Сяо Линши встал, чтобы взять карту, которую он позже развернул на столе. В ней в мельчайших деталях было указано распределение всех шахт человеческой расы. Он указал на довольно крупные по размеру шахты и сказал:
— Эти места принадлежат клану Ву Хуайян. Раньше они довольствовались тем, что имеют. И, несмотря на то, что они провернули несколько нелегальных сделок, они всегда были безвредными, по крайней мере, на первый взгляд.
Сун Цзынин внимательно слушал, уже понимая, что у этого введения обязательно будет продолжение. Саженцы поступали к Ву Чжэн Нану по бог знает скольким путям, некоторые были от его союзников, чья прибыль сильно зависела от него, другие же, до того как попасть к нему, переходили из рук в руки. Большинство аристократических семей предпочитали вести честный бизнес и не слишком увлекались зарабатыванием денег из такой кастрюли с горящим маслом.
— Возможно, мотивацией для этой семьи послужил заработок других людей, которые в основном хорошо зарабатывали именно на торговле с темными расами, впрочем, выбор товаров оказался довольно-таки тревожным.
— Почему?
— Они торгуют людьми и черными железными кристаллами.
Сун Цзынин прищурил глаза.
— Черными железными кристаллами?
— Черные железные кристаллы оценивались выше красных железных кристаллов и служили сырьем для производства огнестрельного оружия четвертого класса. Узоры изначальных массивов тоже изготавливались из этого материала. В сравнении с красными железными кристаллами, ценность черных, как стратегического ресурса, была намного выше.
Сун Цзынин мгновенно уловил основную суть.
— Шахты клана Ву вырабатывают черные железные кристаллы?
Сяо Линши кивнул и ответил:
— Все это время они пытались сохранить это втайне. Однако, в процессе расследования последних транзакций, мои люди обнаружили партию черных железных кристаллов неизвестного происхождения. Двое из моих оценщиков думают, что эти черные железные кристаллы были добыты из шахт клана Ву.
Сун Цзынин пробормотал что-то себе под нос.
— Пусть клан Хуайян Ву и третьесортный, это все равно семья аристократов.
— Вот здесь-то все и усложняется.
Сяо Линши говорил так, словно это была простая, ни к чему не обязывающая беседа, но Сун Цзынин прекрасно знал, что это и была кульминация их сегодняшнего разговора. Продолжение их сотрудничества будет зависеть от того, сможет ли он принять это или нет. Выгод, которые он предлагал ему ранее, включая бизнес Ву Чжэн Нана, хватило бы только на то, чтобы Сяо Линши не вмешивался в это дело. Денег, самих по себе, было недостаточно, если он хотел, чтобы последний хотя бы слегка склонился в его сторону в случае неудачи.
Сяо Линши уже заработал авторитет на континенте Вечной Ночи, но, что бы он ни говорил и ни сделал, он все же оставался простолюдином скромного происхождения. Эта разница в происхождении станет намного больше, как только он покинет континент — она и стала причиной того, что он вообще предоставил Сун Цзынину такую возможность. В конце концов, семейное происхождение было единственной слабостью Сяо Линши. Кроме этого, ему почти не было чего опасаться.
— У вас есть еще какая-нибудь информация?
— Пожалуйста, погодите мгновение.
Сяо Линши ненадолго отлучился, вернувшись с толстой стопкой файлов, которые относились к территории шахт клана Ву. Теперь настала очередь Сун Цзынина подробно пройтись по документам, пока Сяо Линши ожидал в стороне. Этот генерал-лейтенант скромного происхождения не показал и доли нетерпения — казалось, он может вот так праздно просидеть весь день. Тем временем, Цзынин спокойно читал страницу за страницей, словно и не знал о том, что рядом с ним ожидает генерал-лейтенант.
Только по прошествию часа Сун Цзынин окончил чтение. Он поправил все файлы и вновь пробормотал что-то себе под нос, перебирая пальцами по столу.
— Так как все эти шахты принадлежат третьей ветви клана Ву, есть кое-какое место для манипуляций.
Сяо Линши лишь безмолвно кивнул. Цзынин продолжил:
— У меня есть люди на континенте Цинь. Несмотря на то, что подавить третью ветвь клана Ву им будет довольно сложно, они, несомненно, смогут на некоторое время их задержать. Мы можем перехватить караван клана Ву и оккупировать их шахты, пока они будут слишком заняты, чтобы заниматься этими делами. Мы не должны волноваться о том, что они будут отрицать свои преступления, покуда мы можем найти доказательства против них. К тому же, если мы предложим им вернуть одну треть этих шахт, у третьей ветки клана Ву не останется другого выхода, кроме как только подчиниться. Я более чем уверен, что в связи с их негласными отношениями с Ву Чжэн Наном, у них будет ясное представление картины происходящего.
Сяо Линши засмеялся.
— У величественного дома Сун могут возникнуть проблемы с тем, чтобы разобраться с третьесортной ветвью клана Ву?
Сун Цзынин спокойно ответил:
— Клан Сун может передавить весь клан Ву, как муравьев. Почему же могут возникнуть трудности? Потому что это не клан Сун, а только я, Сун Цзынин, пытается разобраться с третьей веткой клана Ву. Между тем, будет ли задействована сила клана Сун или нет, есть очень большая разница.
Сяо Линши наконец сдвинулся с места и пристально посмотрел в глаза Сун Цзынину.
— Я сделал неправильные выводы.
В глубине его глаз вспыхнул мрачный свет. Неужели этот малозаметный седьмой юный мастер клана Сун рассчитывал только на свои силы для того, чтобы установить связи и построить планы, чтобы разобраться с Ву Чжэн Наном? Сяо Линши вовсе не был разочарованным, узнав, что он не сможет воспользоваться мощью клана Сун. Наоборот, это заинтересовало его еще больше.
Сун Цзынин безразлично улыбнулся и не стал развивать эту тему разговора.
— Критической точкой в этом деле является то, что мы будем делать, если осуществим рейд на шахты и караван клана Ву, но не обнаружим там никаких следов черных железных кристаллов?
— Как вы думаете, как нам поступить в этом случае?
Сун Цзынин спокойно ответил:
— Все должно быть хорошо, пока мы будем сохранять в тайне наши имена. Если они все-таки узнают их, нам придется лишить их дара речи… навсегда. Впрочем, чтобы совершать такое на континенте Вечной Ночи, мне нужно больше рабочей силы. Генерал Сяо, я уверен, под вашим командованием есть такие кадры?
Сяо Линши, естественно, понял намек Сун Цзынина.
— У меня есть пара людей. Их верность вне всяких сомнений, и их можно расценивать как людей с определенными способностями. А в записях Империи их имен не найти. Седьмой юный мастер планирует лично участвовать в этом налете?
Сун Цзынин слегка засмеялся:
— Несомненно, такое важное дело я хочу контролировать лично. Только в этом случае я буду спокоен.
Сяо Линши ответил:
— Есть такая старая поговорка — сыновья богатых не садятся под стрехой крыши. Благополучие седьмого юного мастера имеет большое значение. Вы уверены, что хотите лично подвергнуться такой опасности?
— Если под богачами вы подразумеваете выдающийся клан и имена семьи, то они полезны на ранней стадии, но позже превращаются в кандалы. Лучше рассчитывать на свои собственные силы, чтобы бороться за то, чего я хочу и в одиночку принимать и свои победы, и свои поражения. Разве такая жизнь не свободнее, чем вечная борьба за благосклонность клана?
Сяо Линши промолчал мгновение, прежде чем издать легкий вздох:
— Устремления седьмого юного мастера действительно широки. Я пристыжен. Все, о чем я думаю после того, как достиг этой позиции, это как сохранить достижения своих предшественников. Хехе, хехе, кажется, мою юношескую импульсивность смыло временем.
Сун Цзынин ответил:
— Генерал Сяо всегда был предусмотрительным и бдительным даже в спокойные времена. В будущем вы обязательно продвинетесь еще дальше.
Сяо Линши засмеялся.
— Ваши слова да богу в уши, седьмой юный мастер.
Сун Цзынин еще ненадолго задержался, чтобы обсудить детали предстоящей операции, после чего покинул административную крепость.
Оказавшись на улице, он увидел на далеком горизонте взмывающий ввысь воздушный корабль. Издали на нем виднелась эмблема клана Дальний Восток Вэй. Глядя на воздушный корабль, он призадумался о том, что Вэй Потянь все это время бездельничал, после чего он презрительно усмехнулся и ушел. В настоящее время Вэй Потянь вместе с большой группой своих последователей устроил на корабле пиршество. Он был слегка пьян и его раскованное сердце переполняли радость и благородные стремления, он чувствовал себя, будто является величайшим человеком, живущим под этими небесами.
Даже самые опытные люди Вэй Потяня почувствовали недоумение из-за поворота сегодняшних событий — ведь Сяо Линши был не даром известен как Чернолицый Сяо. Но как такое могло произойти, что он вот так, без колебаний, мгновенно согласился на запрос Вэй Потяня?
Эти люди прекрасно понимали, что здесь было нечто большее, чем могло показаться на первый взгляд, но никто из них не мог выдвинуть хоть какое-нибудь предположение. Вполне возможно, что Вэй Потянь был единственным человеком, во всей этой группе, который поверил, что Сяо Линши был убежден его величием. Его напыщенная самонадеянность теперь расцвела еще хлеще.
Естественно, Вэй Потянь никогда бы не признал роль Сун Цзынина в этом вопросе, даже если бы узнал, что последнему пришлось использовать половину прав на шахты клана Чэнь лишь как стук в эту неприступную дверь с последующим заключением нескольких сделок, только для того, чтобы заставить Сяо Линши полностью отказаться от помощи Ву Чжэн Нану.
Сейчас ни Сун Цзынин, ни Вэй Потянь не знали, что две армии тихо окружили Цянь Е и саженцев, которых он спас. И они уже ожидали наступления ночи, чтобы начать свою атаку.
Такие межрегиональные передвижения войск, естественно, не могли быть не замечены Сяо Линши, но генерал-лейтенант скромного происхождения не собирался их останавливать, или информировать об этом наступлении Вэй Потяня или Сун Цзынина. По его мнению, исчезновение этих саженцев с лица земли будет лучшим исходом решения этого вопроса. Если эти люди выживут, то станут потенциальными занозами для экспедиционной армии. Что касается последствий, то 7-я дивизия уже поплатилась, но у него был еще помощник в 15-й дивизии, отстегивающий часть своей прибыли.
После завершения переговоров в административной крепости Сун Цзынин отправил к Цянь Е несколько своих подчиненных, чтобы узнать последние новости развития деревни. Сам он отправился в другой город с несколькими доверенными людьми, где важное дело ожидало его личного внимания.
Сумерки начали постепенно сгущаться. Цянь Е стоял на часовой башне маленького поселка и вглядывался вдаль. Горизонт был полностью окутан пушистым туманом. Время близилось к двум и на нижнем континенте наступала полная ночь. К счастью, высоко в небе уже светила большая полная луна. Под лунным сиянием, люди с хорошим зрением могли видеть даже на несколько сотен метров вперед.
Когда Цянь Е активировал свою способность Ночного Зрения, его зрачки наполнились тусклым красным светом. Континент Вечной Ночи предстал перед его глазами ничем не прикрытый — все его секреты теперь стали явно видны. Боковым зрением он заметил на минуту различие между облаками пыли и ночным туманом. Это была густая пыль и дым от каравана едущих к ним грузовиков.
На них надвигалось огромное подразделение, которое меньше чем за час достигнет их земель.
Два капитана охраны встали по левую сторону от Цянь Е. Справа же возле него находились молодой юноша и юная девушка. Они не были намного старше Цянь Е, им было лет по двадцать. Они оба являлись бойцами первого ранга — юноша был очень красивым, а девушка нежной и элегантной — они представляли собой товар отличного качества, который можно было продать вампирам за хорошие деньги.
Эти двое были сводными братом и сестрой. Юношу звали У Шицин, а девушку У Шиин. Изначально они родились в увядающем клане землевладельцев, но позже рискнули прибыть на континент Вечной Ночи, в поисках лучших перспектив. Но, как только они приехали, то практически сразу оказались схвачены охотниками на рабов Ву Чжэн Нана, с целью дальнейшей продажи в качестве саженцев расе вампиров.
Под командованием Цянь Е, они уже перестали быть просто товаром. За эти несколько дней тренировок они сумели продемонстрировать свои выдающиеся способности, побудив Цянь Е поощрить их и поручить им временное управление группой солдат.
Капитаны охраны пытались вглядеться в ночную даль, но они не видели ничего, кроме ночной мглы. Однако, на лице Цянь Е появилась мрачная гримаса — он уже приблизительно догадывался, что именно надвигается на них с того направления. Они просто были еще слишком далеко, чтобы хорошо разглядеть их невооруженным глазом.
В это время У Шицин внезапно прошептал:
— Оттуда на нас надвигается просто тьма народу!
