— У нас достаточно медикаментов? — спросил Цян Е, протягивая тому сигарету.
Командир батальона сделал глубокую затяжку и почувствовал себя немного лучше.
— У нас есть немного лекарств, но их хватит в лучшем случае до конца дня, поэтому нам приходится строго следить за их расходом. Какого хрена внезапно нарисовалось так много этих тёмных ублюдков?
Неподалеку вдруг послышался плач и громкие крики, привлекшие внимание троицы. Молодой гражданский беспокойно теребил солдата экспедиционных сил, выкрикивая:
— Мне нужны лекарства! Дай мне лекарств! Моя женщина умирает!!!
Позади него молодая женщина, прислонившись к стене, держалась за окровавленную шею. Кровь безостановочно сочилась из щелей между её пальцев.
Солдат экспедиционных сил, бросив на неё короткий взгляд, отрицательно помотал головой, объясняя:
— Её не спасти. Лекарств осталось очень мало, мы должны экономить.
— Она же погибнет! Для чего мы вообще их храним?
Тревога мужчины нарастала. Лицо солдата экспедиционных сил вдруг похолодело, и он произнёс:
— Много наших раненых братьев остались без медикаментов. Они могут только терпеть, испытывая мучительную боль! Если я отдам их тебе, что достанется нашим умирающим братьям?
Мужчина вдруг выхватил оружие солдата экспедиционных сил и направил его прямо ему в голову, зарычав:
— Мне всё равно! Дай мне лекарства! Или, клянусь, я разнесу твою голову на кусочки!
Прозвучал выстрел, и голова мужчины внезапно разлетелась на куски.
Его тело медленно повалилось на землю. Старший лейтенант подошёл с ещё дымящимся пистолетом в руке, подобрал винтовку и бросил её на колени солдату, произнеся холодным тоном:
— Помни, тот, кто забирает твоё оружие на поле боя — твой враг. В следующий раз некому будет тебя спасти!
Лейтенант протянул руку и похлопал молодого бойца по плечу. После чего добавил:
— Надеюсь, тебе удастся сегодня выжить, новобранец.
Бао Чжэнчэн, Цян Е и командир батальона отвели свои взгляды в сторону. Атмосфера вновь стала немного тяжелее. Эта сцена была очень неприятной, но вместе с тем весьма жизненной. Каждый сталкивался с таким и не раз. На поле битвы армия значила больше всего. Это было железным законом Империи. Цян Е спросил:
— Когда прибудет подкрепление?
Командир батальона, вздохнув, произнёс:
— Исходя из того направления, откуда прибыли эти тёмные ублюдки, в самом штабе дивизии тоже идёт сражение. Сигнальный маяк, который я подал, сигнализировал часовым запросить подкрепления у 60-й дивизии. Если ребятам повезёт, тогда подкрепление прибудет завтра утром. Если оно к тому же будет состоять из высокоранговых бойцов спецназа, они могут прибыть даже раньше ожидаемого времени. Но это всё.
«Завтра утром» означало то, что впереди их ожидает ещё одна долгая ночь, которую нужно пережить.
Цян Е, поразмыслив в коротком молчании, обратился к командиру батальона:
— Твои люди могут помочь мне отыскать два вампирских оружия для ближнего боя? Пусть несут всё. Мне нужно найти что-то высокого класса, и чем будет тяжелее, тем лучше.
Командир тут же подозвал солдат и отдал приказ. Немногим позже оружие было доставлено. Два из трёх были первозданными длинными вампирскими мечами третьего класса. Один из них принадлежал тому самому Кровавому Сквайру. Третье же оружие являлось гигантской, полностью чёрной секирой. С первого взгляда становилось понятно, что она невероятно тяжёлая.
Цян Е протянул руку и взял огромную секиру в руки. После того как он взвесил её в своих руках, он выглядел очень довольным её весом.
Уголки глаз Бао и командира батальона резко поползли вверх и в стороны. Эта гигантская секира весила целых сто пятьдесят килограмм! Даже боец четвёртого ранга, специализировавшийся на развитии таланта физической силы, испытывал бы трудности уже хотя бы с тем, чтобы просто повернуть эту штуку в руках, не говоря уже о том, чтобы использовать её в бою!
Бао Чжэнчэн всё ещё помнил хозяина этой гигантской секиры, человекообразного арахнида шестого ранга. Он исчерпал всю свою первозданную силу, прежде чем наконец-то сумел взорвать его, используя «Бурю». Однако примерно с десяток солдат, прикрывающих его, были разрезаны этой огромной секирой пополам.
Цян Е попробовал влить в секиру первозданную силу, и первозданный массив мгновенно зажёгся у её основания. На оружии появился тёмно-багряный цвет. Это была секира только второго класса, но её вес, длина и мощь в совокупности намного превышали мощь длинного вампирского меча третьего класса в битве, где присутствовали разные виды рас и опасностей. Цян Е поднял меч Кровавого Сквайра и произнёс:
— Я выбираю секиру и этот меч. А сейчас пойду займусь практикой. Нам нужна каждая частичка первозданной силы, которую мы сумеем восстановить. Надеюсь, мы переживем эту ночь.
Бао Чжэнчэн и командир батальона перекинулись взглядами и тоже нашли для себя места для отдыха и практики. Несмотря на то, что предыдущая ночь выдалась тяжкой, новости были не такими уж и плохими.
В сражении пало почти всё пушечное мясо тёмной расы, поэтому следующая битва, возможно, так же подорвёт силы их регулярных солдат. Ни одна тёмная раса не насчитывала такого количества населения или такого числа бойцов, как человеческая. Если тёмные начнут массово терять число своих основных солдат, тогда каждый их командир на своей шкуре почувствует боль этих потерь.
Земляной Замок на какое-то время затих. Цян Е осмотрел своё тело и, к своему удивлению, обнаружил в своём сердце две новые, свернувшиеся в шар, чистые энергии. Более того, в его кровеносных сосудах, словно в волнующемся море, бушевало ещё больше энергий крови! Золотая и фиолетовая энергии чувствовали себя теперь словно рыбы в воде, пожирая огромное количество энергии крови, куда бы они не направлялись.
Впрочем, его первозданная сила Рассвета теперь больше походила на пляж после отлива… Он сумел восстановить только один тонкий слой и, видимо, теперь ему нужно положиться на тренировку Искусства Возмездия с целью пополнения своих сил.
Прежде чем начать тренировку, Цян Е, наконец, выбрал себе новую способность: «Меткая Стрельба». Эта способность позволит ему сильно увеличить скорость мышления в момент стрельбы. Он сможет быстрее высчитывать возможности и легче поражать в жизненно важные точки своих противников, а также выпускать более мощные выстрелы.
Восхождение на четвёртый ранг означало появление новой способности. Первоначально Цян Е колебался между способностями ближнего боя или стрелкового типа, но так и не смог принять окончательное решение. Впрочем, теперь он передумал.
Дальнобойный выстрел Орлиного Когтя из укрытия в паре с двумя способностями «Тяжелый Калибр» и «Меткая стрельба», да ещё и в комбинации со специальными первозданными патронами могли создать чрезвычайно пугающую вспышку силы. Для Цян Е это был ключ к тому, чтобы превзойти свой уровень и приобрести возможность убивать высокоранговые тёмные расы. Ключ к победе на следующем сражении зависел от того, сможет ли он убить самого высокорангового солдата противника, командующего на каждом важном участке боя, или нет.
Выбрав способность, Цян Е начал практиковать Искусство Возмездия и ожидал, когда прозвучит ещё один звон боевого горна.
* * *
В это время внутри командной палатки среди совместной армии тёмных рас, расположившихся за пределами города, туда-сюда ходил вампирский барон с кислым выражением лица.
Два Кровавых Сквайра, находившихся внутри, преклонили колени, несколько оборотней и арахнидов, стоявших немного в стороне, тоже выглядели очень встревоженными. Барон был главнокомандующим этой объединённой армии и, соответственно, самым сильным членом этой группы. Он уже находился в шаге от того, чтобы прорваться к рангу Воителя.Барон внезапно сорвался и, сметя всё со стола, злобно зарычал:
— Мусор! Вы все — просто отбросы! Всё пушечное мясо погибло! А мы так и не смогли покорить этот маленький город! Вашу мать! Как я буду докладывать об этом командованию?!
Кровавый Сквайр не мог вымолвить и слова, находясь под естественным подавлением барона.
Но в этот момент высокий оборотень возразил:
— Огнестрельная сила этого гарнизона неестественно велика! Ваша информация — враньё! Более того, я подозреваю, что в городе прячется элита, которая не слабее нас!
Отвращение промелькнуло по лицу барона, и он произнёс со злостью:
— Как информация моей расы может быть неправдивой?! Самые сильные солдаты, которые у них есть, всего лишь пятого ранга! Ты видел хотя бы одного врага выше пятого ранга, когда мясо напало на город?! Идиоты!
Оборотень бесстрашно издал угрожающее рычание.
— Если наши глаза этого не видели, это ещё не значит, что этого не существует! Я слышал звук Орлиного Когтя! Моя раса потерпела ужасные потери среди бойцов из-за этого оружия. Старый дурак! Ты когда-нибудь слышал, чтобы человек ниже шестого ранга использовал Орлиный Коготь?! По ходу, твой замок уже настолько отсырел, что лес в твоей голове давно уже сгнил!
Барон полностью впал в бешенство. Его глаза наполнились кровью, он издал низкий вой и обнажил пару своих длинных кровососущих клыков. Уровень оборотней, может, и не мог сравниться с уровнем барона, но они все пригнулись и приготовились к бою. Они явно не боялись схватиться с ним.
Но в этот момент один из двух арахнидов открыл рот и заговорил:
— Я, конечно, буду только рад, если вы захотите сойтись друг с другом в дуэли, но сейчас на это нет времени. Если мы провалим задание, никто из нас не сможет оправдаться перед вышестоящими. На поле битвы уже и так произошёл инцидент в самом начале боя. Хитрые людишки уже проникли в нашу зону боевых действий, опередив нас! И мы не должны застаиваться в этом чёртовом месте. Барон Майк, советую вам сменить тон. Племя Зелёной Гривы и наша раса — не ваши подчинённые. Мы сотрудничаем с вами только потому, что уважаем вашу силу. Если вы не расположены к диалогу, в худшем случае, мы можем разделиться и напасть на город каждый со своими силами.
Другой арахнид холодно добавил:
— Вы должны понимать, что обе наши расы потеряли большое количество бойцов высокого уровня! В то время как вы, вампиры, потеряли не так уж много. Это странно, вы не находите? Может, есть какая-то другая причина для этого?
Алые глаза барона сощурились, и он холодно спросил:
— Какая ещё другая причина?
Арахнид поперхнулся и замолчал.
В этот момент вождь племени оборотней произнёс:
— Мне необходима компенсация. Дайте обеим нашим расам по 30 первозданных гранат, и мы забудем о сегодняшних потерях.
Желваки на скулах барона мгновенно заходили ходуном, но, немного погодя, он-таки процедил сквозь зубы:
— Ладно.
Првозданные гранаты вампиров были мощнее человеческих, но каждая из них была сделана вручную, а количество мастеров с таким уровнем способностей было очень малым, поэтому производились такие гранаты в небольших количествах. Даже среди тёмных рас они считались роскошью, которую не может себе позволить обычная армия.
Барон обвёл глазами присутствующих и спросил:
— Кто возглавит сегодняшнюю атаку?
В палатке вдруг наступила мёртвая тишина. Никто не отвечал. В узле обороны человеческой расы находился элитный стрелок, использовавший Орлиный Коготь, и этот человек являлся большой угрозой для всех ниже седьмого ранга, и какой-то не очень везучий солдат шестого и вовсе мог погибнуть даже от одного его выстрела. Более того, во время боя стрелок открывал по ним огонь не один раз. Даже принимая во внимание тот факт, что он использовал стимуляторы, враг был солдатом как минимум шестого ранга.
Никто из них не был готов подставить себя под выстрелы из Орлиного Когтя, пока ситуация была настолько неясной. Единственным выбором оставался барон, который находился в шаге от уровня Воителя. Понимая, что все взгляды теперь направлены на него, барон холодно произнёс с выражением лица темнее ночи:
— Если я отправлюсь на поле битвы вместе с вами, что вы будете делать, если к людям присоединится подкрепление из элитных спецвойск?
Перекинувшись взглядами, арахниды и оборотни умолкли. Прошли почти целые сутки с тех пор, как прошлой ночью в районе Горы Дунлин прозвучали первые выстрелы. Вся гора мгновенно превратилась в одно сплошное поле битвы, и ситуация стала невероятно сложной.
55-я дивизия человеческой расы, находившаяся к ним ближе всего, шла прямо на них, и сейчас находилась примерно в ста километрах. С другой стороны, 58-я дивизия также начала мобилизовывать своих людей. Эта объединённая армия тёмных сил сейчас уже должна была находиться в тридцати километрах от этого места, на своих первоначальных военных позициях, но вместо этого они по какой-то непостижимой причине застряли здесь.
Последние новости от командования свидетельствовали о том, что несколько элитных человеческих спецподразделений полностью исчезли из глубинных регионов территории Горы Дунлин. Даже племя Волков Ветра не смогло отследить их местонахождение и места дислокаций. Когда барон увидел выражения на их лицах, он лишь презрительно фыркнул и, указав на арахнида и оборотня, отдал приказ:
— Вы оба сегодня поведёте войско за собой! Я же обеспечу оборону по всему периметру. Зона быстрого реагирования войск человеческой расы на расстоянии всего лишь однодневного марша отсюда, поэтому завтра утром к ним уже прибудет подкрепление! Я, возможно, и не смогу их задержать! Поэтому вам двоим лучше поторопиться и решить свои проблемы уже сегодня вечером!
Оборотень и арахниды, переглянувшись, молча вышли из палатки. Барон остался внутри и уставился на карту, висящую на стене, полностью погружённый в свои мысли. Он хмурился всё сильнее. Солдат-вампир принёс ему стакан свежей крови и поставил на стол, после чего беззвучно вышел вон.
Впрочем, барон по-прежнему смотрел на карту, совсем позабыв испить своего вкуснейшего напитка. Его взгляд не был направлен ни на Земляной Замок, ни на направление движения подкрепления человеческой расы. Он смотрел на две другие армии тёмных рас взглядом, полным осторожности и серьёзности.
Барон взял ручку и сделал на карте несколько ярко-красных меток. Это был уровень угрозы, понятный ему одному. Судя по меткам, угроза, исходящая от человеческого подкрепления, была гораздо бледнее, чем от двух других войск тёмных рас.
* * *
Поздней ночью, за пределами города Сичан, в одной из резиденций семьи Ин.
Цици развернула письмо и затем прочитала его два раза подряд. После чего позвала к себе кого-то в комнату. Красивая девушка поспешно вбежала внутрь и тут же выбежала. Моментом позже в комнату быстрыми шагами вошёл Цзы Юаньцзя. Он, очевидно, уже отдыхал, так как не был одет в свою привычную военную униформу. На нём был лишь длинный халат с узкими рукавами и узким воротником.
Прежде чем Цзы успел вытянуться перед Цици, она тут же огорошила его вопросом:
— Зачем Цян Е отправился в горы у Земляного Замка?!
