Королевская гвардия поспешно отступила из запретной зоны, обозначенной Цянь Е, и останавливаться не стала. После короткого отдыха они собрали лагерь и вернулись в столицу. Очевидно, у командира Сюэ больше не было достоинства возвращаться после нагоняя со стороны вражеского корабля. Кто касается того, как он будет отчитываться перед Нань Жохуаем, Цянь Е это совершенно не волновало.
В последующие дни Башня была погружена в странные явления. Над городом кружился огромный водоворот из темных облаков. Казалось, будто близится конец света и само небо движется вниз.
Посреди хаоса Сюй Цзинсюань лично отправился в город, чтобы сообщить людям, что это явление было вызвано культивацией командира Цянь Е и что нет никакой необходимости беспокоиться. Это успокоило массы, но также привело к горячим дискуссиям.
Кто бы мог подумать, что процесс культивации человека мог сотрясти сами небеса и землю?
По правде говоря, сам Цянь Е из-за этого чувствовал себя весьма неважно. Чжан Боцянь рассмотрел все аспекты искусства во время модификации, но просто не подумал о сопровождающей процесс суматохе.
Хотя практика Углубленного Искусства Возмездия вызвала изрядное беспокойство, были и неожиданные преимущества. Слухи распространились как лесной пожар, и все жители Башни в итоге начали поклоняться Цянь Е как богу. Фанатизм людей превосходил их былые чувства к покойному королевскому наставнику. Некоторые даже утверждали, что они были гражданами Цянь Е и только Цянь Е, что они больше не имели никакого отношения к Чжэн. Часть этой прослойки населения даже начала обсуждать, как назвать новую страну.
С поддержкой Сюй Цзинсюаня операции западной экспедиции проходили по расписанию. Партия за партией разведчиков отправлялась собирать новые данные о тёмных расах вблизи западной границы. Вскоре вернулась посланная в ближайшую точку разведывательная группа и добавила новые пометки на большую карту в зале совещаний.
К тому моменту, когда Цянь Е снова вызвал генералов после сеанса медитации, полотно было заполнено плотным массивом маркеров. Даже самые малые племена и крепости противника чётко обозначались на карте.
Разбиравшиеся в военном искусстве офицеры осыпали похвалой Сюй Цзинсюаня, как только увидели дополненную карту.
Генералы-наемники также смогли убедиться в методах и большом авторитете этого человека во время недавней подготовки новых войск. Как опытные солдаты, генералы, естественно, понимали, какие подразделения окажутся полезнее всего в бою. Всего за десять дней Сюй Цзинсюань довел группу неопытных гражданских до уровня простых солдат, способных с абсолютным повиновением подчиняться приказам. Каждый генерал хотел бы иметь такие войска.
Большинство из этих наемников выросло в пустошах. Однако, как люди, выжившие на нейтральных землях даже спустя годы, они сразу могли определить, действительно ли был человек искусен или просто цитировал книги. Поле боя ценило практику, теоретики на нём долго не простоят.
Сюй Цзинсюань стоял перед картой, неосознанно выпрямив спину. Спокойно и уверенно мужчина указал на ряд меток:
— Великий Западный Коридор простирается на пятьсот пятьдесят километров и имеет ширину в девяносто километров. Самое узкое место находится на пятидесятикилометровой отметке. Здесь он поворачивает на север и простирается на сто сорок километров до Нефритового моря, где находится главный лагерь оборотней.
Он ещё немного поговорил о Нефритовом море, после чего вернулся к Великому Коридору:
— Согласно последним разведданным, в радиусе ста километров проживает в общей сложности 166 племен общей численностью в триста тысяч. Кроме того, тёмные расы построили две большие группы крепостей, с двумя главными фортами, окружёнными двадцатью с лишним меньшими крепостями и каменными замками.
Некоторые из генералов-наемников нахмурились, но офицер из клана Сун непринуждённо сказал:
— Маленькие крепости и каменные замки в наше время? Разве для нас это не просто тренировочные мишени?
Сочтя это замечание правдой, генералы наемников расхохотались и начали издеваться над темными расами за их глупость.
Цянь Е постучал по столу, дабы успокоить их и позволить Сюй Цзинсюаню продолжить.
Генерал, слегка покраснев, начал объяснять:
— У Чжэн никогда не было военного флота и никогда не было корабля, способного противостоять их пушечным башням. Обычно военно-воздушные силы использовались только для разведки, преследования разбитого врага и сражений в дикой местности. Корабли никогда не присоединялись к осаде.
Цянь Е кивнул. Он захватил у Чжэн около дюжины небольших кораблей, все старые модели, не имевшие ничего примечательного как в плане мобильности, так и в огневой мощи.
По правде говоря, орудия городских стен королевства имели весьма особенные черты, вероятно, предназначенные для борьбы с аристократией тёмных рас. Они были мощными и обладали немалой бронепробиваемостью, которой было почти достаточно, чтобы пронзить броню линейного крейсера. Против такой огневой мощи даже крейсер может не выстоять.
Линейного крейсера Цянь Е, с другой стороны, было достаточно, чтобы изменить ход боя. Защитная система, которая все это время обеспечивала безопасность тёмным расам, с лёгкостью разрушилась. После уничтожения всех маленьких крепостей на периферии два больших форта долго не протянут.
Сюй Цзинсюань приказал повесить на стену ещё две схемы, изображающие структуру и распределение обороны главных крепостей. Они не были точно детализированы: поверхностная часть была весьма чёткой, но внутри всё оставалось смутным — однако для нынешнего Чжэн это была чрезвычайно ценная информация.
Цянь Е просмотрел на них и кивнул:
— Ты крайне предусмотрителен.
— Этот подчинённый в течение многих лет желал пройти Великий Коридор и провести свои силы к Нефритовому морю. Вот почему я собирал информацию в свободное время.
Цянь Е улыбнулся:
— Это хорошее мышление. Следуй за мной твёрдо и вскоре увидишь, как твои стремления становятся явью.
Сюй Цзинсюань глубоко вздохнул и торжественно поклонился.
Чжэн был невероятно слаб: его огромные земли и ресурсы впустую тратились на внутренние распри, в то время как военная мощь не превышала силы графства в Империи. Такая страна никогда не смогла бы продвинуться в глубины Великого Коридора, даже будь у них столь талантливый генерал, как Сюй Цзинсюань. Они только и могли, что удерживать перевал и перехватывать атаки врага.
После того, как Сюй Цзинсюань удалился, Сун Хуэй подошла к стене и повесила свою собственную схему. Генералы внизу горько нахмурились, глядя на сложное содержимое, заполненное линиями, цифрами и формулами. Большинство из этих генералов привыкли передавать информацию с помощью понятных изображений. Даже чтение давалось им с трудом, не говоря уже об этих цифрах. Что касается формул, содержащих как цифры, так и буквы, то для них это был всё равно что неведомый язык. Несмотря на серьёзные старания, они так и не смогли ничего понять.
Даже Цянь Е пришлось внимательно вглядеться, чтобы осознать предназначение показанной схемы — экономическая структура.
Хуэй включила в расчеты не только Чжэн, но даже нейтральные земли и Тяжёлую Промышленность Нинюань. Цянь Е не помнил, чтобы девушка когда-либо бывала на нейтральных землях. Могла ли она разработать такую сложную систему только на основе документов, которые он привез вместе с флотом?
Она немного ознакомила присутствующих со схемой, на что в общей сложности ушло менее пяти минут. По правде говоря, даже проговори она ещё час, толку больше не стало бы — даже Цянь Е не мог всего понять. Генералы с разинутым ртом смотрели на экономическую модель, словно на какое-то небесное писание.
Сюй Цзинсюань также был не в лучшем состоянии. Мужчина весьма хорошо вёл войска в бой, но как он мог понять методы Дома Сун по управлению капиталом? Он лишь подметил некоторые правила, касающиеся военного дела и материально-технического обеспечения войск.
Хуэй пропустила расчеты и сразу перешел к заключению:
— При нынешнем производстве черных кристаллов и других видов топлива ежегодный выхлоп всей страны сумеет обеспечить нашим кораблям три месяца полёта. Согласно имеющейся информации, если мы начнем строить новые шахты и перерабатывающие заводы, мы сможем удвоить производство за шесть месяцев и вчетверо увеличить его за год, но на этом все. Значит, нам нужно либо получить больше шахт от Чжэн, либо запросить больше топлива из Империи. В последнем случае затраты на транспортировку превысят стоимость самого топлива.
Цянь Е нахмурился. Он подготовил большое количество припасов и топлива для этой экспедиции. Просто юноша никогда не предполагал, что после прибытия на Крепостной Континент будет столь быстро расширяться. Текущие расходы превосходили предполагаемые им почти вдвое. Старые воздушные корабли королевства были посредственны в своей огневой мощи, но жрали чёрные камни как не в себя.
Нынешний флот будет функционировать более месяца, но в ближайшее время ему потребуется пополнение запасов.
Девушка дала Цянь Е некоторое время на подумать, прежде чем продолжила:
— Сейчас мы говорим только о топливе и чёрных кристаллах. Мы всё ещё не дошли до запасных частей и технического обслуживания…
Ремонт судов, конечно же, требовал мастерской. Нетрудно было представить, насколько большое помещение потребуется для линейного крейсера. Для строительства понадобится оборудование, технические специалисты и кинетическая башня, а также жилье для всех этих людей… по одним только приблизительным расчётам было более ста семидесяти статей расходов, не считая декомпозиции по каждой отдельной категории. Запчасти, например, делились на тысячи видов и расходных единиц для каждой отдельной модели. Одной мысли обо всём этом хватило, чтобы начала болеть голова.
К счастью, Хуэй пришла к выводу, что большинство требуемых поставок можно было получить от Чжэн. А то, что нельзя было найти в королевстве, можно было забрать у тёмных рас. Крепостной Континент сам по себе был кладезем необходимых ресурсов. Он не мог сравниться с более высокими континентами с точки зрения высококачественных материалов, но дешёвого сырья здесь хватало. Только вот изначальная сила здесь была слишком хаотична, а местные жители не имели должных технологий добычи и обработки полезных ископаемых, чтобы эффективность производства повысилась. Это привело континент к его нынешнему состоянию, когда внешние инвестиции просто не поступали.
То, что здесь действительно нельзя было найти, могло быть отправлено из нейтральных земель или Империи. Это был всего лишь вопрос цены.
Оказывается, им только и нужны были что деньги. Поняв это, Цянь Е вздохнул с облегчением.
Хуэй разгадала его мысли и сердито сказала:
— Это не просто вопрос денег.
— Тогда чего же ещё? — смиренно спросил Цянь Е. Юноша и так напрягся ото всех этих формул и не был в настроении просматривать их вновь.
Девушка хлопнула по схеме, говоря:
— Разве я только что не сказала? Большинство ресурсов можно найти в Чжэн. Какой смысл оставлять всё как есть? Просто действуйте прямо. Вы уже заняли треть территории, если возьмёте оставшуюся часть, ничего страшного не случится.
Цянь Е никогда не думал, что Сун Хуэй окажется от головы до пят кровожадным до битвы демоном. Однако он действительно не хотел нарушать данное Нань Жохуаю обещание, пока молодой человек был верен и исполнителен. К тому же, захватить земли было легко, но поддерживать оккупацию было гораздо сложнее, чем думала девушка. Не говоря уже о грабеже и бегстве граждан, в конечном итоге всё превратится в войну за закон и порядок.
Цянь Е, немного подумав, сказал:
— Эта земля — всё, что есть у Чжэн. Полностью забирать её смысла нет. Мы возьмем всё, что нам нужно, у темных рас. Всем дивизиям: начинайте подготовку к войне, мы выступаем через неделю! Помимо этого, за логистику и управление поставками будет отвечать Сун Хуэй, у неё теперь есть все полномочия регулировать ресурсы на нашей территории.
Данный ей авторитет был значителен, но девушка недовольно проворчала:
— Я не хочу стоять позади, я хочу сражаться!
Какой бы большой ни была её грудь, Цянь Е соглашаться не собирался. Он проигнорировал её сердитый взгляд и перешёл к другим кадровым вопросам, после чего распустил собрание.
