чем глобальная война, потому что в последней приходилось соблюдать определенную последовательность. Потому как большинство регионов на континенте Вечной Ночи были ограничены в ресурсах, масштаб войны в целом мог контролироваться до тех пор, пока одна из сторон не прорывала один из основных регионов противника. Многие факторы можно было предугадать, такие, например, как расход пушечного мяса, участие экспертов, и давление в различных регионах.
А вот в тех вопросах, которые касались сокровищ — они, скорее всего, были бы просто высмеяны человеческой расой как несусветный бред, но темные расы проявляли практически ревностное обожание к этим всемогущим образам, потерянным в истории. Такие новости могли привлечь на континент невероятно могущественных экспертов. Предугадать движения этих мастеров темных рас было просто невозможно. Они могли превратить все на своем пути в необитаемую пустошь. Мирные жители для них были не более чем насекомыми.
Сун Цзынин, будто не придавая этому никакого значения, сказал:
— Эксперты темных рас живут слишком долго и зачастую творят бессмысленные вещи.
Он вытянул руку вперед и обвел кругом город Черного Потока и военную базу Четырех Рек:
— Этот парень, Вэй Потянь, влип в серьезные неприятности. Я-то думал, что он уже давно все организовал, раз уж решил так быстро свергнуть Ву Чжэн Нана, но, как оказалось, это не тот случай. На реорганизацию 7-й дивизии остается всего несколько месяцев, и восстановить ее военную мощь будет невозможно, даже если он вложит в это сотни тысяч золотых монет. Хех, я уверен, он еще получит поток унижений от своей семьи.
Цянь Е печально улыбнулся, увидев злорадствующее поведение Сун Цзынина.
— Ты превратил в пепел останки Ву Чжэн Нана для того, чтобы моя аномальная энергия не была обнаружена, верно? В конце концов, если бы не я, дела не обстояли бы так плохо.
Сун Цзынин вскинул бровь:
— Какое отношение это имеет к тебе? Вэй Потянь — идиот. Тебе вообще не нужно беспокоиться о главном штабе экспедиционной армии, поскольку я давным-давно договорился обо всем с Сяо Линши. Реакция их шишек лишь простая формальность, ведь они все-таки должны предоставить командирам хоть какое-то объяснение. А если Вэй Потянь не может решить проблемы 7-й дивизии, то это уже только его проблемы.
Цянь Е почувствовал, что что-то здесь не так, вспомнив ту тираду жалоб, которую ему довелось выслушать утром от молодого наследника Вэй:
— Ты не рассказал Потяню правду о ситуации с главным штабом экспедиционной армии, да?
Сун Цзынин ответил так, словно все это было в порядке вещей:
— Это мои связи. Почему я должен что-либо ему рассказывать? Пусть поволнуется немного. В любом случае, клан Вэй рано или поздно вышлет каких-нибудь больших шишек сюда, чтобы помочь ему привести ситуацию в порядок. Все хорошо до тех пор, пока экспедиционная армия не вызывает тебя в качестве свидетеля.
Он пожал плечами и добавил:
— Перестань болтать об этом дураке. Какой толк в диком кабане, если его шкура недостаточно прочна? Что ты намерен делать дальше? Хочешь последовать за мной на верхний континент?
Ушные раковины Цянь Е на автомате отфильтровали жесткие слова Сун Цзынина, вместо этого он с серьезным выражением указал на карту города Черного Потока.
— Я хочу создать в этом месте группу наемников. С одной стороны, это решит проблему проживания саженцев, а с другой, поможет мне реализовать мое желание участвовать в войне против темных рас. Силы одного человека тут попросту недостаточно.
Сун Цзынин некоторое время смотрел на Цянь Е, после чего со смехом произнес:
— Но как ты организуешь себе персонал, снаряжение, логистику? Давай-ка я послушаю твой план.
Цянь Е перечислил все то, о чем он думал сегодня утром. Обучение, которое он получил в прошлом, было нацелено на индивидуальных элитных солдат. У него было лишь общее представление о других аспектах военного дела, помимо солдатской подготовки.
Однако уже сейчас можно было сказать, что Цянь Е все же имеет в своих руках некоторые ресурсы. Те же 400 саженцев могли быть приравнены к воинскому соединению среднего масштаба. После разработки базовой офицерской структуры и найма нескольких вольных наемников, дела должны были бы более-менее пойти на лад. Вдобавок, снаряжение, которое они захватили после сражения с экспедиционной армией, еще некоторое время будет вполне пригодно для использования, как минимум.
Самой сложной частью этого плана оказалась логистика. Несмотря на то, что на имя Цянь Е был записан небольшой городок и шахта, и то и другое было взято у 15-й дивизии. Эти активы не могли расцениваться как источники стабильного дохода, поскольку расходы и доходы от них пока были неясными.
Группы наемников обычно имели два источника дохода. Одним из них являлось получение вознаграждения за выполнение различных миссий, а вторым убийство членов темной расы и обмен разных частей их плоти на вознаграждение в специальных агентствах империи. Для этой цели империя каждый год выпускала огромное количество вознаграждений. Как раз именно этими деньгами снабжалось бесчисленное количество охотников, искателей приключений и наемников. Громадное число из этих денег было дано за несметное количество трупов воинов темных рас.
Идея Цянь Е состояла в том, чтобы получить назначение от реформированной 7-й дивизии в помощи при обороне вверенных территорий. Первоначальный масштаб группы наемников будет соответствовать нескольким сторожевым заставам либо охранному гарнизону небольшого города.
В этот момент Сун Цзынин слегка покачал головой и рассмеялся:
— Хм, неплохая идея. Учитывая твое состояние, ты естественно не подходишь для того, чтобы присоединиться к системе армии империи. Поэтому это довольно неплохое решение, организовать свое войско на границе.
Однако Сун Цзынин не вполне поддержал его намерения купить военное снаряжение и продавать производимые минералы через Тяжелую Промышленность Дальнего Востока. Он мгновенно раскритиковал ненадежность ветки Тяжелой Промышленности Дальнего Востока в городе Ломаной Реки. Однако, после того, как он выразил свое недовольство, Сун Цзынин обеспечил Цянь Е двумя секретными каналами торговли. Одним из них оказалась его личная торговая группа, Нинюань. Кроме того, он назначит несколько высококлассных кузнецов на территорию около города Черного Потока. Его бизнес на континенте Вечной Ночи сейчас переживал большое расширение, поэтому у него возникла острая потребность установить новый филиал.
К тому времени, когда их обсуждение подошло к определенному логическому концу, Цянь Е добавил несколько деталей в получившийся документ, который находился прямо перед ним.
Сун Цзынин внезапно вспомнил:
— Цянь Е, ты еще не давал тем девушкам пить твою кровь, не так ли?
Цянь Е на мгновение опешил, прежде чем до него дошло, что это касается Седьмой и Девятой. Он хотел что-то сказать, но Цзынин уже подошел к двери и подозвал девушек, которые удалились после начала дискуссии товарищей.
Увидев выражение на лице Цянь Е, Сун Цзынин лишь рассмеялся:
— С того времени, как они покинули Скрытую Весну, прошла уже неделя. Первый этап их ломки скоро начнется. Ты, конечно, можешь бросить их на верную смерть, если они тебе не нужны.
После этих слов он схватил их запястья и молниеносно впрыснул в них поток изначальной силы. Дыхание Седьмой и Девятой вскоре стало прерывистым. Двойняшки были полностью идентичными по росту и телосложению. Они обе были красавицами и обладали изящными фигурами. Казалось, что мягкость и послушание являются врожденными качествами их личностей и этого было достаточно для того, чтобы взбудоражить воображение любого.
Они явно услышали последние слова Сун Цзынина. Их ясные глаза немного покраснели под двойным эффектом ужаса и наркотика. После чего их глаза быстро заволокло слоем тумана, проносящимся в них, словно светлая осенняя рябь.
Цянь Е мог лишь кисло улыбаться, надрезая свое запястье и добавляя несколько капель крови в две чаши, которые наполнил вином для девушек Цзынин. Он намеренно ограничил энергию крови в своем теле, чтобы не заразить кровь других людей.
Цянь Е почувствовал облегчение лишь тогда, когда не увидел на девушках никаких признаков загрязнения после того, как они допили свое кровавое вино и успокоили свою зависимость.
После этого он вспомнил ту проблему, над которой размышлял некоторое время назад, а именно о том, как же темная кровь инфицировала своих жертв? По своему опыту он уже знал, что только энергия крови, а не вся его кровь, играла в этом ключевую роль. Неужели это означало, что вампиры вовсе не обязательно инфицируют своих жертв, если сдерживают энергию крови?
Сун Цзынин многозначительно улыбнулся:
— Мне нужно уходить. Давай, присоединяйся к двум красоткам, не позволяй им простаивать!
После ухода Сун Цзынина Цянь Е вернулся к себе в комнату, и обнаружил, что двойняшки покорно пробрались в его кровать. Выражение их лиц и то, какие смущенные взгляды они бросали на него украдкой, служили доказательством того, что они восприняли слова Цзынина вполне серьезно.
Цянь Е действительно не знал, плакать ему или смеяться. Раны, которые он получил в битве с Ву Чжэн Наном, еще не зажили, и он пока не мог практиковать Искусство Возмездия, поскольку оно слишком мощное и требует здорового тела. Он просто не имел возможности принять эту “удачу”, свалившуюся ему на колени. К тому же, две девушки казались напуганными словами Цзынина. Единственная участь покинутых рабов — смерть. Поэтому они хотели, чтобы Цянь Е по-настоящему “принял” их как можно быстрее.
Цянь Е пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убедить их уйти. Он извлек Древний Манускрипт Клана Сун из изголовья кровати и приготовился продолжить практиковать его. Те части, которые относились к практике темной изначальной силы, не вызывали проблем у Цянь Е. Наоборот, это развеяло некоторые сомнения, которые у него раньше были насчет сосуществования с энергией крови. Например, энергия крови, также известная как сила крови, по своей сути олицетворяла собой изначальную энергию тьмы.
Только глубина и неясность древнего языка все еще немало мешала его пониманию. Он пролистал нефритовый свиток и вернулся к табличке, описывающей общие принципы. Ранее активированные слова уже начали исчезать. Этот отрывок доставил Цянь Е немалые неудобства — слова, написанные в нем, далеко превосходили грани его понимания.
На истоке мироздания не было ни солнца, ни луны, звезд. В мире не было гор, рек и континентов. Только хаос. Позже, когда небо и землю в первый раз осветили солнце, луна и звезды, они начали существовать вместе с бесчисленными живыми существами и циклом из их жизни и смерти. Культивация — это возврат к хаосу, который царил в мире еще до того, как возникли небо и земля. Так что этот метод был краеугольным камнем всего.
Условно говоря, общие принципы были самым кратким выражением любого искусства и также обозначали конечное направление практики.
Впрочем, Цянь Е никогда не слышал ничего о времени, которое было до формирования неба и земли. Раньше, еще до Войны Рассвета, люди были лишь рабами у темных рас. Темные расы, конечно же, не позволяли домашнему скоту записывать свою историю — следовательно все это передавалось только из уст в уста.
Что касается того, как сформировался разнослойный мир верхних и нижних уровней, будь то два солнца, планетарные кольца и десятки континентов, плавающих в пустоте, а также сама жизнь — все это считалось естественными законами природы. Они существовали априори, и никто никогда не изучал их и не ставил под вопрос.
Слова на нефритовой табличке начали меркнуть, пока Цянь Е рассеянно размышлял над словами, записанными в общих принципах и вспоминал огромное, далеко простирающееся небо, которое виднелось на континенте Цинь. Затем он вновь влил внутрь нить изначальной силы.
Внезапно Цянь Е почувствовал тепло на кончиках своих пальцев. Ему показалось, будто в него врезалось что-то неизвестное, весь мир в его голове содрогнулся.
Вскоре тьма поглотила все. В этот же миг из неизвестного направления прозвучал слабый звук, но Цянь Е не мог определить, был ли это звук ветра или прилива. Только когда луч бесцветного сияния пробился сквозь мир, он сделал открытие — это был звук первых лучей солнца, пробивающихся сквозь ночную тьму.
Око рассвета мягко распахнулось в глубинах вечной ночи, заставив мир немедленно завращаться. Наполовину тьма, наполовину свет… они охватили друг друга. И граница была явно различимой.
Цянь Е очнулся от мистического мира без предварительного предупреждения, также, как и вошел. На кончиках его пальцев все еще ощущалось некоторое тепло. Он посмотрел вниз и увидел, что большая часть нефритовой таблички с основными принципами уже разрушилась. То, что осталось от древнего нефрита, распадалось на песчинки блестящего света и сливалось с его пальцем.
