Практически одновременно с ним повернулся и выглянул во двор Сун Цзынин. Вэй Потянь, напротив, недоумевал, что происходит, и глянул наружу только после того, как выражения на лицах его товарищей потемнели.
Было непонятно, когда именно третий гость появился на огромном пустынном дворе. Он был среднего, крепкого телосложения, но его фигура была словно выгравирована из камня. Он просто стоял на месте, но его важный и внушительный образ заполнил все пространство вокруг, подавляя присутствующих настолько, что им становилось трудно дышать.
Цянь Е медленно встал и встретился взглядом с пришедшим. Он вдруг почувствовал, будто на него направили луч яркого света, и он пронзил его словно молнией. Поле этого его зрение было мгновенно замылено.
Впрочем, он заставил себя выстоять этот момент ослепления. Он встал ровно и с опаской в голосе произнес:
— Ву Чжэн Нан!
— Если мне не изменяет память, мы впервые встретились только позавчера, но вы, оказывается, уже давно обеспокоены моей личностью.
Тон Ву Чжэн Нана не был столь властным, как его поведение. Он разговаривал спокойно, словно беседуя с другом.
Ву Чжэн Нан продолжил медленной походкой идти вперед, его шаги не производили ни единого громкого звука. Однако двор сотрясался под ними так, словно по нему передвигается огромная гора.
Он остановился лишь тогда, когда достигнул навеса над крыльцом. Из открытой двери разлился яркий свет, который осветил этого гостя. Ву Чжэн Нан все еще был одет в униформу генерал-майора экспедиционной армии, но воинские знаки различия на его манжетах, воротнике и плечах были сняты.
Ву Чжэн Нан находился еще только под расследованием, об увольнении речи пока не шло — и увидев, что он появился в униформе без военных знаков отличий, уголок глаза Цзынина слегка дернулся, и даже Цянь Е ощутил некий смутный дискомфорт.
Хотя у Вэй Потяня таких мыслей не было вовсе. Он внезапно встал и гаркнул:
— Зачем ты сюда явился?!
Ву Чжэн Нан с улыбкой ответил:
— У наследника клана Вэй все еще тот же пылкий нрав. По правде говоря, я пришел только для того, чтобы увидеть своего маленького друга Цянь Е. Я никак не ожидал того, что наследник тоже окажется здесь.
В этот момент он повернулся к Сун Цзынину и вопросительным тоном произнес:
— А вы?
— Дом Высокогорье Сун. Я седьмой, — ответ Сун Цзынина был простым. Однако называть свое имя подобным образом могли лишь наследники основной линии клана. Остальные же назвали бы и имя своей ветви.
Чувство тревоги в сердце Цянь Е стало еще больше. Он очень хорошо понимал Сун Цзынина — то, что он вот так напрямую бросил имя клана Сун, означало то, что они оказались в том положении, где это было абсолютно необходимо. Ву Чжэн Нан оказался застигнут немного врасплох. После этого он отвесил приветственный поклон.
— Так это седьмой юный мастер.
Потянь вдруг воскликнул:
— Ву Чжэн Нан! Как ты попал сюда? Что случилось с моими людьми, которые ждали снаружи?
— Людьми снаружи?
Улыбка Ву Чжэн Нана вдруг слетела с его лица.
— Я не видел снаружи никаких живых людей, только несколько трупов.
Выражение на лице Вэй Потяня мгновенно помрачнело, и он холодно произнес:
— Что это значит? Ты что, убил их? Какая наглость! Где Старейшина Чен?
Взгляд Цянь Е внезапно упал на левую руку Ву Чжэн Нана, которая свисала под неестественным углом — и выглядела так, словно это протез, просто приделанный к телу — капля крови внезапно скатилась с рукава генерала и упала на землю.
Лужа крови на земле постепенно увеличилась до размеров ладони.
Цянь Е наконец распознал то, что изначально скрылось от его взгляда. Под давлением мощной силы Ву Чжэн Нана, которая, казалось, может подавлять пространство, он не смог уловить повисший в воздухе запах крови.
Такой густой смрад не мог образоваться от убийства одного или двух людей. Такой концентрированный запах крови Цянь Е ощущал только на тех полях сражений, где воевали тысячи человек. Но сейчас такой устойчивый аромат постоянно исходил из-под униформы Ву Чжэн Нана, словно его тело было полностью пропитано свежей кровью.
Цянь Е вдруг посмотрел вверх на темное ночное небо. В это время во всем квартале было по необычному тихо — на фоне не было слышно ни единого шороха, казалось, что даже ночной ветерок перестал веять.
Ву Чжэн Нан вздохнул:
— Наследник клана Вэй действительно глупец. Как вы вообще могли выявить нечто подобное? Это уже даже неинтересно! Я не знаю никакого старейшину Чена, но снаружи я подобрал нечто, что возможно вас заинтересует.
После чего Ву Чжэн Нан поднял правую руку и из нее в направлении Вэй Потяня скользнул некий темный предмет.
Вэй Потянь машинально поймал его. Увидев, что это было, он тут же разъяренно взвыл:
— Старейшина Чен!
К всеобщему шоку, это оказалась человеческая голова. Черты лица были схожи с внешними данными того старейшины, который сопровождал Вэй Потяня на время этой экскурсии. Он был мастером уровня Воителя, но неожиданно и тихо погиб от рук Ву Чжэн Нана.
Злость Вэй Потяня внезапно исчезла. Он успокоился и резким тоном произнес:
— Генерал Ву, хотя это и была не моя идея, я оставил вам путь отступления, но вы почему-то внезапно решили убить старейшину клана Вэй. Или вы решили, что чиновники экспедиционной армии будут покрывать вас вечно?
Ву Чжэн Нан внимательно посмотрел на Вэй Потяня и обнаружил то, что на последнем никак не отразилась его подавляющая мощь. Это было не искусственное, вынужденное спокойствие, а истинное бесстрашие, которое он мог только восхвалять.
— Наследник клана Вэй действительно великан среди людей. Эх, мой сын не погиб бы в столь юном возрасте, если бы обладал хоть половиной твоих талантов.
Затем Ву Чжэн Нан повернулся к Цянь Е:
— Если я не ошибаюсь, это бесполезное отродье умерло от твоих рук.
Цянь Е равнодушно ответил:
— Он сам искал смерти. Ему следовало знать, что он лишится жизни в тот момент, когда он уничтожил всю семью моего друга.
Ву Чжэн Нан громко засмеялся и несколько раз повторил:
— Значит, вот как. Хорошо, хорошо, хорошо! Кажется, мой сын действительно должен был быть убит. Хорошая работа!
Вэй Потянь нахмурился:
— Генерал Ву! Что все это значит? У вас же есть путь к отступлению, разве вы не готовы уйти по нему?
Ву Чжэн Нан ухмыльнулся:
— Путь к отступлению? Даже если я выйду из Министерства Военных Дел живым, у седьмой дивизии все равно уже есть другой владелец, не так ли? Эта дивизия, эта земля, этот город и эта военная база. Я потратил полжизни на то, чтобы построить это место! Какой смысл жить дальше, если я все это потеряю?! То же и с этой военной формой, в которой я сейчас, разве после снятия всех воинских различий ее еще можно назвать военной формой?
Ву Чжэн Нан продолжил:
— Изначально я хотел просто посмотреть на человека с такими выдающимися талантами, которые позволили ему убить моего сына, избежать преследования моих убийц и вдобавок украсть весь мой караван. Я не ожидал встретить здесь наследника клана Вэй и седьмого юного мастера клана Сун. Весьма неожиданно!
— Вы также убили всех людей в этом квартале, — спокойно произнес Цянь Е. Казалось, в его глазах среди сдерживаемой ярости танцуют языки пламени.
Было видно, что Ву Чжэн Нан удивлен острому чутью Цянь Е. Он вскинул брови и произнес:
— Ну что ж, вероятно, мой никуда не годный сын погиб не зря. Вы все молоды и героичны. Это правильно, что у вас есть люди, которые будут сопровождать вас в смерти.
Сердце Цянь Е медленно опустилось в пятки. Между появлением Ву Чжэн Нана и возвращением его товарищей из переулка прошло совсем немного времени, и все же Ву Чжэн Нан сумел за это время убить всех жителей этого квартала и всю личную охрану Вэй Потяня. Такая мощь доказывала, что он не просто обыкновенный Воитель.
А Вэй Потянь, напротив, лишь громко рассмеялся:
— Если ты убьешь меня, то сгинет весь твой клан.
Ву Чжэн Нан спокойно парировал:
— Я уже убивал людей из клана Вэй, одним меньше, одним больше, какая разница. Вечная Ночь — это большое местечко. Это будет не так-то просто, даже если все четыре великих Дома захотят разыскать меня, не говоря уже о твоем клане Вэй. Что же касается семьи, хе-хе, то разве под перевернутым гнездом могут остаться целые яйца? Они должны смириться со своей судьбой.
Сун Цзынин внезапно заговорил:
— Это довольно смело для вас, похоронить весь клан Ву Хуайян вместе с вами.
Выражение на лице Ву Чжэн Нана наконец изменилось. Хотя все же оно было несколько странным. Это не было похоже на страх, но и не совсем было похоже на гнев. Не дожидаясь его следующих слов, Сун Цзынин продолжил:
— Генерал Ву, если я не ошибаюсь, то вы жестоко поплатились за убийство Воителя клана Вэй. Вы, вероятно, недолго протянете, подавляя ваши раны тайным искусством.
Свечение в глазах Ву Чжэн Нана усилилось, и он пристально уставился на Сун Цзынина, словно разъяренный зверь, преследующий свою добычу темной ночью.
— У юного мастера клана Сун поистине хорошее зрение. Даже если я ранен, вы думаете, что вы, трое юнцов, действительно можете быть ровней мне?
Атмосфера вдруг стала более тяжелой и угнетающей, когда он сделал три коротких шага из прихожей в сторону двери комнаты, словно к ним вторгся гигантский невидимый зверь.
Однако на Сун Цзынине это не очень отразилось. Он сверкнул мягкой и изящной улыбкой, когда лазурный свет вспыхнул в его теле. Вся его фигура внезапно мелькнула на мгновение, впрочем, это была лишь иллюзия — на самом деле размытое пространство вокруг его тела просто повлияло на визуальное восприятие.
— Кажется, это дело никакого отношения ко мне не имеет. Я могу уйти? — невинно произнес Сун Цзынин и пожал плечами.
Ву Чжэн Нан никак не ожидал, что Сун Цзынин скажет что-то в этом роде. Он на мгновение замешкался, прежде чем сказать:
— Если юный мастер желает удалиться, ему стоит сделать это незамедлительно. Я не могу обещать, что не передумаю, если повременю с вами еще.
Фигура Цзынина внезапно мелькнула и исчезла, оставляя лишь остаточные следы на тех местах, где он только что стоял.
Ву Чжэн Нан посмотрел туда, где исчез последний образ Цзынина и нахмурился. После чего он вновь перевел свой взгляд на Вэй Потяня и Цянь Е. Он давно уже разобрался, что Сун Цзынин был среди этой троицы самым сложным соперником — непостижимое тайное искусство последнего превзошло все его ожидания. Поскольку одного из них он уже отпустил, ему было важно поскорее закончить эту битву.
Когда Цзынин воплотил свой план в жизнь, Цянь Е прошептал Вэй Потяню:
— И ты уходи!
Ву Чжэн Нан являлся генерал-майором. А генерал-майор, пускай даже экспедиционной армии, не мог быть просто Воителем на последней стадии. Это означало, что вся троица ниже его по крайней мере на три уровня. Под натиском такой разницы в рангах они, вероятно, не смогут выдержать и нескольких ударов от Ву Чжэн Нана, даже если последний и сильно ранен. Но до тех пор, пока Цянь Е может заблокировать неприятеля на мгновение, у других есть шанс спастись — особенно это касалось Сун Цзынина и Вэй Потяня, у которых была личная охрана — они окажутся в безопасности сразу же, как только вернутся в свои гарнизоны.
На этот раз выбор не мог быть яснее.
Но Вэй Потянь спокойно произнес:
— Чего ты боишься? При худшем раскладе папочка просто отплатит тебе этой жизнью.
Цянь Е хотел сказать больше, но фигура Сун Цзынина в это мгновение уже давно исчезла. Ву Чжэн Нан громко засмеялся:
— Уже довольно поздно! Позволь мне исполнить твое желание!
Яркий нефритовый свет появился из его правой ладони и с поразительным импульсом ударился вниз. Цянь Е и Вэй Потянь почувствовали, как пространство перед ними замерзло, в то же время ладони были разведены в стороны и находились на некотором расстоянии друг от друга. Огромная, невероятная сила надвигалась на них, практически перехватывая их дыхание.
Вэй Потянь широкими шагами бросился в сторону двора. Он взревел, подобно раскату грома, когда яркое желтое сияние засияло ярче его изначальной силы — Тысяча Гор была активирована на полную мощность! Однако этот желтый свет быстро потускнел под атакой зеленого нефритового свечения. Потянь был словно мерцающее пламя посреди сильного шквала, готовое померкнуть в любой момент.
Цянь Е внезапно появился позади и несколько сбоку Вэй Потяня и протянул руку вперед, чтобы поддержать его спину и талию. Тысяча Гор к этому моменту начала шататься и была готова вот-вот рухнуть. Цянь Е, спружинив при помощи силы, подался вперед и отправил ничего не подозревающего Вэй Потяня отлететь в сторону.
Цянь Е сделал шаг и принял наступающую атаку на предыдущей позиции Вэй Потяня. Он столкнулся с зеленым сиянием нефрита на расстоянии вытянутой руки. Именно в этот момент Цянь Е стиснул зубы — все его внимание было сосредоточено на приливах изначальной силы внутри его тела, когда его искусство возмездия перешагнуло 28-й цикл. Это уже была его самая высокая скорость. В этот момент он слышал только мягкие звуки прилива и грома, раздающиеся издалека.
Кулак Цянь Е ударил прямо в сияние нефрита, которое, казалось, могло поглотить собою все вокруг.
Его сердце было необычайно спокойным — этот вопрос поднялся из-за него и будет вполне справедливо, если на нем он и закончится.
