У Цянь Е не было моральных сил, чтобы спорить с Сун Цзынином, но глядя на расслабленное, и даже немного злорадное лицо седьмого Суна, ему пришлось постараться, чтобы не отвесить другу хорошего пинка.
Но как бы он ни злился, у этой ситуации не было правильного решения. Кроме того, Цянь Е понимал, что советы и подсказки друзей не дадут ему окончательного ответа.
Погрузка оружия и амуниции продолжалась три дня, но когда все приготовления были завершены, а транспортные суда уже сформировали походный ордер, в порт прибыла небольшая группа из трёх воздушных кораблей, которые доставили около дюжины человек.
Заметив их появление, Сун Цзынин собрал их вместе и начал по очереди знакомить с Цянь Е:
— Это второй юный мастер семьи Ло. Это пятый старейшина семьи Инь. Управляющий Чжан Сюй из Дома Чжан. Могу сказать, что он очень тесно связан с нашим делом. Господин Чжан, надеюсь, мы продолжим наше сотрудничество…
Цянь Е вежливо здоровался с каждым из незнакомцев, но в глубине души он совершенно не понимал, кто все эти люди, и для чего они здесь собрались. Только когда все прибывшие представились, он заметил, что каждый из них принадлежит к крупному аристократическому клану, а двое были представителями известных торговых домов Империи.
Но в отличие от прошлых встреч с аристократами, сейчас эти люди относились к Цянь Е с исключительным, если даже не чрезмерным почтением, напоминая свору щенков, весело виляющих хвостами перед кормушкой. Он редко сталкивался с настолько раболепным отношением и даже слегка растерялся.
Когда взаимное знакомство подошло к концу, Сун Цзынин наконец-то расщедрился на объяснение:
— Все эти люди заинтересованы в нашем предприятии на Крепостном Континенте и хотят вложиться в общее дело, как это сделал Чжао Цзюньду. Они полетят с тобой, чтобы лично оценить будущие перспективы. Разумеется, на твою землю не могут забредать случайные кошки и собаки, но эти семьи очень искренни, и скоро они докажут свою искренность на деле.
Сун Цзынин закончил говорить, но этих людей совершенно не волновало, что их сравнили с домашними питомцами. Напротив, они поспешили собраться вокруг Цянь Е, чтобы выразить свою искренность.
И они действительно оказались очень искренними. Некоторые обещали предоставить броню и доспехи, другие — разнообразное оружие, а третьи сулили боеприпасы и лекарства. Все эти товары имели высшее качество и были созданы исключительно на клановых предприятиях. Цянь Е также заметил, что почти все озвученные цены были равны себестоимости товара, а некоторые аристократы и вовсе торговались в убыток себе.
Кроме того, никто не требовал от Цянь Е внести аванс или оплатить первоначальный взнос. Все товары будут переданы в самое ближайшее время, а оплата может быть произведена гораздо позже и в виде полезных ископаемых.
И наконец, Цянь Е мог не беспокоиться о разведке и добыче минералов. Среди аристократов нашлись те, кто предлагал предоставить необходимое горнодобывающее оборудование и квалифицированных специалистов, а другие охотно согласились заняться транспортировкой между континентами. Выслушивая их предложения, Цянь Е с интересом отметил, что аристократы сами разделили всю производственную цепочку и практически не спорили между собой. Несложно догадаться, что они заранее обсудили этот вопрос.
В отличие от помощи с добычей минералов, обещанное оружие и снаряжение оставались платными, но никто не назвал конкретных сроков оплаты. Подобные условия ничем не отличались от сделки на честном слове.
У вас есть деньги? Можете заплатить. Денег нет? Вы никому и ничем не обязаны.
Не будет преувеличением сказать, что они отдавали эти товары бесплатно.
Когда обсуждение дошло до мелких деталей, Цянь Е понял, что около дюжины аристократических семей внезапно решили профинансировать его завоевания на Крепостном Континенте. Все понимали, что покоряя и осваивая новые территории, он не сможет забыть об их поддержке.
Но даже осознав их мотивы, Цянь Е всё равно не понимал, почему так много семей внезапно отправили своих представителей, чтобы выразить свою доброю волю и договориться о сотрудничестве. После недавнего конфликта с кланом Бай, он был уверен, что аристократы будут относиться к нему настороженно.
Словно заметив, что у него на уме, Сун Цзынин с улыбкой объяснил:
— Тебя поддержал сам господин Цзюньду. О чем ты ещё беспокоишься? Просто прими их помощь и не забудь оказать ответную услугу, когда добьёшься успеха.
Все аристократы тут же поддержали его слова.
— Точно! Господин Цзынин совершенно прав!
— Если господин Цянь Е не забудет о нас, мы готовы даже подарить вам эти товары.
— Верно! Мы тоже согласны!
— Эта маленькая сумма не имеет никакого значения. Стабильное и гармоничное развитие гораздо важнее каких-то денег.
Энтузиазм толпы был настолько велик, что Цянь Е не выдержал и начал непрерывно кивать головой.
Согласившись на сделку и снова обдумав всю ситуацию, он даже ощутил лёгкий укол совести. Эти семьи сами спешили отдать свои деньги и искренне хотели помочь в развитии его владений, пускай и с выгодой для себя. Почему он вообще начал колебаться?
Когда он сказал «да», атмосфера в группе стала ещё дружелюбнее.
Один из старейшин огладил длинную бороду и заговорил в слегка старомодной манере:
— Прорыв господина Цянь Е в царство божественных воителей потряс весь мир. Мы можем только восхищаться вашими успехами, но в нашем сердце всё равно родилось любопытство. Если господин Цянь Е не сочтёт это дерзостью, не мог бы он показать нам свои новые способности, чтобы расширить наш кругозор?
Цянь Е уже знал, что это довольно деликатный вопрос, поэтому молча посмотрел на Цзынина.
Седьмой юный мастер ненадолго задумался и неспешно ответил:
— Рано или поздно божественные воители всё равно раскрывают свои способности. Здесь собрались только хорошие друзья, поэтому не будет никаких проблем, если ты удовлетворишь их любопытство.
Мысли Цянь Е совпадали со словами Цзынина. Самым наглядным примером служил Чжан Боцянь и его «пересечение пустоты», о котором сразу узнал весь мир. Кроме того, Цянь Е не сомневался, что его ждёт множество сражений с очень сильными противниками, поэтому информация о его способностях наверняка облетит все континенты. Другие эксперты могут считать иначе, но в случае Цянь Е, скрывать свою силу попросту нет смысла.
После стабилизации изначального кристалла, его способности божественного воителя обрели окончательную форму. Недавно он показал их Каролине, но ему ещё не приходилось использовать эти способности для реального удара. Поскольку Сун Цзынин не возражал, Цянь Е тоже перестал колебаться и после недолгих раздумий, велел открыть ящик с пластинами из легированной брони.
Эта броня была знаком «искренности» от семьи Чжу. Их клан издавна занимался производством доспехов и брони, которые ценились во всей Империи. Например, эти броневые пластины можно устанавливать на городских стенах, военных укреплениях, или оснастить рукоятями, и использовать в качестве щитов для тяжёлой и штурмовой пехоты. Учитывая, что прочность этого сплава уступает только броне воздушных кораблей, это был весьма ценный товар.
Цянь Е приказал составить пластины в ряд и закрепить их на земле. Когда работа была окончена, толщина этой бронированной стены превысила метр, что более или менее соответствовало броне линкора. Все присутствующие аристократы были достаточно опытными экспертами, поэтому сразу разгадали замысел Цянь Е.
Установленная им цель приблизительно равнялась стандарту, с которым может справиться обычный божественный воитель. Кроме того, это служило наглядным объяснением, почему только божественный воитель способен проникнуть на вражеский линкор и атаковать его изнутри… если сможет преодолеть огонь корабельной артиллерии.
Цянь Е прорвался совсем недавно, поэтому выбор среднего стандарта означал, что он собирается ударить в полную силу. Шанс увидеть подобную демонстрацию выпадает довольно редко, поэтому взволнованные аристократы немедленно затаили дыхание и застыли в ожидании удара.
Шагнув к стене из бронированных пластин, Цянь Е сконцентрировал изначальную силу в кулаке и нанёс лёгкий удар.
Наблюдая за его движениями, все аристократы ощутили растерянность. Они не были божественными воителями, но каждый из них хотя бы раз видел их в бою. Поэтому все присутствующие понимали, что атака Цянь Е вышла слишком слабой и не имела достаточно энергии, чтобы пробить даже половину бронированных пластин. Его изначальная сила не появилась даже за мгновение до контакта с металлом, но в этот момент было слишком поздно что-то менять.
Аристократы уже хотели разочарованно выдохнуть, когда суставы Цянь Е внезапно затрещали и этот звук эхом прокатился по округе. Следом загремели оглушительные раскаты грома, которые волнами накладывались друг на друга, пока не породили ужасающий поток изначальной силы!
— Горный Бур! — выкрикнул один из самых осведомлённых экспертов.
Объединение девяти точек активации означало, что он уже достиг совершенства в этой технике. Проблема заключалась в том, что секретное искусство Направляющего Монарха не имело отношения к способностям божественного воителя. Почему Цянь Е решил показать именно его?
Но аристократы не успели обдумать этот вопрос, потому что удар Цянь Е обрушился на первую пластину!
Аристократам показалось, что удар ограничится только Горным Буром, но когда кулак Цянь Е коснулся пластины, из его тела вырвалась ужасающая аура, а изначальная сила выросла на целый ранг!
Усиленный одним Горным Буром, удар Цянь Е уже казался чудовищным, но этот неожиданный выброс силы сделал его ещё сильнее!
Сама атака не вызвала никакого шума, но весь воздушный порт содрогнулся от ударной волны! Миг спустя что-то со свистом вылетело из бронированной стены, пролетело через всю посадочную площадку и пробило дыру в корпусе военного корабля.
Сами пластины не сдвинулись с места, но в центре метровой стены появилось сквозное отверстие, края которого были гладкими как зеркало и острыми словно бритва.
На площадке воцарилась гробовая тишина.
Только после долгой паузы послышался булькающий звук, когда кто-то не выдержал и нервно сглотнул. Но этого оказалось достаточно, чтобы аристократы пришли в себя и зашумели.
Пожилой старейшина, который попросил Цянь Е показать свою силу, обратился к нему с заметно дрожащим голосом:
— Господин Цянь Е, ваше последнее усиление… это была ваша божественная способность?
Цянь Е одобрительно кивнул:
— Вы правы, это была она.
Старейшина утратил свою невозмутимость и потрясённо выпучил глаза.
— Она может усилить даже Горный Бур?
Этот вопрос не требовал ответа, поскольку Цянь Е специально начал с Горного Бура, чтобы показать, как две техники соединяются в одном ударе. Несколько сильнейших аристократов отчётливо видели этот момент, но были слишком потрясены, и даже усомнились в собственном рассудке.
Но нашёлся ещё один человек, который не мог поверить в увиденное, и растерянно спросил:
— Господин Цянь Е, неужели ваша божественная способность может на мгновение увеличить ранг вашей изначальной силы?
Цянь Е снова кивнул.
— Именно так.
Аристократ начал ошарашенно хлопать ртом.
— Господин, ваш удар с Горным Буром уже чудовищно силён, но теперь, когда вы можете повысить ранг этой сконцентрированной силы… это… это…
Осознав этот факт, остальные аристократы тоже лишились дара речи.
Цянь Е всегда был известен своими могущественными атаками, а битва в Неукротимом, когда три Выстрела Начала ранили саму Демонессу, прославила его на всю Империю.
Зная об этом достижении, никто не удивится, если по чистой силе Цянь Е окажется первым среди меньших божественных воителей Империи. Но объединение девяти потоков изначальной силы от Горного Бура с божественной способностью, которая повышает изначальную силу удара на один ранг… Аристократы даже не представляли, как можно оценить силу и уровень этой атаки.
Но их сомнения и недоверие разбивались о повреждённые пластины, которые по-прежнему стояли на земле и наглядно демонстрировали результат удара. А ведь расслабленная манера атаки ясно показывала, что Цянь Е не использовал всю свою силу.
Аристократы зачарованно осматривали и ощупывали повреждённые пластины, но всё равно не могли поверить в увиденное.
Никто не ожидал, что любопытный старейшина первым придёт в себя. Он неожиданно подбежал к Цянь Е, уважительно коснулся его рукава и громко заявил:
— Моя семья удвоит знак нашей искренности! Прошу господина Цянь Е не отказывать нам!
Это заявление вызвало настоящую бурю. Все аристократы немедленно столпились вокруг Цянь Е и снова начали выражать свою искренность. Самые сдержанные добавляли пятьдесят процентов, некоторые последовали примеру старейшины и увеличили предложение в два раза, а кто-то и вовсе решил пойти ва-банк.
— Наша семья Чжу готова передать господину Цянь Е тысячу элитных солдат и помочь в покорении новых земель! — выкрикнул аристократ, предоставивший броню.
Услышав это заявление, толпа снова погрузилась в тишину.
Помощь солдатами полностью отличалась от выделения денег иди снаряжения. По традиции, любая семья, выделившая своих солдат для завоевательной войны, получает право претендовать на часть покорённой территории. Проблема заключалась в том, что Цянь Е не был подданным Империи, поэтому его владения на Крепостном Континенте будут считаться независимой страной. Цянь Е может не объявлять себя королём, но он всё равно останется хозяином этой земли. В лучшем случае, он признает себя номинальным вассалом Великой Цинь, но не более того.
Другими словами, если присутствующие семьи передадут свои войска под командование Цянь Е и будут сражаться под его руководством, завоёванные ими территории останутся в его королевстве, а поселившиеся там потомки станут его вассалами, перестав быть вассалами Империи.
Кроме того, тысяча элитных солдат, это отнюдь не малое число. Следует понимать, что у аристократических кланов Империи есть определённые стандарты для слова «элитный». Отправка более слабых солдат будет считаться серьёзным оскорблением и сильно ударит по репутации клана, поэтому аристократы старались не раскидываться такими обещаниями.
Но самая большая проблема заключалась в том, что получив эти войска, Цянь Е сам будет решать, где и когда их использовать. Это означает, что в случае поражения, их элитные солдаты будут похоронены вместе с его собственной армией.
Один из друзей немедленно оттащил кричавшего аристократа назад и начал яростно шептать:
— Брат Лу, ты что, выжил из ума?! Это не просто деньги! Думай, прежде чем говорить!
Представитель клана Чжу понизил голос и тоже зашептал:
— Я полностью разумен, брат! Ты же знаешь, что самые сильные эксперты Крепостного Континента, это герцоги тёмных рас, верно? А мы все видели, на что способен даже обычный удар господина Цянь Е! Просто представь, что будет, если он ударит в полную силу? Как обычный герцог может ему противостоять? Эти старые оборотни всегда боялись смерти, поэтому и убежали в такую глушь, но пока никто не трогает их логово, они не станут сопротивляться, если господин Цянь Е отнимет у них часть территории!
На толпу снизошло настоящее откровение.
