Губы Цянь Е скривились в усмешке, и он небрежно посмотрел вниз:
— А эти старые кости громко гавкают. Похоже, я должен преподать тебе урок. Приказываю: убить этого монстра!
Линейный крейсер слегка сместился назад и опустил нос к земле. Мгновение спустя его главное орудие оглушительно громыхнуло, и в боевого слона полетел огромный, охваченный пламенем болт!
Слон явно ощутил смертельную угрозу. Громко взревев, он поднял передние лапы и начал размахивать хорошо бронированным хоботом, чтобы заблокировать массивный снаряд.
Но разве рефлексы зверя могли поспеть за стремительно летящим снарядом? Болт попал в голову слона, а сокрушительный взрыв разорвал костяную броню на кусочки. На месте взрыва осталось бушующее пламя, которое обжигало рану и мгновенно привело животное в бешенство. Слон отчаянно тряс головой и топтал землю, раздавив огромное количество окружающих воинов-оборотней. Дворец на его спине тоже развалился, а на землю полетели несколько погонщиков и шаманов.
Этот линейный крейсер был новейшей разработкой Империи. Единственный выстрел его главного орудия может тяжело повредить, а если повезёт, то даже уничтожить обычный крейсер. Костяная броня боевого слона выглядит устрашающе, но как не посмотри, это всё же не стальной корпус крейсера, укреплённый изначальными массивами. И разумеется, этой костяной защите очень далеко до настоящих броневых листов, которыми покрывают корпус линкора. В результате, всего одного выстрела линейного крейсера оказалось достаточно, чтобы слон едва не погиб.
Но капитан крейсера и не думал останавливаться. Главное орудие навелось на слона и снова выстрелило!
В конце концов, Цянь Е приказал убить этого зверя.
Герцог Белой Кости был на полпути между слоном и линкором, когда заметил второй выстрел. Яростно взревев, он сместился в сторону, чтобы перехватить снаряд. В воздухе появился гигантский костяной коготь, который ударил по огромному болту баллисты и разрушил примерно половину корпуса.
В момент удара тело герцога заметно содрогнулось, а костяная броня на его руке громко затрещала и покрылась сетью мелких трещин. Судя по его состоянию, силовой перехват настолько мощного снаряда тоже имеет свою цену.
Но к этому моменту экипаж крейсера уже перезарядил орудие и оно снова выстрелило!
После третьего выстрела главное орудие оказалось на грани перегрева, но артиллеристы грамотно делали свою работу, поддерживая максимальную скорострельность и не позволяя температуре достичь критического значения.
На губах Цянь Е появилась холодная улыбка и его глаза внезапно посинели. В зрачках человека отразился силуэт Герцога Белой Кости, а на кончиках пальцев замерцало едва различимое чёрное перо.
Герцог ощутил, как по его телу пробежал неприятный холодок, а движения слегка замедлились. Из-за этой короткой задержки оборотень упустил третий болт и мог лишь беспомощно наблюдать, как снаряд врезается в боковую часть слоновьего черепа. Бронебойный болт попал в то место, которое уже не прикрывала костяная броня, и вонзился глубоко в плоть животного. Мгновение спустя он тоже взорвался, оставив в голове слона ужасающую рану диаметром в несколько метров. Эта рана обнажила даже кости черепа!
Герцог Белой Кости наконец-то остановился и сосредоточил своё внимание на Цянь Е. Пока он кружит вокруг, ему никогда не удастся защитить слона. Кроме того, огневая мощь имперского корабля полностью превзошла его ожидания, и ему приходилось прикладывать все силы для перехвата болтов. Герцог понимал, что ему нужно прорваться на борт вражеского судна, чтобы вырваться из этого пассивного положения.
За последние несколько веков он ни разу не сталкивался с воздушными кораблями такого класса. В небе и на земле, он всегда оставался великим королём Нефритового Моря и был убеждён, что этот титул полностью заслужен. Но когда он не смог остановить третий выстрел, его трон небесного владыки был разрушен.
Герцог Белой Кости яростно стиснул зубы:
— Ты ищешь смерти!
Его мерцающий силуэт появился прямо перед Цянь Е и когти оборотня устремились к горлу врага. Но Цянь Е не стал уклонятся, а зеркально повторил движения противника и тоже ударил в горло герцога.
Поддавшись ярости, Минока заметно ускорил свои движения и перехватил ладонь Цянь Е собственной ладонью, заставив человека вступить в силовую борьбу.
Это было примитивное столкновение изначальной силы и физического могущества, и одновременно, любимый способ ближнего боя оборотней и арахнидов. Обладая относительно слабым телосложением, демоны и вампиры предпочитают вести скоростной бой, подавляя врага особыми техниками и доменами. На их фоне, арахниды и оборотни давно превратились в синоним грубого насилия. Но это не отменяет того факта, что оборотни всегда превосходят вампиров в чистой физической силе. Что уж говорить о людях.
Этот неизвестный мальчишка действительно осмелился ему противостоять! Он и вправду ищет смерти! Чувствуя себя глубоко оскорблённым, Герцог Белой Кости выплеснул изначальную силу и в три раза увеличил свою физическую мощь, пытаясь одним усилием раздавить кисть Цянь Е, а если повезёт, то и всю руку!
От двух сражающихся экспертов разошлась невидимая ударная волна. Столкнувшись с её давлением, даже массивный линейный крейсер просел на несколько десятков метров. На палубах корабля разразился настоящий ураган, сметающий всё навесное оборудование, а два вспомогательных орудия и вовсе оторвались от креплений. Прокатившись по палубе, они перевалились через борт и рухнули на землю, раздавив больше десятка оборотней.
Когда ураган утих, фигуры Цянь Е и Миноки снова появились в воздухе. Но самым удивительным был тот факт, что Цянь Е выдержал усиленную атаку герцога!
Его лицо немного побледнело, а чудовищное давление заставило тело откинуться назад, но когда он принял прежнее положение, все поняли, что Цянь Е выдержал атаку врага. В этот момент Герцог Белой Кости окончательно свалился со своего божественного трона, утратив нерушимое положение, которое удерживал на протяжении трёхсот лет.
Когда противники расцепились, силуэт Цянь Е замерцал и появился в нескольких сотнях метров от прежней позиции, вовремя уклонившись от очередного удара герцога, который был направлен в лицо человека. Осознав, что его удар прошёл мимо, Минока рывком переместился вперёд и снова появился перед врагом. Его скоростное движение лишь немногим уступало Пространственной Вспышке! Герцог снова ударил в лицо Цянь Е, но последний заблокировал удар скрещенными руками.
По небу словно прокатился раскат грома. На этот раз Цянь Е отбросило на несколько десятков метров назад, а в уголке его рта выступила кровь. Это была первая травма Цянь Е с начала боя, но подобный результат уже превзошёл все возможные ожидания. Среди экспертов Великого Коридора только Эска и Сюй Цзинсюань были уверены, что Цянь Е сможет сразиться с Герцогом Белой Кости, но они даже не представляли, что он пойдёт на лобовое столкновение!
Изрядно удивлённый, Минока буквально испепелял Цянь Е взглядом, а его убийственное намерение становилось всё глубже. В этот момент он наконец-то отбросил своё высокомерие и больше не спешил бездумно бросаться в бой. Вместо долгого обмена ударами, он решил сосредоточить всю изначальную силу в когтях и покончить с человеком одной смертельной атакой.
Цянь Е был молод… настолько молод, что это даже пугало. Если он не прикончит парня здесь и сейчас, его трон короля Нефритового Моря наверняка окажется в руках этого молодого эксперта. Возможно не сегодня, но через несколько лет он точно будет обречён.
Герцог как раз закончил концентрировать свою изначальную силу, когда за его спиной внезапно вспыхнула молния, а на затылок обрушился безжалостный удар длинного хлыста. Минока не рискнул принимать этот мощный удар на себя, поэтому сместился в сторону и оглянулся.
Когда он заметил очередного противника, лицо старого оборотня изрядно напряглось:
— Кто ты?
Каролина взмахнула Громовым Хлыстом, создав за спиной ещё одну широкую молнию:
— Тебе не нужно этого знать. Если ты сейчас не сбежишь, у тебя не будет второго шанса.
— Только из-за вас двоих? — спросил Герцог Белой Кости и презрительно рассмеялся.
Каролина холодно усмехнулась:
— Попробуй и узнаешь.
Но когда она подняла хлыст для новой атаки, Цянь Е внезапно окликнул женщину и указал на поле боя:
— Я займусь этим стариком, а ты разберись с его подчинёнными и потомками внизу.
Каролина внимательно взглянула на Цянь Е и спросила:
— Ты уверен, что справишься?
— Не волнуйся, этот слабый герцог ничего мне не сделает.
— Хорошо, но всё равно будь осторожен. Если заиграешься, можешь и погибнуть.
— Я пока не хочу умирать.
Закончив разговор, Каролина немедленно полетела к армии Нефритового Моря, которая только что добралась до поля боя.
В этот момент волосы Миноки начали развиваться от бушующей энергии, а тело оборотня охватило тусклое зелёное пламя. От злости у него даже задрожали руки. Ранг Каролины не сильно уступал его собственному, а её хлыст, которым она только что нанесла удар, был весьма грозным оружием. Если эти двое будут работать вместе, их шансы на победу окажутся довольно высокими.
Этот Цянь Е действительно крепок, но как он смеет заявлять, что сможет победить его в одиночку? В конце концов, пропасть в их рангах нельзя преодолеть только грубой силой! Герцог Белой Кости ни разу не подвергался такому вопиющему унижению, с тех пор как стал правителем Нефритового Моря триста лет назад!
Но лицо герцога по-прежнему было сокрыто маской, поэтому никто не понимал, в каком он сейчас настроении. Он продолжал оставаться на месте, позволив Каролине спокойно улететь к его армии.
Когда женщина улетела подальше, герцог снова сконцентрировался на Цянь Е, а его убийственное намерение вспыхнуло с новой силой.
Он моментально переместился к человеку и нанёс безжалостный удар, вложив в него всю ужасающую силу герцогского ранга! Цянь Е снова решил принять этот удар на себя и был отброшен на несколько десятков метров назад.
Герцог Белой Кости преследовал врага словно тень, ни на секунду не отставая и осыпая Цянь Е бесчисленными ударами. Кулаками и локтями, коленями и ногами — наступление оборотня напоминало настоящий шторм. В этот момент Цянь Е мог только обороняться, не имея возможности даже обозначить ответный удар.
В небе прогремела череда громовых раскатов, где каждый звук означал новое столкновение между изначальной силой Цянь Е и Миноки. Это было чистое противостояние двух сил, в котором не было места уловкам и трюкам.
Цянь Е с самого начала оказался в невыгодном положении и с огромным трудом выдерживая яростный натиск оборотня. Получив несколько ударов, его щит изначальной силы заметно потускнел и выглядел так, словно расколется в любой момент. В этот момент Цянь Е напоминал дрожащую на ветру свечу, которая вот-вот потухнет.
Заметив, что человек практически обессилел, герцог уменьшил скорость своих ударов, но ощутимо увеличил их силу. Каждая атака оборотня напоминала удар топора, долота или кувалды, которые безжалостно пытаются разрушить несгибаемый кусок металла на кузнечной наковальне.
Цянь Е максимально ограничил площадь защиты, а барьер изначальной силы расположился на расстоянии ладони от его тела. Доведя свои боевые техники до предела, и совместив их с барьером, ему всё же удавалось защищать своё тело от прямых ударов, будь то голова, или ноги.
Но этого всё равно оказалось недостаточно, ведь его противником был не рядовой эксперт, а Герцог Белой Кости. Каждый удар оборотня был необычайно быстрым и тяжёлым, а недавнее замедление можно назвать таковым только на фоне его прежней скорости. Цянь Е не видел ни единого просвета, которым мог бы воспользоваться и нанести ответный удар.
Наблюдая за этой битвой, все присутствующие смогли осознать, почему Герцог Белой Кости на протяжении трёхсот лет оставался абсолютным правителем Нефритового Моря. Он подавлял врага не только разницей в ранге или грубой силой — этот оборотень оказался прирождённым гением ближнего боя!
В какой-то момент удары Миноки начали уверенно пробивать барьер изначальной силы Цянь Е, из-за чего последний получал всё новые и новые травмы. Даже его древнее вампирское тело не могло выдержать такого яростного избиения и каждый раз, когда Цянь Е пропускал очередной удар, его изначальная сила ощутимо колебалась.
Всё это время тёмно-золотая энергия крови оставалась внутри его тела, полностью сосредоточившись на укреплении мышц и восстановлении внутренних органов.
Мерцающий барьер Цянь Е постоянно разрушался, но через несколько мгновений на его месте появлялся новый… и снова разлетался на части.
Рассвет Венеры был чистым и обжигающим, поэтому защитный барьер из этой энергии отличался завидной прочностью. Даже тонкий, тусклый, и едва заметные слой барьера требовал от Герцога Белой Кости нанести несколько полновесных ударов, чтобы гарантированно его уничтожить.
Раз за разом, барьер разрушался, появлялся, и снова разрушался. Казалось, что Цянь Е постоянно остаётся в невыгодном положении и совершенно не может ответить — настолько сильно его избивали. Каждая атака Миноки была усилена максимальным выплеском изначальной силы, словно он решил любой ценой разорвать врага на части. Но даже в таком отчаянном положении, Цянь Е каждый раз, буквально чудом, выдерживал эти удары.
Но время шло, и яростное сражение в воздухе приобрело совершенно другую форму. Даже когда его щит выдерживал атаки герцога, Цянь Е продолжал держать оборону и ни разу не воспользовался ситуацией, чтобы нанести ответный удар.
Между тем на земле, ситуация на поле боя стала совершенно односторонней.
